В тот же миг, как днём в саду, когда Риа озарила его ярким светом, Рун наконец смог выдохнуть. Тело снова начало слушаться.

— Что с тобой такое? Волосы даже не высушил, и одежда…

Риа протянула руку к мужчине, который всё ещё молча смотрел на неё. Большой палец осторожно прошёлся под его глазом, собирая каплю влаги.

На мгновение Рун подумал, что плакал.

Он не почувствовал горячих слёз, но вдруг решил: может, они потекли сами, а он даже не заметил?

Однако это была всего лишь вода с ещё влажной чёлки.

— Даже летом можно простудиться, если ходить в таком виде.

Риа взяла оставленное на мебели полотенце, забавно сморщила нос и начала вытирать ему волосы.

Рун привычно чуть наклонился, чтобы ей было удобнее. Это движение давно въелось в тело настолько, что даже думать не пришлось.

А взгляд всё так же упрямо оставался только на ней.

С каждым вдохом в лёгкие проникал мягкий аромат Риа — сладковатый, цветочный. Внутри поднималось почти непреодолимое желание уткнуться лицом в её тонкую белую шею, где этот запах ощущался особенно сильно, и просто дышать.

Но Рун боялся пошевелиться.

Казалось, стоит сделать хотя бы одно движение — и мгновение закончится.

Разлетится на кусочки, словно хрупкое стекло.

Поэтому он только стиснул кулак так сильно, что на руке выступили вены. Губы несколько раз беззвучно шевельнулись, но произнести что-либо он не смог.

Даже собственное дыхание сегодня казалось слишком громким и раздражало нервы.

Если бы Риа наконец не отложила полотенце, высушив его волосы, Рун, наверное, и правда перестал бы дышать.

Хотя…

может, так было бы даже лучше.

Пустота, возникшая внутри оттого, что короткое мгновение закончилось, тревожила ещё сильнее.

— Вот правда… Последние дни ты ведь не ходил так постоянно?

Риа укоризненно посмотрела на него.

— Иногда мне кажется, что стоит меня оставить без присмотра, и ты сразу перестаёшь следить за собой.

Даже её ворчание, наполненное заботой, звучало для Руна как чистое пение жаворонка.

Риа начала застёгивать его рубашку, пуговицу за пуговицей.

Рун заметно сглотнул.

Теперь он уже действительно задержал дыхание и молча смотрел на её маленькую склонённую голову.

— Эта пуговица скоро оторвётся.

Застегнув ещё несколько, Риа заметила плохо пришитую пуговицу, немного поколебалась и развернулась.

— Подожди, я попрошу у служанки иголку с ниткой.

Из груди Руна вырвался резкий вдох.

Внезапно накрыл страх.

Будто всё перед глазами начало рушиться.

Пол уходил вниз.

Сознание затуманилось.

Риа только начала отходить, когда он резко схватил её и притянул к себе.

Очень крепко.

— Рун?

Зажатая в объятиях, она удивлённо произнесла его имя.

Он не ответил.

Только прижал сильнее.

Если отпустить её сейчас…

Рун снова провалится в болото.

Липкие эмоции, которые только и ждали возможности утянуть его вниз и поглотить, снова схватят.

Руки начали мелко дрожать.

Сердце бешено забилось.

Дыхание стало резким и неконтролируемым.

Он прикусил губу, пытаясь хоть немного успокоиться, но уже не мог управлять собственным телом.

— …Всё хорошо.

И вдруг руки Риа обняли его в ответ.

Ладони медленно и ласково прошлись по спине.

— Всё хорошо.

Тихие слова действовали словно солнечный свет, растапливающий снег.

Страх начал отступать.

Тревога понемногу утихла.

Тепло проникало в холодное тело так же естественно, как весна приходит после зимы.

— Всё хорошо, Рун.

На этот раз глаза действительно защипало.

Рун сильнее обхватил её за талию и опустил голову на округлое плечо.

Наверное, больше всего сейчас была растеряна именно Риа.

Он хотя бы должен был объяснить, что происходит.

Почему ведёт себя так.

Но Рун совершенно не знал, что сказать.

— Просто…

Голос дрогнул.

— Ещё немного.

Пауза.

— Побудь вот так.

Это всё, о чём он смог попросить.

Риа ничего не спросила.

Просто продолжала обнимать его и гладить по спине.

В тихой гардеробной не было слышно плача.

Её плечо не становилось влажным.

Но она всё равно успокаивала Руна так бережно, будто он рыдал у неё на руках.

Постепенно дыхание выровнялось.

И чем спокойнее становился Рун, тем крепче обнимал Риа.

Она не показывала ни малейшего неудобства.

Лишь спустя долгое время он наконец заговорил:

— …Святейший?

— Я уложила Элписа.

Риа ответила спокойно:

— Черта уехал во дворец, Иден вернулся в герцогство Карлайл, а Кахин пошёл к себе.

Пауза.

— Я всех отправила.

Рун замер.

Почему?

Вопрос уже был на языке.

Но он так и не смог произнести.

Трусость.

Он боялся услышать ответ.

Риа заговорила сама:

— Рун, помнишь тот день в Корее?

Он чуть приподнял голову.

— Когда цвела сакура. Мы собирались пойти смотреть цветы, но в итоге я повела тебя к себе домой.

Рун ничего не ответил.

Просто слушал.

Слушал её голос и цеплялся за воспоминание, которое принадлежало только им двоим.

— Знаешь, почему я так сделала?

— …Нет.

— Потому что ты выглядел ужасно уставшим.

Риа улыбнулась.

— Это было слишком заметно.

Рун медленно поднял голову.

Их глаза встретились.

Риа обхватила его лицо ладонями.

— Ты ничего не говорил, поэтому я придумала предлог.

— Сказала, что хочу приготовить тебе еду.

Уголки губ приподнялись.

— Потом специально предложила посмотреть фильм.

— Выключила весь свет.

— И выбрала такой тихий фильм, под который очень легко уснуть.

Рун молчал.

— А потом ты, такой огромный, ужасно неловко прислонился ко мне и заснул прямо на плече.

Риа тихо рассмеялась.

— Я тогда еле сдержалась.

Она вспоминала с явной нежностью.

— Потом немного использовала целительную магию, уложила твою голову себе на колени и дала нормально поспать.

— А когда ты проснулся…

Риа улыбнулась шире.

— волосы торчали во все стороны, а лицо было такое растерянное.

— Ты был очень милым.

Она прижалась лбом к его лбу.

— Я всегда замечала.

Голос стал мягче.

— Когда ты устал.

— Когда тебе больно.

— Всё это я вижу.

Риа слегка коснулась его губ своими.

Коротко.

И тут же отстранилась.

— Поэтому скажи мне, Рун.

Что происходит?

Тихий вопрос прозвучал почти как заклинание.

Губы, которые Рун никак не мог заставить раскрыться, вдруг послушались.

И наружу наконец вырвалось всё, что он так долго прятал.

— …Мне страшно.

Риа замерла.

— Мне страшно, Риа.

Он прижался к ней почти по-детски.

Будто ребёнок, который ищет защиты в объятиях матери.

Неровное дыхание коснулось открытой шеи.

Дрожащий мужчина почти всем весом навалился на Риа, словно больше не мог стоять самостоятельно.

— Мне страшно оттого, что твой мир становится больше…

Голос дрожал.

— а я в нём становлюсь всё меньше.

Риа обняла его крепче.

— Мне страшно от своих мыслей.

— Они становятся всё темнее.

— Я боюсь собственной жадности.

Рун судорожно вдохнул.

— Боюсь, что однажды из-за неё причиню тебе боль.

Он замолчал.

Всего на секунду.

А затем выдавил:

— И ещё…

— Ещё я больше всего боюсь…

Голос почти сорвался.

— что ты увидишь, насколько я жалкий и уродливый внутри…

Пальцы сильнее сжали ткань её одежды.

— и уйдёшь.

Теперь чувства невозможно было остановить.

Они выходили одно за другим.

Сырые.

Неприглядные.

Настоящие.

Риа только крепче держала его.

Это была не минутная тревога.

Не внезапный каприз.

Она чувствовала дрожь его тела.

Понимала: всё это копилось очень долго.

Страх накладывался на страх.

Тревога на тревогу.

Пока наконец не прорвало.

А она…

не заметила.

Поняла лишь тогда, когда Рун оказался почти на грани.

Наверное, потому что слишком хорошо знала, насколько слепо он её любит.

И от этого становилось ещё больнее.

Рун всё равно занимал в её сердце особенное место.

Не совсем такое, как остальные.

Перед ним Риа всегда была немного слабее.

Но об этом знала только она.

Если бы она раньше могла так же легко сказать ему о любви…

если бы отвечала с той же уверенностью…

может, эта тревога вообще не появилась бы.

Но Риа всё ещё не могла ясно произнести:

«Я люблю тебя».

И при этом почему-то подсознательно считала всё нормальным.

Верила, что его любовь всегда останется рядом.

Что Рун всё равно будет улыбаться ей.

Смотреть тем же взглядом.

Любить так же безусловно.

Но…

если ничего не говорить, откуда ему знать?

Даже безусловная любовь…

когда она безответная…

болит.

Риа всё это время видела только внешнее.

Не замечала, что творится внутри.

Раньше она сразу замечала малейшую усталость Руна.

Малейшую боль.

А теперь её внимание больше не принадлежало только ему.

И она пропустила момент, когда стало плохо.

Продолжала улыбаться.

Не задумываясь, что за собственной ослепляющей любовью Рун может скрывать страх.

Каково тебе было каждый раз?

Риа знала:

наверное, никогда не сможет понять это до конца.

— Рун.

Она осторожно подняла его лицо.

В чистых прекрасных синих глазах полностью отражалась она сама.

Что сказать?

Риа мягко погладила его щёку большим пальцем.

Подбирала слова.

Сказать сейчас «я люблю тебя» казалось неправильным.

Её сердце всё ещё было слишком неуверенным.

Если произнести такое только ради утешения…

можно сделать ещё больнее.

Поэтому нужно сказать другое.

Только правду.

Чистую.

Без украшений.

— С того дня, как я тебя встретила…

Риа посмотрела прямо ему в глаза.

— ты всегда был первым человеком в моей жизни.

Рун замер.

— Ты первым назвал мою силу благословением.

Риа не знала, достаточно ли этого.

Сможет ли хоть немного успокоить.

Но хотела только одного:

чтобы Рун больше не боялся.

— Поэтому ты особенный для меня.

Она говорила медленно.

— И это никогда не изменится.

Пауза.

— Сколько бы новых людей я ни встретила.

— Что бы ни произошло.

Синие глаза едва заметно задрожали.

Ладони Риа, до этого лежавшие на его щеках, скользнули вниз и обвили шею.

Рун поднял руку.

Осторожно накрыл её щёку.

Риа сразу прижалась лицом к большой ладони.

— Ты сделал меня такой, какая я сейчас.

Рун широко раскрыл глаза.

— …Я?

— Да, Рун.

Она произнесла его имя почти как ответ на все вопросы.

Глаза Руна, до этого застывшие, стали ещё шире.

Губы шевельнулись.

Взгляд был полон немого вопроса.

Я правильно понял?

Ты правда говоришь именно это?

Риа словно прочитала.

И кивнула.

Рун выдохнул.

— …Риа.

Она улыбнулась.

— Да.

Пауза.

— Именно ты первым назвал меня этим именем.

Не Ириной.

Не той странной девушкой, которую даже родные в Корее отвергали за необычную силу.

А Риа.

Той, которую здесь любят.

Той, чья сила наконец стала благословением.

Это сделал ты.

Эмоции, поднявшиеся внутри после её слов, снова и снова перехватывали горло.

Но вместо слёз Рун просто продолжал называть её имя.

Голос стал хриплым.

Глубоким.

— …Риа.

— Да.

— Риа.

— Да, Рун.

— Риа…

Он словно не мог остановиться.

— Риа.

Риа тихо рассмеялась.

Коротко поцеловала его.

— Я останусь рядом с тобой…

Она посмотрела прямо в синие глаза.

— пока тебе не надоест произносить моё имя.

Пауза.

— Я никуда не уйду.

Слова звучали почти как обещание на всю жизнь.

Сердце Руна, до краёв переполненное сладким чувством, окончательно очистилось от того тёмного болота.

Словно поверх него появилась твёрдая земля.

Настолько прочная, что от прежней трясины не осталось даже следа.

И конечно…

Рун тут же накрыл губы Риа своими.

Поцелуй был настойчивым.

Глубоким.

Будто он хотел проглотить каждое сказанное ею слово целиком.

Спрятать внутри себя.

Чтобы Риа уже никогда не смогла забрать обещание обратно.

И Риа снова тихо рассмеялась прямо в его губы.