Ранонг Утайтани побывала по ту сторону подземелий около двадцати лет назад.

Ни одно разведывательное управление и ни одно правительство в мире не смогли получить точных ответов о вратах, открывающихся по всей планете.

Врата возникали внезапно, а подземелья становились настоящим бедствием, к которому относились лишь как к стихийному бедствию уровня цунами, землетрясения или сильного снегопада.

Поняв, что в местах установки мана-камней врата не появляются, человечество продолжало бороться с ними единственным способом — сдерживая подземелья мана-камнями словно паводки при помощи дамбы.

Однако находились те, кто постоянно подвергал этот подход сомнению. Одной из них была Ранонг Утайтани — первый в истории человечества охотник S-ранга.

Ранонг задавалась вопросом о множестве Земель, открывавшихся взору, стоило бесконечно взмыть ввысь над небом подземелья. Вдобавок сколько бы ни погружались в их моря, дна обнаружить не удавалось.

— Море, говорите…?

— Сохранились записи об исследовании моря подземелья с привлечением охотников S-ранга, способных создавать защитные барьеры.

ответила Вива.

Не будь временного ограничения, из-за которого непройденные подземелья рано или поздно устраивают прорыв, человечество, возможно, попыталось бы запустить в подземелье ракету. Но из-за нехватки времени и ресурсов пришлось ограничиться исследованием подземных морей.

И то, с чем столкнулись люди, оказалось адиской бездной.

У моря подземелья не было дна. Зато охотник, исследовавший его, заслужил титул «Приблизившийся к истине.» Позже подобные попытки возобновились, и многие охотники обрели схожие титулы.

Так что же такое истина?

— Никто не знает, является ли наш мир параллельной Землей или за его пределами лежат иные вселенные и миры. Однако Ранонг Утайтани настаивала именно на версии о параллельных Землях.

Ранонг утверждала, что собственными глазами видела себя по ту сторону подземелья. Кроме того, она заявляла, что мир, где обитает ее вторая версия, — это настоящий рай.

Никто этому не верил. Точнее, в это было трудно поверить.

Тогда-то некоторые исследователи подземелий и задались вопросом.

Что, если подземелья — не что иное, как испытательный полигон для перехода в рай?

— …Вы хотите сказать, что мы внезапно перешли к религии?

— Люди слабы.

молча слушавший Сехон добавил:

— Оповещать об этом внешние силы было бы опасно. В худшем случае это породило бы убеждение, что только охотники являются избранными.

— Совершенно верно.

В мире, где даже единичное крупное стихийное бедствие порождает волну апокалиптических теорий, это неудивительно.

Если мир за гранью подземелья — рай, то охотники могут оказаться теми, кому дарован дар для перехода туда. Эта мысль способна играючи разрушить устоявшийся государственный порядок.

— …Неужели до такой степени?

— Если бы не было подземелий и охотников, никто бы не поверил.

ответил Сехон с суровым лицом.

— Еще несколько десятилетий назад пределом человеческих «сверхспособностей» было разве что выступление Ури Геллера по телевизору с сгибанием ложек. Но посмотрите, каков мир теперь.

— …

— Если бы госпожа Хара летала по небу 100 лет назад, возможно, сейчас существовало бы государство, названное в вашу честь.

Хара замолчала. Только теперь до нее дошло осознание.

— Ранонг упоминала о многом, но у всех ее рассказов есть общий мотив: речь идет о другом мире, точной копии нашей Земли. В конце концов Ранонг увязла в этом настолько, что чрезмерно зациклилась на мире по ту сторону подземелий.

В итоге исследователи остановили Ранонг. Ведь Ранонг, входя в подземелье, концентрировалась не на его прохождении, а на переходе в тот мир за его пределами.

Яростно протестовавшая Ранонг дошла до планирования теракта, после чего ее разоблачили. В итоге ее лишили всех полномочий и окончательно запретили приближаться к подземельям.

— Тогда почему другие охотники, столкнувшиеся с тем же самым… не последовали за Ранонг?

Глава управления Ли горько усмехнулась.

— Честно говоря, всем плевать, существует рай или нет.

Когда Хара сделала озадаченное лицо, глава управления Ли добавила:

— Только в нашей стране наберется с целую фуру тех, кто заявляет, будто эмигрирует, стоит им пробудиться в качестве S-ранговых охотников. Но много ли среди реально пробудившихся S-рангов тех, кто уехал за границу?

— …А.

Она начала понимать. Люди часто в сердцах мечтают о реинкарнации или перерождении. Фраза «эта жизнь кончена, давай всё сбросим и начнем заново» — пожалуй, одна из самых популярных шуток.

Однако, если бы перед глазами действительно появилась кнопка для сброса жизни, вряд ли нашлось бы много желающих ее нажать.

Ведь в жизни, которую человек выстраивает сам, непременно найдется хотя бы парочка дорогих сердцу вещей.

— К тому же, этот рай не является чем-то гарантированным.

добавил Сехон.

По крайней мере, к сведениям о титуле «Истины» имели доступ главным образом высокопоставленные охотники либо, если речь шла об обычных людях, влиятельные лица у власти.

Чем больше у тебя в руках, тем труднее это отпустить.

— К тому же, рай, в который нужно пробиваться через толпы монстров? Не знаю…

— Значит, они не были настолько отчаявшимися, чтобы отправиться в утопию, которая даже не гарантирована.

— Любопытные богачи несколько раз пытались отправить туда других людей, но…

Правительства разных стран объединились и пресекли это. Потому что ничего хорошего из того, что такие истории распространятся среди людей, не выйдет.

— А те, кто был настолько отчаянно нуждался в рае…

— …стали последователями Ранонга.

Лица присутствующих помрачнели.

На них разом обрушился вал сложной информации, однако понять ее было не так уж трудно. И все же покоя не давала главная загадка — существование другой Кан Хары.

— Тогда тот человек, похожий на меня…

— Я думаю, возможно, это тот же человек, что и Ранонг.

Вива, подперев подбородок, продолжила:

— Если Ранонг повстречала другую себя в мире за пределами подземелья, то почему бы Кан Харе из того мира не объявиться здесь?

— Но это же звучит как полный бред…

— Подруга, мы излучаем свет из рук и летаем по небу, помнишь?

Хара закрыла рот. Вива пожала плечами.

— Ну, просто имей это в виду. Вообще-то, лучше всего было бы, если бы вся заваруха свелась к тому, что я просто не умею различать лица азиатов.

Хара лучше всех знала, что это не так.

— Тогда та Хара… хм… странное чувство, когда так говоришь. В любом случае, какова цель той Кан Хары?

— Кто знает. Я видела лишь то, как она проходит подземелье и исчезает.

В Корее дело обстояло точно так же. Человек, которого принимали за другую Хару, стремительно зачищал подземелье и бесследно исчезал. И в отличие от ситуации с Вивой, никаких подсказок после себя не оставлял.

— Поскольку она явно S-ранга, даже если ты задашься целью ее найти, это будет непросто.

— Понятно… Надеюсь, ничего плохого не случится.

Хара тревожно перебирала пальцами и сама не заметила, как посмотрела на главу управления Ли. Глава управления Ли, встретившись с ней взглядом, сложила руки на коленях.

— Как всегда, нам остается только делать свою работу.

— Добросовестно и как должно.

ответил Сехон.

Хара с изумлением посмотрела на Сехона. Даже она, будучи S-ранговым охотником, места себе не находила от тревоги — почему же этот мужчина сохраняет такое олимпийское спокойствие? Это хладнокровие одновременно вызывало зависть и служило незримой опорой.

Поэтому Хара, повторяя слова Сехона, прошептала:

— Добросовестно и как должно…

Добросовестно и как должно.

*

Рэён закричала:

— Почему «добросовестно и как должно» привело нас на концерт Юлли?!

Ваааа… Смешались крики и громкий звук. Естественно, Хара плохо слышала слова Рэён.

Хара поднесла руку к уху и громко переспросила: «А? Рэён, ты что сказала?.» Разумеется, в этой же руке был зажат лайтстик Юлли.

Рэён, опешив, снова закричала Харе:

— Лучше бы мы пошли и прошли подземелье E-ранга, это было бы куда продуктивнее!

— Ай, что ты такое говоришь, Рэён!

Хара, широко улыбаясь, указала на сцену.

— Мы же с тобой вчера вечером вместе изучали сет-лист и смотрели музыкальные клипы!

Затем она подобрала лайтстик, который Рэён положила на пол, и крепко вложила ей в руку. И сказала с решительным видом:

— В сет-листе сказано, что на следующей песне цвет лайтстика будет меняться через Bluetooth! Обязательно держи его!

У Рэён был отрешенный вид. Зря я перешла на «ты» с онни… Если бы я продолжала говорить на «вы», возможно, эта онни не позвала бы меня сюда…

Но Хара лишь снова с решительным видом посмотрела на сцену.

Засияли яркие прожекторы, засветилось видео на экране. Хара с счастливым выражением лица крепко сжала лайтстики в обеих руках.

Апрель, когда цветут весенние цветы. Концерт Юлли — событие, которого Хара ждала больше всего.

Места в первом ряду, VIP-ложа.

Именно так. Не просто первый ряд, а целая VIP-ложа. Юлли добавила эти два места, когда снова организовывала концерт.

В другое время фанаты наверняка устроили бы бунт, но сидевшие прямо за ними зрители из первого ряда отнеслись к этому с абсолютным пониманием. И то верно: не будь Хары, этот концерт вообще мог не состояться.

В доказательство этого вокруг Хары было навалено полно подарков. Это были маленькие подарки, которые фанаты приготовили для Хары.

— Но почему я тоже должна быть здесь?!

На этот вопрос ответила сама Юлли. Только что переодевшаяся в новый сценический костюм певица вновь появилась на подмостках, взглянула в сторону Рэён, лучезарно улыбнулась и послала ей воздушный поцелуй.

Хара широко улыбнулась.

— Видишь, Юлли говорит, что рада, что ты пришла!

Конечно, Ли Рэён это показалось лишь насмешливым «хех.»