— Так что, пожалуйста, продолжай говорить, — предложил Си-Джин абсолютно недвусмысленным тоном, пожав плечами. Голова Сын-Джэ была уже заполнена тем самым выражением обиды и отвращения, которое На-Юль время от времени изображала. Он яростно запротестовал:

— Мы, служебный роман… ничего подобного, у нас правда нет на это времени, мы просто усердно работаем. Пожалуйста, поверьте мне.

— Эй, Ли Сын-Джэ. Может, он не выглядит так, но у нашего Президента нет особых предубеждений против служебных романов. Так что нет нужды так сильно это отрицать. Знаешь поговорку, да? «Сильное отрицание — это то же самое, что сильное признание».

— Директор Ким, госпожа На-Юль правда ненавидит подобные вещи. В таком темпе меня правда бросит моя старшая коллега. В конце концов, она из тех, кто отвергает это, даже если коллега ходит за ней по пятам с признаниями. Она бесчисленное количество раз повторяла, пока у меня в ушах не зазвенело, что никогда не будет встречаться с коллегой.

— Честно говоря, ей следовало избавиться от такого, как ты, гораздо раньше. Посмотри на неё сейчас, она всегда покрывает тебя, потому что совершила ошибку, оставив тебя рядом. Если это не любовь, то что? Это самая настоящая любовь!

— А-а-а, вы сводите меня с ума!

— Чем больше слушаю, тем смешнее. Кто это был, кто до сих пор четко всё не отрицал?

Неожиданная атака последовала из неожиданных уст. Сын-Джэ остолбенел, его губы беззвучно подергивались, в то время как озадаченный директор Ким повернулся к Си-Джину.

— И правда, этот малый, господин Президент… с самого начала он даже не мог нормально постоять за себя. Как бы мы ни дразнили его в лицо… Верно, например, Ли Сын-Джэ, что если бы я был на твоем месте? Что если у меня вообще нет никаких отношений с На-Юль, что не только об отношениях речи не идет, но что у нас даже нет ни капли интереса друг к другу? Разве я не почувствовал бы себя неправильно?… Что бы вы сделали, господин Президент?

Директор Ким обратился к Си-Джину, затем переключился на Сын-Джэ как на собеседника, только чтобы снова вернуться к Си-Джину. Несравненная путаница продолжалась. Си-Джин посмотрел на директора Кима апатичным взглядом — казалось, он слушал не слишком внимательно — в то время как в глазах Сын-Джэ проступило великое беспокойство.

— Обычно, разве это не неприятно? Ну, Ким На-Юль довольно мила, так что Сын-Джэ потенциально не против этой идеи. Но даже так, как он может быть счастлив от слухов, когда это неправда? Даже если бы они действительно встречались, он бы категорически это отрицал, чтобы скрыть!

— Нет, директор Ким, подождите минутку, это…

— Если ты не можешь вести себя уверенно, как подобает взрослому, разве ты не должен сразу всё отрицать и притворяться недовольным, если кто-то дразнит тебя насчет ваших свиданий?

Под давлением настойчивости директора Кима в этом вопросе, не оставалось места для фундаментального оспаривания бесконечного потока его абсурдных рассуждений. Сын-Джэ сглотнул. В горле жгло, он чувствовал, как его сердце оказалось обнаженным. Верно, может быть, такого рода недопонимание, на мгновение…

…Нет, не на одно мгновение, это могло сделать его счастливым. Он не протестовал, как На-Юль, которая четко всё отрицала… но и не то чтобы он признал это! Чувствуя себя несправедливо обвиненным, Сын-Джэ прищурился.

Этот слух просто не стоил того, чтобы спорить, и не был настолько серьезным, чтобы он его отрицал, поэтому он не утруждал себя искренней защитой. Потому что отрицание только больше подогрело бы интерес людей. Точно так же, как и сейчас.

Что касается слухов, то он сам даже не был их инициатором. Это был исключительно плод ярых сплетен окружающих, тех самых людей, которые рвались дразнить его, несмотря на то, что знали, что сами породили этот слух. Они были просто слишком взволнованы тем, что в их лишенной событий компании наконец-то произошло нечто достойное обсуждения. Вот почему, хотя Сын-Джэ признал свою крошечную ошибку, позволив делу пуститься на самотек с неловкой улыбкой, он не мог избавиться от чувства, что его оклеветали.

— Но ведь ты не сделал этого, верно? — продолжил директор Ким. — Только Ким На-Юль опровергала слухи каждому встречному, топая ногами, пока у неё изо рта не шла кровь, а ноги не болели. А ты просто продолжал глупо хихикать рядом с ней.

— ……

— Почему бы это? Я не знаю, хотел ли ты, чтобы люди поняли всё неправильно, или хотел изложить факты, но в любом случае ты, похоже, поддерживаешь распространение слухов.

Опровержение Сын-Джэ не слетело с его губ. Он просто не мог поверить, что его «ударил» в самое больное место старый пердун, который делает что хочет и никогда никого не слушает.

В конце концов, было правдой, что он намеренно позволил слухам распространиться. Потому что даже если это была ложь, на короткое время это было приятно. Словно опьянение детским чувством привилегии иметь свое имя, написанное рядом с именем объекта воздыхания… Сын-Джэ молча проклинал себя. Он хотел бы вырыть яму, чтобы исчезнуть.

— Будь то недоразумение или слух, разве это не повод видеть свое имя рядом с именем Ким На-Юль? Если ничего другого, то для меня это выглядит именно так. Ты готовишь себе место.

— ……

— Иначе зачем бы ты так хотел это место? Потому что ты хотя бы считаешь её кем-то большим, чем просто коллегой. На чуть другом уровне, чем На-Юль считает тебя. Да, чем-то большим.

Директор Ким всё ещё безжалостно бил в яблочко своим бесполезно острым языком. Оставалось только удивляться его вопиющей неспособности чувствовать ситуацию.

— Правда, это не так.

— Да без разницы, я знаю, что она тебе очень нравится… Разве я не прав, господин Президент?

Когда директор Ким выпалил это вопросительным тоном, взгляды Си-Джина и Сын-Джэ столкнулись в воздухе. Си-Джин медленно улыбнулся и ответил ровным голосом:

— В некоторой степени.

Он явно улыбался, но глаза его смотрели так, будто перед ним кто-то, кто стоит меньше, чем человек. Сын-Джэ немедленно приписал этот взгляд болтовне директора Кима. Если бы не Си-Джин, возможно, невзирая на возраст и положение, он бы бросился призывать директора Кима замолчать.

— Видишь. Даже господин Президент так считает.

— …Вижу что… — начал бормотать Сын-Джэ про себя, когда заметил толстокожее выражение лица директора Кима: «Не слишком ли я зашел?». Сделать такое лицо после того, как снова и снова атаковал его больные места… Какая злоба! И, прежде всего, перед Президентом Квоном…

— Это де-ействительно не так. Клянусь!

В отличие от того, когда он поверхностно оспаривал слухи рядом с На-Юль, пока она теряла рассудок от отрицания, в этот раз Сын-Джэ был полон искренности.

— Тебе следовало так же рьяно отрицать это с самого начала! Какой дурак.

— …Директор Ким, пожа-алуйста, хватит, — умолял Сын-Джэ сквозь стиснутые зубы, заставляя директора Кима наконец осознать серьезность ситуации. Он попытался изучить лицо Сын-Джэ. Сын-Джэ, с другой стороны, изучал лицо Си-Джина. Его улыбка, когда он сказал «в некоторой степени», была прежней. И всё же Сын-Джэ инстинктивно не мог отделаться от мысли, что ему конец.

Си-Джин неторопливо заговорил:

— Благовидное поведение не причиняет вреда, но дурное поведение редко приносит какую-либо выгоду. Особенно мужчинам.

— ……

— Такое, как в данном случае, когда господин Ли Сын-Джэ, невзирая на волю другой стороны, в одностороннем порядке хранил молчание с целью извлечь выгоду из последствий.

Си-Джин всё ещё лихо улыбался. Улыбался, нанося Сын-Джэ финальный удар: «мужчины должны вести себя на работе подобающе».

— ……

— Так что убедись, что ведешь себя подобающе, господин Ли Сын-Джэ.

Это прозвучало как шутка, но слушатель никогда не воспринял бы это так. Си-Джин произнес имя Сын-Джэ так, будто впервые читал его с бейджика сотрудника, излучая полное чувство дистанции. Убежденность в том, что ему конец, стала абсолютной. Невежественный директор Ким игриво кивал головой рядом с ним, отпуская фразы вроде: «Он имеет в виду, что тебе стоит быть осторожнее~», достойные советника-евнуха, резонирующего с королем, которому он служит. Но тут.

— Ну, легок на помине. Это относится и к нашей госпоже Ким На-Юль, — пробормотал директор Ким, повернув голову наполовину. При этих словах Си-Джин и Сын-Джэ синхронно посмотрели сквозь стекло курилки.

И через 2 секунды только застывшие глаза Сын-Джэ переместились обратно на Си-Джина.

…Что, черт возьми?