Лекарство Риа оказалось куда эффективнее, чем ожидалось.

Несмотря на то что она пережила серьёзный приступ, лечащий врач назвал скорость её восстановления почти чудом и сказал, что примерно через месяц она сможет полностью прийти в норму.

Проблема была только в одном.

В лекарство добавили ещё больше полезных трав, решив, что после такого организму нужно особенно хорошее питание.

И из-за этого вкус стал…

ужасающе горьким.

Риа долго смотрела на чашку с лекарством.

Очень долго.

Но избежать этого всё равно было невозможно.

В конце концов она задержала дыхание…

и выпила всё одним глотком.

— Горько…

Риа тут же скривилась.

Язык словно онемел от сильной горечи.

Иден, сидевший рядом, мгновенно поднёс к её губам кусочек сладкого пирожного.

Риа послушно откусила.

Поначалу вкус был довольно странным.

Сладкий крем смешался с остаточной горечью лекарства.

Но постепенно сладость стала сильнее.

И нахмуренное лицо Риа начало понемногу разглаживаться.

Четверо мужчин, окружавших её, увидели, что она нормально жуёт пирожное…

и одновременно тепло улыбнулись.

После случившегося все четверо слишком хорошо поняли…

насколько драгоценны такие обычные моменты.

Её улыбка.

То, как она спокойно ест.

Как сидит рядом.

Как просто дышит.

Особняк снова стал тёплым.

Словно после долгой зимы наконец вернулась весна.

Риа всё чаще улыбалась.

И атмосфера вокруг постепенно светлела вместе с ней.

Поэтому…

на некоторое время они забыли.

— Ваша Светлость.

Дворецкий подошёл к Руну и тихо сообщил:

— Прибыла маркиза Розевита.

Все замерли.

Был ещё один человек…

который отчаянно ждал пробуждения Риа.

— Риа!

Рун даже не успел ответить дворецкому.

Серена уже появилась в саду.

Ситуация почему-то напоминала нечто уже происходившее раньше.

— Серена?

Риа удивлённо расширила глаза.

И тут же оказалась в объятиях.

Но стоило почувствовать знакомый аромат…

она мгновенно поняла, кто это.

Тот же самый запах всегда оставался на письмах Серены.

— Я даже не думала, что наша первая встреча будет такой…

Серена крепче обняла её.

— Прости, что приехала без предупреждения.

Она сразу отстранилась ровно настолько, чтобы внимательно осмотреть Риа.

— Но когда я услышала, что ты проснулась…

— просто не смогла ждать.

Голос стал тревожным.

— Ты точно сейчас в порядке?

Хотя хозяином особняка был Рун…

извинялась Серена почему-то именно перед Риа.

Но никто не стал на это указывать.

Риа мягко улыбнулась.

— Да.

— Сейчас всё хорошо.

— А мы для маркизы вообще невидимые?

В разговор тут же вмешался Черта.

Голос был откровенно недовольным.

Серена повернулась.

На лице появилась яркая улыбка, похожая на только что распустившуюся розу.

— Ох.

Она невинно моргнула.

— А я уж подумала, что вы сами обо мне забыли.

Черта прищурился.

Серена продолжила:

— Ведь когда Риа очнулась…

— никто даже не сообщил мне.

— Я и подумать не могла, что вы все собрались здесь вместе.

— Это…

Черта слегка замялся.

Но Серена тут же улыбнулась шире.

— Я понимаю.

— Риа только пришла в себя.

Она с пониманием покивала.

— У кого вообще в такой момент будет голова занята сообщениями?

После этого Серена посмотрела по очереди на каждого мужчину.

— Даже самые внимательные и предусмотрительные люди могут ошибаться.

— Разве я не способна это понять?

Затем она наконец отпустила Риа.

Сделала шаг назад.

И изящно поприветствовала мужчин по всем правилам аристократического этикета.

— Серена Розевита.

— Глава верного императорской семье дома маркизов Розевита.

Она слегка склонилась.

— Прошу простить моё запоздалое приветствие.

Выпрямилась.

Улыбка никуда не исчезла.

— Услышав о пробуждении Риа, я тоже потеряла голову.

Серена посмотрела на Черту.

— Поэтому надеюсь на понимание.

И добавила с лёгкой насмешкой:

— Если даже великий наследный принц и два герцога Империи способны ошибаться…

— как я могу требовать от себя совершенства?

Смысл был очевиден.

Вы были слишком заняты Риа и забыли сообщить мне.

Я тоже была слишком взволнована и приехала без предупреждения.

Так что мы квиты.

Вообще-то…

с их статусом и властью мужчины вполне могли просто проигнорировать её слова.

Могли напомнить о положении.

Могли не позволить подобного поведения.

Но рядом сидела Риа.

А Серена была её любимой подругой.

И этого оказалось достаточно.

Никто не хотел рисковать…

и случайно расстроить Риа.

Поэтому, каким бы раздражающим ни было внезапное вмешательство…

оставалось только терпеть.

Серена, разумеется, прекрасно это понимала.

Более того…

возможно, именно сейчас она и проверяла:

насколько далеко можно зайти перед Риа.

Что мужчины проглотят.

А что нет.

Взгляды на мгновение встретились.

Серена ответила на острый взгляд очаровательной улыбкой.

И трое мужчин почти одновременно подумали:

Умная.

А затем пришло другое понимание.

Похоже…

маркиза Розевита ещё не раз станет серьёзным препятствием между ними и Риа.

---

К сожалению…

их предчувствие оказалось абсолютно верным.

— Где Риа?

— Госпожа пьёт чай с маркизой в саду герцогства.

Дворецкий ответил совершенно спокойно.

Он уже настолько привык к постоянным вопросам Черты…

что теперь всегда заранее знал расписание Риа.

Фактически отслеживать его стало частью ежедневных обязанностей.

Черта медленно поднял голову от документов.

— Опять?

Дворецкий чуть склонил голову.

— Да, Ваше Высочество.

— Хаа…

Черта тяжело вздохнул.

Грубо провёл рукой по волосам.

Хоть бы однажды ответ оказался другим.

С того самого дня…

Риа и Серена начали встречаться постоянно.

Практически каждый раз, когда Черта спрашивал о Риа…

ответ был один и тот же:

с маркизой.

Более того.

Даже письма Риа…

которые он ждал с таким нетерпением…

теперь были наполнены Сереной.

Сегодня мы с Сереной делали это.

Серена рассказала вот это.

Мы с Сереной обсуждали то.

Серена сказала…

Серена.

Серена.

Серена!

В письмах почти не было:

Я скучаю.

Береги себя.

Постарайся меньше работать.

Нет.

Больше половины текста занимала маркиза.

Черта положил перо.

Встал.

Подошёл к окну.

Открыл.

Снаружи был прекрасный день.

Тёплое солнце.

Лёгкий ветер.

Пение птиц.

Идеальная погода…

чтобы сидеть с Риа в саду за чашкой чая.

Черта мрачно посмотрел наружу.

— Тогда почему…

пауза.

— я сижу здесь?

Дворецкий промолчал.

Маркиза вообще не работает?

Черта нахмурился.

Почему они постоянно вместе?

Лицо стало ещё мрачнее.

К сожалению…

он был наследным принцем.

И позволить себе бездельничать не мог.

Дела заполняли весь день.

Документы —

весь стол.

А после тех шести дней, когда Риа находилась без сознания…

накопилось ещё больше работы.

Теперь, сколько бы быстро он ни разбирал бумаги…

конца им будто не было.

— Даже нормально пообедать вместе невозможно.

Дворецкий молчал.

— Заканчиваю одно…

Черта раздражённо перевернул несколько бумаг.

— появляется другое.

Снова тишина.

— Может…

он задумался.

— всё-таки нужно было забрать её во дворец?

Дворецкий внутренне вздохнул.

Лучше бы вы в это время работали.

Поговорка о том, что поздно расцветшие чувства особенно сильны…

идеально описывала его господина.

Раньше во время работы Черта вообще не отвлекался.

Особенно на женщин.

Но теперь…

чашка тёплого чая напоминала Риа.

Сладости —

Риа.

Лёгкий ветер —

Риа.

Распустившиеся цветы —

снова Риа.

Он даже ревнует её к женщине.

Дворецкий никогда не думал, что увидит подобное.

Тем более от Черты.

Внутренне вздохнул.

Нужно было что-то делать.

Что там советовали в подобных случаях?..

За последнее время, пока он постоянно следил за расписанием Риа…

дворецкий успел познакомиться с главными дворецкими домов Астина и Карлайл.

Иногда они делились полезными приёмами.

В том числе…

способами заставить своих хозяев мгновенно работать.

Дворецкий сложил руки перед собой.

— Прошу прощения, Ваше Высочество.

Черта повернулся.

— Что?

— Я слышал…

дворецкий сделал максимально серьёзное лицо.

— что леди Риа очень нравятся люди, которые усердно работают.

Черта мгновенно вернулся к столу.

Сел.

Взял перо.

Дворецкий едва удержал выражение лица.

Работает.

Причём прекрасно.

Иногда правильная мотивация действительно творит чудеса.

— Кроме того…

он продолжил:

— документы на вашем столе — последние на сегодня.

Черта поднял голову.

— Последние?

— Да.

Дворецкий кивнул.

— Включая накопившиеся дела.

— Если вы закончите их…

— на сегодня будете полностью свободны.

Глаза Черты заметно изменились.

— То есть…

— после них весь накопившийся объём будет закрыт?

— Да.

— Это все документы, которые требуют именно вашего личного рассмотрения.

Он добавил:

— Остальное уже обработал Альберт.

Черта удовлетворённо кивнул.

— Хорошо, что у меня настолько компетентный помощник.

Дворецкий промолчал.

Не было никакой необходимости сообщать господину…

что от переутомления тёмные круги Альберта уже почти спускались к подбородку.

Черта снова взялся за работу.

В кабинете зазвучал шелест бумаг.

Перо быстро двигалось по страницам.

И стопка документов…

которая до этого уменьшалась мучительно медленно…

вдруг начала исчезать с совершенно другой скоростью.

В этот раз…

Черте действительно понадобилось совсем немного времени, чтобы закончить всё.