Пока мужчины вытирали мокрые волосы полотенцами…

Риа вспомнила про одеяло, которое главный дворецкий положил в вещи.

Она начала перебирать сумки.

На шорох оба подошли ближе.

Риа как раз нашла нужное.

Подняла.

Улыбнулась.

— Дворецкий положил его…

— если станет холодно.

Она развернула большое мягкое одеяло.

— И ещё сказал, что может пойти дождь.

Риа рассмеялась.

— Но я не думала, что он действительно угадает.

Посмотрела на мужчин.

— В любом случае…

— можем накрыться вместе.

Она аккуратно поднялась.

Придерживая края, чтобы ткань не касалась земли.

Вернулась к костру.

Похлопала ладонью рядом с собой.

Рун и Кахин тут же сели по обе стороны.

Так послушно…

что Риа невольно улыбнулась.

Щенки.

Она расправила одеяло.

Накрыла всех троих.

Но заметив…

что рубашки и брюки мужчин всё ещё мокрые…

сразу нахмурилась.

— Вам ведь нельзя долго сидеть в мокрой одежде.

— Простудитесь.

Она указала на огонь.

— Может…

— стоит высушить вещи?

Риа говорила совершенно искренне.

Из обычного беспокойства.

Но двое мужчин…

поняли слова совсем по-другому.

Они уже выбрались из дождя.

Ливень оказался обычным коротким дождём.

В пещере тепло.

Огонь горит.

Острая необходимость спешить исчезла.

И вместе с ней…

проснулось озорное настроение.

Рун невинно кивнул.

— Ты права.

Рука легла на пуговицы.

— Нужно всё снять.

Кахин совершенно серьёзно добавил:

— Пока одежда сохнет…

— придётся сидеть голыми под одеялом.

— ЧТО?

Они уже начали расстёгивать рубашки.

Риа мгновенно поняла…

что её слова истолковали совсем не так.

Лицо стало красным.

— Нет!

— Я не это имела в виду!

Рун невинно спросил:

— Ты ведь переживаешь, что мы простудимся?

— Да!

Риа отчаянно закивала.

— Именно!

— И больше ничего!

Кахин посмотрел с совершенно непонимающим лицом.

— А что ещё вы могли иметь в виду, госпожа?

Рун тут же подхватил:

— И о чём таком ты подумала…

— что так покраснела?

— М?

Поддразнивания становились всё хуже.

Рубашки уже раскрылись.

Потом руки потянулись к брюкам.

Щёлкнули металлические пряжки.

Глаза Риа расширились.

В пещере почти не было других звуков.

Только дождь.

Треск костра.

И слишком громкий шелест одежды.

Атмосфера стала странной.

Риа инстинктивно сжала на груди пальцами одежду Руна, которую всё ещё носила поверх платья.

Она прекрасно понимала…

к чему всё может прийти.

Кахин заметил.

Уже стоя на коленях с расстёгнутыми брюками…

наклонился к самому уху.

Тёплое дыхание коснулось кожи.

Риа задрожала.

Голос был низким.

С лёгким смехом.

— Мне снять ещё больше…

— госпожа?

— Нет…

Риа дёрнулась.

— То есть…

— ах!

Она резко поднялась.

Надо уйти подальше от этих двоих.

Но совершенно забыла про лежащую у ног одежду.

Споткнулась.

Полетела назад.

Кахин мгновенно схватил за руку.

Потянул на себя.

Они вместе опустились на покрытую одеялами землю.

— Вы не ушиблись?

— Риа!

Риа несколько секунд приходила в себя.

Сердце колотилось после испуга.

Она упёрлась рукой в поверхность…

и почувствовала под ладонью что-то странное.

Не думая…

слегка надавила.

— Ух…

Над головой раздался сбившийся голос Кахина.

— Госпожа…

— это…

Риа моргнула.

Посмотрела вниз.

И поняла.

Ладонь находилась на внутренней стороне его бедра.

Слишком близко.

Она мгновенно отдёрнула руку.

Будто обожглась.

— П-прости!

Я думала, это земля!

Почему так твёрдо?!

В панике Риа снова попыталась опереться.

Но рука вдруг опять оказалась на бедре.

На этот раз…

не по её воле.

— Кахин!

Он сам перехватил её ладонь.

Вернул.

Риа медленно подняла голову.

Зелёные глаза смотрели совсем иначе.

Тёмно.

Глубоко.

Желание в них напоминало густой лес.

Игривость мгновенно исчезла.

Когда маленькая ладонь надавила на его пах…

остатки самоконтроля оборвались.

— Госпожа.

— Кахин…

Сердце Риа теперь билось уже по другой причине.

Она слишком хорошо знала этот взгляд.

— Кахин.

Риа поспешила объяснить:

— Я правда случайно тебя тронула.

— Это была ошибка!

Он молчал.

— Мы вообще-то на улице…

Она продолжала торопливо говорить.

— Не забывай.

— Вдруг кто-нибудь придёт—

— Госпожа.

Низкий почти звериный голос мгновенно заставил замолчать.

Кахин крепче обхватил талию.

Притянул.

Губы коснулись шеи.

Риа напряглась.

— Ваше тело холодное.

Она растерялась.

— …Что?

Риа ожидала укуса.

Но после этих совершенно спокойных слов немного расслабилась.

Кахин всё-таки самый сдержанный из четырёх.

Наверное…

он способен контролировать инстинкты.

— Нужно согреть вас.

Риа выдохнула.

Да.

Вот видишь.

Он может себя контролировать.

Кахин продолжил:

— Моим телом.

Риа застыла.

Всё.

Я пропала.

---

В это же время…

снаружи пещеры.

Среди густых деревьев скрывались несколько рыцарей домов Астина и Карлайл.

— Что за внезапный дождь?

Один вытряхнул воду из волос.

— Похоже, просто короткий ливень.

Они спокойно переговаривались.

— Наверное…

— пока не закончится, останутся внутри?

— Конечно.

— Госпоже нельзя простужаться.

Один из рыцарей Карлайла недовольно пробормотал:

— Если бы госпожа знала, что мы тут…

— наверняка принесла бы полотенца.

— Или одеяло.

Они уже несколько месяцев тайно охраняли Риа.

За это время успели увидеть:

она всегда добра к слугам.

Тепло разговаривает.

Рыцарям тоже хотелось хоть однажды попасть под эту заботу.

Но секретное задание запрещало показываться.

Если бы Риа чаще выходила…

может, удалось бы придумать повод.

Но она почти постоянно находилась внутри особняков.

— Повезло тебе, новичок.

— Мне?

— Ты хотя бы видел её вблизи.

Молодой рыцарь тут же покраснел.

Почесал затылок.

Однажды он уснул во время наблюдения…

и свалился с дерева.

Риа услышала шум.

Прибежала проверить.

И искренне переживала за совершенно незнакомого человека.

В тот день новичку показалось…

что он встретил ангела.

Солнце как раз находилось за спиной Риа.

И создавало почти настоящий нимб.

Для молодого неопытного рыцаря этого оказалось достаточно.

— Что?

Рыцарь Астина поднял бровь.

— Ты встречался с госпожой?

Тон буквально говорил:

Как ты посмел?

Новичок торопливо замахал руками.

— Случайно!

— Я просто свалился с дерева.

— Может, специально?

— Нет!

Он возмутился.

— Я задремал.

— Вокруг было так тихо…

— Хм.

Рыцарь Астина подозрительно посмотрел.

— В следующий раз осторожнее.

Рыцарь Карлайла, слушавший рядом…

сразу нахмурился.

— Ты нашего новичка задираешь?

— Нет.

— Тогда что это было?

Хотя сейчас два дома выполняли общую задачу…

старые отношения между рыцарями никуда не исчезли.

Их хозяева долго конфликтовали.

Подчинённые переняли привычку.

Поэтому редкий повод для ссоры…

моментально оживил обе стороны.

Рыцарь Астина только пожал плечами.

— Я переживаю за его будущее.

— Если об этом узнают наследный принц…

— оба герцога…

он сделал паузу.

— или наш командир…

посмотрел на новичка.

— жизнь внезапно может стать очень тёмной.

Молчание.

Рыцарь Карлайла…

моментально потерял весь боевой настрой.

Потому что предупреждение было слишком реалистичным.

Именно поэтому большинство тайной охраны и боялось попадаться Риа на глаза.

В этот момент командир рыцарей Астина внезапно повысил голос:

— Полностью отключить восприятие вокруг пещеры!

Все замерли.

— Используйте вату!

— Да!

Рыцари Астина сразу засуетились.

Люди Карлайла непонимающе переглянулись.

Их собеседник уже заталкивал в уши кусочки ваты.

— Вам утром дворецкий разве не раздавал?

— Сказал…

— обязательно сохранить.

— Ах.

Рыцарь Карлайла полез в карман.

— Да.

— Давал.

— Тогда заткните оба уха.

Рыцарь Астина спокойно предупредил:

— И вообще не обращайте внимания на пещеру.

Пауза.

— Если жить хотите.

Карлайлы переглянулись.

Тон был настолько будничным…

что спорить никто не стал.

Как раз перед тем, как окончательно заткнуть уши…

один из рыцарей пробормотал:

— А я ещё думал…

— почему госпожа до сих пор не набрала вес.

Из глубины пещеры…

кажется…

донёсся очень тихий стон.

Все всё поняли.

И мгновенно запихнули вату глубже.

Утренняя настойчивость главного дворецкого…

внезапно приобрела огромную ценность.