Чонхёк еще какое-то время шумно сопел от злости.

Он еще буркнул пару фраз вроде: «Эй, разве так извиняются?», но когда Сехон в ответ спросил: «Тогда мне извиниться еще более вежливо?», крыть ему было нечем. Чонхёк и сам понимал, что если продолжит спорить, то лишь выставит себя на посмешище.

К тому же остальные члены команды взглядами намекали, чтобы он уже завязывал. Хотя в Команде K были те, кто полагался на Чонхёка как на самого громогласного, определенно хватало и тех, кто просто ждал, когда все это поскорее закончится.

Какими бы высокоранговыми охотниками они ни были — ранга A или B — и как бы ни берегли свою гордость, по сути они оставались госслужащими. В конце концов, им все равно приходилось подчиняться приказам сверху.

Особенно молчаливые члены команды, такие как Ю Минхо, откровенно уставились на Чонхёка. Тот хоть и был вспыльчивым, но дураком не являлся, а потому понял, что пора отступить.

Как раз вовремя Сонджу дала ему возможность изящно отступить, заметив: «Ну вот, извинения приняты, так что все в порядке. Чонхёк тоже все поймет.»

Когда страсти немного улеглись, секретарь Команды K тут же начала брифинг.

— Судя по разведке с дронов, Подземелье Пхаджу занимает довольно обширную территорию, — начала секретарь. — Поэтому зачистить его в одиночку будет трудно. Туда отправится группа из шести-восьми человек, а сам рейд рассчитан на три дня. По нашим оценкам, до прорыва подземелья остается около недели.

Пока все внимательно слушали, секретарь продолжила:

— Однако этот рейд мы начнем с того, что сначала доставим Юн Сехона в Безопасную зону.

—...Постойте. Юн Сехон идет в подземелье?

Вопрос задала Сонджу. На лицах остальных членов команды тоже отразилось крайнее недоумение.

Однако для Хары присутствие Сехона в подземелье было делом вполне естественным.

[Созвездие «Купидон» хихикает: «Ну, он у нас вроде тотема.»]

«Какой еще тотем?» Поскольку лучшего сравнения подобрать не удалось, Хара лишь поджала губы.

В любом случае, сейчас был самый подходящий момент, чтобы в общих чертах набросать легенду об их отношениях. Ведь Сехон уже предлагал: «Давайте остановимся на версии, будто я увязался за вами, потому что не могу отпустить свою девушку в подземелье одну?»

Но... не будет ли Юн Сехон в таком случае выглядеть слишком глупо?

— Вообще-то, я...

— На самом деле я во многом доставляю неудобства господину Юн Сехону, — внезапно вмешалась Хара.

Сехон только открыл рот, но Хара бесцеремонно его перебила. На лице мужчины отразилось недоумение, однако девушка спокойно продолжила:

— Мое пробуждение тесно связано с Юн Сехоном. Вы ведь знаете, что иногда условия повторного пробуждения включают весьма причудливые квесты?

—...Ну, слышали о таком.

Сонджу скептически сощурилась.

Хара преподнесла все так, будто несчастный Юн Сехон попался на глаза ее созвездию, и теперь ему приходится таскаться с ней по подземельям, начиная еще с Йоидо.

— Значит, и в Подземелье Санъам тоже...

— Да. Мне обязательно нужно, чтобы Юн Сехон был рядом.

Так Юн Сехон в глазах остальных превратился в несчастного обывателя, который однажды по воле случая угодил в подземелье, а теперь вынужден повсюду следовать за охотником S-ранга.

[Созвездие «Купидон» кивает: «Если подумать, не такое уж и вранье.»]

[«Разве что меня выставили каким-то деспотичным созвездием.»]

Какое же бессовестное созвездие.

— Так что какое-то время господин Юн Сехон будет мне помогать.

Взгляды членов Команды K мгновенно изменились.

— Эх. Обычный человек, и не один раз, а постоянно в подземелье...

—...Понятно, почему он такой раздраженный.

Обычно людям хватает и одного раза, чтобы их бросало в дрожь от одного упоминания подземелий. Все прекрасно понимали, через какой ад пришлось пройти Сехону на Йоидо.

Для обычного человека это было бы просто чудовищным невезением, но Сехон к тому же публичная личность. Мысль о том, что известному ведущему приходится раз за разом рисковать жизнью в опасных подземельях, заставила кого-то пробормотать, что с такой судьбой у любого испортился бы характер.

Однако сам Сехон, оказавшийся в роли опекаемого, выглядел весьма озадаченным.

—...Вот, значит, как вы это объяснили?

Его тон прозвучал даже несколько язвительно.

Хара захлопала глазами, а затем мысленно торжествующе улыбнулась: «Я ведь отлично все изложила, правда? И в подробности личной жизни вдаваться не пришлось!» И почему она раньше не додумалась до такого простого решения?

Но Сехон, похоже, все еще не выглядел удовлетворенным.

[Созвездие «Купидон» вздыхает.]

[«Будь хоть немного сообразительнее.»]

«Да почему? Я ведь просто научилась у Юн Сехона всегда кратко излагать суть ситуации! Разве я плохо справилась? К тому же это убивает двух зайцев одним выстрелом...»

[Созвездие «Купидон» отворачивается.]

«Чего он опять капризничает? Если продолжу обращать на него внимание, он только глупостей наговорит.»

С этими мыслями Хара смахнула системное окно. Созвездие, явно возмущенное таким пренебрежением, прислало еще несколько уведомлений, но она их просто проигнорировала.

— Но разве в таком случае команда не берет на себя огромный риск?

Снова спросила Сонджу.

— Даже если там есть Безопасная зона, в высокоранговых подземельях во время битвы с боссом она порой исчезает. А значит, рядом с Юн Сехоном постоянно должен кто-то находиться.

Хара хотела сказать: «Я буду рядом», но Сонджу покачала головой, показывая, что еще не закончила.

— И это еще не все. Честно говоря, глядя на нынешнюю ситуацию, я думаю, что Квон Ук действительно совершил какую-то серьезную ошибку.

При упоминании Квон Ука члены команды выпрямились. Хара тоже невольно напряглась.

Сонджу вздохнула и продолжила:

— Ходят слухи, что Квон Ук намеренно устроил прорыв подземелья. Хотя все прояснится, когда появятся результаты расследования.

—...

— Спрошу прямо. Если Квон Ук не вернется, нас просто поглотит группа Кан Хары?

Секретарь команды кашлянула и ответила:

— Вероятность полного поглощения мала, но для тех, кто сам этого пожелает, такой исход весьма вероятен.

— Ну еще бы, высокоранговые охотники на дороге не валяются.

— Именно поэтому предстоящее подземелье так важно. Сходите, сработайтесь для начала, а там решите...

Сонджу бесцеремонно перебила секретаря:

— И сколько нас пойдет?

— Как я уже говорила, от шести до восьми человек...

— Изначально у нашей команды были крупные бонусы за трансляции. Вы ведь в курсе?

Глядя на экран, где секретарь вела презентацию, Сонджу продолжила:

— Да, мы госслужащие и обязаны подчиняться приказам руководства, но у нас также есть право подавать рапорты о переводе туда, куда мы сами захотим. Сейчас везде нехватка кадров, так что нас с руками оторвут. Но что нам может предложить Кан Хара?

Все было предельно просто.

Они прекрасно понимали, что никаких бонусов, как при Квон Уке, и особого отношения им не светит. И они не собирались позволять так просто поглотить себя под предлогом «притирки характеров.»

— Мне просто интересно, какую выгоду мы получим.

На лицах остальных читалось то же самое. И дело было не в предвзятости к Кан Харе. Большинство людей действуют исключительно в собственных интересах, и Сонджу просто озвучила общие мысли.

— Взять хотя бы меня: мои навыки совершенно не сочетаются со способностями Кан Хары. Мне даже нет смысла идти в Подземелье Пхаджу, чтобы пытаться сработаться. Думаю, мне было бы полезнее потратить это время на поиски другого места.

—...Подождите-ка.

На этот раз вмешалась Рэён. Она слегка прищурилась и обвела коллег взглядом.

— Вы что, сговорились за моей спиной?

Члены команды стыдливо отвели глаза. Сонджу пожала плечами.

—...Слово «сговорились» звучит как-то грубо, Рэён.

Получается, грубость Чонхёка была еще цветочками.

Оказывается, перед тем как прийти сюда, они уже успели обсудить между собой, какую выгоду смогут извлечь, если перейдут в команду Кан Хары.

— Просто я оказалась в самом отчаянном положении. Как вы знаете...

— Сестра Сонджу. Ну какое еще отчаянное положение? Ты ведь тоже охотник А-ранга.

Рэён съязвила, но Сонджу лишь сделала лицо в духе «И что с того?.»

— Рэён, ты ведь тоже приняла сторону Кан Хары, исходя из собственной выгоды. Вот и мы просто ищем способ выжить.

В ее словах была доля правды.

[Созвездие «Купидон» комментирует: «И то верно.»]

[«Верно, только по шее за такое получить мало!»]

Однако Хара не ожидала, что они начнут так откровенно щелкать калькулятором еще до начала рейда, поэтому растерялась. Созвездие тоже было вне себя от возмущения.

[Созвездие «Купидон» поражается: «Нет, а этих вообще не волнует, что подземелье может прорваться?»]

Каким бы надежным ни был новый метод стабилизации подземелий с помощью мана-камней, Врата всегда оставались первоочередной задачей. Та же начальник Чон, например, бросала все дела и сразу шла на зачистку, стоило Вратам открыться, независимо от того, стабилизированы они или нет.

И тут Хара поняла, почему они так себя ведут.

Это была высокомерность, порожденная тем, что они слишком долго пользовались привилегиями в команде S-ранга.

«Подземелье-то мы в любом случае зачистим. А как же мои бонусы?»

Для них зачистка, которую они привыкли проводить в комфортных условиях — собираясь вместе с другими высокоранговыми охотниками и транслируя процесс на экраны, — была делом второстепенным.

— Мы постарались подобрать людей с подходящими навыками, но... — пробормотала обливающаяся потом секретарь.

Кто-то равнодушно ее оборвал:

— А почему это решает секретарь команды?

[Созвездие «Купидон» злится: «Ох, какие же они противные!»]

[Созвездие «Купидон» катается по полу: «В других местах все совсем не так!»]

«Ну, за границей, наверное, так... Но зато там цены на мана-камни взлетели до небес, и обычным людям приходится очень тяжело», — отрешенно подумала Хара.

Тем временем обстановка за столом накалялась. Все из-за Рэён, которая продолжала сыпать колкостями:

— Красиво поешь, хотя на самом деле даже не думаешь переводиться в другое отделение.

— С чего ты взяла? Очень даже могу...

— Сама же говорила, что ненавидишь светить лицом на трансляциях!

— Ненавижу, но ради денег терпеть можно!

— Ах вы, меркантильные твари!

Рэён в сердцах прикрикнула.

В этот момент кто-то положил руку ей на плечо.

— Рэён, хватит.

Это был Ю Минхо.

Рэён прикусила губу, готовая уже было обвинить и его в меркантильности. Она знала, что младшая сестра Минхо тяжело больна и уже несколько лет лежит в больнице, из-за чего ему постоянно нужны огромные деньги. Поэтому язык у нее не повернулся назвать его продажным.

И в конце концов...

— Давайте поступим так,

— заговорила Хара.