Вернувшись в резиденцию герцога Карлайла, Иден сразу же вызвал в кабинет своего помощника Хардина и главного дворецкого Себастьяна.

— Вы звали, господин?

— Я слышал, что в наших землях растут превосходные лекарственные травы, которые помогают при параличе ног.

— …

— Достань их. И заодно найди всё остальное, что считается полезным для восстановления ног.

Столь расплывчатое распоряжение без каких-либо объяснений поставило Хардина в тупик.

Но на этом Иден не закончил.

— Ещё купи подарки, которые обычно нравятся женщинам. А ты, Себастьян, переделай комнату рядом с моей спальней. О расходах не беспокойся. Я хочу, чтобы там было всё необходимое и ни к чему нельзя было придраться.

— Господин… — осторожно начал Хардин. — Все эти приготовления… для женщины, которую недавно привёл к себе герцог Астина?

— Да.

— Эм… тогда комната рядом с вашей спальней тоже… для неё?

Обычно Хардин схватывал распоряжения хозяина на лету.

Но сегодня выглядел так, будто окончательно перестал что-либо понимать.

Бровь Идена раздражённо дёрнулась.

Заметив направленный на него ледяной взгляд, Хардин поспешно отвёл глаза, старательно игнорируя холодный пот, выступивший на спине.

Впрочем, его реакция была совершенно естественной.

Иден не раз уводил женщин, которые прежде проводили ночь с герцогом Астина.

Но ни одной из них он никогда не предлагал комнату в своём особняке.

Более того — стоило женщине начать всерьёз надеяться на отношения с ним, как Иден тут же терял к ней интерес.

Одна ночь.

Вот максимум, который они могли получить.

А теперь он велел подготовить для женщины целую комнату?

Да ещё и непосредственно рядом со своей спальней?

Даже если бы небеса раскололись надвое, Хардин не поверил бы, что когда-нибудь станет свидетелем подобного.

И всё же приказ был отдан самим герцогом.

В этот момент молча слушавший хозяина Себастьян наконец заговорил:

— Она вам понравилась, господин?

Себастьян служил герцогскому дому уже много лет и знал Идена с самого детства.

Поэтому даже едва заметную перемену в нём уловил практически сразу.

Хотя делать окончательные выводы пока было рано.

— …Она другая.

Иден на мгновение опустил глаза.

Немного помолчал.

А затем медленно продолжил:

— Теперь я понимаю, почему Рун так ею дорожит.

Неожиданно мягкий тон его голоса заставил Хардина и Себастьяна удивлённо посмотреть на хозяина.

Сам Иден, похоже, мысленно видел перед собой ту, из-за кого с ним произошла эта перемена.

— Это должна быть именно она.

Себастьян быстро вернул лицу привычное выражение и озвучил очевидную проблему:

— Если так, сомневаюсь, что герцог Астина будет спокойно за этим наблюдать.

— Разумеется, не будет.

Иден усмехнулся.

— Но главное — чтобы я понравился ей самой. Подготовьте травы и подарки к утру. Завтра я отправлюсь к ней первым делом.

— Будет исполнено.

Себастьян поклонился.

Хардин последовал его примеру, однако происходящее по-прежнему совершенно не укладывалось у него в голове.

Выйдя из кабинета и направившись по коридору вслед за дворецким, он продолжал размышлять.

«Неужели влюбился?»

«Нет… невозможно.»

«Ни герцог Астина, ни мой господин точно не способны вот так взять и влюбиться.»

«Наверное, это просто очередная прихоть. Иначе происходящее вообще никак не объяснить.»

— Похоже, скоро и в нашем особняке наступит весна.

Себастьян, шедший рядом, произнёс это с лёгкой улыбкой.

Хардин недоумённо посмотрел на него.

— Так весна ведь уже наступила.

Себастьян медленно повернул голову.

Несколько секунд смотрел на него почти с таким же сожалением, как совсем недавно Иден.

А потом тяжело вздохнул.

— Если бы ты только не был таким недогадливым…

Хардин нахмурился.

Вот ещё.

За что его вообще обозвали недогадливым?

Он ускорил шаг, догоняя Себастьяна, и потребовал объяснений.

Однако дворецкий лишь бросил на него насмешливый взгляд и заявил, что им следует поторопиться, если они хотят выполнить приказ герцога к завтрашнему утру.

После чего спокойно ушёл.

Хардин раздражённо фыркнул и двинулся следом.

---

На следующее утро Иден, как и обещал, прибыл в особняк Астина.

Причём приехал не с пустыми руками.

Количество привезённых подарков было таким, что ими вполне можно было заполнить целую комнату.

Получив доклад дворецкого о прибытии гостя, Рун спустился в гостиную с крайне недовольным выражением лица.

Риа всё ещё крепко спала.

И неудивительно.

После того как Рун вчера порядком её измучил, девушка совершенно выбилась из сил.

Ещё совсем недавно он лежал рядом, крепко прижимая её к себе и с нескрываемым удовлетворением наблюдая за её мирным сном.

Уголки его губ упрямо тянулись вверх.

Рун осторожно гладил Риа по лицу — так бережно, словно прикасался к драгоценному произведению искусства.

Раньше подобные утра выпадали ему всего один-два раза каждые два месяца.

Теперь же он мог просыпаться рядом с ней каждый день.

Разве мог он не чувствовать себя самым счастливым человеком на свете?

И именно этот уютный момент бесцеремонно прервали.

Причём кем?

Карлайлом.

Разумеется, Рун был в отвратительном настроении.

Даже не пытаясь скрыть недовольство, он тяжело опустился на диван напротив Идена.

— Ты вообще понимаешь, что заявляться в гости в такую рань невежливо? Или мне ещё и основам этикета тебя учить?

— С каких пор мы с тобой соблюдаем приличия?

— Ха!

Поражённый его наглостью, Рун провёл ладонью по лицу.

— Ближе к делу.

— Где Риа?

Пальцы Руна, лежавшие на подлокотнике, тут же напряглись.

На тыльной стороне ладони проступили сухожилия.

Он ещё смеет спрашивать, где Риа?

Рун стиснул зубы.

Ему отчаянно захотелось вцепиться Идену в шею.

Однако он медленно вдохнул, закрыл глаза и снова открыл их.

Нужно успокоиться.

Чем сильнее он показывает свои эмоции перед этим ублюдком, тем больше играет ему на руку.

Рун откинулся на спинку дивана.

Закинул ногу на ногу.

Слегка склонил голову.

А затем на его лице появилась многозначительная улыбка победителя.

— После того как вчера мы вернулись из сада, я немного её утомил.

Он сделал небольшую паузу.

— До самого утра.

Улыбка стала шире.

— Поэтому она всё ещё крепко спит.

На этот раз зубами скрипнул уже Иден.

Он был не настолько наивен, чтобы не понять скрытого смысла.

Рун провёл с ней всю ночь.

А ещё совсем недавно они наверняка лежали вместе в одной постели.

От одной этой мысли кровь Идена вскипела.

Ему пришлось сознательно подавить желание сорваться с места и что-нибудь разбить.

— …Это для Риа. Передай ей.

Он указал на гору подарков, сложенных в гостиной.

Рун скользнул по ним взглядом.

Осмотрел.

А затем снова посмотрел на Идена.

На этот раз в его глазах не осталось ни капли веселья.

— Иден Карлайл.

Голос стал холодным.

— В этот раз я не собираюсь участвовать в твоих дурацких играх.

Он смотрел прямо на него.

— Я серьёзно. Мне пришлось слишком многое сделать, чтобы Риа оказалась здесь.

Но Идена это совершенно не остановило.

— Она не знает обычая Империи обращаться к людям по имени.

Рун замер.

— Внешне похожа на первую герцогиню, которая, согласно легендам, пришла из другого мира.

Улыбка Идена стала едва заметной.

— Значит, Риа действительно из другого мира.

Чёрт.

Рун сильно прикусил губу.

Прокололся.

Его неосторожная реплика превратила догадку Идена в уверенность.

Рун подавил желание немедленно наброситься на него.

Обычно ему не составляло труда сохранять холодную голову рядом с другими людьми.

Но с Иденом разум почему-то постоянно уступал эмоциям.

Наверное, потому, что тот прекрасно знал, куда именно нужно надавить, чтобы вывести Руна из себя.

Когда-то давно они даже были довольно близки.

Они оба.

И наследный принц.

— Я и раньше обратил на это внимание, — продолжил Иден. — Чёрные волосы в Империи встречаются чрезвычайно редко.

Он сделал паузу.

— Точнее, их вообще никогда ни у кого не было. Кроме первой герцогини.

Рун молчал.

— А её потомки уже много поколений наследуют светлые волосы рода Астина.

— …

Иден посмотрел ему прямо в глаза.

— Рун Астина.

На этот раз в его голосе не было привычной насмешки.

— Сейчас я действительно серьёзен.

Рун медленно поднял взгляд.

— Признаю: раньше всё это было лишь развлечением. Я специально уводил твоих женщин, чтобы позлить тебя.

Иден выдержал небольшую паузу.

— Но сейчас всё иначе.