Вскоре после настойчивого окрика дворецкого в саду, где они находились, появился мужчина холодного вида. Его волосы, отражавшиеся в солнечном свете, отливали ярким серебром, а глаза, устремленные на них, были краснее роз в саду.

Красные глаза на мгновение остановились на Руне, прежде чем скользнуть к Риа. Их взгляды встретились, и в этот момент его охватило странное чувство. Почему-то у него зачесалось в груди, и он вздрогнул.

– Иден Карлайл.

Рун тихо позвал его по имени сквозь стиснутые зубы, когда понял, что Иден не может отвести глаз от Риа. Иден очнулся и снова обратил свое внимание на Руна.

– Герцог Астина, сколько лет, сколько зим.

– Что я слышу? У тебя хватает наглости вторгаться в чужое поместье без разрешения…….

Поток холодных, резких слов, которые полились изо рта Руна, внезапно прекратился. Его отчаянный взгляд обратился к Риа, когда он понял, что она тоже заметила новоприбывшего, хотя и с опозданием. К счастью, она, казалось, была слишком сосредоточена на неожиданном прибытии, чтобы расслышать его предыдущие слова. Ему это не понравилось, но сейчас было неподходящее время показывать это. Рун пришел в ярость, увидев Идена здесь.

– Я полагаю, вы не слышали о моем прибытии, потому что у вас тут неспешное чаепитие, но я сам как раз сейчас в настроении выпить чашечку чая, так что не возражаете, если я присоединюсь к вам?

Бесстыдное поведение Идена только подогрело и без того жгучий гнев Руна. Со временем у них сложились такие отношения – отношения, похожие на столкновение огня с маслом, перерастающие в ожесточенные перепалки каждый раз, когда их пути пересекались.

Когда Рун, который, казалось, был готов взорваться в любой момент, излучал яростную энергию, Риа схватила его за руку, успокоила его. Под её прикосновением враждебность Руна утихла, как огненный зверь, укрощенный нежной рукой. Иден, наблюдавший за всем этим, приподнял бровь.

Хотя Идену не понравилось, что внимание Риа переключилось на него, но ему также не понравилось ее успокаивающее прикосновение к Руну. Он не мог понять почему.

– Рун, кто он такой?

– …Член семьи Карлайл, одного из двух герцогских домов здесь.

– Я Иден Карлайл.

Иден, чей пристальный взгляд был прикован к руке Руна, когда она гладила Риа, воспользовался этой возможностью, чтобы взять ее руку в свои, поцеловав тыльную сторону в вежливом приветствии.

Это действие не понравилось Руну. Он быстро отвел ее руку назад, вытирая ее тыльную сторону своим носовым платком. Он не мог удержаться и мысленно проклял Идена за его дерзость.

– Не мог бы ты, пожалуйста, сказать мне, кто эта леди?

– Она слишком драгоценна, чтобы быть представленной тебе.

– Тогда я спрошу ее напрямую.

– Не спрашивай, так как она вскоре станет моей женой.

Брови Идена изогнулись при прямом употреблении слова «жена», но он быстро поправил выражение лица и небрежно сказал:

– Это то, чего мы не можем знать наверняка.

– Если ты выкинешь что-нибудь в этот раз, я не буду молчать.

– Ну, подобные решения всегда принимает женщина, не так ли?

– Так, подождите минутку, – решив, что ей следует вмешаться, поскольку эти двое затеяли очередной ожесточенный спор, Риа встала между ними и выступила посредницей.

Взгляды мужчин, естественно, сосредоточились на ней.

– Э-э…, прежде всего, Иден? Карлайл?

– Карлайл.

– Иден.

Риа колебалась, не зная, называть ли его по имени или по фамилии. Рун ответил его фамилией, в то время как сам Иден ответил своим именем. Это замешательство заставило ее моргнуть. Ее длинные и густые ресницы затрепетали, как бабочки.

Они оба почувствовали, что их внимание сосредоточено на этом пустяке. В горле у них пересохло от жажды. Один из них знал причину, в то время как другой – нет.

Наконец собравшись с мыслями, Иден открыл рот. Однако его голос, все еще хриплый, указывал на то, что жажда не была утолена.

– …Пожалуйста, зовите меня Иден.

– Конечно, я буду называть вас Иден. Вы здесь, чтобы повидать Руна?

– Скорее всего.

– В таком случае, мне следует уйти.

В ответ на ответ Иден Риа кивнула головой. Его поведение могло быть грубым, но она была в положении гостьи, а не хозяйки. У нее не было права критиковать его действия, и она не могла вмешиваться, поскольку не знала подробностей их отношений. Итак, она решила, что покинуть это место было правильным поступком.

– И куда ты собралась уйти с такой хромотой? Все в порядке, он грубо проник сюда, так что ты вполне можешь его выгнать.

– Хромота?

Рун остановил ее. В этот момент Иден уловил смысл слов Руна. Иден посмотрел на нее, словно спрашивая почему, и она открыла рот. Не было причин держать это в секрете.

– Я не могу сейчас пошевелить ногами, так уж вышло.

Иден почувствовал внезапную слабость в сердце. Это было незнакомое ощущение, но у него не было возможности распознать его. Тот факт, что ее осматривал лечащий врач, занимал его мысли. В то же в время в его душу закралось беспокойство.

Для него это тоже было впервые, но у него не было никаких сомнений. Странно, но ему казалось естественным беспокоиться о ней, почти как о чем-то само собой разумеющемся.

В конце концов, на стол поставили еще одну чашку чая и приготовили место для Идена. Рун, который изо всех сил старался сдерживаться, стоя, как обычно, лицом к Риа, почувствовал внутри неописуемое смятение. Было почти смешно видеть Идена, сидящего там, как на своем собственном месте, не в силах отвести глаз от Риа.

– Итак, что происходит?

– Я подумал, что два герцога в империи, возможно, захотят установить какие-то отношения наподобие товарищества.

Рун, который заговорил в надежде отвлечь Иден, внутренне усмехнулся полученному ответу. Это была все та же старая ложь, произнесенная без изменения выражения лица, вполне убедительная для тех, кто мог ее услышать.

– Товарищества? Правда? Он просто снова вернулся, чтобы украсть у меня очередную женщину.

Честно говоря, до сих пор Руна никогда особо не волновали женщины, которые приходят и уходят, но Риа была другой. Само собой разумеющимся было то, что он никогда бы не отказался от нее добровольно. Даже если бы она захотела уйти сама, он сделал бы все, что в его силах, чтобы убедить ее в обратном. И если бы все остальное не помогло, он был готов запереть ее в своей комнате, если потребуется.

Если бы Иден не появился, он мог бы услышать ее ответ на свое признание. Она бы наверняка сочувственно кивнула, если бы он просто проявил немного жалости и умолял ее!

От одной мысли об этом Рун заскрежетал зубами. Мышцы на его лбу, скрытом челкой, напряглись.

– Когда это мы были в дружеских отношениях?

– Разве не хорошая мысль – построить их сейчас?

– Ха!

– Кстати, как тебя зовут?

– Хм? Меня?

Отреагировав на внезапный всплеск агрессивной энергии между ними, Риа, которая тихо закатывала глаза, ковыряясь в еде, была поражена и переспросила. Иден, выглядевший как маленький кролик с навостренными ушками, неожиданно изобразил любезную улыбку, мягко кивнув.

– О, э-э, я Рин А… но зови меня просто Риа. Все находят это произношение трудным.

– Хорошо, Риа. Твое имя действительно звучит ново для моих ушей.

– Не утруждай себя проявлением интереса, – Рун прервал их разговор, его тон был пренебрежительным.

Он потянулся, чтобы обнять Риа, заявляя на нее права. Бровь Идена дернулась при виде этого действия.

«Их отношения еще хуже, чем я думал».

Вместо того, чтобы успокоиться, они, казалось, были готова начать драку в любой момент. Когда Риа молча взглянула на них, внутренне размышляя, она почувствовала себя в растерянности.

– Это моя забота.

После такого дерзкого ответа Рун больше не мог этого выносить. Он резко встал, поднял Риа на руки и направился обратно в особняк. Несмотря на то, что его действия были невежливыми в присутствии гостя, поскольку он считал появление Идена нежелательным и наглым вторжением на чужую территорию, Руну было все равно. Иден очень хорошо знал, что ему здесь не место, и просто молча наблюдал, как эти двое удаляются.

С Риа на руках Рун зашагал прочь, оставив Идена сидеть в одиночестве. То, как Рун игнорировал его, было удивительно, учитывая его обычный темперамент.

– Э-э-э, Рун.

Именно Риа казалась взволнованной в этой напряженной атмосфере. Со строгим выражением лица она посмотрела на Руна, пока он нес ее, затем подняла голову, чтобы посмотреть вдаль, затем тихо обратилась к Идену, которая сидел один позади них.

– Будь осторожен.

Это были слова, которые она адресовала ему, потому что, в отличие от Руна, она не могла игнорировать Идена, но, должно быть, Иден воспринял это немного по-другому. Он нашел это забавным и издал короткий смешок.

Теперь у него появилось слабое подозрение. Он понял, почему Рун так чувствительно реагировал на нее, в отличие от того, как он вёл себя раньше. Подавив смех, он встал и вышел из особняка, его губы изогнулись в глубокой, многозначительной улыбке.

«Моя жена, моя жена».

Он желал ее. И он сделал это не просто для того, чтобы подразнить Руна, он именно это имел в виду.

Иден, уже сидя в карете, продолжал думать о том, что Рун упомянул Риа как свою жену. Неосознанно он прошептал ее имя, имя, которое он поставил рядом со своей фамилией.

– Риа Карлайл.

Ощущение у него во рту при произнесении этого сочетания было вполне удовлетворительным.