Тяжёлую тишину наконец нарушил голос Риа.

— Я…

Она медленно заговорила:

— столько всего ещё хочу сделать здесь.

Никто не ответил.

— Хочу встретиться с Сереной.

Пальцы Риа крепче сжали рукав Кахина.

— Хочу отдать вам подарки.

Она сглотнула.

— Хочу снова сходить с вами на ту шумную улицу…

Слова совершенно не подходили к ситуации.

Но голос был настолько тихим и дрожащим…

что никто не перебивал.

— Благодаря вам…

Риа с трудом приподняла уголки губ.

— всё это время я была счастлива.

Пальцы всё сильнее цеплялись за ткань.

Словно за единственную опору.

— Из-за вас…

она медленно продолжила:

— я смогла начать хорошо относиться к своей способности.

Четверо мужчин молчали.

— Там, где я жила раньше…

Риа опустила глаза.

— люди всегда смотрели на меня странно.

— Я не могла пользоваться этой силой.

Голос дрогнул.

— Она никому не была нужна.

Риа посмотрела на них.

— А вы…

— назвали её благословением.

Никто не произнёс ни слова.

— Поэтому…

она глубоко вдохнула.

— теперь я тоже буду считать её благословением.

Пальцы задрожали.

— Если бы не эта сила…

— мы бы никогда не встретились.

Губы слегка дрогнули.

— Именно она привела меня к вам.

Риа с трудом закончила:

— Потому что вы…

— потому что вы нуждаетесь во мне.

— Риа…

Она почти сразу покачала головой.

— Да.

Будто убеждала не только их…

но и саму себя.

— Поэтому всё хорошо.

Голос становился немного твёрже.

— Пока вы рядом…

— моя способность — благословение.

Она медленно произнесла каждое слово:

— Она не бесполезна.

— Это не проклятие, из-за которого на меня показывают пальцами.

Глаза начали блестеть.

— Это благословение…

Риа сглотнула.

— на которое никто не смотрит со страхом.

Постепенно её слова начали звучать почти как заклинание.

Будто Риа снова и снова повторяла их самой себе.

После того сна…

в памяти начали всплывать вещи, которые она изо всех сил старалась забыть.

Когда Риа была маленькой…

ей нравилась её способность.

Она считала её удивительной.

Даже гордилась.

Однажды воспользовалась ею…

надеясь, что родители похвалят.

Что окружающие посмотрят на неё с восхищением.

Но вместо этого…

увидела ужас.

Люди смотрели на неё так…

словно перед ними было чудовище.

Родители строго запретили:

никогда больше не использовать эту силу.

Даже младший ребёнок в семье…

которого Риа однажды исцелила…

иногда смотрел на неё с опаской.

Родители всегда относились к нему лучше.

Мягче.

Любили сильнее.

Но дело было даже не в том, хорошая у Риа способность или плохая.

Просто она отличалась.

Была не такой, как они.

И именно эта разница создала между ними пропасть.

Но стоило Риа перестать пользоваться силой…

как родители снова относились к ней как к дочери.

Младший ребёнок —

как к сестре.

Они даже не понимали…

что этим только сильнее загоняли её в отчаяние.

Немного тепла.

Немного надежды.

А затем снова тот же взгляд.

Будто её существование было чем-то неправильным.

Эта смесь притворной семейной заботы и скрытого отвращения…

медленно душила.

Именно поэтому Риа никогда не рассказывала о способности друзьям.

Даже тем…

с кем была по-настоящему близка.

Она боялась.

А если они тоже посмотрят на меня так?

Но здесь…

всё было иначе.

Может быть, именно поэтому мысли о возвращении домой постепенно исчезали.

Риа всё реже вспоминала Корею.

Реже думала о прежней жизни.

О друзьях.

Потому что здесь…

были люди, которые не отвергали её силу.

— Я хочу жить рядом с вами.

Четверо мужчин одновременно замерли.

Риа продолжала:

— Хочу быть с теми…

— кому я нужна.

Голос начал срываться.

— Хочу жить…

— и больше не вспоминать те взгляды.

Слёзы потекли по щекам.

— Поэтому…

Риа почти прошептала:

— пожалуйста.

— Пожалуйста…

Она посмотрела на них.

— не смотрите на меня так же.

Для человека, который всю жизнь слишком внимательно следил за чужими лицами…

распознать страх было легко.

Но Риа неправильно поняла его.

Мужчины боялись не её.

И не самой способности.

Они боялись того…

что сила может погубить Риа.

Но у Риа был совершенно другой опыт.

Люди боялись её дара.

А потом…

начинали бояться её самой.

Поэтому сейчас ей казалось:

всё повторяется.

И только в этот момент четверо мужчин поняли свою ошибку.

Испугавшись потерять Риа…

они совершенно забыли…

какие взгляды ей приходилось видеть раньше.

Не замечали…

как каждый раз светлело её лицо, когда они восхищались её способностью.

Технически…

они не могли знать.

Риа сама никогда не рассказывала.

Наоборот.

Пыталась забыть.

Но для них это не имело значения.

Кахин немного отстранился.

Большим пальцем осторожно вытер слёзы с её щеки.

И только тогда Риа осознала…

что плачет.

— Мы испугались…

Кахин тихо произнёс:

— что ваша сила может причинить вам вред.

Он посмотрел прямо в глаза.

— Только этого.

Риа замерла.

— Нужно было сразу объяснить.

Кахин нахмурился.

— Простите.

— Мы не подумали.

Её тело всё ещё дрожало.

Слёзы продолжали течь.

И от этого всем становилось только больнее.

Никто из них даже представить не мог…

сколько раз Риа видела подобные взгляды.

Иден опустился рядом на колени.

— Мы виноваты.

Он заговорил мягко:

— Поэтому…

— пожалуйста, не плачь.

— Хорошо?

В голосе снова появилась тревога.

— Ты ведь только проснулась.

— Если опять потеряешь сознание…

Риа поспешно вытерла глаза.

Но слёзы словно вообще не слушались.

Она не могла остановиться.

А организм…

который шесть дней почти не получал нормальной еды и долго лежал без движения…

в итоге просто не выдержал.

Силы закончились.

Риа снова уснула.

Мужчины осторожно уложили её обратно в кровать.

Накрыли одеялом.

Кахин провёл большим пальцем по ещё влажным дорожкам на щеках.

— …Нам нужно защитить её.

Черта сидел рядом.

Медленно гладил Риа по волосам.

Через некоторое время он заговорил:

— Мы и так всегда собирались защищать её от любых угроз.

Золотые глаза стали холодными и решительными.

— Значит…

— просто продолжим делать это.

Рун кивнул.

— Его Высочество прав.

Он посмотрел на спящую Риа.

— Я больше не хочу видеть, как она так плачет.

Иден добавил:

— Нужно тщательно следить за всем…

— что способно воздействовать на её силу.

Кахин вспомнил инструкцию на лекарстве, которое принёс Рун.

— Судя по предупреждениям…

он задумался.

— пока воздействие не попадает непосредственно внутрь организма…

— проблем быть не должно.

В глазах всех четверых появилось одно и то же выражение.

Решимость.

Да.

Они защитят её.

Если им не хватает информации…

найдут.

Если существует что-то опасное…

устранят.

Именно так они собирались действовать с самого начала.

Даже если однажды сама способность Риа попытается забрать её…

они поставят на кон собственные жизни.

Но остановят.

И больше никогда…

не позволят ей плакать настолько больно.

---

ГОСПОДИ.

На следующий день…

когда сознание наконец окончательно прояснилось…

Риа лежала под одеялом.

Полностью завернувшись.

От стыда хотелось просто исчезнуть.

Что я вообще вчера говорила?!

Полностью вспомнить всё не получалось.

Но отдельные фразы остались очень ярко.

Про то…

что её считали чудовищем.

Про людей, которые показывали пальцами.

Про страх.

Риа ещё сильнее натянула одеяло.

Зачем?!

Господи…

Я ведь уже не ребёнок!

Хотелось вернуться назад во времени.

И просто закрыть самой себе рот.

— Госпожа?

Риа мгновенно застыла.

Голос Кахина.

Прямо рядом.

Она инстинктивно задержала дыхание.

— Вы проснулись?

— …

— Как себя чувствуете?

Риа очень хотела опустить одеяло.

Сказать:

Всё нормально.

Но показать лицо было слишком стыдно.

Она замешкалась всего на несколько секунд.

Кахину хватило.

— Позовите врача—

— ВРАЧА?!

Риа мгновенно высунулась из-под одеяла.

— К-Кахин!

Она торопливо замахала руками.

— Я в порядке!

Совсем забыла…

насколько чрезмерной стала их забота после её обморока.

Кахин внимательно посмотрел.

— Точно?

— Да!

Риа энергично закивала.

— Совершенно точно!

И даже решила доказать.

— Я прямо сейчас могу сделать те упражнения…

— которые ты мне показывал!

Кахин тут же придержал её.

— Нет.

Риа моргнула.

— Что?

— Пока никаких упражнений.

Она вообще-то и не собиралась реально тренироваться.

Поэтому послушно кивнула:

— Хорошо.

Кахин поднял Риа на руки.

Отнёс в ванную.

Служанки уже ждали.

Он остался снаружи.

И вернулся только после того, как одна из них сообщила:

всё закончено.

Пока ждали еду…

Риа сидела рядом с Кахином.

И никак не могла нормально на него посмотреть.

Глаза постоянно убегали.

В сторону.

На стол.

На окно.

Куда угодно.

Только не на него.

— А…

Риа неловко спросила:

— где остальные?

— Все трое уехали во дворец.

— А.

Риа едва не выдохнула с облегчением.

Слава богу.

Если бы сейчас пришлось встречаться сразу со всеми четырьмя…

она бы просто умерла от стыда.

Кахин заметил её реакцию.

Аккуратная бровь слегка поднялась.

Он наклонил голову.

Она меня избегает.

Это точно не казалось.

Со вчерашнего дня…

несмотря на беспокойство и боль…

у Кахина было странно тепло внутри.

Да.

Ему было тяжело слушать рассказ Риа.

Было больно смотреть на её слёзы.

Но одновременно…

он был счастлив.

Потому что Риа наконец рассказала.

Открылась.

И произнесла то, что Кахин хотел услышать больше всего:

«Я хочу жить рядом с вами».

Насколько же сладко звучали эти слова.

А теперь…

Риа почему-то снова отстранялась.

Это было неприятно.

— Госпожа.

Кахин внезапно наклонился.

Риа вздрогнула.

Лицо оказалось совсем рядом.

Она медленно повернулась.

И их носы почти соприкоснулись.

Карие глаза сразу округлились.

Риа попыталась отодвинуться.

Но Кахин быстро обхватил талию.

Сильная рука притянула обратно.

Теперь расстояния почти не осталось.

Они чувствовали дыхание друг друга.

— Почему вы меня избегаете?

Риа растерянно приоткрыла рот.

Не ожидала настолько прямого вопроса.

Но Кахин всегда был именно таким.

Сдержанным.

Серьёзным.

Он редко говорил больше необходимого.

Не любил ходить вокруг да около.

Но когда дело касалось Риа…

правила переставали работать.

— Пока вы лежали без сознания…

Кахин посмотрел прямо в глаза.

— мне казалось, что я умру.

Риа замерла.

— А теперь вы проснулись…

— и начали избегать меня.

Голос стал ниже.

— Это слишком тяжело.

Он спросил прямо:

— Я вам больше не нравлюсь?

— Вам неприятно рядом со мной?

Риа широко раскрыла глаза.

— Или…

Кахин стиснул зубы.

— вы ненавидите меня…

— потому что я не смог защитить вас?

— Нет…

Она поспешно заговорила.

Но он продолжил:

— Простите.

— Я действительно не смог защитить.

Зелёные глаза стали твёрдыми.

— Но больше подобного не случится.

— Я поставлю собственную жизнь…

— чтобы этого не допустить.

— Нет!

Риа наконец перебила.

— Дело вообще не в этом!

Кахин немного замер.

— Тогда…

он тихо попросил:

— пожалуйста.

— Не избегайте меня.

Риа посмотрела.

Сильное тело.

Уверенные зелёные глаза.

Грозный рыцарь.

И при этом…

выражение лица было таким, будто перед ней сидит огромный расстроенный щенок.

Риа вдруг совершенно отчётливо представила…

как у него над головой опускаются собачьи уши.

И не выдержала.

Рассмеялась.

Кахин растерялся.

— Госпожа?

Но Риа уже согнулась от смеха.

И вместе с ним…

куда-то исчез весь стыд.

Она протянула руки.

Обняла Кахина.

И наконец поняла:

стыдиться перед этими людьми вообще бессмысленно.

Они всегда ставят её на первое место.

Тем более вчера…

вместо того чтобы осуждать…

только успокаивали.

— Нет.

Риа прижалась к нему.

— Я просто стеснялась.

Кахин моргнул.

— Мне кажется…

она спрятала лицо у его груди.

— вчера я наговорила всякой ерунды.

— Я была не совсем в себе.

Риа тихо простонала:

— Поэтому сегодня мне было слишком стыдно смотреть тебе в лицо.

Кахин слегка нахмурился.

— Ерунды?

Он совершенно искренне ответил:

— Вы ничего странного не говорили.

Риа замерла.

Потом улыбнулась.

— Да.

Она крепче обхватила его за талию.

— Теперь я это понимаю.

Риа устроилась у широкой груди.

Сильные руки обнимали надёжно.

Спокойно.

И тревожные мысли постепенно исчезали.

Наверное…

решение жить рядом с вами действительно было неизбежно.

Она закрыла глаза.

Как вообще можно уйти…

от людей, которые настолько обо мне заботятся?

Риа потёрлась щекой о грудь Кахина.

Почти по-детски.

Будто искала утешение.

Кахин широко улыбнулся.

Обнял сильнее.

Прямо возле уха Риа звучало его громкое сердцебиение.

Моё место здесь.

И эта мысль…

больше не казалась страшной.

Не где-то ещё.

А именно здесь.

В Корее Риа всегда готовила себя к одному:

Я должна уметь жить сама.

Потому что другого выбора просто не видела.

После смерти дедушки тревога и одиночество только усиливались.

Даже после появления в этом мире…

они ещё долго не исчезали.

Но эти мужчины…

продолжали обнимать.

Снова и снова.

Давали столько любви…

что постепенно вытесняли ею всё остальное.

И теперь Риа наконец поняла:

сердце уже начало заполняться.

Их привязанностью.

Их заботой.

Они не оставят её одну.

Ей больше не нужно постоянно бороться в одиночку.

От этой мысли стало легко.

— Кахин.

Он посмотрел вниз.

Несмотря на огромную разницу в росте…

спокойно улыбнулся.

В зелёных глазах отражалась только она.

Риа тихо спросила:

— Моя способность…

Она немного помедлила.

— это ведь благословение?

Кахин ответил сразу.

Ни секунды сомнения.

— Да.

Голос был мягким.

Но совершенно уверенным.

— Это благословение.

Риа улыбнулась.

Так ярко…

что Кахин на мгновение просто замер.

Она отпустила его талию.

Обвила руками за шею.

Мягко потянула к себе.

Кахин без единого слова наклонился.

Их губы встретились.

Легко.

Нежно.

И Кахин подумал…

что это самый сладкий поцелуй, который они когда-либо делили.