Сын-Джэ курил сигарету, стоя с привлекательным выражением лица и нарочито выставив его напоказ всем, когда внезапно обернулся, словно нечаянно поперхнулся собственным языком.

С его характером, если бы не На-Юль, его старшая коллега, он бы разнес свой стол и уволился меньше чем через два месяца.

По словам На-Юль, Сын-Джэ был «типом художника, который всегда будет голодать до смерти из-за своей лени договариваться». Он был талантливым человеком, экстремалом, который, когда увлекался концепцией, мог на несколько дней забыть и об еде, и о сне, чтобы создать произведение искусства. Но был некомпетентен во всем остальном. Одним словом, человек, не вписывающийся в компанию. Тот, у кого не было ни идей, ни мотивации перед лицом задачи, которую он не хотел выполнять…

Из-за этого трудности были поистине мучительными. Конечно, для На-Юль. Даже сейчас темперамент Сын-Джэ оставался прежним. Но теперь он хотя бы научился справляться с этим по-деловому и, несомненно, стал другим человеком. Всё это благодаря заботе и терпению На-Юль. Сын-Джэ вспомнил момент, когда На-Юль ярко улыбнулась и помахала рукой через закрывающиеся двери метро.

Как могли не возникнуть чувства…

Это утверждение относилось к ним обоим. К На-Юль, которая выносила вдвое больше всякой работы ради него, и к самому Сын-Джэ, которому приходилось видеть это каждый день, в то время как она даже не воспринимала его как мужчину.

Как бы хороши ни были профессиональные советы его наставницы, их было недостаточно, чтобы выжить в этой компании. Потому что в Ethical Communications, как только твоя работа начинает приносить хоть какую-то пользу, это лишь начало того, что тебя раздавят тонной новой нагрузки.

Вот почему, если бы она не улыбнулась тогда…

Её улыбка принесла ему утешение, обманула его мозг, заставив думать, что это место в конце концов стоит того, чтобы работать, и как-то, пока он держался за свою должность, это вызвало…

…такое постыдное заблуждение.

Поначалу, примерно в то время, он думал, что На-Юль нравится ему. С абсолютной уверенностью, причем.

На-Юль никогда не подавала особых знаков и никогда не вела себя дружелюбнее, чем требовалось, но Сын-Джэ почему-то тогда ошибся. Поскольку она в целом была добра к нему, это, возможно, ощущалось как гавань, где можно было отдохнуть его утомленному разуму. Спекулируя на том, что её умеренная доброта и дружелюбие были явным доказательством какой-то сладкой привязанности, он пришел к выводу, что она питает к нему скрытые чувства.

«Скрытые чувства», да ни капли!

Сын-Джэ, который всегда пользовался всеми преимуществами своей внешности, не мог даже представить себе ту холодную дистанцию, которую установила На-Юль. Он думал, что только непривлекательные неудачники способны на такие заблуждения… Поскольку он легко добивался расположения женщин и всегда был любим теми, кто нравился ему самому, он принял это заблуждение за самоочевидный факт. То есть до тех пор, пока На-Юль снова и снова четко не проводила черту. Что-то большее было невозможно.

— …Так, может, обнулим рекламу для жилого комплекса Gimpo Daewoon Hills и подкинем её Lavi? Судя по тому, как они постоянно пытаются, они очень хотят…

Пока он в оцепенении тушил уже наполовину выкуренную сигарету, знакомый голос и лицо вернули сознание Сын-Джэ в реальность. Пропитанный алкоголем голос Кима, директора по производству, вторгся в курилку, и…

— Это определенно проблематично, но нет необходимости заходить так далеко, чтобы делать им какое-либо одолжение.

…раздражающе самодовольное лицо, словно он правитель этого мира.

Президент Квон.

В тот момент, когда он обнаружил Си-Джина, выражение лица Сын-Джэ стало ужасно кислым, словно инстинктивно. Но, конечно, он взял себя в руки так же быстро. Его выражение лица в мгновение ока сменилось на обычное поведение.

— Вы правы, но что, если это создаст впечатление, что мы сначала отбросили клиента…? Э, Ли Сын-Джэ!

С идеальным таймингом Ким заметил Сын-Джэ и обрадовался. Взгляд, который был устремлен на Кима, естественно, сместился в сторону Сын-Джэ. Он поприветствовал этот взгляд кивком головы.

— Господин Президент, директор Ким. Вы оба хорошо пообедали?

— Да, у нас сегодня была встреча с фармацевтической компанией Gwangbo. Благодаря Президенту я смог насладиться дорогой трапезой!

— Как повезло. Куда вы ходили?

— Ну знаете, в Йоксаме, японский ресторан, о котором я вам рассказывал, где еда — просто пальчики оближешь? Цена только за один суши… сколько там… в общем, там. А, есть огонек?

Сын-Джэ почтительно прикурил тонкую сигарету во рту директора Кима, затем молча поднес зажигалку к Си-Джину с вопросительным взглядом.

— Я не курю, — прямо ответил он.

— А…

— Президент такой же, как мы? Он уже бросил эту пагубную привычку!

Судя по всему, Си-Джин заглянул лишь на минуту посреди разговора с директором Кимом. Сын-Джэ нервно кивнул и затушил сигарету. Директор Ким, будучи одним из редких сотрудников, которые не ходили на цыпочках вокруг Си-Джина, курил свою сигарету, несмотря на статус некурящего Си-Джина. Но затем, о чудо, направил весь разговор в неожиданное русло, полностью отойдя от первоначальной темы.

— Кстати, Сын-Джэ, как успехи?

— В чем?

— Ну, знаешь, насчет Ким На-Юль. А, может, вы ещё не в курсе, господин Президент? Тот парень, с Ким На-Юль, я слышал, они встреча…

— Я краем уха слышал.

Си-Джин оборвал слова директора Кима со строгим лицом. Его обычный холодный и безразличный взгляд скользнул в сторону Сын-Джэ, когда в его сияющих черных глазах внезапно собрались необъяснимые облака раздражения.

Я не знаю, к чему этот взгляд, но…

Ему точно конец. Такова была спонтанная первая мысль Сын-Джэ.

Из всех людей, почему директор Ким сказал эти слова прямо перед Президентом Квоном?!? Только в этот понедельник Сын-Джэ был стерт в порошок по поводу рабочей проблемы прошлой недели. Излишне говорить, что На-Юль была объектом особого обращения. Потому что, когда дело доходило до На-Юль, Президент Квон всегда, казалось, придирался к ней, даже в таких мелочах, как то, как она дышит.

Но осмелились бы На-Юль и Сын-Джэ неторопливо флиртовать друг с другом на глазах у Президента Квона? Только если бы у них было желание умереть!

— Что не так, господин Президент?

— А, директор Ким!

Сын-Джэ отчаянно пытался закрыть рот директору Киму. Однако это было невозможно, и виновный сплетничающий язык директора Кима продолжал болтать в возбуждении.

— О, неужели это уже так распространилось? Даже господин Президент, который не интересуется мелкими слухами, знает об этом!

— Разве это не всё из-за вас, директор Ким!?!

— Погоди, давай проясним. Разве не ты тот, кто ведет себя слишком очевидно? С этим влюбленным взглядом, когда смотришь на Ким На-Юль.

— Нет, вы неправы, правда! Какой влюбленный взгляд, смотря на кого…

— Ты, панк, смеешь отрицать это снова?

Притворяясь глубоко оскорбленным Сын-Джэ, директор Ким в шутку захватил его шею рукой в ложном боевом жесте. Сын-Джэ с искренним раздражением вырвал голову из захвата. Затем он выпалил Си-Джину:

— Это ложный слух, господин Президент. Это совсем неправда.

— Что значит неправда! Вау, что за шутка! Разве вы так не считаете, господин Президент?

— Господин Президент, вы ведь знаете, что директор Ким любит сводить людей по своему усмотрению, верно?

— Это я знаю.

— Ой, я правда разочарован. Даже господин Президент относится ко мне так…

— Но это и не беспочвенные разговоры. Разве не так?

Си-Джин, который секунду назад, казалось, был согласен со словами Сын-Джэ, бросил случайную бомбу. Его безразличное «разве не так» застало Сын-Джэ врасплох, перевернув его мозг. Директор Ким немедленно поднял голову в его сторону с торжествующим видом.

— Именно! Как сказал господин Президент, это не совсем беспочвенно!

— Погодите, что говорит вам о том, что между мной и ею что-то есть?!? Клянусь, ничего нет! Если вы продолжите в том же духе, я получу нагоняй от госпожи На-Юль.

— Как, как она будет тебя отчитывать? Осыпая тебя любовью?

— Вы меня убиваете, правда! Господин Президент, разве вы не ненавидите такую детскую игру слов? Пожалуйста, сделайте что-нибудь с этим ртом!

— Это терпимо.

— ……