Я вообще попал куда нужно?

Рун нахмурился.

Или ничего не получилось?

Что это за место?

Он осторожно сделал несколько шагов к странному зеркалу.

Но едва приблизился…

пространство вокруг задрожало.

Словно по поверхности воды прошла рябь.

И всё изменилось.

Рун резко остановился.

Это…

Теперь место было совершенно знакомым.

Почти точная копия гостиной в особняке Астина.

Он ещё не успел нормально осмотреться…

как дверь распахнулась.

Кто-то вбежал внутрь.

— Эй!

Рун не успел даже отреагировать.

Женщина подлетела к нему.

Схватила за обе руки.

Чёрные волосы.

Карие глаза.

Точно такие же, как у Риа.

— Как хорошо!

Она выглядела невероятно счастливой.

— Как же хорошо, что ты пришёл!

Женщина тут же потащила его к дивану.

Посадила.

Сама устроилась напротив.

И без всяких вступлений спросила:

— Риа всё ещё не проснулась?

Рун замер.

— Ну…

Женщина вздохнула.

— Наверное, именно поэтому ты меня и искал.

Только услышав имя Риа, он окончательно пришёл в себя.

— Вы…

Рун внимательно посмотрел на неё.

— первая герцогиня Астина?

— Да.

Она сразу кивнула.

— Зови меня Лия.

А затем махнула рукой.

— Но сейчас не до приветствий.

Подалась вперёд.

— Сначала расскажи, что с Риа.

Ситуация была слишком серьёзной.

Поэтому Лия сразу перешла к делу.

И Рун…

сам не понимая почему…

начал рассказывать.

Подробно.

С самого момента, когда Риа начала кашлять кровью.

И до того, как он оказался здесь.

Обычно Рун обязательно сначала проверил бы:

действительно ли перед ним первая герцогиня?

Задал бы вопросы.

Потребовал доказательства.

Но сейчас…

слова словно сами выходили наружу.

Лия выслушала всё.

А затем закрыла лицо обеими руками.

Тяжело вздохнула.

Надо было сразу заставить её носить красную сферу с собой.

Нет.

Нужно было рассказать больше ещё при первой встрече.

С того самого момента, как Лия узнала о магическом зелье…

она пыталась предупредить Риа.

Каждый раз, когда та его принимала.

То самое красное мерцание сферы…

было предупреждением.

Но всё оказалось бесполезно.

И теперь было поздно сожалеть.

Лия убрала руки от лица.

Хорошо.

Теперь она расскажет столько, сколько сможет.

— Ты ведь понимаешь…

начала Лия.

— что Риа отличается от обычных людей?

Рун кивнул.

— И дело даже не только в её способности исцелять.

Она посмотрела прямо на него.

— Как ты вообще смог увидеть Риа в её мире?

— Благодаря зеркалу, которое я оставила?

Лия тут же покачала головой.

— Нет.

— Зеркало всего лишь посредник.

Рун нахмурился.

— Тогда почему?

Лия спокойно произнесла:

— Потому что Риа…

пауза.

— самый любимый ребёнок бога.

Рун застыл.

— Что?..

— Если бы это было не так…

Лия продолжила:

— ты вообще никогда не узнал бы о её существовании.

Она немного откинулась назад.

— Бог очень любил этот мир.

— И решил хотя бы частично перенести сюда преимущества другого мира.

Рун внимательно слушал.

— Для этого…

Лия слегка улыбнулась.

— он выбрал самого любимого ребёнка.

— И поручил это ей.

Рун медленно спросил:

— Значит…

— это судьба Риа?

— Да.

Лия кивнула.

— Но ребёнок бога узнаёт о своей настоящей судьбе только после смерти.

— Когда возвращается в его объятия.

Она пожала плечами.

— Поэтому бог не может просто появиться перед человеком и сказать:

— «Вот твоя судьба».

— Сначала всё подаётся иначе.

— Как помощь.

— Как исполнение желания.

Лия вздохнула.

— И по этой же причине я не могу рассказать Риа абсолютно всё.

Рун молчал.

— Но отправить любимого ребёнка в другой мир без какой-либо защиты…

Лия покачала головой.

— было бы невозможно.

— Поэтому бог дал ей силу.

— Силу богов.

Рун сразу понял.

— Целительную магию?

— Да.

Лия кивнула.

— Но здесь и возникает проблема.

Она подняла палец.

— Обычное человеческое тело не способно дважды пересечь границу миров…

— и одновременно удерживать внутри божественную силу.

Рун нахмурился.

— Организм просто не выдержит.

Лия продолжила:

— Сила измерения.

— Сила бога.

— Всё это вместе просто разорвёт обычное тело.

Она посмотрела на него.

— Как думаешь…

— что сделал бог?

Ответ оказался очевидным.

Рун медленно произнёс:

— Изменил её тело.

— Сделал его отличным от тела обычного человека.

Лия улыбнулась.

— Именно.

Вот почему врач говорил о странностях.

Наконец всё начало складываться.

Но вопросов по-прежнему оставалось слишком много.

— Тогда…

Рун сразу продолжил:

— в чём именно заключается отличие?

Он стиснул пальцы.

— И почему Риа не может использовать собственную способность на себе?

Лия посмотрела внимательнее.

— Сила ведь принадлежит ей.

Рун говорил всё жёстче.

— Если бог дал своему любимому ребёнку настолько опасный дар…

— почему хотя бы не позволил этой силе защищать её саму?

Если бы Риа могла исцелять себя…

она бы не страдала так.

Не болела.

Не лежала сейчас без сознания.

Лия немного замялась.

— Потому что…

она осторожно произнесла:

— способность Риа — именно исцеление.

Рун нахмурился.

— Что это значит?

— Именно потому, что способность исцеляющая?

Он прищурился.

— Если бы сила была другой…

— она могла бы действовать и на неё саму?

— Да…

Лия покачала рукой.

— И да, и нет.

— Почему?

Ответ оказался совсем не тем, чего Рун ожидал.

— Потому что этим могли бы воспользоваться.

Рун замер.

Лия объяснила:

— Представь.

— Если Риа может исцелить любую собственную рану.

— Любую боль.

— И рано или поздно всегда полностью восстановится…

она стала серьёзнее.

— сколько людей захотят использовать подобного человека?

Рун мгновенно понял.

Даже в изменённом облике Риа привлекала огромное внимание.

А если она появится перед аристократами такой, какая есть на самом деле?

Чёрные волосы.

Карие глаза.

Совпадение с легендой.

Слухи разлетятся мгновенно.

Опасность была очевидной.

Именно поэтому они вообще предложили скрывать её внешний вид.

Лия продолжила:

— Это связано и с той легендой, которую вы знаете.

Рун поднял глаза.

— Бог особенно дорожил Империей.

Она уточнила:

— Точнее…

— первым императором и двумя герцогами.

— Они появились после меня.

— После первого любимого ребёнка бога.

Рун медленно спросил:

— Значит…

— именно бог связал нас судьбой?

— Что-то вроде этого.

Лия пожала плечами.

— Бог хотел, чтобы его ребёнок находился в безопасности после возвращения в этот мир.

— Поэтому решил создать сильнейшую Империю.

— И поставить рядом с ней людей, обладающих огромной властью.

— Богатством.

— Армиями.

— Влиянием.

Она посмотрела прямо на Руна.

— А чтобы эти люди обязательно защищали её…

Лия тихо добавила:

— сделал так, чтобы они нуждались в ней.

Рун надолго замолчал.

А затем неожиданно спросил:

— Значит…

Голос стал осторожным.

— если бы бог не вмешался…

— у нас с Риа могли вообще не появиться такие отношения?

Лия едва удержалась от улыбки.

Практически то же самое когда-то спрашивала сама Риа.

— А ты бы хотел этого?

Рун ответил мгновенно.

— Нет.

Даже секунды не понадобилось.

— Ни в коем случае.

Он посмотрел прямо ей в глаза.

— Если бы не Риа…

голос стал тише.

— я никогда не узнал бы, что такое счастье.

Рун слегка покачал головой.

— Поэтому…

— скорее я благодарен богу.

Лия удивилась.

Не ожидала настолько искреннего ответа.

Надо же.

Любовь этих мужчин к Риа оказалась глубже, чем она предполагала.

И на мгновение мелькнула мысль:

Неужели это связано с тем происшествием?..

Но Лия сразу отбросила её.

Нет.

Такое не может произойти дважды.

Они слишком внимательно следят за границами дозволенного.

Даже боги стараются не допустить повторения той трагедии.

— В общем.

Лия вернулась к объяснению.

— Бог устроил всё так, чтобы нестабильные люди вроде вас…

— находили покой рядом с его ребёнком.

Рун внимательно слушал.

— Как ты уже знаешь…

она слегка кашлянула.

— самым эффективным способом оказался физический контакт.

Пауза.

— Особенно близость.

Лия вздохнула.

— Но ребёнок один.

— А вас трое.

Потом посмотрела на Руна.

— Хотя теперь…

— кажется, уже четверо.

Рун промолчал.

— Как обычная женщина вообще должна выдержать подобное?

Лия развела руками.

— Поэтому бог дополнительно укрепил её тело.

Рун мгновенно возразил:

— Но Риа постоянно теряет сознание.

— Она слишком слабая.

Лия едва не сказала:

Потому что вы четверо совершенно ненормальные.

Но чудом проглотила.

— Я не это имела в виду.

Она прокашлялась.

— Тело было усилено, чтобы избежать определённых проблем из-за частой близости.

— Например…

Лия начала перечислять:

— болезней.

— Некоторые изменения организма тоже предотвращаются.

И тут же поспешно добавила:

— Нет.

— Это не означает, что она не может забеременеть.

Рун чуть заметно изменился в лице.

Лия махнула рукой.

— Есть и другие особенности.

— Но сейчас они не настолько важны.

Она с некоторым любопытством посмотрела на него.

Рун слушал каждое слово так внимательно…

словно от этого зависела его жизнь.

Хороший.

Лия невольно испытала гордость.

Всё-таки мой потомок.

Не то что один представитель другого герцогского рода.

Историю с Иденом и афродизиаком она всё ещё не простила.

— Ах!

Лия вдруг хлопнула ладонями.

Рун дёрнулся.

— Точно!

Она резко выпрямилась.

— Ты ведь пришёл сюда спросить…

— почему Риа потеряла сознание!

Рун молча посмотрел.

— Причина…

Лия указала на него пальцем.

— магическое зелье.

Он сразу нахмурился.

— Но раньше ничего не происходило.

— И врачи не нашли в нём яда.

— Почему…

— Нет.

Лия резко стала серьёзной.

— Для Риа…

она произнесла твёрдо:

— это практически яд.

Рун замер.

Теперь голос Лии звучал совсем иначе.

— Внутри тела Риа…

— как и внутри моего…

— существует особый слой защитной силы.

Рун внимательно слушал.

— Он нужен для того, чтобы человеческое тело могло выдерживать божественную энергию.

— И чтобы эта сила не разрушила организм.

Она подняла палец.

— Но есть одна проблема.

— Из-за этого защитного слоя…

— тело отвергает любую чужую силу.

Рун сузил глаза.

— Какую именно?

— Магию.

Лия перечислила:

— Колдовство.

— Любые другие сверхъестественные силы…

— если они не принадлежат богу.

Она достала небольшой флакон.

Поставила на стол.

— Первые несколько раз…

Лия продолжила:

— защитный слой просто фильтровал воздействие зелья.

— Если принимать его редко…

— организм успевал отталкивать чужую силу.

Она вздохнула.

— Но постепенно защита начала слабеть.

— А когда Риа стала принимать зелье постоянно…

В голове Руна мгновенно всплыл дворец.

Каждый день.

Во время пребывания во дворце Риа пила зелье практически ежедневно.

Но тут возник ещё один вопрос.

— Если организм фильтровал его…

Рун нахмурился.

— почему зелье вообще продолжало менять внешность?

Лия посмотрела серьёзно.

— Именно поэтому…

она постучала пальцем по флакону.

— я и называю его ядом.

Рун замер.

— Защитный слой отталкивал магию.

— Не позволял ей смешиваться с божественной силой.

Она продолжила:

— Но сам эффект зелья всё равно срабатывал.

— То есть…

Рун медленно понял.

— тело всё это время боролось с ним?

— Именно.

Лия тяжело вздохнула.

Поднялась.

Взяла флакон.

Протянула Руну.

— Вот.

Он мгновенно забрал.

— Возвращайся как можно быстрее.

Лия стала предельно серьёзной.

— Дай это Риа.

— Через день или два она должна проснуться.

Рун крепче сжал флакон.

— И запомни.

Лия подняла палец.

— Больше никогда не давайте ей магические зелья.

— Вообще.

— Никаких.

Она строго продолжила:

— Не позволяйте чужой силе воздействовать на её тело.

— После этого случая защитный слой станет ещё чувствительнее.

— Теперь он будет отталкивать даже самое слабое постороннее воздействие.

Вокруг Руна начал вспыхивать красный свет.

Он постепенно становился прозрачным.

Лия вдруг вспомнила ещё что-то.

— И ещё!

Рун поднял голову.

— Будьте осторожны с—

Её голос оборвался.

Тело Руна окончательно исчезло.

Последние слова он так и не услышал.

---

Сестрёнка!

— …

Сестра!

Иди есть!

Риа нахмурилась.

Что это за голос?..

Она ворочалась.

А потом резко открыла глаза.

Несколько секунд просто смотрела перед собой.

Потолок.

Стены.

Комната.

Слишком знакомая.

— Это…

Риа медленно поднялась.

Огляделась.

Сердце словно остановилось.

Нет.

Ошибиться невозможно.

Она прожила здесь больше двадцати лет.

— Не может быть…

Риа резко вскочила.

Подбежала к окну.

Распахнула.

И застыла.

Асфальтированные дороги.

Машины.

Люди.

Чёрные волосы.

Совершенно обычный городской пейзаж.

Она перестала дышать.

Корея.

Риа медленно отступила от окна.

Неужели…

Сердце сжалось.

всё это…

мне просто приснилось?