Хи-Джон прищурилась и внимательно просканировала лицо На-Юль. На-Юль притворилась безразличной, подавая ей американо, и поставила свою чашку под кофемашину. Подозрительная из-за чрезмерной концентрации На-Юль на выполнении задачи, которая должна делаться простым нажатием двух кнопок, Хи-Джон осталась сидеть, держа кофе в одной руке, и уставилась на неё.

— Дело в твоем бывшем, я права?

— Что?

— Нет? Но по твоему подавленному виду…

Тень, упавшая на лицо На-Юль, которая даже не думала о Сан-Хуне, стала гуще.

— Ну…

— Я права, да?

— В общих чертах, да. Я никогда не думала, что он может, но внезапно…

Конечно, его существование для неё ничего не значило.

— Только не говори, что он пришел встретиться с тобой? В офис?

— Нет, не то чтобы…

— Тебе не следовало нарушать обещание с Сын-Джэ, а вместо этого взять его с собой! Тебе стоило показать ему, что ты уже встречаешься с парнем получше него! Таких придурков только так и можно отучить от иллюзий. «Есть ли шанс? Она же встречалась со мной, так что если я поднажму, разве она не влюбится в меня снова?» Мужчины думают, что бывшие девушки — это самый легкий вариант. Их нужно научить, какое это паршивое заблуждение!

У На-Юль не было никакой возможности сказать ей, что, помимо Сын-Джэ, был кто-то еще. И что это был не просто «парень получше», а президент Квон.

— Если он свяжется с тобой снова, просто скажи Сын-Джэ. Попроси его притвориться твоим парнем или скажи, что ты встречаешься с таким красавцем, как Сын-Джэ. Если это не заставит его взбеситься…

Хи-Джон внезапно замолчала. На-Юль проследила за её взглядом. Когда глаза Хи-Джон переместились в сторону, там стоял Си-Джин, который только что вошел в комнату отдыха. На его светлом лице играла зловещая улыбка.

— Доброе утро.

— Д… доброе утро, господин Президент.

Тупое выражение лица было базой, а холодный тон — бонусом, но ежедневные приветствия Си-Джина были пропитаны слабым следом человечности. Очень тонким, но если уж на то пошло, почти с ноткой бодрости…

Напрягшись от его тона, Хи-Джон ответила дрожащим голосом. Бросив короткий взгляд на Хи-Джон вместе с улыбкой, от которой её разум отяжелел, Си-Джин уставился на На-Юль.

Конечно, это была не настоящая улыбка, но он всё равно улыбался, и это зрелище вызывало довольно зловещее чувство у свидетелей.

— Доброе утро, господин Президент.

Когда На-Юль с опозданием поприветствовала его, почти заставляя себя, губы Си-Джина слегка изогнулись, как и в случае с Хи-Джон.

В конце концов, она покинула дом Си-Джина в воскресенье поздно вечером. Си-Джин, которому, казалось, нужно было работать каждый день — даже в выходные — чтобы быть полностью удовлетворенным, отправился прямо на работу после того, как высадил На-Юль… Судя по тому, что на нем была та же одежда, что и вчера, казалось, он никогда не уходил с работы.

Каким-то образом она разрывалась между смешанным чувством того, что помешала ему в особенно напряженный рабочий период, и чувством, что она не несет ответственности, так как он сам создал такие помехи в своей повседневной жизни. Очевидно, поскольку он был тем, кто брал на себя инициативу, последнее явно преобладало.

Сложный взгляд На-Юль обратился к кофемашине, которая подала сигнал, что кофе готов. Хи-Джон хотела покинуть это место прямо сейчас. Однако, жалея На-Юль, её ноги не могли заставить себя уйти. Одной ногой уже переступив порог, она оглянулась на На-Юль.

Конечно, Си-Джин не был тем, кто хоть на йоту беспокоился о напряженном выражении лица Хи-Джон или запутанном состоянии ума На-Юль. Но как раз когда На-Юль с кружкой в одной руке и ждущая её Хи-Джон собирались выйти, Си-Джин заговорил, доставая газированный напиток из холодильника. Небрежно, как он всегда делал со своими сотрудниками:

— Похоже, случилось что-то хорошее.

— Простите?

— Среди персонала редакции дизайна.

На-Юль пристально смотрела на Си-Джина, который улыбался с непостижимым выражением лица. Если бы это был кто-то другой, он мог бы показаться бесстрастным, но она знала, что для Си-Джина это обычно было эквивалентно широкой улыбке.

Услышав, насколько невозмутимым и искренне любопытным он казался, На-Юль задалась вопросом, не была ли вся эта сцена дымовой завесой перед Хи-Джон. Но обычно, разве не лучшая дымовая завеса — это притворяться, что ничего не видишь, если ты видел то, что тебя не касается?

На-Юль всё еще смотрела на Си-Джина, когда Хи-Джон, поддавшись неловкости, открыла рот:

— Что хорошего? Мы просто обсуждали, как На-Юль должна попросить Сын-Джэ о помощи в решении личного вопроса. Поскольку они близко общаются…

Когда мы были близки?.. Хотя приглушенные слова Хи-Джон заставили её почувствовать себя некомфортно, На-Юль промолчала, вместо того чтобы отрицать это, решив, что это всё равно её не касается.

— Вот как?

Именно Хи-Джон была спровоцирована бессмысленным вопросом Си-Джина. Хи-Джон кивнула головой и собиралась что-то добавить, когда Си-Джин прервал её, продолжая своим безразличным тоном:

— «Парень», «Сын-Джэ», «встречаться»… Кажется, я слышал, как вы говорили что-то в этом роде?

Была ли это дымовая завеса для Хи-Джон или жалкая игра в незнание, На-Юль не хотела слышать об этой теме от него, даже в шутку. Даже если отбросить их собственные неоднозначные отношения. Разве за это короткое время чрезмерное любопытство сотрудников не породило сплетни и беспочвенные слухи, ведущие к изнурительным и бесконечным допросам, на которые нужно отвечать?

Конечно, то, что рот Си-Джина будет баловаться такими сплетнями, было одним из худших событий, с которыми она когда-либо сталкивалась. На-Юль посмотрела на Хи-Джон, которая слегка отступила назад, отмахиваясь рукой в знак отрицания.

— Эй, да как такое возможно! Встречаться с кем-то с работы?! С характером На-Юль, никогда…

— Я, в конце концов, не очень хорошо знаю её характер.

— Ну, понимаешь, На-Юль, она…

— Да, какая она?

Си-Джин солгал с невозмутимым лицом, нацепив маску неведения. Прямо перед ней, притом…! На-Юль едва сдержала изумление. Он даже больше не смотрел на неё, сосредоточившись только на словах Хи-Джон.

— Раз её команда работает должным образом, несмотря на то, что двое её редакторов-дизайнеров в декрете, её способности говорят сами за себя… Конечно, вы знаете это лучше всех, господин Президент, но её характер очень прямой, как и то, как она справляется с работой.

Правда? Многозначительные глаза Си-Джина взглянули на На-Юль с намеком на недоверие. Но она не могла сказать, было ли это потому, что он сомневался в её рабочих способностях, в её прямоте или в том и другом. В любом случае, он честно выглядел неубежденным. И хотя На-Юль привыкла к этому, в ней всколыхнулось маленькое чувство стыда и раздражения.

Что, если коллега хвалит тебя за твои способности? У такого идеального темперамента всё равно не было шансов на признание.

— И что, наличие прямого характера имеет какое-то отношение к встречам с кем-то с работы?

Только На-Юль поняла, что Си-Джин на самом деле хотел спросить, какова корреляция между этими двумя вещами. Что касается её самой, она действительно не придавала этому большого значения. Хи-Джон, которая не поняла этого, посмотрела на На-Юль с озадаченным выражением лица: «Почему этот человек внезапно так со мной поступает?».

Начнем с того, что именно Хи-Джон строила догадки после того, как выведала личную жизнь На-Юль, а затем случайно распространила в офисе неприятные слухи, чтобы все слышали. Хотя На-Юль не могла полностью скрыть свое раздражение по этому поводу, её нынешним оппонентом был Си-Джин.

На-Юль естественным образом испытывала жалость к любому беспомощному агнцу, которому приходилось противостоять ему. По крайней мере, она знала, что сделала не так в самом начале, и, следовательно, несла ответственность за исправление этого тем или иным способом.

Пока На-Юль искала подходящий момент, чтобы вклиниться в разговор, Хи-Джон наконец ответила Си-Джину:

— С таким прямым характером встречаться с кем-то из офиса было бы утомительно. Когда начинаешь с мысли, что никакой выгоды ни для кого из них не будет, свидания можно рассматривать только как минус. Вот почему она ни за что не стала бы встречаться с коллегой.

В конечном счете, Хи-Джон не делала комплимент На-Юль, а скорее выражала, что с таким характером она возненавидела бы встречаться с коллегой. Потому что с точки зрения работодателя на двух встречающихся людей, скорее всего, смотрели бы как на воров зарплаты, которые играют, вместо того чтобы выполнять свою работу. К тому же На-Юль была одной из сотрудниц, которых Си-Джин перегружал больше всего…

Однако у Хи-Джон не было возможности узнать, что между ними всё зашло слишком далеко, чтобы такая мелочь могла обеспокоить Си-Джина.

Поэтому На-Юль была благодарна Хи-Джон за её добрые намерения, но…