Глава 19 — Учитель И Ученик

*Бам*. Два богатырских кулака ударили по столу, словно желая разломить его пополам.

Подумать только, что жук осмелился напасть на него, используя его сына. Жука, которого он выкормил и вырастил.

"*Лязг*, я убью тебя, гребаный неблагодарный". Несторас покраснел от злости и вытащил свой меч, по-бычьи бросаясь на Александра, намереваясь разрубить его пополам.

"Кьяххххх". Камбис закричала от ужаса и попыталась броситься перед Александром, чтобы защитить его от своего отца.

Она почувствовала, как из нее выдавливают сердце.

"Остановись". По палатке разнесся одинокий глухой звук. И, как по волшебству, Несторас, казалось, застыл на месте, его марионеточные ниточки оборвались.

Это был Аристотель.

И одним словом он выкурил безумного Нестора обратно.

Таков был уровень контроля, который он имел над своим протеже.

Затем он обратился к Александру: "Хватит с тебя, раб. Ты еще не вольноотпущенник". Он высказал неприкрытую угрозу.

Но Александру было уже все равно.

Он пожал плечами и сказал: "Ну и что? Мы все умрем через несколько часов. Я и ты в одной яме, старый пердун. Ты хочешь, чтобы я повел своих братьев на смерть. Этого не случится! Найди кого-нибудь другого".

Выпустив пар и увидев, что эти болваны твердо намерены покончить с собой, Александр просто повернулся и выбежал из палатки, кипя от ярости.

"Все, что когда-либо говорил Александр, еще предстоит доказать как неправоту. Я бы придал некоторый вес его словам. Камбис повернулась лицом к совету и сделал простое заявление.

Затем она тоже вышла из палатки, чтобы погнаться за Александром.

"Я приведу войска в готовность". Менес также нашел предлог, чтобы покинуть это дерьмовое шоу, и быстро ушел, оставив пятерых озлобленных мужчин пререкаться сколько душе угодно.

"Чего вы все ждете! Убирайтесь сейчас же. - рявкнул Несторас, яростно размахивая своими крепкими руками и тяжело дыша от разочарования.

Когда трое мужчин ушли, у каждого было разное выражение лиц, Несторас просто проигнорировал их и вместо этого был занят чем-то, что казалось ему гораздо более важным и неотложным.

Он поклялся заставить раба знать свое место. И научить свою непослушную дочь ее месту. Как она посмела влюбиться в простого раба!

Нестор удобно забыл, что некоторое время назад он восхвалял того самого "простого раба" как Божьего благословенного.

"С этим рабом очень трудно иметь дело. Я думал, что достаточно переоценил его, но, тем не менее, я ошибся. Даже не клюнул на наживку капитана. Какое устрашающее самообладание! Мне нужно немедленно пресечь это в зародыше. Он не может стать свободным человеком". Он крепко сжал кулаки в железной решимости.

Но это были мысли не Нестора, а Аристотеля!

Он всегда хотел оставаться лидером группы наемников, которую он создал своими собственными руками вместе с Ксантиной и Констансом, до самой своей смерти.

Но, увы, разум желает, но тело подводит.

От обучения войск, встреч с капитанами, урегулирования как крупных, так и тривиальных споров, ведения инвентаризации существующих запасов, планирования покупки новых запасов, поиска новых рабочих контрактов - список обязанностей лидера группы наемников бесконечен.

И возраст настиг старика, и он просто не мог вынести высокой физической нагрузки, которую возлагал на него такой пост.

Итак, он позволил своему протеже Нестору взять власть в свои руки, в то время как сам правил из тени.

В любом случае, таков был план.

Но появление одного раба привело все, что он планировал, в полный беспорядок, и даже до сих пор он не мог найти хорошего ответа Александру.

Он чувствовал, что мальчик слишком быстро набирает популярность, и если так будет продолжаться и дальше, то скоро и он, и Несторас окажутся у него под контролем.

Он подозревал, что если ему суждено стать вольноотпущенником, то это будет лишь вопросом времени, когда Александр станет единственным капитаном, рулевым и квартирмейстером этого корабля.

Его "сын" будет свергнут с престола еще до его смерти.

Одна мысль об этом наполняла Аристотеля ужасом.

Он не хотел, он не мог допустить, чтобы это случилось.

Несмотря ни на что.

Публично убить его было невозможно. Это вызвало бы слишком сильную негативную реакцию, а после недавнего фиаско Несторас наверняка потерял бы свой статус лидера, если бы сделал это.

Из-за того, что он баловал Октавия, его правление стало слишком раздробленным, и каждый капитан, по сути, мог контролировать свою собственную фалангу. Даже его собственная первая фаланга была разделена на две фракции, одну возглавляли Нестор и Аристотель, а другую - Александр и Менес.

Аристотель даже был в первой фаланге только для того, чтобы поддержать Нестора. В противном случае, он боялся, что восходящие звезды Александр и Менес уже поглотили бы его.

Именно поэтому Александра и Менеса не перевели в другую фалангу. Только Аристотель, с его многолетним опытом работы в группе и использованием авторитета лидера группы Нестора, мог противостоять молодым выскочкам.

Следовательно, он хотел использовать сегодняшнюю возможность, чтобы подорвать популярность Александра.

Он планировал систематически саботировать и ослаблять третью фалангу с помощью ряда схем, которые он придумал после того, как Александр принял командование, таким образом медленно подрывая его авторитет в лагере.

В конце концов, в конце концов, для группы наемников победа была главным, все остальное было второстепенным.

Потому что именно так они накладывали еду себе на тарелки.

Конечно, Аристотель был бы первым, кто признал бы, что это не был надежный план. Но это было лучшее, что он мог придумать, это было пределом его способностей.

Но все интриги были напрасны.

Потому что рыб наотрез отказалась заглатывать наживку. Ему даже в какой-то степени удалось отыграться на них.

Ксантина и Теокл, казалось, были очень недовольны некомпетентностью Нестора.

Смерть в любое время была тем, что все наемники принимали.

Смерть друзей, семей и любимых была багажом, который каждый из них нес в своих израненных сердцах.

Но то, что Нестор был не способен к таким четким различиям и оставил командование в пылу сражений только для того, чтобы взглянуть на своего умирающего сына, убив при этом тридцать три человека, заставило всех серьезно задуматься, годится ли он все еще на роль их лидера.

Аристотелю снова пришлось бы подтирать задницу Нестору в темноте и умиротворять этих двоих.

"Он не всегда был таким. *Вздох*" Меланхолично пробормотал Аристотель.

В прошлом он когда-то был умным, сильным и решительным и, таким образом, смог стать протеже Аристотеля.

Но одна вещь погубила его.

Любовь.

Он влюблялся дважды. Сначала он влюбился в мать Октавия, а затем в мать Камбиса.

И когда оба умерли при родах, казалось, они забрали с собой его разум.

Потому что он превратился из храброго, харизматичного и обаятельного лидера в тупого, невоспитанного и эгоистичного скотину, слишком занятым поддержанием имиджа, чем реальной работой.

Его характер претерпел еще более радикальные изменения, когда инфекция лишила его мужественности.

Это был гвоздь в крышку гроба, который подтолкнул его к краю пропасти.

Его страх остаться без наследника и баловать своего сына, кристаллизация его любви взяли верх над всем остальным, и это стоило ему важных союзников, таких как различные капитаны фаланги, которыми он предпочел пренебречь или игнорировать.

Конечно, он удобно забыл о другой кристаллизации своей любви, Камбисе. Он бросил ее в холодном, темном чулане где-то в лодке и просто бросил ее, как беспечный малыш выбрасывает свою игрушку, когда она ему надоедает.

Если бы Александр не нашел и не спас ее, девушка по имени Камбис наверняка была бы сейчас на глубине шести футов.

Нестор удерживал свое лидерство только благодаря поддержке Аристотеля из тьмы и чудесным открытиям Александра, владельцем которых он мог быть, поскольку был учителем Александра.

Иначе Теокл уже давно стал бы лидером.

Конечно, изменился не только Нестор.

Аристотель тоже изменился за это время.

Если когда-то он хотел сильного лидера, который привел бы группу наемников к величию, то теперь ему нужен был податливый человек, которого он мог бы подчинить своей воле.

Но чтобы сохранить видимость сильного, независимого лидера, он публично держался на расстоянии от Нестораса, тогда как на самом деле ничего не происходило без его ведома.

Это слабое руководство и внутренние распри оказались благодатной почвой для роста и процветания амбиций. От Ксантина до Паллида, Теокла и Александра, даже до Менеса это распространялось подобно лесному пожару.

Доказательством был тот факт, что освобожденный раб мог стать вторым в команде всего за восемь лет, обойдя, возможно, более опытных ветеранов.

"*Вздох*, если и есть что-то хорошее, что вышло из этого фиаско, так это то, что он не станет свободным в ближайшее время. Я выиграл себе немного времени". Аристотель утешал себя.

Он мог бы использовать сегодняшнее поведение Александра, чтобы наказать и отсрочить его освобождение.

"В следующий раз стать свободным будет не так просто". Пообещал он себе.

Но затягивать проблему - это не то же самое, что решать ее.

К счастью, работа наемника отличалась высокой текучестью кадров.

И в этих коварных землях, за тысячи километров от дома, убегая от безжалостного врага, кто знает, что может случиться?

"Давай посмотрим, как долго ты сможешь бегать, маленькая рыбка", - ухмыльнулся Аристотель с лукавым блеском в глазах.

Но вот о чем Аристотель забыл во всех своих интригах, так это о том, что он тоже был наемником, с такой же текучестью кадров.

И рыба, которую он хотел наживить, была не невинной креветкой, а хищной акулой.