— Риа!

Закончив работу, Черта сразу же отправился в особняк Астина.

Стоило ему войти, как он увидел вышедшую навстречу Риа и тут же подхватил её на руки.

— Ай!

От неожиданности она тихо вскрикнула и широко раскрыла глаза.

— Ты меня напугал!

Маленькие кулачки несколько раз легонько ударили его по плечу.

Но Черте даже это показалось невероятно милым.

С совершенно глупой улыбкой он уткнулся лицом в её объятия.

— Черта, опусти меня.

В отличие от него Риа прекрасно видела окружающих слуг.

Щёки сразу покраснели.

Она снова похлопала его по плечу.

Черта крайне неохотно поставил её на пол.

Но руки с талии так и не убрал.

— Мы ведь давно не виделись.

Он выжидающе посмотрел на неё.

— Может, сделаешь для меня что-нибудь?

Риа наклонила голову.

Задумалась.

— М-м…

— Хорошо добрался?

— Очень приятно.

Черта улыбнулся.

— Но не то.

Риа снова задумалась.

— Тогда…

— Я скучала?

— Ох.

Его лицо заметно просияло.

— Это тоже очень приятно.

Он придвинулся чуть ближе.

— Но мне хочется чего-нибудь посильнее.

Одну руку Черта всё-таки убрал с её талии.

И пальцем постучал по своим губам.

Риа слегка приоткрыла рот.

Моргнула.

Он ведь не о том, о чём я думаю?..

По её лицу всё читалось слишком хорошо.

Черта сразу кивнул.

— Да.

Улыбнулся.

— Именно о том, о чём ты сейчас думаешь, Риа.

Он опустил взгляд на её красные губы.

Медленно облизнул нижнюю.

Хотелось накрыть эти слегка приоткрытые губы своими.

Целовать до тех пор…

пока у неё не закончится воздух.

Взгляд стал слишком горячим.

И в голове Риа тут же зазвенели тревожные колокола.

Опасно.

Очень опасно.

Организм восстанавливался быстро.

Но после болезни они долго не позволяли себе близости ради её безопасности.

И именно поэтому сейчас всё было ещё опаснее.

Риа судорожно начала искать способ выбраться.

Но существовала проблема.

Все мысли буквально были написаны у неё на лице.

И Черта прекрасно их читал.

Увидев, что Риа явно ищет путь к отступлению, он крепче обхватил её за талию.

Притянул.

Без слов дал понять:

пока не поцелуешь — не отпущу.

Разумеется…

если бы Риа действительно твёрдо сказала «нет», он бы отпустил.

Но она ещё ни разу не отказывала им в обычных поцелуях.

Мужчины ей нравились.

И их прикосновения тоже.

Проблема была только в одном.

Здесь слишком много людей!

Риа немного поколебалась.

А затем всё-таки решилась.

Приподнялась на носочки.

И быстро поцеловала Черту…

в щёку.

— …!

Его глаза расширились.

Такого он совершенно не ожидал.

Черта рассчитывал на нечто гораздо более глубокое.

Более страстное.

Поэтому несколько секунд просто осмысливал этот невинный поцелуй.

Риа уже раскраснелась полностью.

— Здесь стыдно целоваться в губы.

И тут же спрятала лицо у него на груди.

Осознав причину…

Черта обнял ещё крепче.

Поцеловал в макушку.

Я сейчас сойду с ума.

Сердце билось невероятно быстро.

Поцелуй был коротким.

Совсем не таким, какого хотелось.

Но всё равно…

чертовски приятным.

А хуже всего было то…

что даже этот простой жест уже заставил кровь приливать совсем не туда, куда нужно.

Можно ей уже заниматься этим?

Что там говорил врач?

Чёрт.

Нужно было сначала спросить придворного лекаря.

Хотелось прижать её тепло к себе.

Коснуться мягкой кожи.

Шептать ей нежности всю ночь…

слушая её сладкие стоны.

— Риа…

Черта уже не выдержал.

— Врач случайно не говорил…

— Ваше Высочество.

Сбоку раздался холодный голос.

— Отойдите, пожалуйста.

Черта замер.

Рядом стояли Рун и Иден.

И оба смотрели на руки, обнимающие Риа.

Похоже…

сегодня не он один закончил работу пораньше.

Настроение Черты мгновенно упало.

Он прищурился.

Надо будет отправить этих двоих куда-нибудь подальше.

Взгляды мужчин столкнулись.

Искры почти можно было увидеть в воздухе.

Риа ничего этого не заметила.

Едва услышав голос Руна, она выскользнула из объятий Черты.

Ей как раз хотелось кое-что спросить.

— Рун.

— М-м?

— Меня пригласили на чаепитие.

Риа посмотрела на него.

— Можно я пойду?

Все взгляды тут же переместились на неё.

Увидев застывшие лица…

Риа непонимающе наклонила голову.

— …Чаепитие?

Рун заговорил первым:

— Кто пригласил?

— Где?

— Зачем?

Риа моргнула.

— Серена пригласила меня к себе.

— Она устраивает небольшое чаепитие с несколькими другими дамами.

— Спросила, хочу ли я прийти.

Рун уточнил:

— То есть…

— там будете не только вы вдвоём?

— Будут другие аристократки?

— Да.

Рун с трудом подавил нахмуренное выражение.

Что она задумала?

Он не понимал маркизу.

Серена почти ежедневно приезжала к Риа.

За всё это время никаких злых намерений он не заметил.

Но…

А вдруг всё-таки есть?

Рун быстро отбросил мысль.

Нет.

Если бы она хотела причинить Риа вред, нашла бы другой способ.

Но оставалось другое.

Внешность Риа.

Чёрные волосы.

Карие глаза.

Серена прекрасно должна понимать, какой интерес это вызовет.

Зачем тогда приглашать её на встречу с другими аристократками?

Это казалось слишком рискованным.

И вообще…

Рун вдруг осознал:

почему Серена ни разу не спросила о настоящей внешности Риа?

Риа заметила затянувшееся молчание.

И мягко улыбнулась.

— Наверное, всё-таки не стоит?

Мужчины посмотрели на неё.

— Если из-за меня могут возникнуть проблемы…

она спокойно продолжила:

— я не пойду.

Она и не рассчитывала, что ей обязательно разрешат.

Императорский банкет ещё слишком хорошо помнился.

То внимание.

И то…

что едва не произошло.

Если бы тогда рядом не оказалось Черты…

Риа вообще могла бы сейчас здесь не сидеть.

После этого она стала гораздо осторожнее.

Этот мир казался похожим на её собственный.

Но одновременно был совершенно другим.

Одно неосторожное действие могло привести к последствиям, которых она даже не представляла.

А без магического зелья, скрывающего внешность…

Риа выделялась ещё сильнее.

Интерес людей будет только расти.

— Не хочу заставлять вас переживать.

Она улыбнулась.

— Я всё нормально объясню Серене.

Главное…

Риа совершенно не хотела, чтобы эти и без того занятые мужчины ещё больше отвлекались из-за её проблем.

Поэтому решила быть максимально осторожной.

Отказать Серене было не страшно.

Но—

четверо мужчин вдруг почувствовали себя странно.

Парадоксально.

Это был именно тот ответ…

который они хотели услышать.

Они сами мечтали, чтобы Риа не выходила.

Чтобы оставалась в особняке.

Думала только о них.

Стоило сейчас просто кивнуть.

И всё.

Но…

почему-то никто не смог.

В памяти всплывало…

как счастливо Риа каждый день рассказывала о Серене.

---