Тем временем в кабинете Черты во дворце трое мужчин заканчивали разбираться с делом Омура.

— Благодаря леди Пён всё получилось завершить быстрее, чем мы ожидали.

Черта удобно откинулся на спинку дивана.

В руке он держал чашку уже немного остывшего чая.

— Судя по тому, каким человеком оказался её брат, ей, должно быть, пришлось многое терпеть.

Он слегка приподнял бровь.

— Не ожидал, что она сама придёт к нам.

Рун кивнул.

И вспомнил встречу с Катриной, состоявшуюся два дня назад.

Изначально он вообще не хотел её принимать.

Не собирался слушать бесполезные просьбы пощадить родственника.

Но когда Катрина появилась…

она протянула ему бокал.

Тот самый бокал, который Омур передал Риа на банкете.

Разумеется, Рун не поверил ей сразу.

«Такие бокалы достать несложно.»

Он холодно посмотрел на неё.

«Ими пользуются только во дворце, но при желании раздобыть такой всё равно можно.»

Катрина не отвела взгляд.

«Вы хотите сказать, что я лгу?»

«Рад, что вы поняли.»

Во время их прошлой встречи в кондитерской она вела себя совсем иначе.

А сейчас стояла перед ним с твёрдым выражением лица.

И не отступала даже под ледяным взглядом герцога.

— Неважно, тот ли это бокал, — спокойно ответила она. — Анализ всё равно покажет следы препарата.

Рун слегка прищурился.

— Если я принесла настоящий бокал Омура — результат будет положительным.

Катрина продолжила:

— Если же я специально взяла похожий и сама нанесла на него препарат…

она посмотрела прямо на него.

— результат всё равно будет тем же.

Рун слегка поднял бровь.

Теперь стало понятно.

Катрина пришла не спасать брата.

Она пришла, чтобы отказаться от него.

Рун позволил ей продолжить.

— Он никогда не приносил нашей семье ничего хорошего.

Голос Катрины оставался спокойным.

— Если бы не родители…

пальцы слегка сжались.

— я бы давно от него отказалась.

Она опустила взгляд.

— И если теперь вы сами с ним разберётесь…

Катрина тихо выдохнула.

— мне даже станет легче.

Рун внимательно наблюдал.

— Родители не смогут пойти против приказа дворца.

Он немного помолчал.

А затем спросил:

— Вы всё-таки благородная леди.

Катрина подняла глаза.

— Значит, наверняка уже понимаете, что мы собираемся сделать с вашим братом.

— Да.

Она ответила без колебаний.

— Вы его убьёте.

Пауза.

— Очень мучительно.

Рун ничего не сказал.

Катрина продолжила:

— Мне всё равно.

А затем неожиданно добавила:

— Нет.

Её взгляд стал тяжёлым.

— На самом деле мне хочется попросить вас именно об этом.

Рун слегка изменился в лице.

В её голосе не было ни капли родственной привязанности.

Ни жалости.

Скорее наоборот.

— Из-за него слишком много людей пострадали.

Катрина стиснула пальцы.

— Слишком многие мучились.

— Поэтому…

она твёрдо произнесла:

— он не должен умереть легко.

Теперь Рун смотрел на неё уже с некоторым интересом.

— Когда я узнал, что Риа взяла бокал из рук Омура…

он спокойно продолжил:

— я решил, что вы могли действовать вместе.

Катрина не дрогнула.

— После наших предыдущих встреч это было вполне естественное подозрение.

Рун добавил:

— Поэтому извиняться за него я не собираюсь.

— Понимаю.

Катрина кивнула.

— Тогда у меня есть ещё один вопрос.

— Слушаю.

— Мне сказали, что во время нашего отсутствия на банкете…

взгляд Руна стал чуть внимательнее.

— вы помогли Риа.

— Почему?

Ответ прозвучал почти сразу.

— Потому что это было одним из немногих вещей, которые я могла для неё сделать.

Ни раздумий.

Ни колебаний.

Это действительно было искренне.

Катрина продолжила:

— Госпожа…

она немного смягчилась.

— напомнила мне о вещах, которые я сама уже успела забыть.

— Очень важных вещах.

Рун молчал.

— Поэтому, как бы бесстыдно это ни звучало…

Катрина опустила глаза.

— я хотела перед ней извиниться.

— И собиралась делать это до тех пор, пока она не примет мои извинения.

Она тихо выдохнула.

— Настолько сильно сожалела.

— Потому что понимала: виновата была я.

Рун продолжал слушать.

— Но она…

На лице Катрины мелькнуло едва заметное выражение тепла.

— сразу выслушала меня.

— И приняла извинения.

Пальцы расслабились.

— Более того…

голос стал тише.

— она признала мои усилия.

— Риа была единственным человеком, который по-настоящему сказал мне, что видит, сколько я сделала.

Катрина слегка улыбнулась.

— Как я могла после этого не помочь ей?

Она посмотрела на Руна.

— По той же причине я собрала доказательства преступлений Омура.

К счастью…

в тот вечер Черта успел остановить его.

Когда Рун узнал о случившемся, первое время он буквально не мог пошевелиться.

Шок парализовал.

И на несколько мгновений он опоздал.

Это ощущение до сих пор причиняло боль.

Словно он был всего лишь сторонним наблюдателем.

Словно ничего не смог сделать для самого дорогого человека.

Он бы пополз к ней, если бы пришлось.

Лишь бы остановить Омура.

Но если бы наследный принц не оказался там вовремя…

к моменту появления Руна было бы уже слишком поздно.

Риа…

такая яркая.

Такая чистая.

Могла оказаться запачкана чужой грязью.

Одной мысли об этом хватало, чтобы внутри всё холодело.

Катрина снова заговорила:

— Я прекрасно знаю, насколько грязны и отвратительны поступки Омура.

Её глаза стали жёсткими.

— И я понимаю…

— хотя бы отчасти…

она медленно вдохнула.

— что остаётся с его жертвами после этого.

Катрина глубоко склонилась перед Руном.

— Поэтому прошу.

Голос не дрогнул.

— Сделайте так, чтобы он умер как можно мучительнее.

Она больше не хотела закрывать глаза на происходящее.

Не хотела притворяться, будто не видит.

— Накажите его сильнее, чем он наказывал своих жертв.

Катрина склонилась ещё ниже.

Пусть уже слишком поздно.

Но, может быть, это станет хотя бы крошечным утешением для тех, кого он сломал.

Пусть человек, который причинил столько боли…

закончит жизнь самым жалким образом.

---

Рун отбросил воспоминания.

И закончил просматривать последние документы.

— В любом случае…

Он сложил бумаги.

— благодаря тому, что леди Пён выступила от лица семьи и быстро дала согласие…

— уже завтра официально объявят об изгнании Омура.

Черта лениво кивнул.

Рун добавил:

— Хотя на самом деле он будет гнить в подземной тюрьме.

— Тогда просто не переусердствуйте с пытками.

Черта сделал глоток чая.

И совершенно буднично добавил:

— Перед тем как убивать, позовите меня.

Рун и Иден спокойно кивнули.

Для них подобная реакция наследного принца была совершенно привычной.

Но затем Рун произнёс:

— Ах да.

Черта посмотрел на него.

— Скоро я заберу Риа обратно в особняк.

— Что?

Черта мгновенно выпрямился.

Ещё секунду назад он лениво лежал на диване.

Теперь сидел совершенно прямо.

— Уже?

Реакция была намного сильнее, чем на обсуждение чужой жизни и смерти.

Рун холодно посмотрел на него.

— А что?

— Она так и будет жить здесь?

Черта нахмурился.

— Что плохого?

— То, что она заперта в одной комнате и даже не может нормально выйти в сад.

На лице наследного принца появилось недовольство.

Рун продолжил:

— В особняке мы тоже не часто отпускаем её наружу.

Он честно признал очевидное.

— Но там у Риа всё равно намного больше свободы.

— Она может ходить куда хочет по территории.

— Гулять.

— Выходить в сад.

Черта замолчал.

Аргументов не было.

Ему самому не нравилась мысль, что Риа продолжит сидеть взаперти во дворце.

В этот момент заговорил Иден.

До сих пор он практически всё время молчал.

— …Риа в порядке?

Рун повернулся к нему.

Черта тоже.

— Если так интересно…

Рун нахмурился.

— почему сам не сходишь и не посмотришь?

Иден отвёл глаза.

— Как долго ты ещё собираешься её избегать?

— …

Ответа не последовало.

Иден лишь прикусил губу.

Он отчаянно хотел пойти.

Хотел увидеть Риа.

Обнять.

Прижать к себе.

Вдохнуть её запах.

Просто находиться рядом и дышать одним воздухом.

Но смелости не хватало.

Последние дни Иден почти не спал.

Каждую ночь ему снилась Риа.

Она смотрела на него с обидой.

В глазах стояли слёзы.

И каждый раз он просыпался с ощущением, будто снова сделал ей больно.

Из-за бессонницы лицо заметно осунулось.

Рун и Черта посмотрели на него.

И оба только тяжело вздохнули.

---

— Ха-а…

Риа вся промокла от пота.

После упражнений она отправилась в ванную.

Всех служанок отпустила.

И наконец погрузилась в тёплую воду.

Напряжённые мышцы сразу начали расслабляться.

Из груди сам собой вырвался ленивый довольный вздох.

Риа обхватила колени руками.

Положила на них голову.

— Я знала, что тело стало слабее…

Она тихо пробормотала:

— но не думала, что настолько.

В Корее всё было совсем не так плохо.

Завтра я умру от боли в мышцах.

От одной мысли стало плохо.

Риа тихо вздохнула.

Закрыла глаза.

В ванной было тепло.

Тихо.

Тело наконец расслаблялось после нагрузки.

И она почти задремала.

Поэтому сначала даже не обратила внимания на тихий звук открывающейся двери.

Лишь почувствовав чьё-то присутствие, Риа медленно подняла веки.

У входа стоял Кахин.

На нём была лёгкая одежда.

— Кахин…

Она сонно моргнула.

А потом мозг наконец обработал происходящее.

— КАХИН?!

Риа мгновенно выпрямилась.

— Ты…

Она резко обхватила колени ещё крепче.

Постаралась максимально закрыться.

— Почему ты сюда вошёл?!

Кахин спокойно подошёл к ванне.

Опустился возле неё на одно колено.

— Простите.

— Но…

зелёные глаза стали серьёзными.

— если оставить ваши мышцы в таком состоянии…

— завтра вам будет очень больно.

Он посмотрел на неё.

— Поэтому я пришёл помочь их расслабить.

Риа покраснела.

— Нужно было сначала предупредить!

Кахин слегка опустил голову.

— На самом деле…

— я несколько раз звал вас снаружи.

Риа замерла.

— Но вы не отвечали.

Он добавил:

— Поэтому я испугался, что с вами что-то произошло.

— Простите.

Вот тут возразить было нечего.

Риа действительно практически уснула.

После упражнений тело устало.

А тёплая вода окончательно разморила.

Она уже собиралась всё равно попросить Кахина выйти…

но задумалась.

Подождите.

Если он сделает массаж…

Риа осторожно посмотрела на его руки.

Большие.

Сильные.

Завтра ведь действительно будет меньше болеть.

К тому же…

Кахин её тело видел уже далеко не один раз.

А массаж такими руками наверняка будет невероятным.

Заманчиво.

Очень.

Нет.

Чрезвычайно заманчиво.

Риа несколько секунд боролась сама с собой.

А потом сдалась.

— …Тогда совсем немного.

Кахин посмотрел на неё.

— Хорошо.

В итоге Риа доверилась ему.

И спустя совсем немного времени…

— М-м…

Она расслабленно выдохнула.

— Вот там.

Пока что Риа совершенно не жалела о своём решении.

Каждый раз, когда сильные ладони Кахина проходились по уставшим мышцам…

становилось невероятно хорошо.

Напряжение буквально исчезало под его пальцами.

Конечно…

массаж прямо в ванне был немного необычным.

Но подходящего другого места всё равно не было.

К тому же ванна здесь была огромной.

В неё при желании спокойно поместилось бы человек десять.

Так что места хватало с избытком.

Риа удовлетворённо подумала:

Как хорошо, что ванна такая большая.

Совершенно не понимая…

что прямо сейчас находится в довольно опасной ситуации.