— Если хочешь, можешь ещё немного пожить у меня во дворце.

Черта, лично сопровождавший Риа обратно в герцогство Астина, произнёс это с явным сожалением.

Конечно, ему было жаль, что всё это время она фактически находилась взаперти.

Но одновременно…

мысль о том, что Риа постоянно была рядом с ним, приносила слишком большое удовлетворение.

Поэтому расставаться совсем не хотелось.

Слуги, выстроившиеся у входа, чтобы встретить хозяина и госпожу после долгого отсутствия, едва сохраняли спокойствие.

Одно дело —

увидеть наследного принца рядом с ними.

Но Черта буквально не отходил от Риа ни на шаг.

Некоторым казалось, что сейчас они просто упадут в обморок.

Однако служащие герцогства Астина слишком давно жили под властью человека, которого лучше лишний раз не раздражать.

Поэтому все очень быстро привели лица в порядок.

Никто ничего не видел.

Никто ничему не удивился.

Рун тем временем холодно заметил:

— Риа здесь будет удобнее.

Он посмотрел на неё.

— Правда ведь?

Черта тут же парировал:

— Но свободно выходить отсюда она тоже не может.

Рун нахмурился.

Они продолжили обмениваться колкостями, пока проходили мимо слуг в глубь особняка.

А Риа почти не слушала.

Она оглядывалась.

Искала одного человека, которого уже давно не видела.

Наконец спросила:

— А где Иден?

Разговор Руна и Черты оборвался.

Оба замолчали.

Риа сразу заметила, что они почему-то не знают, что ответить.

Глаза слегка сузились.

Ну?

Но мужчины продолжали молчать.

Тогда Риа решила зайти с другой стороны.

— Он хотя бы нормально ест?

Рун неуверенно ответил:

— Эм…

Пауза.

— Наверное?

Риа нахмурилась ещё сильнее.

— Он не ранен?

— Нет.

На этот раз ответ прозвучал быстро.

Она помолчала.

А потом совершенно серьёзно спросила:

— Тогда…

взгляд стал немного тревожным.

— он меня теперь ненавидит?

— Что?!

— Нет!

Рун и Черта почти одновременно дёрнулись к ней.

— Конечно нет!

— Ни в коем случае!

Спокойствие исчезло мгновенно.

Они чуть ли не вцепились в рукава Риа, словно сама мысль о подобном была недопустима.

Риа посмотрела на их руки.

Почему-то это оказалось…

не совсем неприятно.

Но эту мысль она благоразумно оставила при себе.

— Ладно.

Она кивнула.

— Поняла.

А затем практически сразу начала выпроваживать троих мужчин, которым нужно было возвращаться во дворец.

Рун.

Черта.

Кахин.

Они пытались задержаться хотя бы ещё немного.

Но Риа была непреклонна.

В итоге троим пришлось снова садиться в карету.

И возвращаться во дворец.

Риа дождалась, пока карета полностью исчезнет из виду.

А затем спокойно повернулась к стоявшему рядом дворецкому.

— Можете узнать, где сейчас Иден?

— Разумеется.

Дворецкий сразу поклонился.

— Я выясню.

В последнее время он успел довольно хорошо познакомиться с Иденом, потому что тот постоянно появлялся в особняке Руна.

Поэтому информация нашлась быстро.

— Госпожа.

Дворецкий вернулся.

— Герцог Карлайл уже несколько дней практически не выходит из рабочего кабинета в своём особняке.

Риа удивилась.

— Из своего кабинета?

— Да.

— Он даже во дворец не ездит.

— Правда?

Она была уверена:

раз Иден настолько занят, то всё это время находится именно во дворце.

Риа немного задумалась.

А затем спросила:

— Мы можем сейчас поехать в особняк Карлайла?

Дворецкий не удивился.

— Конечно.

Она тут же добавила:

— Только Идену ничего не говорите.

— Я подготовлю карету.

Он поклонился и ушёл.

Пока было немного времени, Риа поднялась в свою спальню.

На столе по-прежнему лежал запас зелий.

Она взяла одно.

Выпила.

И волосы, которые Риа вообще-то собиралась вернуть к своему обычному чёрному цвету…

снова стали нежно-розовыми.

Но в этот момент её внезапно затошнило.

— М-м…

Риа нахмурилась.

Положила ладонь на грудь.

Что такое?

Может, я что-то не то съела за обедом?

Она несколько раз погладила грудь.

Позвала служанку.

— Можно холодной воды?

— Конечно, госпожа.

Риа сразу выпила весь стакан.

К счастью, неприятное ощущение быстро исчезло.

Наверное, ничего серьёзного.

Она не придала этому большого значения.

И вскоре вышла из комнаты.

Поэтому не увидела…

как из щели ящика прикроватной тумбочки просочился красный свет.

---

— Для меня большая честь познакомиться с вами, госпожа Риа.

Мужчина в строгом костюме почтительно поклонился.

— Меня зовут Себастьян.

— Я дворецкий герцогского дома Карлайл.

Стоявший рядом мужчина тоже представился:

— Хардин.

Он слегка склонил голову.

— Личный помощник герцога Карлайла.

Когда Риа вошла в особняк, оба уже ждали её в центральном холле.

Им сообщили о тайном визите.

— Простите, что приехала так внезапно.

Риа немного неловко улыбнулась.

— Просто я переживаю за Идена.

— Вам совершенно не за что извиняться.

Себастьян ответил почти мгновенно.

Хардин тоже выглядел искренне благодарным.

— Напротив.

— Мы очень рады, что вы приехали сами.

И это не было простой вежливостью.

Их хозяин…

уже даже начал откладывать дела, связанные со дворцом.

Практически не выходил из кабинета.

Не спал.

Работал.

Снова работал.

И находился в таком напряжении, что слуги всерьёз начали беспокоиться.

Сначала все хотя бы утешали себя мыслью:

Он всё ещё работает.

Значит, всё не настолько плохо.

Но очень быстро стало понятно:

это тоже проблема.

Человека, который полностью отказался от сна и бесконечно работает, невозможно назвать здоровым.

Именно в такой момент появилась Риа.

Самый желанный гость, которого они только могли представить.

Разумеется, её встретили практически с распростёртыми объятиями.

— Герцог сейчас в кабинете.

Себастьян сделал приглашающий жест.

— Прошу, следуйте за мной.

Они быстро поднялись наверх.

Остановились перед дверью.

Дворецкий постучал.

Тишина.

Постучал ещё раз.

Только тогда изнутри раздалось короткое:

— Войдите.

Себастьян открыл дверь.

Отступил в сторону, пропуская Риа.

Она слегка кивнула ему.

И вошла.

Состояние комнаты оказалось…

ужасным.

Риа практически сразу прикрыла нос тыльной стороной ладони.

Воздух был тяжёлым.

Густой дым.

Резкий запах сигар.

Она огляделась.

И почти сразу увидела Идена.

Он полулежал в кресле.

Чуть повернувшись в сторону.

В пальцах тлела сигара.

Риа шагнула ближе.

Но остановилась, услышав голос:

— Что тебе нужно?

Она замерла.

Такого голоса у Идена Риа не слышала никогда.

Хриплый.

Ледяной.

Пустой.

— Что…

Она попыталась заговорить.

— Кха!

Но дым сразу ударил в горло.

Риа закашлялась.

Иден повернул голову на звук.

Пустой, расфокусированный взгляд медленно прошёлся по её фигуре.

А затем на губах появилась горькая усмешка.

— Похоже…

Он тихо рассмеялся.

— я всё-таки уснул.

Риа нахмурилась.

— Что ты…

— Кха! Кха!

Кашель снова помешал договорить.

Иден прищурился.

Посмотрел внимательнее.

Этот сон был каким-то другим.

Обычно Риа во сне выглядела иначе.

Но сейчас она действительно пыталась подойти к нему.

Кашляла.

Хмурилась.

И вдруг—

Хлоп!

Две ладони одновременно ударили его по щекам.

Иден застыл.

Фокус в глазах начал постепенно возвращаться.

Риа стояла прямо перед ним.

— Что ты…

Она снова кашлянула.

— вообще делаешь?

Иден смотрел.

Нежно-розовые волосы.

В его кошмарах Риа всегда была с чёрными.

Значит…

это не сон.

Губы задрожали.

— …Риа?

Голос сорвался.

— Это правда…

Он смотрел так, словно боялся моргнуть.

— действительно ты?

Лицо исказилось.

Будто он сейчас расплачется.

Риа мягко ответила:

— А в этом мире есть ещё одна я?

— Ах…

Иден судорожно вдохнул.

— Риа.

Она провела большим пальцем под его глазом.

— Риа…

В следующую секунду сигара полетела куда-то в сторону.

Иден мгновенно обхватил её за талию.

Крепко прижался.

— Прости.

Риа замерла.

— Прости меня.

Голос уже смешивался с рыданиями.

— Я виноват.

Он сильнее вцепился в неё.

— Пожалуйста…

— Не уходи от меня.

— Пожалуйста.

Слёзы начали впитываться в платье Риа.

Она совершенно не ожидала такой реакции.

Но услышав его плач…

медленно обняла в ответ.

Начала гладить по спине.

— Всё хорошо.

Тихо.

— Всё хорошо.

— Ик…

Иден ещё долго не мог успокоиться.

— Риа…

Только спустя довольно много времени рыдания начали стихать.

И тогда он обнял её ещё крепче.

Уткнулся лицом.

Вдохнул знакомый сладкий запах.

И впервые за последние дни почувствовал:

я снова могу дышать.

— Иден…

Риа погладила его по волосам.

— Сначала…

— Кха!

Она снова закашлялась.

Иден мгновенно подскочил.

— Тебе больно?!

В глазах вспыхнула паника.

Риа молча указала на комнату.

На дым.

Вообще-то она хотела сказать:

открой окно.

Но нормально разговаривать пока не получалось.

Иден понял сразу.

Бросился к окнам.

Открыл все.

Одно за другим.

Риа потёрла горло.

Свежий воздух начал быстро вытеснять дым.

Но Иден всё равно беспокоился.

Поэтому отвёл её в соседний кабинет, где воздух оставался чистым.

Там стояли диван и небольшой стол.

Он усадил Риа.

Налил воды из кувшина.

Протянул стакан.

После нескольких глотков кашель наконец почти полностью прошёл.

Риа заставила Идена сесть рядом.

И внимательно посмотрела на него.

Тёмные круги под глазами.

Белки покраснели от бессонницы.

Лицо осунулось.

Он выглядел…

жалко.

Риа осторожно провела пальцами под его глазами.

— Что у тебя с лицом?

Иден не ответил.

Лишь прикусил губу.

Так сильно, что Риа тут же коснулась её пальцем.

— Не надо.

Аккуратно заставила отпустить.

Потом несколько секунд просто смотрела.

С тревогой.

И наконец подняла руки.

— Иди сюда.

Иден сразу понял.

Наклонил голову.

Риа обхватила её ладонями.

И мягко поцеловала в лоб.

На мгновение вспыхнул голубой свет.

Исцеляющая энергия прошла через тело.

Иден почувствовал, как тяжесть постепенно исчезает.

Когда Риа отстранилась…

тёмные круги пропали.

Краснота глаз тоже полностью исчезла.

Она нежно провела большим пальцем по его щеке.

— Прости, что ударила тебя.

Иден посмотрел на неё.

— Было больно?

Он покачал головой.

Совсем как ребёнок.

Риа слегка улыбнулась.

— Мы не виделись больше недели.

Иден замер.

— Так долго впервые.

Он тут же тихо произнёс:

— …Прости.

Риа вздохнула.

— За что ты всё время извиняешься?

Она посмотрела прямо в глаза.

— Если ничего не расскажешь…

— я ведь не узнаю.

Иден несколько раз попытался заговорить.

Губы дрожали.

Наконец слова всё-таки появились.

— После того как я узнал…

Он опустил взгляд.

— что едва не произошло с тобой на банкете…

пальцы медленно сжались.

— я понял.

Риа молчала.

— То, что я сделал тогда…

Иден сглотнул.

— было неправильно.

Голос становился всё тише.

— С тех пор ты каждую ночь мне снишься.

Кулаки сжались до белых костяшек.

— Смотришь на меня…

Он зажмурился.

— будто ненавидишь.

— В глазах слёзы.

Иден тяжело вдохнул.

— Я больше не мог это выдерживать.

Риа замерла.

— Поэтому…

Он горько усмехнулся.

— просто перестал спать.

Теперь всё стало понятно.

Бессонные ночи.

Работа до изнеможения.

Сигары.

Иден продолжил:

— Я сделал то же самое, что этот ублюдок.

Голос снова задрожал.

— Я тоже использовал препарат.

— И…

Он опустил голову ещё ниже.

— как после этого я мог прийти к тебе?

— Как мог смотреть тебе в глаза?

Риа молчала.

Раскаяние в его голосе было настолько глубоким…

что на несколько секунд она сама не знала, с чего начать.

Если говорить честно…

мысль о том, что Омур мог сделать с ней подобное, вызывала ужас.

Отвращение.

Страх.

Но когда Риа вспоминала Идена…

чувства были другими.

Возможно, дело было в той самой связи, которую создала судьба.

В том, насколько сильно они словно тянулись друг к другу.

Но было ещё кое-что.

Я сама приняла его.

Тогда.

И сейчас.

Даже если в основе находилось влияние легенды…

последнее решение всё равно принадлежало Риа.

Она никогда не сожалела о том, что впустила Идена в свою жизнь.

Потому что не считала этот выбор сделанным кем-то другим.

Не только судьбой.

Не только богами.

Своим.

Риа наконец заговорила:

— Иден.

Он медленно поднял глаза.

Она осторожно взяла его за лицо.

Заставила посмотреть прямо на неё.

— Ты когда-нибудь снова так со мной поступишь?

Ответ последовал мгновенно.

— Нет.

Без колебаний.

— Никогда.

Риа улыбнулась.

Мягко погладила его по голове.

— Тогда послушай меня.

Иден замер.

— В тот день…

она говорила спокойно.

— я сама решила принять тебя.

Он ничего не ответил.

— Какие бы причины ни привели меня к этому решению…

Риа слегка провела пальцами по волосам.

— оно всё равно было моим.

— …

— И до сегодняшнего дня…

она посмотрела ему в глаза.

— я ни разу не пожалела об этом выборе.

Губы Идена дрогнули.

Риа тихо добавила:

— Мне было хорошо именно потому, что это был ты.

— Всё было иначе…

пауза.

— потому что это был ты.

Тяжесть в глазах Идена начала постепенно исчезать.

Риа продолжила:

— С того дня ты относился ко мне только хорошо.

— Поэтому…

она мягко улыбнулась.

— я буду верить именно этому Идену.

— Поверю твоим извинениям.

— И тому, что ты действительно раскаиваешься сейчас.

Рука, до этого гладившая волосы, опустилась на щёку.

Он выглядел настолько разбитым…

что не поверить было невозможно.

— Иден.

Риа заглянула в красные глаза.

— В будущем ты тоже сделаешь так, чтобы я могла тебе доверять?

Для Идена эти слова прозвучали почти как сладкий шёпот.

По всему телу прошла дрожь.

Хотя они находились на одном уровне…

ему казалось, будто Риа смотрит на него сверху.

И он впервые не испытывал от этого никакого беспокойства.

— Да.

Голос стал тихим.

Низким.

Иден прижался щекой к её ладони.

Словно сам подставился под прикосновение.

Поводок, когда-то вызывавший у него тревогу…

теперь казался полностью зажатым в её руке.

И она мягко тянула его ближе.

Именно туда, где он хотел находиться больше всего.

Рядом с ней.

В одно мгновение тревога, давившая на него все эти дни…

растаяла.

Словно снег под весенним солнцем.