Через некоторое время наступила тишина, и Аменхерафт переключил свое внимание на поле боя. Дождь начал прекращаться, и хотя молнии все еще властвовали над небом, оно начало медленно светлеть, наконец-то открывая истинные масштабы резни.

Трупы людей и лошадей лежали на поле боя, их кровь, кишки и внутренности окрашивали грязную землю в темно-красный цвет. Грязная земля сжимала в своей груди раненых и кричащих солдат, притягивая их к себе, чтобы вернуть туда, откуда они когда-то пришли.

Аменхерафт ясно видел, что отступающим кантагенским солдатам было очень трудно бежать. Из-за дождя и шагов пятидесятитысячного войска поле боя превратилось в болото, и тяжело бронированные солдаты тонули в грязи, как в зыбучих песках.

Бронзовый кираса весом 10-12 килограммов, который носил каждый из них, в дополнение к шлему, нарукавным и ножным повязкам, а также деревянному щиту весом 10 килограммов, покрытому бронзой, каждый из которых нес на себе, делали проход по грязи похожим на проход через Красное море. Постоянный огонь пращников и лучников также привел к тому, что эти солдаты не смогли сбросить свое снаряжение, из-за чего они еще больше увязли в грязи.

— Пращники и лучники — герои этой битвы, — Аменхерафт похвалил солдат с легкой улыбкой на лице. Но мы не можем позволить кантагенцам сбежать и перегруппироваться. Бейрут, веди пехоту в погоню, — Аменхерафт продиктовал свой приказ капитану королевской гвардии.

— Ваше величество, наши солдаты застрянут в грязи, как и кантагенцы. Кроме того, если мы пошлем наших солдат, пращники и лучники будут вынуждены прекратить огонь, — Бейрут не согласился.

Аменхерафт нахмурился, услышав возражения своего генерала. Мысль о том, чтобы позволить этим солдатам сбежать, чтобы сразиться с ними в будущем, не нравилась ему.

Кроме того, из таких сильных мужчин получились бы отличные рабы. За последние три года Адания потеряла слишком много населения, и эти захваченные рабы стали бы для нее огромным благом.

— Мой король, возможно, у меня есть решение.

Пока он обдумывал свои варианты, рядом раздался голос Манука.

Король повернул голову и устремил ожидающий взгляд на свою правую руку, желая послушать.

— Мы можем использовать пращников, чтобы образовать кальдеру. Они могут опередить солдат, чтобы сформировать верхушку кальдеры, в то время как пехота может следовать сзади, чтобы сформировать другую часть.

— Что?! Послать этих беззащитных пращников в ближний бой? Манук, твой мозг съели личинки? — крикнул Бейрут в ответ еще до того, как Аменхерафт успел ответить.

Манук слегка улыбнулся на возражение старшего брата и ответил уверенным тоном:

— Разве не это мы изначально хотели сделать? Чтобы пращники в ближнем бою атаковали края фаланги. Мы даже дали им мечи вместо копий, чтобы скрыть это.

— Это был просто отчаянный ход, который мы придумали в качестве последнего отчаянного усилия, — сказал Бейрут. Зачем нам рисковать нашими драгоценными пращниками из-за такого рискованного плана теперь, когда мы победили? — спросил он у Манука.

— Не стоит недооценивать Агапиоса. У старого льва еще осталось несколько тузов в рукаве, — Манук укорял брата за излишнюю самоуверенность.

— Помни, мы, возможно, выиграли битву, но не войну. Если мы позволим ему перегруппироваться, он все равно может выиграть эту войну. Мы все еще в меньшинстве, — Манук напомнил брату, его мягкий тон сменился на дидактический.

— И нам все еще нужна наша армия, чтобы вернуть столицу и захватить Птолемея. Ты хочешь, чтобы мы вели войну на два фронта?

К концу своего ответа Манук, казалось, превратился из младшего брата в старшего, указывая на очевидные вещи, упущенные "младшим".

В ответ, Бейрут просто повернул голову, молчаливо уступая Мануку.

Аменхерафт молча наблюдал за словесной дуэлью между братьями с нескрываемым весельем.

Это был не первый раз, когда эти двое сцепились в словесной перепалке.

На самом деле они делали это довольно часто.

Но самое интересное, что, хотя Манук всегда побеждал своего брата, Бейрут никогда не знал, когда нужно остановиться, и всегда возвращался для второго раунда вскоре после этого.

Позабавившись и не желая больше тратить время на препирательства, Аменхерафт решил вмешаться.

— Я в основном согласен с тобой, Манук, — сказал он. Но у меня есть несколько опасений по поводу использования пращников.

— Во-первых, — поднял он указательный палец и спросил, — Как вы остановите солдат от бегства, если пращники перестанут стрелять?

— Во-вторых, — подняв средний палец, продолжил он, — Если эти солдаты набросятся на пращников в лоб, что вы будете делать?

— И третье, — подняв вверх безымянный палец, он задал вопрос, — Что, если на пращников контратакуют солдаты из лагеря?

Все эти вопросы были совершенно конкретными и требовали серьезного ответа, прежде чем начинать наступление.

Но Манук, словно уже зная ответ, слегка улыбнулся королю и сказал:

— Пращники все равно могут атаковать, пока они маневрируют. Кроме того, вражеские солдаты разбросаны, застряли и выбились из строя. Как эта толпа может представлять угрозу для наших солдат? Наши проворные пращи могут бегать вокруг них целыми днями.

Затем его глаза вдруг начали излучать лукавый блеск, и он усмехнулся:

— Что касается солдат в тылу, я надеюсь, что они нападут. Хе-хе.

Аменхерафт с уважением смотрел на довольного Манука, на его лице застыла легкая улыбка.

Единственным приятным сюрпризом этой войны стало обнаружение таланта Манука как гениального стратега.

Адания никогда не испытывала недостатка в первоклассных генералах, а поскольку она была одной из самых процветающих и могущественных стран в мире, генералов в ней недостатка не было.

До этого момента.

Когда на Аданию обрушился этот катастрофический кризис, возвысился не Ламиз, не Бейрут, не Кефка, не Намузим, а простой гражданский священнослужитель — Манук.

Аменхерафт от всей души согласился бы с тем, что победителем в этом сражении для них был не он, а Манук.

Адания нашла себе великого стратега, каких не сыскать за всю историю.

Аменхерафт был убежден Мануком и одобрил атаку.

И вскоре события развивались так, как предсказывал Манук.

Пращники и лучники выпускали залп за залпом по бегущим солдатам, которые, зажатые грязью, были как рыба в бочке, едва успевая продвигаться вперед, прежде чем на них обрушивался град камней и стрел.

И вот вскоре сформировался кальдера, и кольцо медленно затягивалось, опутывая союзную армию.

Если бы в ближайшее время что-то не было сделано, если бы они не получили подкрепление как можно скорее, судьбы этих людей не были бы радужными.

Аменхерафт, наблюдавший прямо перед собой полное поражение своих врагов, почувствовал, как в его сердце начали происходить глубокие перемены.

— Я действительно избранник Раму, — пробормотал он, теперь абсолютно уверенный в своей божественности.