— Он спросил, не рассматриваю ли я возможность пойти на свидание вслепую.

— Ну и что?

Холодный тон, словно эта информация не меняла фактов.

— Какой мужчина станет спрашивать женщину, которая ему нравится, интересны ли ей свидания с его друзьями?

— На удивление, именно такой.

— Ой, да ладно тебе!

— Он прощупывает почву.

— Ах, правда, я же говорила тебе, всё не так…! — взревела На-Юль, едва не топая ногами от разочарования. Неужели она должна оправдываться везде, куда бы ни пошла из-за этого дела? И почему, черт возьми, Сын-Джэ не прояснил ситуацию до того, как она приняла такие масштабы? Из-за этого репутация Сын-Джэ защищалась лишь возмущенными усилиями самой На-Юль.

— У него тоже есть стандарты. Что за чушь ты…

— Что не так с его стандартами?

— Вокруг него так много красивых девушек, разве имеет смысл, что из всех них он выберет меня?

— Имеет.

— ……

— Имеет, вот почему.

Это был просто короткий, честный ответ, без тени дразнения или насмешки. На-Юль застыла на месте, затем неловко открыла рот, чтобы ответить. Или, по крайней мере, попыталась, когда…

— Ты ведь красивая, в конце концов.

— ……

Её уши наконец сошли с ума?

Бездонный, но искренний тон Си-Джина на мгновение околдовал На-Юль. Она яростно помотала головой, чтобы прийти в себя, и выпалила:

— Это… ты издеваешься, да?

— В чем именно?

— Во всём, от начала и до конца. Начиная с темы про Ли Сын-Джэ и заканчивая…

— Что бы я с этого получил?

— Не планирует ли твое извращенное «я» просто наслаждаться тем, что вводит меня в заблуждение, заставляя глупо во всем подозревать? Я не права?

На-Юль красноречиво изложила свою теорию заговора. На другом конце телефона послышался низкий смешок.

— Ты ещё большая извращенка, раз строишь такие предположения только из-за одного комплимента.

— Тогда почему вы хвалите меня, господин Президент?

— Потому что ты красивая.

— …Это подозрительно, слишком подозрительно…

— Если хочешь подозревать, делай это ночью, а не шатайся в одиночку. Сколько раз я должен повторять тебе быть осторожной в это время?

— Я была осторожна…! Господи, ничего никогда не случалось, но теперь я боюсь каждый раз уходить с работы из-за тебя…

— Как я и хотел. Чтобы убедиться, что ты будешь начеку.

— И что мне делать, когда я ухожу с работы теперь?

— А как ты думаешь? Ехать обратно в моей машине, конечно.

— Но это лишь временное решение. Теперь я боюсь всех, не только Ли Сан-Хуна.

— Тогда продолжай ездить в моей машине и будь осторожнее.

Он не только взял на себя ответственность быть её водителем, несмотря на плотный график, но делал это с таким равнодушием.

Но… что? «Продолжай»?

— Берегись и Ли Сын-Джэ тоже.

— …Его, чего в нем остерегаться?

— Начни с того, чтобы исправить это отсутствие чувства опасности.

— Если я начну сомневаться в нем, это будет не сомнение, а подозрительность. Я не хочу устраивать безобразную сцену. И кто может быть так же вреден для меня, как вы, господин Президент? Если уж быть осторожной, то с вами. Сексуально домогаетесь, как только открываете рот…

— Твое тело думает иначе.

— Вот! Опять говоришь как развратный старик…

— Я не делаю ничего, что тебе не нравится.

Бесстыдный ответ. Но и не совсем неверный. На-Юль нахмурилась и застенчиво отвела глаза в сторону стены. Словно Си-Джин стоял прямо перед ней.

— …Хотя вы всегда мучаете меня.

— Потому что чем больше я тебя мучаю, тем мокрее ты становишься.

— ……

— Ты извращенка, которая мокнет, пока плачет, вот кто.

— Я вешаю трубку.

— И та, которая предпочитает, чтобы я кусал её соски, а не сосал их.

— Я вешаю трубку, окончательно.

— И которая любит не просто прикосновения, а когда я щипаю и кру…

Слова Си-Джина оборвались, когда На-Юль повесила трубку. Она напечатала на телефоне, покраснев до корней волос:

[Завязывай, иди займись своими делами] 23:29

[Ты, спи] 23:29

Почему его ответ такой…

Острый, как нож, словно секунду назад никакого флирта и не было. Все похотливые мысли, которые вызвал в её сознании его низкий, порочный голос, быстро испарились после этого короткого ответа из двух слов.

Серьезно, почему он продолжает сбивать её с толку? Похотливые мысли скоро исчезли, но лицо Си-Джина всё ещё всплывало в голове.

На-Юль напряглась, чтобы стереть этот образ, вспоминая их воскресный разговор. Он четко провел черту: «между нами нет ничего больше этого». И это был факт, что На-Юль сама чувствовала облегчение от этой черты.

Так почему она должна волноваться? Разве она неправа, если сбита с толку, раз он сам ведет себя двусмысленно? Поэтому волноваться не о чем. Напротив, хорошо, что последние дни она была занята. Время пролетело без возможности глубже задумываться об их отношениях, и теперь она стала притупленной.

Раз чувств не было изначально, вопрос закрыт.

Да. Это всё, что будет. Должно быть…

Снимая макияж, На-Юль избегала собственного взгляда в зеркале. Словно притворялась, что не знает о своих собственных неглубоких желаниях.

Ещё немного, даже в такой форме, ещё немного…

Как только может, она хочет быть кем-то другим в его глазах. Быть особеннее других, даже если поверхностно.

Может, она знала это инстинктивно. Что в тот момент, когда он ей понравится, всё изменится.

Нынешнее покалывание в сердце тоже, и неудержимая улыбка, которую вызывает у неё его вид, — всё это в конечном итоге будет тяжело давить на неё.

Глава 19 – Четверг, 15:50.

Шаря по карманам в поисках пачки сигарет, Сын-Джэ заставлял свои тяжелые веки, которые постоянно опускались, оставаться открытыми. Его пальцы онемели, и он пару раз не смог ухватить сигареты. Как только случайная брань собиралась сорваться с его губ, он сдержал её как часть своего решения действовать более зрело в этом году. Даже после того, как он проспал на своем столе весь обеденный перерыв, сонливость всё ещё окутывала его.

Ему не следовало проверять рабочую почту вчера вечером дома. В любое время Ethical Communications всегда была наполнена людьми, работающими даже с ночи до рассвета, как блуждающие призраки с незаконченными делами. Сын-Джэ мог бы притвориться, что, к сожалению, не видел писем, и лечь спать пораньше, отложив проблему. Но раз уж он их открыл, пришлось разбираться.

Есть ли что-то более беспокойное, чем получение письма, которое ты оставил непрочитанным? Открыв их с этой мыслью, большинство людей разобрались бы с этим сразу. К тому же, насколько занят должен быть отправитель, чтобы отправить письмо в столь поздний час? Поэтому казалось правильным ответить сразу.

Таким образом, разрываясь между этой мыслью и желанием лечь и поспать, Сын-Джэ мучительно размышлял, что делать.

Ответ был очевиден. Ему всё равно пришлось бы разбираться с этим на работе, и даже если бы не этот вопрос, он, скорее всего, работал бы сверхурочно. Так что чем дольше он откладывал задачу, тем больше страдал бы только он сам, ведь это заставило бы его работать до ещё более позднего времени. В этот момент казалось лучше остаться дома и быстро со всем покончить.

Но проблемой было его тело. Для того, кто спал больше всех, бодрствовать прямо сейчас, после того как пол-ночи провел за работой, было пыткой. Как день, в который каждый час до возвращения домой тянется медленно и мучительно.

На-Юль, как его старшая коллега, часто отвечала на жалобы Сын-Джэ сухим мнением: «Такова жизнь». Вместе с прохладным советом, что жизнь была бы легче, если бы он просто сдался и сосредоточился на работе. С точки зрения Сын-Джэ, другого ответа не было, так что она определенно была хорошей старшей коллегой.

Он вспомнил её слова, запечатленные в его сердце, стоя у окна, словно обезьяна в зоопарке для людей, проходящих снаружи здания.

Если хочешь загнать курильщиков в ловушку, как преступников, лучше загони их в угол…

Впрочем, стоять как товар в витрине вполне подходило стилю Сын-Джэ. Настолько, что он верил, что проходящие мимо женщины, которые изредка бросали на него взгляд, видели в нем нечто большее, чем просто курильщика, дымящего, как обезьяна, запертая в стеклянной клетке. Таков побочный продукт жизни красавчика.

… Но никакой выгоды от этого всё равно не было.