—...Почему ты так со мной?

В конце концов, Ким Чонхёк не выдержал и задал этот вопрос.

Его можно было понять. Он затеял ссору с другими, а тут внезапно какой-то посторонний человек начал грубить ему без всякой причины.

— Почему? Я же уже объяснил причину.

Сехон ответил мягкой улыбкой, даже бровью не поведя.

— Времена нынче не те.

— Да ладно! Я что, оскорбил эту барышню? Что вообще не так со словом «барышня»?!

Когда Чонхёк принялся возмущаться, Сехон зашёл с козырей.

— Разумеется. Само по себе слово «барышня» — не оскорбление, дядя.

Дядя.

То, с какой четкостью и элегантностью он произнес это слово, казалось, говорило: «Смотрите, вот она — дикция главного ведущего 9-часовых новостей на государственном канале.»

— Но, дядя, не кажется ли вам, что есть веская социальная причина, по которой люди называют вас не «дядей», а Ким Чонхёком?

— Нет, но...

— «Дядя» ведь тоже не оскорбление, верно?

Лицо Ким Чонхёка побагровело.

В то же самое время Хара, сидевшая рядом, была готова расплакаться.

Юн Сехон, вы же... вы же были совсем другим человеком...?

— Почему вы вдруг... к чему это?

[Созвездие «Купидон» в восторге.]

[Созвездие «Купидон» смеется, спрашивая, понимаешь ли ты теперь, что у него на душе.]

[Созвездие «Купидон» болеет за назначенного пользователя «Юн Сехона.» Молодец, зятек Юн! Давай еще!]

Какой еще зятек! Не успела она подавить желание закричать, как Чонхёк внезапно посмотрел на нее и спросил: «Нет, барыш... нет, госпожа Кан Хара.»

— Нет, барыш... нет, госпожа Кан Хара.

Конечно, Юн Сехон не упустил возможности и снова перебил его.

— Кто для вас «барышня»?

— Да замолчи ты! Госпожа Кан Хара, вы знакомы с этим человеком? Вы что, встречаетесь?

— Это не то, что вам нужно знать, дядя.

И в этот раз, конечно же, ответил Юн Сехон.

Ким Чонхёк взорвался от ярости.

— Я же только что сказал: госпожа Кан Хара!

— Да. Но вы до этого столько раз называли её «барышней», что я решил немного восстановить баланс.

Сехон сделал вид, что загибает пальцы, продолжая подкалывать Чонхёка.

С его ростом и статной фигурой слово «подкалывать» казалось не совсем подходящим, но другого способа описать его поведение просто не было.

— Вы сказали, что я для вас — на один удар. Я знаю. Наверное, так и есть. Но знаете что?

— Что?!

— Вы для нее тоже на один удар.

Чонхёк ошарашенно открыл рот.

— Что... что за... Ты что, мастер боевых искусств?

— Ну, в каком-то смысле, но я не смогу одолеть вас одним ударом. Я гражданский, а вы — охотник. Просто...

И только тогда Сехон мельком взглянул на Хару. Естественно, все присутствующие тут же уставились на нее.

Кан Хара от растерянности лишь хлопала глазами, но Сехон, глядя на нее, мягко улыбнулся.

— Я имел в виду, что для госпожи Кан Хары вы — точно такой же пустяк.

—...Я?

Внезапно?

— Разве не так?

Сехон снова переспросил. Хара на мгновение задумалась.

«Он что, сошел с ума?»

И тут до нее дошло. Может, то, что он сделал сегодня на рассвете... поцелуй... это тоже было из-за того, что он спятил?

Логично!

Эврика!

Точно, он явно не в себе!

Почему? Из-за шока от едва не случившегося прорыва подземелья?

Или он где-то ударился головой, пока я не видела, в квестовом подземелье?

Конечно, это было маловероятно. Просто сбитая с толку Кан Хара пыталась перебрать все возможные варианты, чтобы хоть как-то объяснить происходящее.

А пока Хара размышляла, Чонхёк окончательно вышел из себя и пыхтел от злости.

— Чего?! Вы что, и правда встречаетесь? Пользуешься поддержкой хахаля и решил передо мной повыделываться? Думаешь, раз S-ранг, так всё дозволено? Давай сойдёмся в бою! А? Прямо сейчас пошли в тренировочный зал!

Сейчас было не время строить логические цепочки. Сначала нужно было уладить ситуацию.

Секретарь команды и несколько других участников пытались остановить Чонхёка, но тот лишь отмахивался и тыкал пальцем в Хару и Сехона.

— И этот эксклюзивный репортаж, и всё остальное — вы же сговорились, да?!

Однако Сехон, который и спровоцировал Чонхёка, просто стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим. Хара запиналась, а Сехон лишь улыбался.

Что за бред. В конце концов, Хара поспешно встала и извинилась перед Чонхёком.

— Нет, охотник Ким Чонхёк. Мне очень жаль.

— Думаешь, извинениями всё решится?

— Конечно, нет. Простите. Я прекрасно понимаю, почему вы так всё восприняли.

[Созвездие «Купидон» раздражено. Эй, почему ты извиняешься!]

А что, мне не извиняться и правда с ним подраться? — мысленно ответила Хара созвездию и снова заговорила.

— Но я действительно не хочу сражаться с вами, охотник Ким Чонхёк.

—...И ты просто позволишь своему дружку нести такую чушь?

— Простите, господин. Юн Сехон мне не друг, но...

На мгновение щека Сехона слегка дернулась.

Но Хара стояла к нему спиной и не видела этого. Она лишь обливалась потом, пытаясь как можно лучше сгладить углы.

Ей так и хотелось выпалить: «Ой, да я сама понятия не имею, почему он взъелся! Он вообще-то не из таких! С чего бы ему так себя вести?!», но она прекрасно понимала, что подобное лишь подорвёт к ней доверие. Поэтому Хара изо всех сил старалась отвечать вежливо и рассудительно.

— Хватит! Друг или нет, давай сразимся!

— Нет, простите, охотник Ким Чонхёк. С чего бы мне сражаться с вами?

Сказав это, Хара внезапно поняла, что должна сказать дальше. Она на секунду замолчала, а затем продолжила:

— Вы ведь прекрасно знаете, что я пришла сюда не для того, чтобы драться. Верно?

— Нет, я...

Чонхёк, собиравшийся что-то возразить, осекся и кашлянул. Он прекрасно понимал, что сказать в ответ: «Нет, я хочу драться!» — было бы еще глупее. Он просто вспылил из-за слов Сехона.

И только тогда Хара начала догадываться, почему Сехон так себя вел.

— Я понимаю ваши чувства. Наверное, эта ситуация вам совсем не понятна. Мне, честно говоря, тоже.

Хара осторожно продолжила: «Вы ведь тоже не понимаете, что здесь происходит, верно? Я на самом деле и сама не до конца понимаю. Кому понравится такая ситуация? Но прошу, постарайтесь войти и в моё положение.»

— Что бы я сейчас ни сказала о нынешней ситуации или о том инциденте с Квон Уком, вы всё равно сочтёте это попыткой очернить лидера Команды K. Я прекрасно понимаю, что не смогу вот так сразу заслужить ваше доверие.

—...

— Но я здесь только потому, что сейчас нужна помощь. У меня нет злых намерений или высокомерия по отношению к вам. Я просто хочу быть полезной.

Чонхёк хмыкнул и поморщился. Заметив, что его пыл поутих, Покхи быстро вмешался:

— Верно, Хара-нуна, должно быть, тоже в замешательстве?

— Честно говоря, она действительно на один удар...

Это вставила Рэён. Чонхёк сверкнул на нее глазами, но та лишь отвернулась. Сонджу слегка укорила ее: «Рэён-а.»

Тем временем секретарь команды поспешно добавил:

— Правительство прекрасно знает, что команда K — выдающаяся и ценная группа. Если Квон Ук не сможет вернуться, я обещаю добиться для вас наилучших условий.

Чонхёк нахмурился. Он не был дураком и понимал, что Хара ни в чем не виновата. Даже по косвенным признакам было ясно, что Квон Ук совершил ошибку.

Просто у него не было другого способа выплеснуть свое разочарование, вот он и сорвался на Хару. И он знал, что это было неправильно.

Просто он был вспыльчивым и не умел решать конфликты. А тут еще этот журналист начал вести себя высокомерно, и Чонхёк взорвался, не успев даже подумать об извинениях.

Но когда S-ранг Кан Хара, вместо того чтобы ответить тем же, спокойно извинилась и объяснила свою позицию, ему стало неловко.

«Похоже, она не такая уж плохая девица.»

Подумав об этом, он пришёл к выводу, что ей сейчас тоже приходится несладко.

В каком-то смысле она — героиня, спасшая Сеул от прорыва подземелья, и вряд ли ей приятно выслушивать грубости в свой адрес.

И, в конце концов, что бы изменилось, если бы он действительно «сразился» с ней?

Чонхёк знал, что Хара — S-ранг, владеющая навыками как ближнего, так и дальнего боя. Если они сойдутся всерьез, от него мокрого места не останется. Он ведь всего лишь боец ближнего боя.

По крайней мере, если он захочет покинуть команду и устроиться в какую-нибудь гильдию, ему необходимо сохранить репутацию. Было бы крайне неприятно, если бы к нему прилипло прозвище вроде «тот самый парень, который проиграл новичку S-ранга и с позором вылетел из команды.»

Поэтому он был даже благодарен Харе за то, что она первой извинилась. Если бы она была такой же высокомерной, как тот журналист, ему пришлось бы несладко.

В итоге Чонхёк фыркнул:

— Хм, ну ладно. Раз уж вы все так говорите, ничего не поделаешь! В этот раз я прощаю.

[Созвездие «Купидон» морщится. ( `-' )]

— Но ты, журналист!

«Журналист» Юн Сехон, скрестив руки, вопросительно приподнял бровь. Чонхёк выпустил пар через нос.

— Если ты, журналист, не извинишься передо мной, то пожалеешь о своем поведении!

Сехон широко улыбнулся.

— О, вот как. Прошу прощения.

[Созвездие «Купидон» в замешательстве. Что он сейчас делает?]

И не только созвездие. Все были ошарашены и смотрели на Сехона. Но тот лишь пожал плечами.

— Вы же сами велели извиниться. Поразмыслив над этим, я понял, что мои слова действительно могли задеть ваши чувства, охотник Ким Чонхёк. Приношу свои глубочайшие извинения.

И, пойдя еще дальше, он встал и вежливо поклонился.

Ким Чонхёк лишился дара речи. Участники команды K тоже хлопали глазами.

Тем временем Покхи, молча наблюдавший за этой сценой, быстро набрал сообщение под столом в конференц-зале.

Дзынь. Рэён посмотрела на свой телефон.

«Нуна, у меня в школе был такой парень. Знаешь, какое у него было прозвище?»

«Улыбчивый гад.»

Рэён прищурилась и, не отвечая, убрала телефон.

Конечно, она была полностью с этим согласна. Не знала, что этот дядя такой человек...