Тем временем Эннен, оставшийся один в центральном холле первого этажа, пытался понять, что вообще произошло.

Он приехал по поручению маркизы, чтобы забрать Риа.

Недолго ждал в холле…

а затем услышал множество быстрых шагов.

Через мгновение весь особняк словно перевернулся вверх дном.

Слуги носились туда-сюда так, будто у них под ногами горел огонь.

А потом…

наследный принц пронёс наверх женщину без сознания.

Эннен слегка нахмурился.

Почему наследный принц вообще здесь?

Но следующий вопрос беспокоил его гораздо сильнее.

И почему он несёт на руках женщину?

В голове сразу всплыло имя, которое он слышал совсем недавно.

Риа.

Эннен прищурился.

Неужели…

Почувствовав, что догадка может оказаться верной, он направился в коридор, где недавно произошла вся суматоха.

Останавливать его никто не стал.

Все были слишком заняты.

Место, где Риа кашляла кровью, уже успели тщательно убрать.

Никаких следов не осталось.

Но Эннен словно вообще не нуждался в них.

Он медленно огляделся.

Крики «Риа».

Служанка, собиравшая разбитое стекло.

Врач, упоминавший какое-то зелье.

Из-за паники, тревоги и страха все говорили слишком громко.

Поэтому Эннен услышал многое.

И ещё—

наследный принц с черноволосой женщиной на руках.

Женщиной, которую Эннен никогда раньше не видел.

Герцог Карлайл, потерявший обычное спокойствие.

Застывший герцог Астина.

И сэр Фернон, который в спешке покинул особняк.

У Эннена было достаточно богатое прошлое.

А профессия заставляла его постоянно следить за модой, слухами и малейшими переменами.

Поэтому вывод он сделал очень быстро.

А если госпожа всё это время принимала зелье, меняющее её настоящие чёрные волосы?

Чтобы скрыться от внимания знати.

Чтобы никто не узнал в ней женщину из легенды.

Эннен понял всё почти мгновенно.

---

Четверо мужчин использовали всё, чем обладали.

Положение.

Власть.

Деньги.

Они вызвали врачей не только из столицы.

Лекарей привозили даже из самых отдалённых деревень.

Доставляли редчайшие лекарственные травы.

Растения, о которых многие слышали лишь в легендах.

И всё это…

всего за два дня.

Но результат оставался одним и тем же.

Каждый врач в конце осмотра лишь качал головой.

Извинялся.

И признавался:

причина неизвестна.

А если причина неизвестна…

даже самые драгоценные лекарства бесполезны.

Даже императорский лекарь, считавшийся лучшим во всей Империи, ничего не смог определить.

Так что от остальных трудно было ожидать чуда.

Но мужчины не сдавались.

Они просто не могли себе этого позволить.

Так закончился ещё один адский день.

Лишь когда луна поднялась высоко и осветила тёмное небо…

постоянные шаги наконец стихли.

Особняк погрузился в тишину.

И спустя долгое время…

её нарушил тихий голос.

— Риа.

Одного её имени хватило, чтобы горло сжалось.

Рун до боли прикусил нижнюю губу.

Прижал лоб к ладони Риа, которую крепко держал обеими руками.

— …Риа.

Обычно стоило ему позвать её…

и Риа сразу отвечала.

Улыбалась.

Сладким голосом произносила его имя.

Но сейчас…

сколько бы он ни звал…

отвечал только тёплый воздух комнаты.

Рун прекрасно знал:

она его не слышит.

И всё равно продолжал.

— Риа…

Голова опустилась ещё ниже.

Отчаяние давило всё сильнее.

В тот день, когда Риа рухнула, кашляя кровью…

Рун не смог сделать ничего.

И снова…

старый кошмар поглотил его.

Темнота.

Красная кровь, пропитавшая одежду Риа.

Закрытые глаза.

Безжизненно свисающая рука.

Все образы, которые он столько лет пытался забыть…

вернулись мгновенно.

Все дни, когда он убеждал себя:

Я должен это пережить.

Такого больше не случится.

Я не позволю.

Исчезли.

Словно их никогда не было.

Рун прикрыл влажные голубые глаза.

Прижался щекой к её руке.

Попытался заставить дрожащие губы улыбнуться.

— Я хочу спать.

Голос сорвался.

— Хорошо?

Он медленно погладил её ладонь щекой.

— Ты ведь всегда приходила ко мне.

Рун сглотнул.

— Обнимала.

— Оставалась рядом…

— пока я не засыпал.

Но дрожь в голосе скрыть не удалось.

Слова звучали так, будто он говорил сквозь слёзы.

Рун снова прикусил и без того разбитую губу.

Выступила кровь.

— …Можешь сказать…

он тяжело вдохнул.

— что всё это была шутка.

— Что просто не успела вовремя проснуться.

Глаза закрылись.

— Я не рассержусь.

Это было бессмысленно.

Он понимал.

Но всё равно отчаянно хотел…

чтобы это оказалось шуткой.

Чтобы после такой долгой разлуки Риа просто решила разыграть его.

Что угодно.

Только не это.

— Поэтому…

По щеке скатилась слеза.

— пожалуйста.

Голос почти исчез.

— Пожалуйста…

Рун крепче сжал её руку.

— больше не пытайся уйти от меня.

— Не уходи.

Слёзы продолжали стекать по лицу.

В них было слишком много чувств, которым невозможно подобрать названия.

---

На следующее утро в комнате снова раздались бесконечные шаги.

На этот раз Кахин лично привёз опытного врача из одного из далёких владений.

Едва тот закончил обследование…

ему сразу потребовали дать ответ.

— Говори.

Врач побледнел.

— Эм…

Он сглотнул.

— Это…

Слова никак не выходили.

А под тяжёлыми взглядами мужчин мужчина окончательно сломался.

Рухнул на колени.

— Я не знаю!

Голос сорвался.

— Простите!

Он почти прижался лбом к полу.

— Пожалуйста, пощадите меня!

Никто не ответил.

— У госпожи…

врач дрожал.

— неизвестная болезнь!

— Медицина Империи не способна понять, что с ней происходит!

— Ик!

Черта медленно вытащил меч.

— Похоже…

он холодно посмотрел на врача.

— твой рот тебе больше не нужен.

Мужчина мгновенно замолчал.

Кончик клинка остановился совсем рядом с лицом.

Черта стиснул зубы.

И всё-таки убрал меч.

Здесь Риа.

Только эта мысль его остановила.

Если бы Риа не лежала в этой комнате…

врач, скорее всего, уже был бы мёртв.

— Вон.

Черта отвернулся.

— Все выйдите.

— С-спасибо!

Врач мгновенно убежал.

Слуги тоже поспешили покинуть комнату.

Никто не хотел случайно попасть под руку.

Внутри остались только трое мужчин.

Черта огляделся.

— Где Рун?

Иден как раз опустил полотенце в тёплую воду.

Выжал.

И начал осторожно вытирать лицо Риа.

— На рассвете что-то пробормотал.

Он продолжал бережно проводить тканью по коже.

— И ушёл в подземную тайную комнату.

Черта нахмурился.

— Ту, где хранятся вещи первой герцогини?

— Да.

— Мы ведь несколько дней назад уже всё там проверили.

Иден пожал плечом.

— Видимо, что-то вспомнил.

Черта сел прямо на пол возле кровати.

Из-за усталости уже не было сил заботиться о приличиях.

Он прислонился к кровати.

Запустил пальцы в волосы.

Кахин, до этого стоявший возле окна, вдруг выпрямился.

— Он идёт.

Через несколько секунд дверь действительно открылась.

Вошёл Рун.

И впервые за последние дни…

на его лице была хотя бы слабая надежда.

— Кажется…

он тяжело дышал.

— я нашёл.

Черта мгновенно поднялся.

— Правда?

— Если точнее…

Рун поправил:

— я нашёл способ узнать, как разбудить её.

— Говори.

Сейчас даже такая маленькая надежда казалась спасением.

Рун подошёл ближе.

— Помните дневник…

он посмотрел на остальных.

— по которому я узнал, как привести Риа в этот мир?

Черта кивнул.

— Да.

— Ответ был там?

— Нет.

Рун покачал головой.

— После встречи Риа с первой герцогиней…

— дневник исчез.

Он раскрыл ладонь.

— А вместо него осталась красная сфера.

Иден посмотрел внимательнее.

Рун продолжил:

— В тайной комнате я нашёл книгу.

Он поднял старый чёрный том, обвитый красной тканью.

— В ней описано, как использовать эту сферу.

Рун открыл нужную страницу.

И начал читать:

— «Использовать сферу могу только я…

— и дети, подобные мне».

Он сделал паузу.

— «Однако существует одно исключение».

Все молча слушали.

Рун продолжил:

— «Ребёнок, разделяющий мою кровь…

— один раз может получить это право».

Он закрыл книгу.

В одной руке держал красную сферу.

В другой —

меч.

— Начну прямо сейчас.

Черта нахмурился.

— Подожди.

Рун посмотрел.

— А если не сработает?

Он ненадолго замолчал.

Потом посмотрел на Риа.

— По крайней мере…

— эта сфера должна позволить мне встретиться с первой герцогиней.

— Так же, как это произошло с Риа.

Рун крепче сжал рукоять меча.

— Даже если она не сможет помочь…

голос стал твёрдым.

— попробовать всё равно стоит.

Это лучше, чем просто ничего не делать.

Черта понял.

И медленно кивнул.

Рун ещё раз взглянул на кровать.

На неподвижную Риа.

А затем провёл мечом по ладони.

Кровь потекла по коже.

Несколько капель упали на красную сферу.

В тот же миг вспыхнул ослепительный алый свет.

— Угх…

Рун зажмурился.

Когда сияние наконец исчезло…

он оказался совсем в другом месте.

Голову резко пронзила боль.

Рун поморщился.

Схватился за висок.

И медленно огляделся.

Темнота.

Неизвестное пространство.

И…

странное зеркало.