«На этом сегодняшние торжества завершаются. Как директриса Сада Пустоты, я, Сайка Куодзаки, настоящим объявляю Ночной праздник Сада официально закрытым».

Чистый, звонкий голос эхом разнесся из динамиков, расставленных по всей площадке.

Прошло примерно три часа с момента поражения фактора уничтожения мифического уровня Сурта и битвы с Мадокой Кугой. Теперь, когда первые намеки на рассвет коснулись небес Сада, церемония закрытия мероприятия была в самом разгаре.

В центре сцены, установленной на площади, стояла, разумеется, Сайка Куодзаки, или, технически, Мушики, громко говоря в микрофон на подиуме.

«Несмотря на атаку Мифологии, мы достигли конца сегодняшнего мероприятия без единой жертвы. Это, я считаю, то, чем можно гордиться. Я выражаю глубочайшую благодарность за все ваши усилия… В знак признательности столовая в центральном учебном корпусе будет открыта на ограниченное время бесплатно. Пожалуйста, используйте ее для афтепати. Я также слышала, что Анвьет Сварнер подготовил специальное меню по этому случаю».

Одобрительные возгласы и аплодисменты раздались от собравшихся поблизости студентов Сада.

«Ууух…!»

«Вот это наша Госпожа Ведьма! Такая щедрая!»

«Мы любим вас, Директриса!»

«Погодите, что?! Вечеринка только начинается?!»

Небольшой хор панических голосов донесся из толпы, но их быстро заглушили радостные крики, когда за сценой вспыхнули фейерверки. Если бы не барьер антираспознавания, окрестные районы, вероятно, уже подали бы жалобы на шум от всего этого гвалта.

Наблюдали за всем происходящим с балкона центрального учебного корпуса две фигуры, Куроэ, или, скорее, Сайка, в своем обычном наряде, и Мадока.

«…Понятно. Похоже, вы действительно не могли бы все это делать без Мушики».

«Стыдно признавать, но пока что мы полностью полагаемся на его актерские способности».

Поскольку поблизости никого не было, кто мог бы подслушать, Сайка говорила своим обычным тоном.

Мадока, все еще наблюдая за Мушики на сцене, издала тихий вздох. «…Подумать только, что тот самый Мушики, который раньше постоянно ходил за мной хвостом, однажды представит мне свою невесту. Наверное, я должна быть счастлива, но это сложно».

«…Не то чтобы мы были помолвлены или что-то в этом роде», ответила Сайка, и ее щеки окрасились розовым.

Мадока бросила на нее любопытный взгляд. «…Правда? Ты казалась довольно взволнованной, выбирая кольца».

«Погоди. Это была просто фантазия Мушики. На самом деле этого не было».

«…Интересно, вы двое из тех, кто предпочитает венчание в часовне? Мне лучше приготовить платье».

«Ты что, не слышала, что я только что сказала?»

«…Хех. Просто шучу. Пока что», сказала Мадока с беззаботным пожатием плеч.

Сайка издала усталый вздох.

После короткой паузы Мадока небрежно подняла черный гитарный кофр, стоявший у стены, и закинула его за спину.

«О? Уходишь?»

«…Да. Я сделала то, зачем пришла. Теперь я понимаю, на чем стоит Мушики. И ты кажешься гораздо более заслуживающей доверия, чем тебя рисовали слухи».

«Это очень лестно». Сайка одарила ее кривой улыбкой. «Тем не менее, афтепати только начинается. Почему бы не остаться и не поздороваться с Мушики и Рури перед уходом?»

«…Не хочу портить настроение. Никому не нужен надзиратель поблизости. Я навещу их в другой раз». С легким взмахом руки Мадока повернулась, чтобы покинуть балкон, но остановилась, словно внезапно что-то вспомнив. «Верно. Чуть не забыла. Последнее».

«Хмм? Что такое?»

«…Уговор есть уговор. Я позволю тебе называть меня Сестрицей, только в этот раз».

«Спасибо, наверное». Сайка выдавила слабую улыбку.

Она сама это предложила, но теперь, когда это стало официальным, произносить это вслух оказалось гораздо более неловко, чем ожидалось.

Мадока, однако, стала серьезной. «…Если вы двое когда-нибудь разделитесь на свои собственные тела и действительно поженитесь, я буду ждать официального представления».

Сайка покраснела при последнем замечании. «Кто знает. Возможно, я не скажу "да" на его предложение. И нет никакой гарантии, что Мушики не передумает до тех пор».

«…Первая часть зависит от тебя. Но вторая? Этого не случится. Ты ведь это понимаешь, правда?»

«…» Сайка опустила взгляд, покраснев еще сильнее, и сжала губы в молчании.

Голос Мадоки смягчился, когда она продолжила. «…Признаю, у меня есть небольшой комплекс старшей сестры. Но Мушики — хороший парень. Иногда он безрассуден, да, но у него сильное чувство правильного и неправильного, и он сострадателен. Самое главное, если он кого-то любит, он никогда не предаст. Я в этом уверена».

«…Ну… Да…»

«…Но не расслабляйся слишком сильно».

«А?» Сайка удивленно моргнула.

Тон Мадоки оставался спокойным. «…Если ты разобралась в своих чувствах, то смотри им в лицо по-настоящему. Мушики, возможно, этого не осознает, но он прирожденный ловелас. Ослабь бдительность слишком надолго, и кто-нибудь может увести его у тебя из-под носа».

«Хмм…»

Сайка почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Эти слова ударили ее, словно кулаком в грудь.

Заметив выражение ее лица, Мадока слегка расслабилась. «…Упс. Возможно, я перегнула палку».

С этими прощальными словами она повернулась и ушла.

Мадока покинула центральный учебный корпус, прошла мимо гудящей площади и скользнула по тихой боковой дорожке, направляясь прочь с территории Сада.

Как только она миновала барьер антираспознавания, она остановилась, чтобы оглянуться через плечо.

Фейерверки и радостные крики, которые эхом разносились вокруг нее мгновения назад, теперь исчезли, словно сам Сад погрузился в дремоту.

То тут, то там на внешней стене Сада виднелись черные следы ожогов, огороженные желтой предупредительной лентой. Ей пришлось на мгновение задуматься, прежде чем вспомнить.

«…Ах. Точно».

Она разбила здесь мотоцикл, когда въезжала.

Ну что ж, похоже, домой она пойдет пешком. Она издала тихий вздох и отправилась в путь по темной дороге в одиночестве.

Трудно было сказать, как долго она шла, когда…

«Стооояяять! Эй, красотка!»

«…Хмм?»

Голос окликнул ее сзади. Мадока остановилась и обернулась.

Там, в силуэте против луны, стояла фигура в костюме, который выглядел как странная смесь кошки и скелета, вероятно, кто-то, кто улизнул с Ночного праздника Сада. Видеть их стоящими на тихой ночной улице казалось более чем сюрреалистичным.

«…Во что ты одета?»

«Разве ты не знаешь? Ты что, не слышала о Кошке-Скелете, Хонеко? Она, типа, сейчас в полном тренде, и я пытаюсь сделать ее суперпопулярной, понимаешь?» ответила фигура в костюме дурашливым тоном.

Мадока слегка нахмурилась. «…Я не это имела в виду. Ты разговариваешь с кем-то, скрывая лицо?»

«Упс, виновата! Но, типа, я довольно известная личность. Если я не буду вести себя так небрежно и все такое, мои фанаты меня просто замучают! Это так утомительно, знаешь?» С этими словами фигура стянула с себя огромную голову талисмана с хлопком.

Под ней оказалась девушка с яркой, привлекающей внимание внешностью: волосы, выкрашенные прядями розового и синего, смелый макияж, подчеркивающий глаза, и уши, увешанные звенящими серьгами и каффами.

«…И ты кто?» настороженно спросила Мадока.

«Приятно познакомиться», ответила девушка, начиная снимать с себя остатки костюма. «Я Клара Токисима, бывший маг из места под названием Башня, непобедимый стример и гордая кандидатка в девушки Мусипи!»

«…Мусипи?»

«Ой. Мушики Куга, я имею в виду».

«…Хмм». Мадока слегка прищурилась, глядя на девушку, Клару. «Так чего ты хочешь от меня?»

«Ну, я, эм, возможно, подслушала кое-что на вечеринке. И подумала, эй, я бы с удовольствием познакомилась с сестрой Мусипи! Ну, типа, если я в итоге выйду за него замуж, ты же будешь моей золовкой, верно? И, типа, даже с помощью первой субстантивации ты одолела Сурта во плоти! Это полное безумие! Так что да, я решила, что лучше представлюсь… И эй, давай объединимся и спасем Мусипи от этой манипулятивной ведьмы Сайки Куодзаки!»

«…Я решила держаться от этого в стороне. Что бы ни случилось дальше, это между ним и ней. Но одно я знаю точно…» Мадока бросила на Клару острый взгляд. «Ты ужасная лгунья».

«Ииии! Это было так очевидно?» Клара подмигнула, совершенно не смутившись.

«…Ну, неважно. Если ты собираешься называть себя кандидаткой в девушки Мушики, тогда тебе остается только одно», спокойно сказала Мадока, потянувшись в гитарный кофр и вытаскивая меч в ножнах. «Докажи это. Победи меня».

«Фух! Ты такая крутая, Сестренка!»

Под лунным светом губы Клары скривились в зубастой усмешке.

Закончив свою заключительную речь, Мушики вернулся в свою истинную форму и направился в столовую, только чтобы обнаружить, что она уже превратилась в полноценную афтепати.

Столы были заставлены закусками, сладостями и какими-то, по-видимому, особыми блюдами, наспех приготовленными Анвьетом. Повсюду студенты звенели бумажными стаканчиками с безалкогольными напитками в праздничных тостах.

Поскольку Ночной праздник Сада проходил ночью, вечеринка по его завершению всегда длилась до рассвета. Все должны были валиться с ног от усталости после столь долгой работы сверхурочно, но то ли удовлетворение от успешного проведения мероприятия, то ли выброс адреналина от пережитой атаки фактора уничтожения мифического уровня не давали никому выглядеть сонными.

Вместо этого все были широкоглазыми, оживленными и погруженными в разговоры.

«Эй, Куга! Куда ты пропал? Ты опоздал, мы уже начали!»

«Ты всегда исчезаешь, когда происходит что-то интересное! Ты застал конкурс красоты? Госпожа Ведьма участвовала! И на ней был наряд Великой Ведьмы!»

Одноклассники окликнули Мушики, как только заметили его.

Конечно, он точно знал, что произошло на сцене, ведь это он был там. Но поскольку он явно не мог в этом признаться, он изобразил свое лучшее разочарованное лицо и сказал: «Что?! Да ладно, правда? Жаль, что я это пропустил».

Похоже, Хизуми тоже это уловила, подойдя к нему. Теперь, когда все обязанности по мероприятию были завершены, ее выражение лица стало немного легче, а глаза почти снова человеческими.

«О, Куга. Твоя сестра в порядке?»

«Да. То есть… Думаю, да», уклончиво ответил он, принимая от нее газировку.

Именно для этого он и вернулся, чтобы подтвердить, чем все обернулось.

Да, ему каким-то образом удалось уговорить Мадоку. Но ему все еще нужно было разобраться с завершением мероприятия и заключительной речью, что означало, что у него не было выбора, кроме как оставить последствия Куроэ. Он не мог перестать гадать, как прошел их разговор.

С другой стороны, Куроэ была проницательной и опытной. Она, вероятно, не оплошала. И все же…

«Ах…»

Заметив знакомую фигуру, он поспешил к ней.

Сидя немного в стороне от толпы, была Куроэ.

«Вот ты где! Я тебя искал».

«…!»

Она вздрогнула, когда он легонько хлопнул ее по спине.

«Кажется, я говорила не подкрадываться ко мне так, верно?»

«А? О… П-прости», пробормотал он, кланяясь в извинении.

Она издала легкий кашель и села прямее. «Так что такое?»

«Эм, ну… Насчет моей сестры. Что случилось после того, как я ушел?»

«…Не о чем волноваться. Она ушла домой без происшествий. Что касается твоей ситуации, она согласилась понаблюдать некоторое время, прежде чем принимать решение».

«Правда…? Это здорово. Спасибо. Прости, что заставил тебя через все это пройти».

«Не стоит и думать. Ты важная фигура для Сада, в конце концов. Для Сада. Да. Ты важен для Сада, и это совершенно разумно».

«…Куроэ?»

Он озадаченно посмотрел на нее. Было что-то странно настойчивое в том, как она продолжала это повторять.

«Что-то случилось? Ты ведешь себя немного странно с того самого боя с моей сестрой…»

«А? Вовсе нет. Не придумывай», резко ответила Куроэ, но затем внезапно кое-что вспомнила. «Кстати, насчет того, что я сказала твоей сестре через телепатию…»

«А, это. Верно…» Щеки Мушики вспыхнули.

Он точно знал, о чем она говорит.

«Я люблю тебя, Мушики».

Вот что она прошептала ему на ухо.

Да, она заранее объяснила ему план, но эта фраза была чистой импровизацией со стороны Куроэ. Шок от нее усилил его мысленный образ до крайности, позволив ему пробить психическое сообщение прямо сквозь защиту Мадоки.

И все же…

«Ты же понимаешь, что это был просто тактический прием, чтобы повысить твою ментальную отдачу, верно? Надеюсь, ты не поймешь это неправильно», сказала Куроэ, не глядя на него, ее тон был абсолютно холодным и деловым.

Ее полное отсутствие деликатности заставило Мушики покрыться нервным потом.

Впрочем, она всегда была холодной и резкой, и он действительно знал, что эти слова были расчетливым ходом, чтобы победить Мадоку… Но тут явно было что-то другое. Что-то было не так.

Внутренне паникуя, он обошел ее, чтобы встать лицом к лицу.

«Эм, я сделал что-то, что тебя расстроило…?»

«Не говори глупостей. Как будто я стала бы менять свое поведение из-за того, что ты что-то сделал. Постарайся не льстить себе». Она отвернулась с фырканьем.

Мушики мог только уставиться на нее, когда…

«Куууроооэээ!»

Раздался пронзительный, мстительный голос.

Мгновение спустя на сцену вытопала Рури, с двумя фонариками, по непонятной причине пристегнутыми ко лбу, словно рога.

«Вот ты где, вороватая ворона! Тебе лучше объяснить, что именно ты имела в виду там, в "Особняке Ведьмы"!» Она бросила на Куроэ яростный взгляд.

Объект ее негодования, однако, лишь издала скучающий вздох. «А, это. Это был очередной тактический прием, чтобы переманить твою сестру на нашу сторону. Можешь спать спокойно, между мной и Мушики нет никаких особых чувств. Совершенно никаких».

«…!»

То, как она это сказала, так ровно и окончательно, едва не заставило Мушики рухнуть на колени.

…Не то чтобы он чего-то ожидал. Но слышать это вслух все равно ударило, словно пуля в сердце.

И все же…

«…Э, что? Это полная чушь. Ты явно в режиме "веду себя странно, потому что он мне нравится"».

«А…?»

«…?!»

Глаза Мушики расширились от прямолинейного заявления Рури, а Куроэ практически перестала дышать.

«Веду себя странно, потому что он мне нравится…?»

«Ну да! Ты взволнована, потому что наконец осознала, что у тебя к нему чувства, и теперь не можешь вести себя нормально! Это же классическое поведение влюбленной! Тебе что, двенадцать?!»

«…»

Куроэ полностью замолчала, а затем резко встала и бросилась прочь.

«Эй, погоди! Я еще не закончила на тебя орать!» крикнула ей вслед Рури, буквально дымясь.

Мушики тем временем остался стоять, не в силах осмыслить сцену перед собой.

«…Угх… Ой-ой…»

Куроэ, или, скорее, Сайка, рухнула на стену в тот момент, когда достигла тихого, безлюдного места.

Она должна была признать, что убежать, не сказав ни слова, было ужасным поступком. Но она никак, никак не могла позволить Мушики или Рури увидеть ее лицо прямо сейчас.

Ей не нужно было зеркало, чтобы знать, оно было ярко-красным. Наверное, горело. Она закрыла лицо обеими руками, словно это могло его охладить.

«…Что мне делать…? Это… Это, возможно, действительно очень плохо…»

Забившись в тенистый угол школьного здания, Сайка Куодзаки, самый могущественный маг в мире, бормотала что-то, что совершенно не соответствовало ее репутации.