Именно в этот момент…

когда их короткий разговор уже подходил к концу на довольно приятной ноте…

совсем рядом раздался резкий звон.

Дзынь!

Все рефлекторно повернули головы на звук.

Но происходящее вдруг словно замедлилось.

По полу рассыпались осколки разбитого стекла.

Маленькая белая ладонь прикрыла рот.

Между тонкими пальцами просочилась кровь.

Капли упали на пол.

— Кха…

Риа кашлянула.

Никто ещё не успел полностью осознать происходящее…

как раздался второй кашель.

— Кха!

На этот раз крови было гораздо больше.

Бежевое платье Риа мгновенно окрасилось красным почти наполовину.

— …Риа!

Желудок скрутило так сильно, будто его собирались вывернуть наружу.

Перед глазами всё плыло.

Последним, что Риа успела увидеть…

были мужчины, одновременно протянувшие к ней руки.

А затем—

тьма.

— РИА!

— Немедленно позовите врача!

Коридор в одно мгновение погрузился в хаос.

Дворецкий, на несколько секунд застывший от шока, наконец пришёл в себя после крика Идена.

Он тут же бросился за лекарем.

Слуги оставили всё, чем занимались, и поспешили выполнять распоряжения.

Черта успел подхватить Риа буквально за мгновение до того, как её тело рухнуло на пол, усеянный острыми осколками стекла.

Он крепко прижал её к себе.

Посмотрел на лицо.

Плотно закрытые глаза.

Мертвенно-бледная кожа.

Губы и подбородок в крови.

Всё это слишком отчётливо доказывало:

происходящее реально.

Черта до боли прикусил губу.

Прижал Риа ещё крепче.

Кровь пропитывала его одежду.

Но ему было всё равно.

Совершенно всё равно.

Никогда прежде в жизни ему не было настолько страшно.

Руки дрожали так сильно, что он не мог их остановить.

— Почему…

Голос сорвался.

— Почему…

Больше ничего произнести не получилось.

В этот момент по коридору прибежал лекарь.

Рядом с ним был дворецкий.

— Ваше Высочество!

Мужчина поспешно поклонился.

— Я лекарь герцогства Астина.

Он сразу посмотрел на девушку в руках Черты.

— Прошу, позвольте мне немедленно осмотреть госпожу.

Но Черта не ответил.

Наоборот.

Руки вокруг Риа сжались ещё крепче.

Он прекрасно понимал.

Нужно отпустить.

Нужно позволить врачу обследовать её.

Нельзя терять ни секунды.

Разум прекрасно всё осознавал.

Но тело…

не слушалось.

Ему казалось:

если сейчас разжать руки…

Риа исчезнет.

— Ваше Высочество!

Лекарь повысил голос.

Он прекрасно понимал, насколько опасно говорить так с наследным принцем.

Но сейчас ему было всё равно.

— Если мы не начнём действовать немедленно…

он посмотрел на Риа.

— состояние госпожи может стать ещё хуже!

За подобную грубость перед членом императорской семьи можно было понести серьёзное наказание.

Но врач не мог рассчитывать и на помощь собственного хозяина.

Герцог Астина сейчас был совершенно не в состоянии вмешаться.

К тому же…

его собственная жизнь сейчас была далеко не самой важной.

Главное —

состояние Риа.

Она потеряла слишком много крови.

Лекарь увидел пропитанное красным бежевое платье.

Кровь на полу.

Сейчас Риа больше не кашляла.

Но это вовсе не означало, что внутреннее кровотечение прекратилось.

Возможно…

она просто потеряла сознание и больше не могла откашливать кровь.

— Ваше Высочество!

Врач снова позвал.

На этот раз почти умоляюще.

Черта наконец дрогнул.

Медленно ослабил объятия.

Позволил врачу приблизиться.

Тот, увидев бледное лицо Риа, внутренне ужаснулся.

Но виду не подал.

И сразу начал осмотр.

— Что произошло?

Черта ответил:

— Она выпила зелье, меняющее внешность.

Он едва заставлял себя говорить спокойно.

— Сразу после этого начала кашлять кровью.

Врач резко поднял голову.

— То самое зелье, которое она принимает обычно?

— Да.

— Мне понадобятся все оставшиеся флаконы.

Он посмотрел на осколки на полу.

— И остатки того, который она только что выпила.

— Возможно, в стекле ещё сохранились следы содержимого.

Черта тут же приказал одной из служанок:

— Соберите все осколки.

— И передайте врачу.

— Да, Ваше Высочество!

Пока служанка поспешно выполняла распоряжение…

лицо врача становилось всё мрачнее.

Он продолжал обследование.

Наконец произнёс:

— Нужно перенести её в кровать.

Черта мгновенно спросил:

— Что с ней?

Лекарь помедлил.

— Я должен провести более тщательный осмотр.

Ответ явно не понравился Черте.

Особенно выражение лица врача.

Но сейчас спорить было бессмысленно.

Он осторожно перехватил Риа.

Поднялся.

Её тело в руках казалось пугающе лёгким.

Слишком лёгким.

Одна рука безвольно свисала вниз и слегка покачивалась при каждом движении.

Черта крепко зажмурился.

На несколько секунд.

Потом снова открыл глаза.

Нужно собраться.

И первым человеком, которого он увидел…

оказался Рун.

Тот всё ещё стоял неподвижно.

Словно полностью оцепенел.

Черта понимал почему.

Он знал историю появления Риа в этом мире.

Знал, в каком состоянии Рун однажды уже видел её.

Но сейчас…

от человека, который просто стоит и ничего не делает, никакой пользы.

Черта резко повернулся к Кахину.

— Сэр Фернон.

Кахин мгновенно отреагировал.

— Да, Ваше Высочество.

— Немедленно отправляйтесь во дворец.

Черта произнёс:

— Привезите императорского лекаря.

Кахин, в отличие от Руна, уже сумел прийти в себя.

— Понял.

И сразу ушёл.

Черта понёс Риа наверх.

Её собственная комната в особняке использовалась редко.

Почти всегда она спала в спальне Руна.

Но помещение всё равно оставалось идеально чистым и тёплым.

Рун строго следил за тем, чтобы комнатой Риа никогда не пренебрегали.

Черта осторожно уложил девушку на кровать.

И остался рядом.

Ждал.

Лекарь продолжал обследование.

Но даже когда прибыл придворный врач…

осмотр всё ещё не был закончен.

Кахин практически силой доставил его в особняк.

Одежда мужчины была в беспорядке.

Волосы растрёпаны.

Он явно собирался в такой спешке, что не успел привести себя в порядок.

Едва врач вошёл в комнату и увидел лежащую без сознания Риа…

глаза заметно расширились.

Он поспешно склонился перед наследным принцем.

— Малое солнце империи Либерте…

— Не нужно формальностей.

Черта резко перебил.

— Осматривайте её.

Придворный врач сразу понял серьёзность ситуации.

Подошёл к кровати.

Внимательно посмотрел на Риа.

— Что произошло?

Он обратился к врачу герцогства Астина.

Тот прикусил губу.

Покачал головой.

И тихо сказал:

— Она выпила зелье, меняющее внешность.

— После этого началось кровохарканье.

Придворный врач нахмурился.

Лекарь Астина продолжил:

— Но здесь есть что-то странное.

Он посмотрел на коллегу.

— Осмотрите сами.

— Вы сразу поймёте, что я имею в виду.

Несмотря на непонимание…

придворный врач немедленно начал обследование.

Прошло немного времени.

И его лицо изменилось.

— Это…

Он перепроверил.

Потом ещё раз.

Выражение становилось всё сложнее.

В конце концов…

императорский лекарь опустился на колени прямо возле кровати.

Врач Астина последовал его примеру.

Черта посмотрел сверху вниз.

Взгляд стал холодным.

— Что это значит?

Тревога и так достигла предела.

Осмотр длился слишком долго.

А теперь оба врача стоят перед ним на коленях…

словно собираются сообщить нечто ужасное.

Придворный лекарь опустил голову ещё ниже.

— Ваше Высочество…

Он запнулся.

— Простите нас, но…

— мы не смогли определить причину.

Черта замер.

Прежде чем он успел что-либо сказать, врач поспешно продолжил:

— Это не соответствует ни одному заболеванию, известному медицине Империи.

— Всё, что мы можем установить…

он нервно сглотнул.

— организм госпожи находится в совершенно хаотичном состоянии.

— Возможно, исследование зелья даст дополнительные сведения.

— Но сейчас…

Он опустил взгляд.

— это всё, что нам известно.

И тут же поспешил добавить:

— Однако одно можно сказать наверняка.

Черта прищурился.

— Что?

— Дело не в простом повреждении внутренних органов.

Черта стиснул зубы.

— Тогда в чём?

Рука едва не потянулась к мечу.

В отличие от испуганного придворного лекаря…

врач герцогства Астина, который уже давно относился к Риа почти как к собственной внучке, заговорил без особых колебаний:

— Когда госпожа впервые появилась в этом мире…

он медленно начал:

— я сразу заметил одну особенность её организма.

Все посмотрели на него.

— Её тело немного отличается от тел жителей Империи.

Черта нахмурился.

— В каком смысле?

Врач сам выглядел неуверенно.

— Мне сложно точно это объяснить.

Он задумался.

— Органы выглядят нормально.

— Но…

— внутри будто существует нечто дополнительное.

— Какая-то сила или механизм, который помогает её телу функционировать.

Врач покачал головой.

— Я и сам не могу точно сказать.

— Всё это время считал это лишь собственной догадкой.

Объяснение звучало странно.

Почти абсурдно.

Но Кахин вдруг приблизился к Черте.

И тихо произнёс:

— Если моя догадка верна…

на мгновение посмотрел на Риа.

— это может быть связано с её целительной силой.

Черта резко повернул голову.

— С целительной магией?

— Да.

Кахин кивнул.

— Когда мы с герцогом искали способ помочь госпоже снова ходить…

— я изучал сведения о первой герцогине Астина.

Он задумался.

— У неё тоже была необычная способность.

— И тело отличалось от тел обычных людей.

— Кроме того…

Кахин добавил:

— когда первая герцогиня серьёзно заболевала, она переносила болезнь гораздо тяжелее остальных.

Он посмотрел на Риа.

— Я хорошо это помню, потому что специально изучал любые сведения, которые могли помочь госпоже.

Пауза.

— Если их случаи действительно похожи…

— это вполне возможно.

Их предположение оказалось почти правильным.

Способность Риа была даром бога.

Поэтому человек, носивший подобную силу…

не мог обладать совершенно обычным телом.

Дело было не в других органах.

Но внутри существовали особые части…

предназначенные для хранения огромной божественной силы.

И для поддержания равновесия между этой энергией и обычным человеческим организмом.

Поэтому и внутренний поток сил в её теле отличался.

Врач заметил это практически с самого начала.

И именно эта особенность действительно имела отношение к нынешнему состоянию Риа.

Но сейчас никто ещё не знал всей правды.

А даже если бы они знали…

это всё равно не позволило бы мгновенно вылечить её.

Для этого требовались знания самой Риа.

В итоге…

ничего не изменилось.

Причина оставалась неизвестной.

Черта всё сильнее нервничал.

Он грубо провёл рукой по красным волосам.

А затем приказал:

— Делайте всё, что можете.

Врачи подняли глаза.

Голос наследного принца стал холодным.

— Хотя бы заставьте её открыть глаза.

Оба прекрасно понимали:

это невозможно по одному приказу.

Без причины нельзя выбрать лечение.

Но они были не настолько глупы, чтобы сказать это прямо.

И, если честно…

сами не хотели сдаваться, даже не попробовав всё возможное.

— Мы сделаем всё, что в наших силах.

Если они не смогут спасти госпожу…

скорее всего, им всё равно не жить.

Поэтому лучше умереть, пытаясь сделать хоть что-то…

чем просто стоять рядом и ждать.