В этой неловкой ситуации Риа просто держала бокал шампанского в руке, так и не сделав ни глотка.

На лице Омура мелькнуло лёгкое разочарование.

— Вы боитесь, что я мог что-нибудь туда добавить?

— Простите?

Риа удивлённо посмотрела на него.

— Я подумал, вы не пьёте именно поэтому.

— А…

Поняв, что её подозрение заметили, Риа на мгновение растерялась.

Но затем улыбнулась.

— Нет.

Она покачала головой.

— Просто я не очень хорошо себя чувствую.

— Ох, вот как.

Омур сделал сочувствующее лицо.

— Тогда мне особенно неловко просить вас об этом…

Он обвёл взглядом зал.

— Но на нас сейчас смотрит довольно много людей.

Риа слегка напряглась.

— Ради моей репутации…

Он поднял бокал.

— не могли бы вы хотя бы слегка коснуться шампанского губами?

— Омур.

Катрина сразу попыталась его остановить.

Но он полностью проигнорировал сестру.

Продолжал смотреть на Риа так, словно вообще не собирался отпускать её, пока она не выпьет.

— Госпожа, вам совершенно не обязательно…

Катрина повернулась к Риа.

Но договорить не успела.

— Это уже невежливо.

Риа заговорила первой.

Омур замер.

Она посмотрела прямо на него.

— Я молчала только потому, что вы брат леди Пён.

Голос стал холоднее.

— Но вы продолжаете давить на меня.

— Поэтому скажу прямо.

Омур ничего не ответил.

Риа подняла бокал.

— Я могу выпить это шампанское ради вас.

А затем добавила:

— Но если ваша репутация настолько для вас важна…

Она нахмурилась.

— тогда лучше отправляйтесь туда, где она действительно что-то значит.

Катрина удивлённо подняла глаза.

— И не пятнайте имя леди Пён, которая так много работала ради своего положения.

С этими словами Риа одним движением выпила шампанское до дна.

Поставила бокал на стол.

Звяк.

А затем, прежде чем кто-либо успел отреагировать, развернулась.

И направилась к террасе.

Катрина некоторое время смотрела ей вслед.

Но тихий голос Омура заставил её резко прийти в себя.

— Эта высокомерная сука скоро сама будет плакать.

Катрина медленно повернула голову.

— …Что?

Несколько секунд она просто не могла поверить в услышанное.

Омур усмехнулся.

— Зачем притворяешься дурой?

Он посмотрел на сестру.

— Ты прекрасно слышала.

— Ты…

Катрина побледнела.

Взгляд мгновенно метнулся к пустому бокалу Риа.

Холод прошёл от кончиков пальцев по всему телу.

— Что ты сделал?!

Она резко повернулась к брату.

— Только не говори мне, что ты…

Омур рассмеялся.

— Чего ты так удивляешься?

Он приподнял бровь.

— Разве до этого сама ничего не подозревала?

— Ты окончательно сошёл с ума.

Катрина стиснула зубы.

— Ты хочешь уничтожить наш род?!

Она едва сдерживалась.

— Я же сказала тебе!

— Это женщина двух герцогов!

Голос задрожал от ярости.

— Ты вообще понимаешь, кого решил тронуть?!

Омур поморщился.

— Замолчи.

— Что?

— Я избавляюсь от женщины, которая может занять твоё место.

Катрина несколько секунд смотрела на него.

А потом вдруг рассмеялась.

Не от веселья.

От абсолютной абсурдности услышанного.

— Избавляешься?

Её лицо исказилось от отвращения.

— Ты просто решил удовлетворить свои грязные желания.

Она больше не пыталась говорить мягко.

— Немедленно возвращайся в наши владения.

— Я больше это терпеть не собираюсь.

Катрина посмотрела на него с ледяной решимостью.

— Я всё расскажу герцогам.

Омур совершенно спокойно ответил:

— Рассказывай.

Она застыла.

— Что?

— Иди.

Он усмехнулся.

— Расскажи им всё.

Наклонился чуть ближе.

— Только думаешь, они тебе поверят?

Катрина сжала губы.

— После того, что было в кондитерской…

Омур заметил её колебание мгновенно.

— Они скорее решат, что ты была со мной заодно.

Катрина не ответила.

И он продолжил:

— Так что иди.

Улыбка стала ещё мерзее.

— Льсти герцогам.

— Или предложи им своё тело.

Катрина побледнела.

Омур бросил взгляд в сторону террасы.

— Думаешь, они захотят обратно женщину, которую уже испортил другой мужчина?

— …

— Твоё место освободится.

Он усмехнулся.

— И тогда его сможет занять кто угодно.

Катрина оцепенела.

Разве нормальный человек вообще способен такое сказать?

Она уже давно перестала воспринимать Омура как настоящего брата.

Но даже для него эти слова были чудовищными.

Омур же только насмешливо посмотрел на неё.

А затем направился к террасе, куда ушла Риа.

На губах появилась грязная улыбка.

Он уже представлял девушку под действием препарата.

Протянул руку к двери.

Но не успел коснуться ручки.

— Молодой господин Пён.

Омур раздражённо нахмурился.

Обернулся.

А затем мгновенно побледнел.

— В-Ваше Высочество.

Перед ним стоял наследный принц.

Черта ден Либерте.

Золотые глаза смотрели так, словно перед ним находился не человек…

а кусок мусора, который следовало раздавить.

— Если я не ошибаюсь…

Черта перевёл взгляд на дверь.

— терраса уже занята.

Омур сглотнул.

— Простите?

А затем торопливо заговорил:

— А, да…

— Но мы…

Он нервно улыбнулся.

— Мы с госпожой договорились встретиться здесь!

— Да.

— Именно так.

Черта медленно повернул к нему голову.

— Правда?

Голос звучал пугающе спокойно.

Золотые глаза снова прошлись по Омурову лицу.

И убийственное намерение в них стало только сильнее.

— Странно.

— Что?..

— Я ничего подобного не слышал.

Омур замер.

Черта сделал шаг ближе.

— Потому что тот, кто должен встретиться с этой госпожой на террасе…

взгляд стал ледяным.

— это я.

Давление, исходившее от наследного принца, было настолько сильным, что человек положения Омура просто не мог ему сопротивляться.

Колени начали дрожать.

Он выглядел жалко.

Почти как насекомое под ногой хищника.

Черта произнёс всего два слова:

— Убирайся отсюда.

Омур моментально развернулся.

И почти убежал.

Черта проводил его холодным взглядом.

А затем обратился к стоявшему рядом Дихарну.

— Возьми его тихо.

— Да, Ваше Высочество.

— Избей до полусмерти.

Голос не изменился.

— И запри в подземной тюрьме.

Дихарн коротко поклонился.

— Слушаюсь.

— И сделай так…

Черта посмотрел на дверь террасы.

— чтобы сюда больше никто не подошёл.

— Понял.

После ухода Дихарна Черта стиснул зубы.

— Этот ублюдок посмел…

Убийственное желание всё ещё не исчезло.

---

Тем временем на террасе Риа почувствовала, что тело начинает становиться всё горячее.

Сначала она решила:

Наверное, потому что я выпила шампанское слишком быстро.

Но почти сразу поняла.

Нет.

Ощущение совсем не походило на опьянение.

Это скорее…

Риа замерла.

Как тогда, когда мне дали препарат.

По коже прошли мурашки.

Её передёрнуло.

Риа уже однажды испытывала действие подобного вещества.

И слишком хорошо знала эти ощущения.

Нужно было быть осторожнее.

Сожаление пришло слишком поздно.

Она никак не ожидала, что кто-то решится подмешать подобное в напиток прямо на императорском банкете.

— Ах…

Из горла сам собой вырвался горячий стон.

Тело горело.

Ноги начали дрожать.

Риа едва удержалась, вцепившись в перила балкона.

Слишком сильно.

То, что ей дали сейчас, действовало гораздо мощнее прошлого препарата.

Риа надеялась, что холодный вечерний ветер поможет немного остыть.

Но вместо этого прохлада на разгорячённой коже лишь усиливала чувствительность.

Если сейчас сюда кто-нибудь войдёт…

В глазах начали собираться слёзы.

Риа тревожно посмотрела на дверь.

И только тогда заметила:

занавеси закрыты не полностью.

За ними виднелся мужской силуэт.

— …!

Сердце бешено забилось.

Риа попыталась собраться.

Подумать.

Найти хоть какой-то способ выбраться.

Но тело уже почти не слушалось.

Жар становился болезненным.

В этот момент дверь открылась.

Щёлк.

Риа крепко зажмурилась.

Пожалуйста…

Пусть это будет Иден.

Тот самый Иден, который обещал найти её на любой террасе.

Она услышала, как дверь закрылась.

Как занавеси полностью задёрнули.

В тишине эти звуки казались пугающе громкими.

Риа медленно открыла глаза.

Но из-за темноты и затуманенного слезами зрения не могла разобрать лицо вошедшего.

Она прижала ладонь к груди.

Попыталась успокоить сердце.

И сильнее прижалась спиной к перилам.

Мужчина заметил настороженность.

И не стал сразу приближаться.

Не сделал резкого движения.

Будто специально хотел показать:

он не собирается причинять ей вред.

Это одновременно немного успокоило…

и заставило тревожиться ещё сильнее.

Потому что Риа уже понимала:

это не Рун.

Не Иден.

И не Кахин.

— Я первой сюда пришла…

Она попыталась заговорить.

— Ах…

Но не успела закончить даже предложение.

Из груди вырвался горячий вздох.

Тело качнулось.

Мужчина мгновенно двинулся к ней.

Риа потеряла последние силы.

Пальцы соскользнули с перил.

Она начала оседать на пол.

Голова кружилась.

— Вы в порядке?

Риа услышала голос.

Подняла глаза.

Сквозь слёзы увидела красный цвет.

— Иден…?

Затуманенное сознание ухватилось за самое знакомое.

Если бы Риа могла нормально соображать…

она бы сразу поняла, что красные волосы принадлежат вовсе не Идену.

Вспомнила бы, что ещё секунду назад сама была уверена:

перед ней не один из троих.

Но сейчас мысли распадались.

Нежная рука осторожно стёрла слёзы под глазами.

Черта слегка нахмурился, услышав имя другого мужчины.

Однако почти сразу снова улыбнулся.

— Ох…

Риа несколько раз моргнула.

Зрение немного прояснилось.

И наконец она увидела лицо.

— Вы…

Тот самый человек.

Незнакомец с оживлённой улицы.

Только теперь на нём была роскошная и внушительная парадная форма.

Черта мягко произнёс:

— Кажется…

Он провёл пальцем под её глазом.

— каждый раз, когда мы встречаемся, ты плачешь.

И только тогда Риа наконец поняла.

Наследный принц.

В банкетном зале она толком не рассмотрела его лица.

Во время появления императорской семьи её голова была опущена.

Она заметила лишь одежду.

К тому же трое мужчин вокруг практически не позволяли ей разглядывать кого-либо ещё.

Черта же смотрел на сидящую на полу Риа.

Тяжёлое дыхание.

Пылающее лицо.

Слёзы.

Его губы сжались в тонкую линию.

Когда трое мужчин, всё время окружавшие Риа, ушли по приказу императора…

Черта решил, что наконец получил возможность поговорить с ней наедине.

Да.

Ему показалось странным, что отец вдруг вызвал сразу всех троих.

Но тогда это было неважно.

Черта хотел лишь воспользоваться шансом.

Вот только стоило ему сделать шаг к Риа…

как дорогу начали один за другим преграждать дворяне.

Каждый пытался представить свою дочь.

Каждый хотел воспользоваться редкой возможностью поговорить с наследным принцем, который почти не появлялся на подобных мероприятиях.

В обычной ситуации Черта просто счёл бы это надоедливым.

Холодно отказал.

И пошёл дальше.

Но сегодня…

каждая лишняя секунда раздражала.

Потому что они мешали ему приблизиться к ней.

Он перестал слушать вообще кого-либо.

Когда наконец сумел освободиться…

Риа уже скрылась на террасе.

И именно тогда Черта услышал мерзкие слова Омура.

Этот ублюдок хуже животного.

В памяти снова всплыл разговор у двери.

Черта мысленно выругался.

Он уже точно решил:

спокойной смерти Омур не получит.

— Руна…

Слабый голос вернул его к реальности.

Черта посмотрел вниз.

Риа дрожащими пальцами вцепилась в его предплечье.

— Позовите Руна…

Она тяжело вдохнула.

— Или Идена…

Ещё один судорожный вздох.

— Или… Кахина.

Черта нахмурился.

Ему совершенно не нравилось слышать имена других мужчин из её уст.

Он прекрасно понимал:

сейчас вообще не время для ревности.

Но чувство всё равно появилось.

Я ведь тоже здесь.

Золотые глаза потемнели.

Я тоже связан с тобой той судьбой, о которой говорит легенда.

— Я…

Он посмотрел на неё.

Я так долго тебя ждал.

— Я позабочусь о тебе.

Риа растерянно моргнула.

О чём он вообще?

Мысли путались.

Она просто смотрела на него.

Черта медленно положил ладонь ей на щёку.

Наклонился.

— Я хочу к тебе прикоснуться.

И тихо добавил:

— Позволь мне, Риа.

Их лица оказались совсем близко.

Губы разделяло лишь крошечное расстояние.

Риа полностью отражалась в золотых глазах.

Она смотрела на него…

и почему-то не могла отвести взгляд.

Словно попала под действие какого-то заклинания.

— Если ты не хочешь…

голос Черты стал ниже.

— оттолкни меня сейчас.

Риа молчала.

— Иначе…

он задержал взгляд на её губах.

— я решу, что получил твоё разрешение.

Не хочу?

Нет.

Наоборот.

По телу вдруг начало разливаться странное облегчение.

Почему-то рядом с ним возникало чувство:

всё будет нормально.

Ему можно.

Это ощущение было знакомым.

Риа уже испытывала нечто похожее раньше.

Черта обнял её второй рукой за талию.

Притянул ближе.

Тела прижались друг к другу.

Риа почувствовала его сердцебиение.

Собственное тело продолжало дрожать.

Она медленно подняла руку.

Несколько мгновений колебалась.

А затем крепко схватилась за ворот его одежды.

Черта воспринял этот жест как согласие.

Он тихо прошептал:

— Прости меня…

Взгляд стал тяжёлым.

— за то, что пользуюсь этой ситуацией.

И мягко накрыл губы Риа своими.