Для Си-Джина было в порядке вещей высасывать всю энергию из своих сотрудников, но На-Юль, несомненно, была особым случаем. Поначалу некоторые задавались вопросом, не настолько ли На-Юль некомпетентна, что он придумал такую стратегию, чтобы вынудить её уволиться. Но так думать было сложно. В конце концов, именно сам Си-Джин нанял На-Юль, взглянув на её портфолио, и его придирчивый взгляд не мог ошибиться.

К тому же предложения На-Юль часто принимались охотнее других, и даже с точки зрения высоких стандартов Си-Джина в её дизайнах была утонченная уникальность, хотя в них и присутствовала коммерческая сторона, следующая трендам. С точки зрения технических навыков Сын-Джэ, который любил заниматься своими делами, был ей не ровня. Она также лучше всех справлялась с запросами клиентов, поэтому было естественно, что её предложения одобряли.

Может, поэтому, без ведома На-Юль, каждый раз, когда другие сотрудники говорили о ней, они размышляли: «Какой смысл быть выдающимся работником и попадаться на глаза президенту? Нас всё равно будут загонять до предела, так что давайте делать минимум». Если бы На-Юль узнала, как бы она приуныла!

— Вот именно. Я бы не стала встречаться с ним, если бы не была повреждена мозгом.

— Да, за исключением извращенца, это было бы невозможно.

— …Верно…

На-Юль ответила мрачно, так как её лицо исказилось от скрытого стыда за то, что она действительно была совершенно сумасшедшей и, скорее всего, тоже извращенкой. Её выражение лица случайно выглядело как «Меня тошнит только от одной этой мысли», из-за чего рот Сын-Джэ скривился в довольной улыбке.

— Но, опять же, никогда не знаешь, что может случиться.

— Я кое-что знаю.

— Тебе не стоит быть такой уверенной.

— И, кстати, каждый, кого я встречаю, постоянно суетится из-за моих отношений с тобой, так как я должна с кем-то флиртовать?

— О, точно.

Его симпатичное, красивое лицо выглядело явно довольным!

— Так что, если я продолжу быть одинокой, знай, что это из-за тебя.

— Я думал, ты ненавидишь идею встречаться с коллегой.

— Есть разница между «ненавидеть» и «оказаться в тупике».

— Ты правда говоришь всё, что угодно…

— Такая уж я.

— В любом случае, если найдешь хорошего человека, дай мне знать.

— Тебе-то что?

— Просто спрашиваю.

Сын-Джэ был в хорошем настроении, а На-Юль — не особо. После нескольких отказов от его предложения проводить её до самого дома с дежурным «Ты, должно быть, тоже устал, нет нужды», она наконец добралась до дома — на 6 станций дальше, чем та, на которой вышел Сын-Джэ.

— ……

Она явно ходила по этой улице много раз без всяких проблем, даже в час ночи. И всё же…

Может, из-за постоянного «промывания мозгов» Си-Джином, дополненного замечаниями Сын-Джэ, На-Юль всё время оглядывалась по сторонам в пустом переулке.

Хотя он был пустынным, на самом деле главная улица была прямо за углом, а прямо перед жилым комплексом На-Юль даже был магазинчик. Кроме того, в нескольких зданиях отсюда была жаровня с курицей и приличный бар, так что место было не таким уж и темным до поздней ночи.

Однако На-Юль едва могла игнорировать тревогу, сворачивающуюся вокруг её сердца, как змея. Она начала замечать вещи, на которые обычно не обращала внимания. Темный просвет между зданиями, неприметный силуэт человека в невыключенной машине… словно иллюзия того, что каждый белый автомобиль среднего размера выглядел как машина Сан-Хуна.

— ……

Это из-за недосыпа? У неё по спине постоянно бегали мурашки, будто она чувствовала тень чьего-то присутствия, прячущегося в опустевшем месте… Её прищуренные глаза сканировали все направления, пока она спешила к главной двери жилого комплекса. Её палец нажимал на каждую цифру на кодовой панели с небольшими задержками, будто она нервно пыталась вспомнить правильный код.

— Дверь открыта.

Даже зайдя внутрь, На-Юль тревожно смотрела наружу, пока дверь закрывалась. Несмотря на все незначительные и безобидные воспоминания, оставленные Сан-Хуном, прямо сейчас совсем не казалось неуместным, что кто-то — он или кто-то другой — скрывается во тьме, готовый выскочить и ворваться.

Как только дверь захлопнулась с щелчком и На-Юль повернулась, чтобы подняться на верхний этаж, внезапный звонок заставил её вздрогнуть. В панике она быстро отпрянула от лестницы и рефлекторно прижалась к стене, чтобы через секунду почувствовать, насколько нелепым было её действие. Она медленно подняла сотовый телефон к глазам, решительно встречая неизвестный страх и твердо намереваясь немедленно выбросить телефон, если высветится странный номер.

[Президент Квон Си-Джин]

Глубокий вздох облегчения вырвался из её груди. Только от одного этого звонка по её сердцу разлились волны успокоения. На-Юль прислонилась к стене и медленно продолжила путь на свой этаж, отвечая на звонок.

— Алло?

— Где ты?

— Перед домом. Почти зашла.

Буквально. Она действительно нажимала на кнопки панели.

— Вы расстались?

— Что?

— С Ли Сын-Джэ.

— Мы расстались ещё некоторое время назад.

— Что ты имеешь в виду?

— Что вы имеете в виду, господин Президент?

Тело На-Юль расслабилось, когда она вошла в комнату, нагретую включенным котлом. Она отрегулировала температуру, бормоча по привычке: «Я опять забыла его выключить», когда слегка раздраженный голос на другом конце провода прозвучал ещё более недовольно:

— Ты прилипла к Ли Сын-Джэ, чтобы тусоваться вместе по пути назад…

— Я же говорила, мы ездим домой на одном поезде.

— …но действительно ли ты пошла домой одна?

Хотя фраза «прилипла к Ли Сын-Джэ, чтобы тусоваться вместе» явно выражала недовольство, его последний вопрос был ближе к вспышке гнева. На-Юль возразила с волнением:

— …Мне нужно было затащить его внутрь?

Си-Джин резко усмехнулся, словно услышал что-то крайне оскорбительное.

— Это было бы забавно.

— Но ваш тон не звучит так, будто вы веселитесь.

— Я ни черта не веселюсь.

Отношение Си-Джина изменилось, как всегда естественно, прямо подтверждая, что ему не весело. В конце концов, она никак не могла его понять… На-Юль взглянула на телефон и надула губы.

— Почему этот ублюдок настаивает на том, чтобы уходить с работы с тобой, если он даже не собирается провожать тебя до самого дома?

— Как он может, у него даже машины нет. Просто мы живем в одном направлении, и закончили работу примерно в одно время…

Некоторое раздражение омрачило глаза На-Юль. Было странно, что он злится из-за того, что Сын-Джэ не проводил её до самой двери квартиры, в то время как сам Си-Джин ненавидел тот факт, что они ушли вместе. Потому что, по крайней мере, это означало, что для него важнее, чтобы На-Юль добралась до дома не одна, чем его раздражение по поводу того, что она ушла с Сын-Джэ.

Как могло такое событие не породить ещё больше принятий желаемого за действительное? На-Юль расправила одежду, лежавшую у неё под ногами, пытаясь отогнать любые ненужные мысли.

— У него даже машины нет, а он смеет? Какой бережливый ублюдок, которому нечем похвастаться.

— Сказав так, звучит, будто вы, наоборот, хвалите Ли Сын-Джэ.

Словно он тоже это почувствовал, Си-Джин на мгновение замолчал.

— Вы едете вместе всего две станции, и всё. И поднимаетесь по паре лестниц на станции. Но он будет липнуть к тебе даже так, просто чтобы обменяться парой слов, разве он не милый?

— Господи, что со всеми вами не так… Сын-Джэ я не нравлюсь!

— Это то, во что ты хочешь верить.

— Это не то, во что я хочу верить, это факт. Вы знаете, что он сказал мне сегодня?

— Откуда мне знать?

Голос был мягким, но из-за этого он скорее звучал как тонкое ворчание: «Как я смею притворяться, что знаю глубокий смысл слов этого парня». Конечно, На-Юль стала достаточно привыкшей к расплывчатой манере речи Си-Джина, чтобы проигнорировать это.