– Ты уже отказываешься от еды?

– Да… У меня нет аппетита. Извини, что заставляю тебя волноваться.

– Все в порядке. Но как насчет того, чтобы съесть еще немного, а? Тебе ещё нужно принять лекарство.

Кивком Рун указал на все еще достаточное количество еды и зачерпнул еще супа, поднеся его к губам Риа. С обеспокоенным видом она неохотно проглотила еще несколько ложек.

Прошла уже неделя с тех пор, как она перенеслась сюда. Хотя она все еще не могла двигаться, ее ноги чувствовали себя немного сильнее, чем поначалу.

В течение этого времени Рун заботился о ней с предельной искренностью. Несмотря на свою занятость в качестве герцога, он оставался рядом с ней, заботясь о том, чтобы у нее была компания во время еды, никогда не позволяя ей оставаться одной. Если она рассеянно смотрела в окно, он брал ее за руку, чтобы успокоить, а иногда и отвлекал ее внимание на что-то другое.

Благодаря его заботе состояние Риа значительно улучшилось по сравнению с первым днем. Она все еще была сбита с толку, и ей было трудно поверить, что она перенеслась в другой мир и находится вдали от знакомых лиц. Но время на раздумья сократилось.

Рун продолжал извиняться, выражая сожаление глазами и словами. По правде говоря, ему не за что было извиняться. Она не обижалась на него за выбор, который он сделал, чтобы спасти ее. Во всяком случае, она чувствовала себя скорее благодарной ему. Именно благодаря ему она сейчас жива и в сознании.

Он приложил все свои усилия, чтобы разрешить ситуацию, и продолжал это делать. Риа больше не хотела огорчать его. Она не хотела заставлять его извиняться.

Более того, были и другие, кто пытался подбодрить ее. Каин и мужчина по имени Дэкен. Кахин был помощником и телохранителем герцога, в то время как Дэкен, или так называемый старик, был его верным слугой. Несмотря на своё прозвище, Дэкен выглядел моложаво.

В любом случае, они оба каждый день прикладывали усилия, принося сладкие десерты и ароматные цветы, пытаясь тем самым поднять ей настроение. Риа не хотела усложнять жизнь этим людям. Если уж ей пришлось жить в этом месте, было бы лучше быстрее адаптироваться, не только для себя, но и для окружающих.

Она не могла оставаться такой вечно. Если ей придётся жить здесь, было бы лучше быстро адаптироваться – ради нее самой. Риа приняла это решение на прошлой неделе.

– Рун, ты упоминал, что здесь есть сад, верно?

– Да. Он должен быть полон цветов.

– Я хочу пойти посмотреть на них.

С тех пор как она очутилась здесь, это был первый раз, когда она попросила о чем-то. Лицо Руна мгновенно просветлело.

– Погода хорошая, так что давай сегодня выпьем чаю в саду.

– Хорошо.

Наконец, на лице Риа появилась ясная улыбка, любимая улыбка Руна.

……..

– Мы действительно так и спустимся?

– Да, и дойдём до самого сада.

– Но люди будут пялиться на нас!

– Ты ничего не сказала, когда мы ходили в ванну.

Рун наклонил голову в явном замешательстве. Куда бы они ни двигались, Рун всегда нес ее на руках, так как она пока не могла пошевелить ногами. Даже когда она мылась. Она не смутилась, когда он буквально только что помог ей дойти до ванной, поэтому он не мог понять, почему она сейчас чувствует себя неловко.

– Ну, ванная находится прямо за соседней дверью. Кроме того, я тяжелая!

Рун усмехнулся, находя ее отчаянные попытки объясниться очаровательными.

– Ты совсем не тяжелая. Ты слишком легкая, и это проблема. Так что не волнуйся.

– Уф…

В конце концов, у Риа не было выбора, кроме как остаться в объятиях Руна.

– Охх!

Когда они спускались по лестнице, Рия вскрикнула и инстинктивно прижалась к шее Руна. В отличие от ванной, которая находилась прямо по соседству, для выхода в сад на открытом воздухе требовалось спуститься по лестнице. Это было необходимо, и движение по лестнице, естественно, было более шатким, чем передвижение по ровному полу.

Чувствуя, как Риа крепко прижимается к нему, Рун воспрял духом. Его жесты передались ей такими, какими они были. Он задался вопросом, знает ли она, что ее тепло, когда она прижимается к нему, похоже на поиск оазиса в сухой пустыне, слаще меда и мягче сахара.

Глядя на нее в своих объятиях, Рун решил передать ей свои нахлынувшие эмоции нежным поцелуем в лоб. Неповторимый аромат Риа смешался с ароматом лосьона, которым она умывалась, приятно щекоча его нос.

Для него Риа была кем-то, кого он не мог обозначить одним словом «очаровательная».

Когда они вышли из дверей особняка, их тёплые объятия привлекли внимание слуг, которые не могли не быть очарованы этим зрелищем. До приезда Риа особняк был похож на ледяную равнину. Поскольку владелец хотел, чтобы в особняке было спокойно, люди внутри всегда оставались напряженными.

Несмотря на высокую зарплату и то, что особняк был относительно хорошим рабочим местом до тех пор, пока вы не привлекали внимание владельца, причина относительно небольшого количества слуг для человека в статусе герцога заключалась именно в этом. Жить каждый день в напряжении оказалось более изнурительным, чем можно было подумать.

Более того, женщины, которые иногда посещали хозяина, были довольно назойливыми. Они проводили с ним всего одну ночь, но вели себя так, как будто они были хозяйками. Поскольку герцогу было все равно, иметь с этими женщинами дело было еще сложнее.

Но дама, которую хозяин привел на этот раз, была другой. Может быть, потому, что она не казалась благородной из-за своей необычной внешности, или, может быть, потому, что она относилась к ним с уважением, за исключением своей неловкости, каждый из них чувствовал, что его на этот раз действительно ценят.

В отличие от женщин, которые бывали там раньше, Риа получала внимание хозяина в той степени, в какой это было заметно, но при этом она оставалась скромной, в ней не было никакого высокомерия. Они могли понять, почему их хозяин, Рун, был увлечен ею.

Благодаря ей ледяная атмосфера особняка, казалось, оттаяла, как будто с приходом весны, совершенно естественно сделав его обитателей, добрее и ласковее. Все они надеялись, что Риа надолго останется рядом с их хозяином.

– Риа, мы пришли.

– Вау…

Когда Риа услышала, что они добрались до сада, ее глаза расширились от удивления. Огромное пространство было заполнено множеством ярких цветов, красиво распускающихся под теплым солнечным светом. Легкий ветерок колыхал лепестки, заставляя их мягко танцевать.

– Опусти меня сюда!

Почувствовав прилив сил от просветлевшего лица Риа, Рун осторожно опустил ее на землю рядом с клумбой.

– Так красиво! – восхищенно воскликнула Риа, глядя на розы, расцветающие различными оттенками красного и розового.

Рун, наблюдавший за ней со стороны, сам того не осознавая, был очарован.

Одетая в удобное платье пастельных тонов, Риа органично смотрелась рядом с цветами. Ее улыбка, искрящиеся глаза – все в ней было как на картине. Рун не видел ее улыбающейся целую неделю, и теперь, видя ее улыбку и эти сверкающие глаза, он не мог не раствориться в этом моменте.

Когда подул легкий ветерок, волосы Рии взметнулись и закрыли ее лицо, и Рун инстинктивно протянул руку и заправил их ей за ухо. Глядя на ее лицо за завесой волос, он подумал, что она выглядит красивее, чем все, кого он когда-либо видел.

– Да, красиво.

После того, как Рун откинул ее волосы в сторону, его рука, которая на мгновение замерла, слегка погладила ее покрасневшую щеку. В ответ на его прикосновение Риа повернула голову и лучезарно улыбнулась. Рун не смог удержаться, опустил голову и нежно прижался губами к ее губам.

Нежный поцелуй, начавшийся с легкого, стал глубже, когда он обнаружил, что опьянен сладостью, которую так давно не пробовал.

– Ммм…

Когда их языки переплелись, влажный звук отозвался эхом. Чувствуя, что она задыхается, настолько её ошеломили безжалостные, но нежные движения, Риа подняла руку и слегка толкнула Руна в грудь. Хотя это был очень слабый толчок, Рун легко отстранился.

– Хаах…

Влажного взгляда Риа было достаточно, чтобы возбудить слегка покрасневшего Руна. Желание немедленно обнять ее усилилось. Но он не мог быть безрассудным; сейчас она была особенно хрупкой. Поэтому он подавил свое желание, облизнув губы, увлажняя их слюной.

Вместо этого он снова обнял ее и нежно подвел к стулу, приготовленному для чая. Запоздало осознав, что ему следовало усадить ее к себе на колени, Рун почувствовал легкое сожаление, но тут же утешил себя мыслью, что теперь таких возможностей будет гораздо больше.

– Как насчет того, чтобы вот так пить чай в саду каждый день?

– Каждый день? Я не против, но…

– Если тебе это нравится, тогда все решено. Давай сделаем это.

Видя, что выражение ее лица стало ярче, чем раньше, Рун, сидевший рядом с ней, радостно скормил ей кусочек торта. Риа, которая уже вполне привыкла к этому, доела кусочек торта, прежде чем поднять тему, которая очень её волновала.

– Рун, ты знаешь…

– Да…

– Я… Не могу вернуться, не так ли?

– …

Застигнутый врасплох неожиданным вопросом, Рун на мгновение застыл. Он опустил голову, как будто намеренно хотел скрыть выражение своего лица, и ответил тихим голосом.

– Да, мне жаль.

Охваченная паникой Риа, поняв, что ее вопрос не подразумевал извинений, быстро заговорила, хлопая в ладоши.

– Нет-нет, ты неправильно меня понял. Если я не смогу вернуться, я подумывала о том, чтобы пожить здесь.

– Действительно? – резко подняв голову, Рун удивленно моргнул.

– Да. Я не могу вечно пребывать в замешательстве с тех пор, как ты спас меня… О, кстати. Я еще не поблагодарила тебя. Спасибо тебе, Рун.

Услышав ее слова благодарности, Рун, который на мгновение рассеянно моргнул, вскоре расплылся в яркой улыбке. Все его мысли и приготовления к чему-то темному и ранящему исчезли.

Он был напуган, пребывал в ужасе и сосредоточил свое внимание на Риа, которая была погружена в свои мысли.

Но теперь все это исчезло. Тот факт, что Риа не обижалась на него, доставлял ему неподдельную радость.

– Но могу ли я продолжать находиться здесь? Я не хочу вечно быть обузой…

– Ты можешь. Останься здесь, хорошо? Рядом со мной.

Однако, Рун снова забеспокоился от ее следующих слов. После того, как он, наконец, взял всё в свои руки, о том, чтобы отпустить ее, не могло быть и речи.

– Но я ничего не могу для тебя сделать. Все, что у меня есть, - это мои целительные способности, и они не действуют на меня, так что я все равно ничем не могу тебе помочь. Из-за этого я чувствую, что я просто обуза для тебя, и мне жаль. Более того, я беспокоюсь, что могу опять же стать обузой, когда ты захочешь позже создать семью, и я могу не понравиться женщине, на которой ты женишься.

– Риа, сделай это для меня. Будь моей женой.

– …А?

– Я знаю, что твои чувства могут не совпадать с моими. Но я верю в себя. В конце концов смог же я адаптироваться достаточно, чтобы попасть в мир, где я ничего не знаю, просто взглянув на тебя.

– ….

– Мне нужна только ты. Так что не говори таких вещей, как «оставь меня» или «я буду обузой».

Зрачки Риа дрогнули в ответ на его серьезное заявление. Он постоянно говорил ей, что любит ее. Его взгляд всегда передавал это сообщение. Но она никогда не думала, что его чувства настолько глубоки. Она предположила, что это был просто обычный шепот любви, которым обмениваются влюбленные.

Может быть, она еще не любила его так сильно, но она не задумывалась о том, достаточно ли она его любит для того, чтобы умолять его не отпускать её.

– Рун, я…

Как раз в тот момент, когда Риа, чьи губы были запечатаны, собиралась заговорить…

– Вам не следует сюда входить!