— Держите копья ровно и вперед!, — Александр услышал приказ своего командира Нестораса, когда фаланга из 240 человек медленно продвигалась по открытому полю навстречу стене копий врага.

Да, это было поле битвы. Место, где войско Кантагены намеревалось раз и навсегда разгромить королевство Адания.

— Поднять щиты, держать оборону и ... вперед!, — Несторас выступил вперед, когда две формации сошлись друг с другом.

Облака пыли взметнулись, как ураган, и вскоре крики и вой захлестнули поле боя, когда люди, движимые жаждой крови, пытались пронзить друг друга.

Агапиос, 60-летний ветеран и лидер Кантагенского войска, на вершине холма внимательно смотрел на простирающееся на километр поле боя, окруженное деревьями. Армия кантагенцев превосходила армию Адании почти 3 к 1, и в таком открытом сражении победа казалась ему предрешенной.

— Смотрите, даже король решил удостоить нас своим присутствием, — Агапиос насмешливо указал на человека в тылу.

На белом коне, облаченный в золотые доспехи с большим красным пером, торчащим из шлема, сидел Аменхерафт, нынешний правитель Адании.

— Это ничтожество смеет называть себя сыном Раму с такой ничтожной армией! Скоро мы пронесем его голову по улицам Кантагены, — помощник Агапиоса Самарас в ответ взмахнул своей крепкой рукой, его голос был полон жажды крови и насмешки.

Он не просто недооценивал Аданию. Но по сравнению с 50-тысячным войском Агапиоса, аданийцы насчитывали всего около 20 тысяч человек. Да и те состояли в основном из слабых, старых и немощных - местных крестьян, которых насильно призвали в армию, дали острую палку и деревянный щит и велели идти и сражаться.

Не было даже возможности сразиться с 30 000 закаленных в боях кантагенцев и 20 000 наемников.

Если Агапиос выстроил свои войска в три эшелона, то Адании с трудом удалось создать даже один. То, что правитель самого могущественного государства на этой земле возглавлял столь ничтожные силы, многим казалось смехотворным.

— Не пренебрегай богами, Самарас, — слегка укорил его глубоко религиозный Агапиос.

— И помни, если бы 100-тысячная армия Адании не была отвлечена Тибиасом, мы не смогли бы так легко добраться до столицы, — напомнил Агапиос своему младшему подчиненному.

— Да, надо отдать должное тибиасцам. У них хватило мужества сдержать Аданию всего с 70 000 человек, — Самарас кивнул, искренне похвалив смелость тибиасцев. Немногие осмелились бы противостоять элите Адании в меньшинстве!

— Вот почему мы должны выиграть сегодняшнюю битву! Мы должны помешать королю добраться до столицы и убить его здесь. Здесь и сейчас. Нельзя допустить, чтобы он сбежал, — Агапиос объявил свой ультиматум с железной решимостью.

Агапиосу потребовалось немало хитроумных тактических маневров, чтобы оказаться между королем и его столицей, фактически загнав его в ловушку. И теперь добыча будет окончательно убита.

— Господин, будьте уверены, с нашими силами и врагом, заманившим нас в ловушку, победа гарантирована. Даже сын Раму не может создать солдат из воздуха, — Самарас утешил старика.

— Да, ты прав. Наконец-то Кантагена сможет избавиться от этой занозы раз и навсегда, — Агапиос вздохнул с облегчением. Адания была источником его кошмара на протяжении всех сорока лет его военной службы. Она погубила бесчисленное множество братьев и даже его жену и сына.

— Все верно, господин. Сегодня Адания станет марионеткой, и с ее падением альянс Экзалоса потеряет своего самого большого сторонника. Тогда Кантагена снова сможет вернуть себе трон гегемона Тезоса, — Самарас ответил с широкой улыбкой, его голос был переполнен энтузиазмом.

Агапиос проигнорировал грандиозные амбиции своего подчиненного, а затем перевел взгляд на человека, похожего на медведя, справа от себя.

— Я заплатил немалые деньги за эти 20 000 наемников, Дэмиус. Надеюсь, твои люди знают, как оправдать возложенные на них надежды, — он ледяным тоном напомнил высокому, бородатому мужчине средних лет о его обязанностях.

— Не сомневайтесь, господин. Война - единственный известный нам способ заработать на жизнь. Мы будем сражаться, будь то в раю или в аду, — Дэмиус успокаивал своего темпераментного клиента. Высокий, закованный в броню гигант был выбран представителем различных групп наемников, и последние несколько дней он постоянно успокаивал этого сварливого генерала.

— За две с половиной тысячи тустасов в месяц я этого и ожидаю!!!, — сурово ответил Агапиос, не преминув напомнить Дэмиусу о вознаграждении.

Надо сказать, что обычному наемнику платили от двенадцати до пятнадцати сотен тустасов в месяц, а если сражения велись вдали - две тысячи тустасов. Платить 20 000 наемников вдвое больше обычной суммы - две с половиной тысячи тустасов в месяц каждому - означало, что Кантагена и ее союзники готовы опустошить свою казну ради этой войны.

А взамен они хотели получить результат. Агапиос сам находился под сильным давлением со стороны сената, требовавшего от него хороших результатов, отсюда и его плохое настроение в последние несколько дней.

Однако сегодня настроение Агапиоса улучшилось, когда он наблюдал за полем боя. Он считал, что при таком чистом небе и открытом поле боя, а также при численном превосходстве он сможет противостоять любой тактике, которую придумает сын Раму.

— Дэмиус, твои солдаты пойдут впереди. Моя армия будет прикрывать тыл и защищать твой фланг. Твоя задача - удерживать фалангу противника на месте, пока моя кавалерия обходит их с флангов, — Агапиос изложил основной план сражения.

— Да, командир, — кивнул в знак согласия Дэмиус. Хотя ему и не нравилось, что Агапиос использует наемников только в качестве пушечного мяса, но такова жизнь наемника.

— Надеюсь, сэр сможет прикрыть мою армию от лучников, — серьезно попросил Дэмиус.

— Не беспокойтесь. Мои лучники подавят их, — Агапиос ободряюще похлопал по плечу Дэмиуса.

Наблюдая за тем, как армия выстраивается в строй и вступает в бой с врагом, Агапиос вспоминал последние 10 дней похода. Для него все прошло довольно хорошо. Несмотря на то, что он сражался в неведомых землях в 1000 км от своей родины, он проник глубоко в сердце врага и выиграл ряд сражений. Он провел искусную стратегическую тактику, расположив свою армию между королем и столицей, и победа здесь обеспечит окончательный разгром страны, существующей уже 2000 лет.

— Пожалуйста, пусть сегодня все пройдет гладко, — Агапиос сжал руку в кулак и произнес искреннюю молитву.

Вскоре прошел час.

Большая часть превосходящей по численности аданийской пехоты была оттеснена на двести метров, и армия Агапиоса, казалось, приближалась к лагерю Аменхерафта.

Несмотря на перевес в численности почти 3 к 1, аданийцы, как ни странно, решили идти навстречу кантагенцам, вместо того чтобы оставаться на месте. Хотя Агапиосу это показалось странным, он списал это на то, что Аменхерафт слишком неопытный командир.

— Хорошо, продолжайте натиск, и через час или два мы сможем прорваться в главный лагерь, — удовлетворенно приказал Агапиос, довольный ходом битвы.

15 000 аданийских пехотинцев имели подавляющее превосходство в численности, а их 5000 лучников были подавлены лучниками Агапиоса. Фактически, можно сказать что, то, что аданийская армия просто не распалась, было само по себе чудом. Только присутствие Аменхерафта на передовой удерживало армию на данный момент.

— Посмотрим, как долго хватит вашей веры, аданийцы!, — пробормотал Агапиос с холодным блеском в глазах.