Боясь случайно смять цветочный венок в руке, Рун вместо того, чтобы сжать кулак, прикусил губу. Во рту появился металлический привкус крови, а тело, ещё недавно оцепеневшее, словно увязшее в болоте, постепенно снова начало слушаться.

Сознание медленно прояснялось.

Он не имел права позволить своим эгоистичным чувствам захлестнуть Риа.

Рун глубоко и медленно вдохнул.

И именно тогда прозвучал голос Черты:

— Я не могу сказать, что совсем не понимаю твоего беспокойства. Учитывая характер Риа, такое действительно возможно.

Рун поднял голову.

Черта смотрел на Риа и Элписа, которые снова вернулись к клумбе. В золотых глазах, ярко сияющих на солнце, было удивительно много тепла.

— Но я всё равно сомневаюсь, — продолжил он. — Сможет ли она действительно уйти? Мне кажется, где-то глубоко внутри Риа сама отвергает всё, что может отдалить её от нас. Разумеется, она этого даже не осознаёт.

Черта чуть улыбнулся.

— И самое главное — никто из нас не собирается так просто её отпускать.

Рун молчал.

— Кроме того, мы даже не уверены, что Священная страна безопасна. Не то чтобы мы отпустили туда Риа, даже если бы были уверены.

Черта откинулся на спинку кресла.

— Поэтому не накручивай себя. Просто считай, что сейчас им дали побольше времени побыть вместе, чтобы потом, когда придётся расставаться, было не так тяжело.

— …

— Конечно, меня тоже раздражает, что времени на нас у неё стало гораздо меньше.

На губах Черты появилась задумчивая улыбка.

— Но если посмотреть с другой стороны… это не так уж плохо.

Он снова посмотрел на Риа.

— Можно представить, как однажды она будет вот так же заботиться уже о нашем ребёнке.

Тепло в его взгляде теперь было обращено куда-то далеко в будущее.

На мгновение Черта представил Риа с ребёнком на руках — с красными волосами, похожими на его собственные. Представил, как она с таким же мягким выражением лица склоняется над малышом и что-то ему шепчет.

Одна эта картина заставила его довольно улыбнуться.

И воздействие этих слов оказалось неожиданно сильным.

Не успели остальные заметить, как все четверо тоже погрузились в тёплые, уютные фантазии, будто их укутали мягким одеялом.

Одной мысли было достаточно, чтобы в груди стало непривычно нежно.

Раньше они рассматривали ребёнка в первую очередь как ещё одну возможность окончательно привязать Риа к себе.

Но сейчас впервые начали представлять не сам факт рождения ребёнка…

а жизнь после.

Риа с малышом.

Дом.

Её улыбку.

Тихий голос.

Будущее, в котором она остаётся рядом.

И почти одновременно четыре пары глаз опустились на её плоский живот.

Взгляды стали глубже.

Тяжелее.

Если бы не противозачаточные уколы…

если бы они не решили ждать, пока Риа сама будет готова…

возможно, прямо сейчас она уже носила бы ребёнка одного из них.

Ведь каждый раз они оставляли в ней столько семени, что оно буквально вытекало наружу.

От одной этой мысли пересохло во рту.

Мужчины почти синхронно сглотнули.

И странное чувство сожаления оказалось непривычным.

Раньше согласие Риа всегда стояло на первом месте.

Кроме того, нужно было срочно разобраться с храмом.

Да и они сами слишком много сил тратили на попытки урвать Риа друг у друга, чтобы всерьёз задумываться о детях.

Мысль появилась только сейчас.

Смешав собственничество и желание в одно целое.

— …Если бы у неё был ребёнок, — негромко произнёс Иден, — она вряд ли вообще подумала бы ехать вслед за Святейшим в Священную страну.

Его глаза потемнели до густого багряного оттенка.

Если Риа родит его ребёнка…

можно будет перенести её постоянное место жительства в герцогство Карлайл.

— Наверное… да.

Голос Кахина прозвучал низко и глухо, словно эхом в пещере.

Он машинально потёр пересохшую шею.

А сам уже прикидывал нынешнюю стоимость подходящего особняка, где Риа было бы удобно жить.

Дом, в котором есть госпожа Риа…

наверняка станет удивительно тёплым и шумным.

— Хм.

Черта коснулся уголка губ, сдерживая улыбку, которая грозила стать слишком широкой.

Если появится наследник Императорской семьи…

Риа придётся переехать во дворец.

А значит, времени вместе станет гораздо больше.

После рождения ребёнка можно нанять няню.

С этим вообще проблем не будет.

— Цк. Почему здесь столько мусора?

Резкий голос, полный презрения, внезапно разрезал их счастливые мысли.

Все четверо вздрогнули.

Повернулись.

Врач, держа серебряный поднос, выпрямился после того, как что-то поднял с травы.

В руке у него лежали мелкие кусочки мусора.

Он встретился с мужчинами глазами и добродушно рассмеялся:

— Хо-хо. Похоже, сад убирают недостаточно тщательно.

Почему-то после всех только что возникших в голове мыслей слово «мусор» прозвучало так, будто относилось именно к ним.

Мужчины неловко отвели взгляды и прокашлялись.

Врач подошёл ближе и поставил серебряный поднос на стол.

Некоторое время спокойно что-то готовил.

А затем как бы между делом спросил:

— Знаете, что самое важное для пациента помимо лекарств и лечения?

Четыре взгляда снова повернулись к нему.

В руке врача блеснула игла шприца.

Острая.

Яркая на солнце.

И особенно зловещая рядом с его совершенно добродушной улыбкой.

— Чистая окружающая среда.

Он весело оглядел мужчин.

По спинам прошёл холодок.

— Никакого мусора быть не должно.

На серебряном подносе слегка покатилась маленькая ампула.

На этикетке чётко было написано:

«Противозачаточное».

---

Рун вышел из ванной, вытирая волосы полотенцем, и медленно оглядел пустую спальню.

Перед тем как пойти мыться, он отпустил всю прислугу.

Поэтому сейчас вокруг царила почти абсолютная тишина.

Возможно, именно она и давила так сильно.

А может, причиной было то, что Рун слишком долго просидел в горячей воде — пока она не остыла и не ушла в слив.

Он тихо усмехнулся над собой.

Что-то пробормотал.

Лунный свет проникал в комнату через стеклянные двери террасы.

Скользнул по его фигуре.

А затем исчез, когда Рун вошёл в гардеробную.

Он бросил полотенце на ближайший предмет мебели.

Следом — халат.

Потянулся к первой попавшейся одежде.

Натянул брюки.

Начал застёгивать шёлковую рубашку.

И вдруг рука остановилась.

Рун заметил нечто в дальнем углу.

Несколько секунд смотрел.

Потом широкими шагами подошёл и одним движением сорвал чёрную ткань.

Под ней оказалось большое зеркало в полный рост.

Чуть выше человеческого роста.

Подарок первой герцогини.

То самое зеркало, которое когда-то показало ему Риа.

Когда-то оно стояло рядом с его кроватью.

Каждое полнолуние Рун часами смотрел в него, надеясь снова увидеть девушку из другого мира.

Но после того, как Риа оказалась здесь…

он накрыл зеркало чёрной тканью и убрал подальше.

Отчасти потому, что оно больше не было нужно.

Но главная причина была совсем другой.

Рун боялся:

а вдруг зеркало однажды заберёт её обратно?

Тогда он был настолько чувствителен ко всему, что могло хотя бы теоретически лишить его Риа.

Даже прекрасно понимая, что вернуться она не может…

Рун всё равно не верил до конца.

Перед глазами постоянно стоял образ Риа, залитой ярко-красной кровью.

Он не мог думать ни о чём другом.

Если честно…

удивительно, что в тот период он вообще не сошёл с ума.

Когда Риа однажды рухнула, кашляя кровью, Рун снова сорвал с зеркала чёрную ткань.

Достал его.

Надеялся, что оно поможет.

И сейчас даже был благодарен себе за то, что когда-то не отправил зеркало обратно в подвал, где оно находилось изначально.

Но когда выяснилось, что зеркало совершенно бесполезно…

отчаяние оказалось настолько сильным, что он снова накрыл его.

И всё же после тех событий страх перед самим зеркалом постепенно исчез.

Теперь оно снова было просто зеркалом.

Обычным предметом.

Ничего больше.

Поэтому Рун больше не испытывал к нему никаких чувств.

Но и использовать как обычное зеркало тоже не видел смысла.

Так оно и простояло здесь забытым.

Рун посмотрел на собственное отражение.

Тихо спросил:

— Может, было лучше, когда я видел тебя только через зеркало?

С губ сорвался горький смешок.

Вот какие люди странные.

Тогда ему было мучительно больно оттого, что он не может видеть Риа чаще.

Мучительно оттого, что она живёт в другом мире.

Он хотел только одного:

оказаться с ней в одном мире.

И вот желание исполнилось.

Риа была рядом.

Но теперь этого стало мало.

Хотелось больше.

И Рун даже умудрялся быть недовольным.

Какая невероятно привилегированная жалоба.

Если бы он вернулся в прошлое…

он прекрасно представлял, как снова каждый день цеплялся бы за это зеркало и молился лишь об одном:

Пусть она будет здесь.

Пусть ничего больше не изменится.

И всё же…

Руну не хватало того времени, когда только он один знал Риа.

— Хаа…

Тяжёлый вздох поднялся из самой груди.

Рун закрыл лицо руками.

Сегодня Риа снова останется в комнате Святейшего.

Наверное, уснёт там.

Остальные разойдутся по своим спальням.

И Рун тоже будет спать один.

В этой комнате.

До встречи с Риа он больше двадцати лет спал здесь один.

Каждую ночь.

И никогда не считал это проблемой.

Почему же теперь комната казалась настолько пустой?

Рун вдруг подумал:

возможно, когда он старался не оставлять Риа спать одну, чтобы она не чувствовала одиночества…

на самом деле это было нужно ему самому.

Чтобы самому не чувствовать себя одиноким.

И снова под ногами будто разверзлось то самое тёмное болото.

Неупорядоченные эмоции, всё ещё скрывавшиеся под поверхностью, закрутились вихрем.

Готовые поглотить.

Тело постепенно перестало слушаться.

Оцепенело.

Потом стало трудно дышать.

Будто невидимая рука сжимала горло.

Но Рун даже не пытался сопротивляться.

Не сделал ни одного движения.

Просто позволял себе тонуть.

Глубже.

Ещё глубже.

Потому что…

без неё он всё равно не способен выбраться.

— Рун?

Он резко распахнул глаза за закрывающими лицо ладонями.

На мгновение показалось, что голос просто почудился.

Но затем послышались лёгкие шаги.

С каждым мгновением всё ближе.

Рун мгновенно понял:

нет.

Он не ошибся.

Эти шаги невозможно было перепутать.

Так ходила только она.

Через несколько секунд мягкая ладонь легла поверх его руки.

Пальцы осторожно сжали.

Руки Руна медленно опустились.

И постепенно перед глазами появилась Риа.

В её карих глазах отражалось беспокойство.

А вместе с ним…

полностью отражался он сам.