— О, мне нужно взять такси. Созвонимся.

Хе Сон, которая до этого настаивала пойти на второй круг, при звонке от своего парня заерзала, словно ей срочно нужно было куда-то бежать. Хотя на словах она говорила, что можно не ходить, всем своим видом она показывала, что хочет уйти. Решив, что так даже лучше, они закончили встречу раньше, чем планировали.

Поднявшись по лестнице бара на улицу, их встретил холодный воздух. Когда они направлялись к отелю, еще слегка падал снег, но теперь он прекратился, и дул только пронизывающий ветер. Щеки уже успели покраснеть от холода. Это было поистине суровое начало зимы. Сезон, когда даже плотно обмотанный шарф не спасает от пробирающего до костей холода.

Чжу Ми так и стояла под ветром, пока силуэт Хе Сон не исчез из виду. От проникающего холода появилось ощущение, будто в груди образовалась пустота. Еще не рассеявшийся снежный воздух пробирался до самого нутра, принося прохладу. Однако он не мог полностью растворить действие алкоголя. Где-то в груди все еще кипел огненный шар.

Стоя так посреди глубокой ночи, уткнувшись подбородком в воротник пальто, она вдруг услышала в тишине звук шагов, поднимающихся по лестнице.

Внезапно вспомнились студенческие годы. С какого-то дня она начала ощущать на себе неприятный взгляд, следящий за ней со спины, но списывала это на паранойю. Тот мужчина всегда крутился поблизости, а во время занятий садился рядом. Чжу Ми начала уставать от этого навязчивого преследования, которое постепенно иссушало ее. Хотя она ничего не говорила, Чон Хо, заметив ее состояние, упорно охранял место рядом с ней. Она не могла рассказать У Соку, опасаясь, что тот заставит ее немедленно собрать все вещи из съемной квартиры и вернуться домой, но присутствие Чон Хо помогало ей справляться.

Когда выяснилось, что этот мужчина был подослан одним из тех, кто боролся за власть с У Соком, ее вещи уже были принудительно перевезены домой.

После того как У Сок узнал об этом и как-то разобрался с ситуацией, все утихло, но Чжу Ми иногда вспоминала тот случай. Это было утомительно и страшно. Взгляд, преследующий ее повсюду, ощущение, будто кто-то постоянно наблюдает, неприятное присутствие, чувство слежки, когда она возвращалась домой после поздних занятий в библиотеке во время экзаменов — от этих воспоминаний по спине пробежал холодок, и она несколько раз сглотнула.

Когда шаги стали отчетливее и ближе, она отступила в сторону от приближающегося присутствия, и в этот момент рука мужчины коснулась ее ладони. Когда его дыхание приблизилось и она почувствовала прикосновение его кожи, по телу пробежали мурашки. Неприятное ощущение, будто пот стекает по спине в такую холодную погоду. Резко обернувшись, она увидела мужчину с сутулыми плечами, быстро проходящего мимо нее сквозь холодный ветер. Возникло неприятное чувство, что прикосновение было намеренным. Тот же затылок, та же спина, что она видела раньше. Тот же мужчина. Это было инстинктивное ощущение.

***

Чжу Ми стояла перед виллой, пристально глядя на темный вход. Затылок покалывало. Она невольно усмехнулась, подумав, не придумывает ли она себе лишних проблем. Она была на помолвке мужчины, с которым давно все закончила, руки замерзли от холода, и теперь она глупо фантазирует о чем-то неопределенном, раздувая свои подозрения. Думая, что нужно просто зайти и принять горячую ванну, она сделала шаг, когда сзади послышалось знакомое имя.

— Чжу Ми.

Сердце испуганно сжалось, и она резко обернулась.

— Мама.

Из заднего сиденья черного автомобиля, припаркованного в темноте, вышла Кён А.

— Ты почему телефон не берешь и только сейчас возвращаешься?

Кён А, кутаясь в белое меховое пальто, быстрым шагом подошла к Чжу Ми, глядя на ее покрасневшие от холода уши.

— Когда ты приехала? То есть, почему в такое время...

— Пришла поговорить. Ты пила?

— Совсем немного.

— Давай зайдем. Холодно.

Входную дверь, перед которой колебалась даже хозяйка дома Чжу Ми, распахнула Кён А. Чжу Ми заварила две чашки горячего кофе и протянула их матери, которая осматривала скромное убранство квартиры. Та, бормоча что-то вроде «вот поэтому и не хотела показывать», едва пригубила кофе и поставила чашку обратно на блюдце. Похоже, она долго ждала перед домом.

— Ну и как все прошло?

— Что именно?

— Та встреча. Все хорошо прошло?

— Я уже сотню раз говорила. Просто встретились и все.

Кён А, облегченно вздохнув, отодвинула чашку с кофе и придвинулась ближе. Именно тогда Чжу Ми, молча пившая кофе, начала подозрительно поглядывать на мать.

— В эти выходные я организовала встречу, сходи познакомься.

— С кем?

— Со старшим сыном главврача больницы Хэсон. Если бы твой отец знал, что так будет, надо было соглашаться, когда они предлагали.

— Мама.

— После твоего отца еще и зять... Дай мне хоть немного вздохнуть. Ты хочешь, чтобы и тебя втянули в политические игры компании твоего отца? Единственную дочь.

— Просто хочешь похвастаться родством с главврачом, да?

Она поставила чашку, которую держала. Чашка, наполовину стоявшая на блюдце, в итоге опрокинулась. Кён А, вздрогнув от разлившегося кофе, достала платок и начала вытирать подол юбки, на который даже ничего не попало.

— Ох, ты что!

— Как ты собираешься объясняться с отцом?

— Поэтому твоему отцу пока не нужно говорить. Кто знает? Может, у вас с сыном главврача все сложится. Если вы полюбите друг друга и даже сбежите вместе, что твой отец сможет сделать? Я все хорошо устроила, просто встреться с ним. Что, лицо износится от одного ужина?

— Время износится.

— Эй!

— Я устала. Хочу отдохнуть.

— Да, отдыхай. Хорошенько отдохни. Мама свяжется с тобой в нужное время. Кстати, здесь безопасно?

После ухода Кён А в комнате остался только звук тикающих часов. Она сняла пальто, которое еще не успела снять, развязала шарф. Почему этот день такой длинный? Понимая, что заснуть будет нелегко, она пошла на кухню и открыла еще одну бутылку вина. На всякий случай еще раз проверила замки. Подойдя к окну, она увидела, что снег, который прекратился, снова пошел. Такой сильный ветер уже сейчас. У нее возникло странное предчувствие, что эта зима будет особенно холодной и долгой.

***

Почему именно этот отель?

Место с самого начала вызывало недоверие. Обычно по первой пуговице можно предугадать, как застегнутся остальные. С этой точки зрения начало явно было неудачным, но правильно или неправильно все сложится — это было неважно. Достаточно просто поужинать и уйти. В любом случае, тот мужчина тоже пришел сюда с определенной целью. Что называется, одного поля ягоды. Госпожа Юн, желающая породниться с главврачом, и главврач, желающий заручиться поддержкой Усона. Если не это, то, возможно, его привлекли деньги от здания в центре Каннама, которое хоть и считается собственностью Усона, но фактически принадлежит отцу Чжу Ми — все было предсказуемо. На самом деле для Чжу Ми что встреча неделю назад, что сейчас — все было одинаково. Исполнительный директор Чхве, госпожа Юн — разнились только их цели, исходящие из личных позиций.

Она понимала, что только она одна недовольна этой свиданкой, рассчитанной с самого начала от и до.

Когда она подошла ко входу в ресторан, мужчина, первым заметивший ее, встал. Чжу Ми без труда узнала в вежливо кланяющемся мужчине того самого, о котором говорила госпожа Чхве. Первое впечатление было довольно опрятным.

— Я И Тхэ Чжу. Вы ведь Чхве Чжу Ми?

Хотите читать новые главы раньше всех? Подписывайтесь на наши ресурсы:

→ Телеграм канал, где главы выходят на час раньше: t.me/NovelChad

Подробности, реферальный код и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте!

→ Telegram бот: t.me/chad_reader_bot

→ VK: vk.com/novelchad