Два дня спустя, ближе к вечеру.

— А-а…

Риа открыла глаза в спальне Руна, совершенно не понимая, когда и каким образом здесь оказалась.

Пока она ела что-то среднее между поздним обедом и ранним ужином, с губ невольно сорвался стон.

Стоило хоть немного пошевелиться, как от копчика вдоль всей спины пробегала ноющая боль.

Четверо мужчин, заботливо кормивших её, мгновенно напряглись.

— Риа, сильно болит?

— Позвать врача?

Их обеспокоенные голоса и то, как они тут же начали растирать ей спину и ноги, со стороны могли показаться невероятно милыми.

Но…

Риа мрачно посмотрела на них.

— …По чьей вине, по-вашему, мне сейчас больно?

В конце концов, именно они были виновниками её состояния.

Она совершенно не ожидала, что окажется прикована к постели на два полных дня.

Как я раньше вообще такое выдерживала?..

Первым, что разбудило Риа после той пьяной ночи, были ласковые прикосновения.

Она открыла глаза, ещё не понимая происходящего, и увидела четыре наполненных желанием взгляда.

И четыре явно возбуждённых тела.

А затем её снова затянуло в удовольствие.

После этого всё повторялось по кругу.

Риа засыпала от полного изнеможения.

Её снова будили прикосновениями.

Она вскрикивала от удовольствия.

Потом опять проваливалась в сон.

И так прошло два дня.

Даже сегодня утром ей пришлось буквально отбиваться от них.

Риа прекрасно понимала:

если сейчас не остановит, будет лежать и третий день.

Она надула губы и сердито посмотрела на мужчин.

Те дружно начали извиняться, продолжая массировать её тело и оставляя короткие поцелуи то на щеке, то на руках, то на плече.

Они и представить не могли, что даже сердитое выражение Риа кажется им ужасно милым.

Она тяжело вздохнула.

И всё-таки открыла рот, принимая кусочек мяса, который протянул Черта.

Мясо было приготовлено идеально.

Нежное.

Сочное.

Практически таяло во рту.

Увидев, как её лицо смягчилось, Черта тихо рассмеялся и отрезал следующий кусочек.

…В конце концов я ведь сама всё позволила.

Риа великодушно решила простить их.

И совершенно точно не потому, что мясо оказалось вкусным.

Если подумать, за эти два дня она ведь ни разу не осталась без еды.

Воспоминания были смутными, но Риа помнила, как мужчины специально будили её, чтобы накормить чем-нибудь лёгким.

Жидким супом.

Мягким хлебом.

Чем-нибудь, что легко проглотить.

Они ведь не откармливали меня специально, чтобы потом снова наброситься?..

— Больше не хочешь мясо?

Черта мгновенно заметил, что она перестала есть.

— Или уже сыта?

Риа моргнула.

Сейчас он выглядел совершенно безобидно.

Подозрение сразу показалось глупым.

Нет.

Наверное.

Тем более они пообещали, что сегодня больше ничего не будет.

— Нет. Просто задумалась.

Потом посмотрела на тарелку.

— Но я уже сыта.

— Уже?

Черта нахмурился.

— Ты почти ничего не съела.

Он снова протянул вилку.

— Ещё немного. М?

— Но я правда наелась…

Кахин посмотрел на полупустую тарелку.

Затем на тонкую руку Риа.

Она казалась едва ли не вдвое тоньше его предплечья.

Густые брови мужчины сошлись.

— Может, вы хотите что-нибудь другое, госпожа?

Он тихо вздохнул.

— Вы слишком худая.

— Я переживаю, что вы снова можете потерять сознание.

Пауза.

— Вам нужно есть больше.

Трое остальных согласно закивали.

Риа пришлось нехотя съесть ещё несколько кусочков.

Когда трапеза уже подходила к концу, в дверь постучали.

Послышался голос дворецкого:

— Господин. Для молодой леди пришло письмо.

Небольшая пауза.

— Похоже, срочное, поэтому я принёс его сразу.

Лицо Риа мгновенно просияло.

По срокам это вполне могло быть именно то письмо, которого она ждала.

Но почти сразу появилась маленькая странность.

Хм?

Почему так поздно?

Обычно оно должно было прийти ещё вчера.

Риа ненадолго задумалась, а затем пожала плечами.

Наверное, задержалось по дороге.

Она давно попросила дворецкого приносить северные письма сразу же, как только они прибывают, и тот ещё ни разу не ошибался.

Риа уже начала вставать.

Но остановилась, вспомнив, что на ней лишь тонкая ночная сорочка.

Каким бы пожилым и добрым ни был дворецкий, выходить перед ним в таком виде она не собиралась.

Рун, похоже, подумал о том же.

— Я заберу.

Он мягко улыбнулся, снова усадил Риа и направился к двери.

Дверь приоткрылась.

И сразу же плотно закрылась за его спиной.

Стоило Руну оказаться снаружи, как улыбка исчезла.

Он скрестил руки на груди и опёрся о дверной косяк.

— Слишком рано.

Дворецкий слегка поклонился.

— Прошу прощения.

Рун недовольно пробормотал:

— Можно было принести завтра.

Дворецкий остался совершенно невозмутим.

Перед глазами всплыли вчерашние события.

На самом деле письмо с Севера пришло ещё вчера около полудня.

Именно то, которого ждала Риа.

Разумеется, дворецкий сразу отправился его передать.

Поскольку утром молодую леди не было в собственной комнате, он предположил, что она находится в спальне хозяина по соседству.

Подойдя к двери, дворецкий остановился и прислушался.

Если бы внутри происходило нечто личное, разумнее было бы просто уйти.

Риа наверняка поняла бы.

Он достал карманные часы.

Подождал несколько минут.

Ничего подозрительного не услышал.

И постучал.

Рун, открывший дверь, сначала выглядел крайне недовольным и напомнил, что во время их отдыха тревожить не следует.

Но узнав о просьбе Риа, немного успокоился.

Это дворецкий ожидал.

А вот дальнейшего — нет.

— На Севере, похоже, слишком много свободного времени.

Рун смотрел на письмо так, словно оно совершило против него личное преступление.

И тогда дворецкий понял:

ревность хозяина распространяется даже на маркиза Верданди.

Казалось бы…

Нокс уже в возрасте.

И это всего лишь несколько листов бумаги.

Но кто мог предсказать?

Вслух подобное, конечно, говорить нельзя.

Оставалось только признать собственную ошибку.

Тем более раньше Рун уже проявлял ревность к письмам.

Нужно было помнить.

— Сделаем вид, что письмо пока не пришло.

Рун провёл пальцами по маленькому следу укуса на шее.

На губах появилась довольно подозрительная улыбка.

— Срочности в нём вроде нет.

— Несколько дней ничего не изменят.

А потом добавил:

— …К тому же Риа всё равно пока будет не до писем.

Дворецкий посмотрел на укус.

Сразу понял достаточно.

И молча согласился.

Теперь, вернувшись в настоящее, он протянул другой конверт.

На нём сиял золотой герб.

— Для молодой леди пришло письмо от Императорской семьи.

Затем добавил:

— Я собирался принести и северное письмо, когда вы позовёте.

— Но взял его сейчас, поскольку решил, что это послание может напомнить молодой леди о нём.

Рун замер.

— Подождите.

Посмотрел на конверт.

— От Императорской семьи?

Он всё это время считал, что речь снова о Севере.

Взял письмо.

Печать принадлежала императрице.

---

— От моей матери?

Черта поднял бровь.

— Да.

Рун посмотрел на него.

— Ты не знал?

— Если бы знал, оно бы не пришло письмом.

Черта раздражённо провёл рукой по волосам.

Что мама задумала?..

Послание было не слишком длинным, но и не коротким.

Императрица приглашала Риа на чаепитие.

Только вдвоём.

Конечно, рядом будут служанки.

Возможно, фрейлины.

Так что абсолютного уединения всё равно не получится.

Но от этого Черте легче не стало.

Наоборот.

Риа окажется одна среди множества незнакомых людей.

Да.

Он прекрасно знал, что его мать не плохой человек.

Когда Риа раньше находилась во дворце наследного принца, именно императрица помогла сохранить её тайну.

Поэтому вряд ли сейчас она внезапно вызовет девушку лишь для того, чтобы отчитывать.

Но Черту беспокоило другое.

Мать ничего не сказала ему.

Она наверняка знала, что сын находится рядом с Риа.

Если послала письмо именно сюда — понимала, что Черта его увидит.

А если даже не сразу, то всё равно узнает.

Он нахмурился.

— Не понимаю её намерений.