В отношении Сын-Чжэ, который был полон талантов, но не особенно практичных, На-Юль иногда испытывала восхищение. Однако работа с ним большую часть времени вызывала у неё чувство, будто она пытается проглотить сухой картофель без воды. Иными словами, до недавнего времени он её раздражал. Единственное, что изменилось — это то, что в некоторой степени она привязалась к его улыбке бабника.

— Если я уволюсь, я хочу сделать это после того, как получу ваше признание.

— ……

— Не смотрите на меня так. В конце концов, я всё ещё изо всех сил пытаюсь добиться вашего признания.

— …Я признаю тебя.

— Лжец…

— Я признаю тебя.

— И всё же, иногда, когда вы улыбались мне и хвалили…

— ……

— Даже если президент заваливал меня критикой, я чувствовал себя хорошо весь день.

При внезапном упоминании Си-Джина сердце На-Юль наполнилось ещё более противоречивыми чувствами. Она могла яростно отрицать, но чувства Сын-Чжэ были настоящими. И об этом уже знали и Си-Джин, и их коллеги.

— Позже я уже не мог вспомнить, почему испытывал такие чувства к вам.

— …Разве вы не говорили, что я красивая?

— Госпожа На-Юль, вы мне так нравитесь, что такие вещи уже не имеют значения.

— Сын-Чжэ, мне жаль, но я…

— Я знаю, что ставлю вас в неловкое положение. Я сдерживался до сих пор, потому что боялся этого. Я не прошу вас принять меня прямо сейчас, только…

— …Я не могу. Ни сейчас, ни потом.

— ……

— Мне жаль, Сын-Чжэ. Я не воспринимаю вас как мужчину.

Какими бы чистыми ни были его глаза, сколько бы раскаяния они ни вызывали в её сердце, как бы сильно он ни хотел быть признанным — если говорить холодно, к На-Юль это не имело никакого отношения. Никто не имел права навязывать ей свою любовь, и она не была обязана отвечать на их чувства.

Другими словами, скрытое раздражение, которое На-Юль испытывала по отношению к коллегам, знавшим о чувствах Сын-Чжэ и пытавшимся их свести, внезапно не утихло. Узнав, что Сын-Чжэ был искренен, она стала ещё больше злиться на них.

Но что касается Сын-Чжэ…

— Не плачь.

— Я не плачу.

Помимо злости на коллег, нынешний вид Сын-Чжэ вызывал у На-Юль чувство вины.

— Выглядишь так, будто вот-вот заплачешь, — мрачно сказала она.

— Может быть, это потому, что вы слишком хладнокровны.

Сын-Чжэ прямо указал на её холодность. На-Юль почувствовала, будто ей сказали что-то, что обычно адресовано Си-Джину. Как будто это какая-то заразная болезнь, не подхватила ли она его ледяной характер, находясь рядом?

Тем не менее На-Юль быстро призналась самой себе, что это и есть её истинное «я». Может быть, то, что её необъяснимо тянуло к Си-Джину, было связано с тем, что они были похожи в этом аспекте.

— …Вы мне нравитесь. Немного иначе, чем я вам.

— Я знаю.

— Поэтому я хочу сохранить с вами хорошие отношения. Как коллега или как близкий старший товарищ. За исключением того единственного, во что вы хотите меня превратить.

— ……

— Как мы общались до сих пор.

— Хорошо.

— Вы же понимаете, верно?

— Если наставник просит, то я должен подчиниться.

— Сейчас время шутить…

— Я знаю. Я не поставлю вас в неловкое положение, госпожа На-Юль.

— Не меня, а нас обоих. Не усложняйте себе жизнь, Сын-Чжэ.

Сын-Чжэ некоторое время молчал, закрыв лицо руками. Затем внезапно вздохнул и спросил:

— …Где дом вашего друга? Давайте просто возьмём такси.

— Почему вдруг?

— Я не в настроении ехать на метро.

Тон Сын-Чжэ всё ещё был монотонным. Таким спокойным, что слушателю становилось немного безнадёжно. На-Юль несколько раз сжала губы, словно тщательно подбирая слова, и позволила им вырваться с чувством смирения.

— На самом деле, я с кем-то встречаюсь.

— …Что?

Тон, который нисколько не колебался во время отказа, внезапно стал выше. Выражение искреннего удивления на лице Сын-Чжэ, а не обиды, заставило На-Юль понять, как сторонний наблюдатель мог решить, что в её жизни нет мужчин.

— Мы только начали. После того, как подтвердили чувства друг друга.

— ……

— Так что, если вы отвезёте меня домой, я не думаю, что это будет вежливо по отношению к вам или к этому человеку.

— ……

— Хорошо, я пошла. Будьте осторожны по дороге.

На-Юль оставила ошарашенное лицо Сын-Чжэ позади и направилась к станции, глядя на экран своего мобильного телефона, где отображались пропущенные вызовы от Си-Джина.

Глава 35 – Понедельник, 23:29.

— Ты вернулась?

Си-Джин, который сделал несколько звонков на телефон На-Юль, словно в тревоге ожидая её дома, на самом деле покинул работу почти через 30 минут после того, как На-Юль впервые добралась до его дома. Как только утомлённое лицо Си-Джина встретилось с её лицом, когда она вышла его поприветствовать, она почувствовала, что что-то не так.

В отличие от него, На-Юль, уже принявшая душ и полностью трезвая, выглядела свежей. Другими словами, она ничуть не походила на человека, который провёл весь вечер за выпивкой. Не говоря уже о её улыбке и руке, тянущейся к Си-Джину с лаской…

— Какую игру ты сейчас затеяла?

— …Что значит «игру»…

— Соблазняешь меня, как только я вернулся.

Си-Джин посмотрел на неё с сильным подозрением, как бы говоря: «Думаешь, я на это куплюсь?», и убрал её руку от своего лица. Выражение лица На-Юль сменилось разочарованием.

Когда она отвернулась, надув губы, рука Си-Джина, переместившись с её руки на лицо, повернула её обратно к себе и коротко поцеловала.

— Но сначала давай дадим тебе то, чего ты добивалась.

— Я не на это целилась.

— Тогда на что?

Вопрос Си-Джина вернул всё к началу. Ему не нужно было знать о том, что произошло сегодня, но в любом случае не знать он не мог. Если он был осведомлён об искренности Сын-Чжэ — в той степени, что смотрел на отношения На-Юль с ним не через розовые очки, как её коллеги, а глазами подозрительного парня — не было никаких шансов, что он не в курсе.

Как и того, как меняется атмосфера между Сын-Чжэ и ею.

Раз уж так вышло, было лучше поднять эту тему первой, чем быть разоблачённой. Хотя она приняла решение, На-Юль всё ещё осторожно подбирала слова, следуя за уверенными шагами Си-Джина по направлению к гардеробной. Какой самый естественный способ заложить фундамент? И какой должен быть её следующий шаг, чтобы не услышать, как он презирает её за игнорирование его предыдущего предупреждения?…

— Это что-то, чего ты не можешь сказать?

— Нет, ничего подобного.

— Ли Сын-Чжэ?

— ……

— Видя твою неуклюжую попытку сделать мне приятно сразу по прибытии, это значит, что случилось что-то, что меня расстроило.

— ……

— И этот панк — единственное, что осталось рядом с тобой, чтобы заставить меня чувствовать себя так.

— Господин президент, почему вы всегда так суровы к нему?

Внезапная мысль о подавленном лице Сын-Чжэ заставила На-Юль возразить. Она иногда сомневалась, ненавидит ли Си-Джин Сын-Чжэ или просто ревнует, но теперь всё стало ясно. Это было мило и глупо, как этот мужчина даже не хочет этого скрывать…

— Проясни свои отношения с младшим коллегой. Этот ублюдок всегда первым начинает меня бесить.

…Эта открытая, вспыльчивая ревность. И правда, довольно мило. Подобно тому, как что-то, скорее всего, фильтруют его глаза, её глаза должны фильтровать тоже.

Однако, отложив в сторону миловидность, На-Юль чувствовала себя обязанной защитить Сын-Чжэ.

— Сын-Чжэ всегда стремится выглядеть хорошо перед вами, господин президент.

— Люди выглядят хорошо только тогда, когда хорошо делают свою работу. Этот воспитанный ублюдок вечно бездельничает, улыбается каждый день, добр ко всем…

— Это хорошие качества.

— …А умение готовить мясо — качество получше.

Поди разберись, как манеры, социальные навыки и мясо можно ставить на одну ступень! Си-Джин снял пиджак и повесил его в шкаф для отпаривания, бросив взгляд на её ошарашенное лицо.

Широкая спина, обтянутая рубашкой, как обычно, ослепила её, но сейчас было не время терять душу из-за этого визуального удовольствия.

— В любом случае, я надеюсь, что отныне вы будете относиться к Сын-Чжэ по-доброму.

— Я иногда даже к тебе по-доброму не отношусь.