— Рун! Кахин!

Увидев, как двое мужчин входят в гостиную, Риа тут же поднялась и поспешила к ним.

Их взгляды мгновенно смягчились.

— Риа, ты в порядке?

— Да. Всё хорошо.

Она немного виновато улыбнулась.

— Я переживала, потому что вы вдруг исчезли и ничего не сказали. Простите.

— Главное, что с тобой всё хорошо.

Рун покачал головой.

— Его Высочество объяснил, почему так получилось.

Он чуть нахмурился.

— Это мы должны извиниться, что оставили тебя одну.

— Нет.

Риа сразу возразила.

— Мне самой стоило быть осторожнее.

Она ненадолго задумалась.

— Но благодаря Черте ничего не произошло, так что…

Риа замолчала.

Правда ли ничего не произошло?

Конечно, хорошо, что она так и не встретилась с тем мужчиной, который с самого начала вызывал неприятное чувство.

Но стоило вспомнить ночь с Чертой…

и назвать всё произошедшее просто «удачей» уже не получалось.

Перед Руном и Кахином стало неловко.

Черта говорил, что они легко всё примут, потому что знают легенду.

Но Риа выросла в мире, где такие отношения не считались нормой.

И каждый раз в подобных ситуациях всё равно чувствовала беспокойство.

Рун и Кахин заметили её колебание.

Их улыбки стали ещё мягче.

— Риа.

Рун заговорил первым.

— Всё нормально.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Тебе не нужно переживать из-за нас.

— В первую очередь важно то, чего хочешь ты сама.

Кахин спокойно добавил:

— Госпожа может поступать так, как считает нужным.

Риа стало одновременно тепло и ещё более неловко.

Они всегда относились к ней с такой заботой.

Из-за этого чувство вины становилось только сильнее.

Но если она покажет его…

они начнут винить уже себя.

Поэтому Риа лишь кивнула.

И улыбнулась в ответ.

Через секунду вдруг нахмурилась.

— А где Иден?

Она оглядела комнату.

Его нигде не было.

Это казалось странным.

Тот Иден, которого знала Риа, уже давно бы носился вокруг неё.

Спрашивал:

Точно ничего не болит?

Точно всё хорошо?

Тебе что-нибудь нужно?

Но сейчас его не было.

Рун ответил:

— У него накопилось слишком много работы.

— Плюс внезапно появились дополнительные поручения.

Он немного помолчал.

— Поэтому прийти не получилось.

— Иден просил передать тебе извинения.

— А…

Риа понимающе кивнула.

Но внутри всё равно появилось лёгкое разочарование.

Как бы ни был занят Иден…

раньше он всегда находил возможность хотя бы ненадолго приехать к ней.

А теперь не пришёл.

Почему-то от этого стало грустно.

Но мешать ему ещё больше Риа не хотела.

Поэтому постаралась никак этого не показать.

Рун же, глядя на неё, вспомнил слова Идена.

Когда наследный принц вызвал их на встречу с Риа…

Иден застыл на месте.

Лицо было тяжёлым.

Растерянным.

А затем он тихо произнёс:

«Какое я вообще имею право спрашивать Риа, всё ли с ней хорошо?»

Было очевидно:

он хотел увидеть её.

Хотел убедиться собственными глазами, что она в порядке.

Но так и не сдвинулся с места.

Вина была написана на лице настолько явно, что Рун ничего не смог сказать.

Он прекрасно понимал:

какие бы слова ни произнёс…

Иден всё равно не изменит решения.

Поэтому теперь Рун мог сказать Риа только одно:

— Подожди ещё немного.

Она удивлённо посмотрела на него.

— Риа.

Он мягко улыбнулся.

— Просто дай ему немного времени.

После этого разговор перешёл к другому.

К клятве повиновения, которую Черта принёс Риа.

И к вопросу о том, где она будет жить ближайшее время.

Рун спросил:

— Риа.

— Да?

— Ты сможешь несколько дней пожить во дворце?

Она удивилась.

— Здесь?

— Да.

Рун кивнул.

— Из-за работы, которую Его Величество поручил мне, я ещё какое-то время не смогу вернуться в особняк.

Он взглянул на Кахина.

— Кахин тоже остаётся во дворце.

— Но мне всё равно будет тревожно, если ты одна останешься в особняке.

Кахин поддержал:

— Во дворце сейчас безопаснее всего.

И тут Черта без малейшего стеснения вмешался:

— Тогда пусть Риа пока живёт у меня.

Рун и Кахин одновременно посмотрели на него.

Так вот зачем все дела Омура Пёна свалили на нас.

Оба мысленно щёлкнули языком.

Черта же совершенно невозмутимо продолжал убеждать Риа.

---

Ещё до рассвета наследный принц собирался приписать Омуру Пёну несколько тяжких преступлений.

Помимо использования запрещённого препарата на императорском банкете —

нападение.

Покушение на убийство.

И другие серьёзные обвинения.

Но когда начали проверять прошлое Омура…

выяснилось, что почти ничего придумывать не нужно.

Он действительно совершал подобные преступления.

Насиловал женщин из простого народа.

А затем заставлял жертв молчать.

То есть уже давно был преступником.

Причина, по которой всё оставалось скрытым, оказалась до отвратительного простой:

его жертвами были простолюдинки.

Не аристократки.

Если бы не происшествие с Риа…

вполне возможно, никто бы никогда и не поднял эти дела.

В итоге обвинения решили немного изменить.

Преступления против простолюдинов собирались представить как преступления против представителей знати.

Это делало наказание значительно тяжелее.

А заодно позволяло надавить на семью Пён.

Их род был небольшим.

Провинциальным.

Влияния почти не имел.

Поэтому подобный скандал мог уничтожить их полностью.

План заключался в том, чтобы вынудить семью официально отречься от Омура.

А затем власть великодушно «поможет» —

организует его изгнание из Империи.

Разумеется…

никакого настоящего изгнания не будет.

Его исчезновение просто инсценируют.

А самого Омура продолжат мучить до смерти.

При их власти можно было бы просто схватить его и наказать без всяких сложных процедур.

Но мужчины пошли на все эти хлопоты только ради одного.

Риа не должна узнать, что они сделали.

Именно поэтому количество работы выросло в несколько раз.

Документы.

Свидетельства.

Фальшивые распоряжения.

Подготовка фиктивного изгнания.

Черта воспользовался этим идеально.

Всю работу свалил на Руна и Идена.

Чтобы самому проводить с Риа больше времени.

И те ничего не могли сделать.

Приказ наследного принца.

Однако и они были не настолько глупы.

Рун поставил условие.

— Кахин будет охранять тебя здесь так же, как и раньше.

Черта явно был не в восторге.

Доверить Кахину охрану Риа…

это всё равно что доверить коту охранять рыбу.

Но выбора не было.

---

О том, что Риа остаётся во дворце, знали только несколько человек.

Четверо мужчин.

Император.

И императрица.

После того внимания, которое Риа привлекла на банкете, раскрывать её местонахождение было опасно.

По крайней мере…

так звучала официальная причина.

Настоящая была немного другой.

Мужчины хотели полностью отрезать Риа от внешнего мира.

Чтобы до неё случайно не дошли слухи об Омуре.

Поэтому даже на пятый день пребывания во дворце Риа почти не покидала покои наследного принца.

К счастью…

особых проблем это не вызвало.

С момента появления в этом мире она почти всегда находилась внутри особняка Астина.

Поэтому подобная жизнь казалась скорее привычной, чем душной.

Сначала мужчины испытали облегчение.

Но спустя некоторое время…

это самое облегчение начало вызывать неприятное чувство.

Риа настолько спокойно воспринимала жизнь почти в заточении.

И это успокаивало их чувство вины.

Они не могли этого отрицать.

Но поскольку хотя бы иногда пытались относиться к ней по-человечески…

вместе с облегчением появлялась и жалость.

Особенно после того, как они увидели, насколько счастливой Риа была во время своих редких прогулок.

Что нам делать?

Об этом они думали почти каждый день.

Присылали ей цветы.

Сладкие десерты, которые она любила.

Пытались хоть немного разнообразить дни.

Официальная причина, по которой ей приходилось оставаться внутри, всё-таки не была полностью ложной.

Поэтому свободу передвижения изменить пока было трудно.

Но хотя бы переписку с Сереной Розевитой они решили не запрещать.

— Кахин!

Риа радостно подбежала к нему.

— Смотри!

В руках было письмо.

— Серена пригласила меня к себе на следующей неделе!

Кахин посмотрел на сияющее лицо.

И где-то внутри неприятно кольнуло чувство вины.

— Вы настолько рады?

— Конечно!

Риа улыбнулась ещё шире.

— Она мой первый друг после того, как я оказалась здесь.

Щёки слегка порозовели.

И эта счастливая улыбка выглядела настолько мило…

что у Кахина сжалось сердце.

Из-за зелья волосы Риа снова были нежно-розовыми.

Точно как цветы, которые когда-то цвели в саду, где они гуляли вместе.

Риа посмотрела на письмо.

— Как думаешь…

Она задумалась.

— что Серене понравится в подарок?

Кахин сразу ответил:

— Я выясню.

— Правда?

— Да.

— Спасибо.

Риа довольно кивнула.

Аккуратно убрала приглашение обратно в конверт.

Положила его.

А затем поднялась и потянулась.

— Уф…

Она вытянула руки над головой.

— Если всё время сидеть в помещении, тело совсем становится вялым.

Кахин мгновенно опустил взгляд.

— Простите.

Риа застыла.

— Что?

— Я…

Она растерялась.

— Я вообще не это имела в виду.

Глаза, ещё секунду назад улыбавшиеся, опустились.

Кахин выглядел настолько виноватым…

что теперь уже Риа стало неловко.

Она всего лишь хотела немного размяться.

Только и всего.

Ну…

если не считать сна.

С Чертой она только недавно с огромным трудом добилась отдельной комнаты.

Он долго уговаривал спать вместе.

Но Риа всё-таки настояла.

Потому что прекрасно понимала:

если они будут постоянно лежать в одной постели…

рано или поздно всё снова закончится совсем не сном.

Риа поспешно сменила тему.

— Эм…

Она посмотрела на Кахина.

— А здесь можно делать какие-нибудь простые упражнения?

Он моргнул.

— Упражнения?

— Да.

Риа кивнула.

— В особняке я хотя бы гуляла.

Она слегка развела руками.

— А здесь даже этого почти нет.

Кахин замолчал.

И начал очень серьёзно осматривать стоящую перед ним девушку.

Руки…

почти вдвое тоньше его.

Он уже сомневался, сможет ли Риа вообще нормально удержать меч.

Мягкое тело.

Практически никаких заметных мышц.

Казалось, стоит нагрузить чуть сильнее…

и она сразу заболит вся целиком.

Риа заметила, как зелёные глаза становятся всё более обеспокоенными.

И возмущённо подошла ближе.

Уперла руки в бока.

— Кахин.

— Да, госпожа.

— Может, по мне и не скажешь…

Она гордо расправила плечи.

— но вообще-то я здоровый человек.

Кахин молчал.

— Я раньше тяжёлые вещи поднимала.

Риа начала загибать пальцы.

— И старалась регулярно заниматься спортом.

Она немного запнулась.

— В общем!

Громко подытожила:

— Я не настолько слабая, как вы думаете.

Кахин посмотрел на неё сверху вниз.

Риа едва доходила ему до груди.

Небольшое тело идеально помещалось в его объятиях.

Слова звучали…

не особенно убедительно.

— …Правда?

Риа возмутилась:

— Правда!

Она тут же продолжила:

— Поэтому научи меня какой-нибудь растяжке.

— Или простым упражнениям.

— Я понимаю, что тренироваться как рыцари не смогу.

Она уверенно кивнула.

— Но обычные упражнения мне вполне по силам.

Главная проблема заключалась в одном.

Кахин просто не умел ей отказывать.

Он тяжело вздохнул.

— Хорошо.

И начал показывать Риа самые простые упражнения и растяжку, которые можно было выполнять прямо в комнате.

Однако…

прошло всего несколько минут.

— Ха-а…

Риа тяжело дышала.

— Подожди…

Она подняла ладонь.

— Кахин…

Ещё один глубокий вдох.

— Давай немного отдохнём.

И в этот момент Риа пришлось признать:

её физическая форма действительно была намного хуже, чем она думала.