Агапиос наблюдал за разворачивающейся перед ним сценой с охватившим его ужасом.

Даже сейчас он не мог понять, почему все пошло не так.

Только что они были на пороге победы, а в следующую минуту их разбили и разгромили.

Потрясение было настолько сильным для старика, что он почувствовал, что его сердце почти остановилось. Он просто молча сидел на своем коне, не произнося ни слова, и казалось, что он постарел на десять лет.

Потрясение, которое он испытал сейчас, было лишь чем-то иным, чем то, что он пережил в тот день.

После ночи пьянства и веселья, вернувшись утром, он обнаружил голову сына на камине, а его изуродованный труп лежал на полу.

Рядом с ним лежала его жена, обнаженная, избитая, сломленная и изнасилованная. Ее лицо было избито до синевы, груди отгрызены в разных местах, нижняя половина тела изувечена, а от всего тела воняло мочой. Но она все еще была жива, оставаясь стонать от боли и унижения.

Как опытный солдат, Агапиоса такие зрелища не смущали. Он даже отдавал приказы о подобных действиях против своих врагов.

Но видеть свою собственную семью в таком состоянии, осознавать, что его семью пытали и унижали, пока он был на вечеринке, было ударом, который навеки выбил его из колеи.

— Неужели у небес нет глаз? — скорбно пробормотал генерал, возвращаясь в настоящее и наблюдая, как его солдат убивают на поле боя.

Проворные пращники вышли из леса и обошли отступающих солдат, образовав вокруг них котел и заманив в ловушку всех бегущих.

По оценкам Агапиоса, в окружении оказалось более двадцати тысяч солдат. Лучшей участью для этих солдат была бы продажа в рабство.

Хотя, скорее всего, их либо распнут, либо принесут в жертву в храме Раму.

— Господин, господин, нам нужен приказ! — крик Самараса вернул оцепеневшего генерала на землю, и он оглянулся на адъютанта с равными долями растерянности и неуверенности.

Но вскоре его тренировки возобновились, и его глаза вновь обрели остроту, когда он приказал: "...".

Бум! Агапиос так и не смог закончить свои слова.

Потому что судьба решила разыграть вторую карту.

Молния ударила в генерала, сидящего на лошади, и подбросила его в воздух, образовав идеальную дугу, когда он упал на землю, дергаясь от боли, когда сотни миллионов вольт электричества пронеслись по его телу.

Лошадь Самараса дико взбрыкнула в ужасе от страшного взрыва и с силой сбросила Самараса, пытаясь убежать, и в глубоком трагическом повороте прямо налетела на голову упавшего генерала, размозжив ее копытами.

Череп генерала раскололся, как раздавленная виноградина, и внутренности аккуратно вытекли, как красное желе, смешавшись с грязью и дождем, образовав гротескную красную лужу.

Агапиос умер, даже не осознав, как он умер.

Какая трагедия!

Кантагенец, посвятивший всю свою жизнь защите своего государства, пожертвовавший ради этого своей семьей, поклявшийся уничтожить дьяволов, преследующих все планы Кантагена, умер таким образом.

Не в теплой постели в окружении любящей семьи, не на поле боя, славно защищая Кантагену, а таким нелепым образом.

Может быть, у небес действительно нет глаз?

Аменхерафт, напротив, чувствовал себя так, словно пребывал во сне. Битва, которая должна была быть похожа на игру в кости с дьяволом, закончилась для него победой.

Ловушка сработала лучше, чем он мог ожидать даже в своих мечтах. Битва, которая должна была быть тяжелой, закончилась для него полной победой.

Солдаты, которые еще недавно угрожали обрушить его страну в пропасть, теперь разбегались, как безголовые курицы, а их панические крики звучали для Аменхерафта как музыка.

— Раму действительно благословил нас. Хвала божественному сыну Раму. Хвала королю Аменхерафту!

Манук молился Аменхерафту с величайшим почтением, простирая руки к солнцу.

Затем он опустился на землю, распростерся перед ним и нежно поцеловал его обувь, из глаз его текли слезы радости и почтения.

Все приближенные Аменхерафта последовали его примеру, встали перед своим королем и еще раз поклялись в верности.

Все они почувствовали, как с их груди свалилась тяжесть, и вздохнули с облегчением.

Последние несколько лет правления Аменхерафта не были гладкими. Адания переживала самую сильную засуху в истории, более трех лет не было дождей.

Голод и нищета охватили страну, и ее жители прибегали к немыслимым действиям, чтобы только прокормить себя.

С другой стороны, королевские особы не хотели отказываться от своего роскошного образа жизни, лишь увеличивая налоги для поддержания своей экстравагантности.

Поначалу для облегчения кризиса из Тибиаса импортировали немного зерна, но вскоре и это прекратилось.

Понимая, в какой ситуации оказался его главный враг, Тибиас повысил цены на экспортное зерно до астрономических высот.

Аданийская знать также не желала тратить все свои богатства на продовольственное обеспечение своих граждан, которых она считала не более чем скотом.

Только армию держали на голодном пайке, чтобы она не взбунтовалась. Но вскоре и этого количества еды оказалось слишком мало.

Что же делать, если вы голодаете, а у вашего соседа полные хранилища зерна?

Война!

Вскоре Адания была втянута в масштабную трехлетнюю войну, пытаясь прокормить себя. Это привело лишь к еще большему разорению и нищете, поскольку погибало все больше людей и вводилось все больше "военных" налогов.

Все это привело к тому, что граждане достигли критической точки, и многие были готовы восстать. Они начали сомневаться в легитимности правления Аменхерафта, утверждая, что он утратил свой божественный мандат.

Они говорили, что, поскольку Аменхерафт является сыном Раму — бога грома, молний и дождя, эта засуха была божьим знамением того, что Аменхерафт не годится для правления.

Сначала эта речь распространялась только среди простых граждан. Но вскоре она начала заражать низшую знать и со временем поднялась до самых верхов власти — королевской семьи!

Так была заложена основа для восстания Птоломея.

Но теперь подобные заявления рассыпались в прах.

Король спас Аданию от верной гибели. В критический момент Раму благословил его дождем, молнией и громом, чтобы помочь ему в битве. Все были свидетелями этих событий, и ни у кого не осталось сомнений в правоте Аменхерафта. Самой большой угрозы его короне больше не было.

Как архиерей, Манук был ошеломлен тем, что столь сложный вопрос разрешился так легко.

Священник искренне верил, что боги приложили руку к этой битве, и ему оставалось только пасть ниц перед божественным сиянием своего царя, благоговея перед только что совершенным им божественным чудом.

Сердце Аменхерафта также было переполнено ликованием по поводу результатов битвы. Но, как бывалый политик, он сохранил стоическое, исполненное достоинства лицо.

Он медленно поднял руки и торжественно провозгласил:

— Встаньте, мои верные подданные. Эта битва была назначена моим Отцом как испытание. Возрадуйтесь, ибо Он сообщил мне, что все вы прошли его. Как мои самые верные помощники, вы займете место рядом со мной в Аару. Хвала Раму!

— Хвала Раму! Хвала Владыке мира, вашему величеству Аменхерафту!

Все его сторонники скандировали в унисон, их восторженные возгласы разносились по всему полю боя.