Глава 39: Битва начинается

"Ваше величество, крупный кантагенский контингент, численность которого оценивается примерно в пятнадцать тысяч человек, направляется прямо к нам". Кавалерийский разведчик проинформировал Аменхерафта.

Хотя это сообщение было в значительной степени излишним.

Потому что такое большое войско, собравшееся так близко, было невозможно не заметить.

Даже если бы они спали, один только шум всех этих людей, марширующих и поющих вместе, вероятно, разбудил бы их.

"Похоже, ты был прав, Манук. Хе-хе, приманка выглядела просто восхитительно, да, Агапиос? Услышав отчет своего разведчика, Аменхератф издал тихий смешок, насмехаясь над Агапиосом, все еще не подозревая о кончине последнего.

Агапий всегда был бельмом на глазу Адхании.

Хотя Кантахена была военно-морской сверхдержавой, а ее моряки считались лучшими из лучших, с которыми могли сравниться только сибарсы, сухопутные силы Кантахены, напротив, были чуть выше среднего уровня, что далеко от абсолютной элиты, которой обладали такие, как Экзолас и Адхания.

И в отличие от армии двух последних, состоящей в основном из лояльных профессиональных солдат, дополненных призывниками, армия Кантахены состояла в основном из призывников и наемников, дополненных профессиональным ядром.

Но даже при таком несоответствии качества сил именно гений Агапия позволил Кантагене и ее союзникам сдерживать объединенную агрессию Экзоласа и Адхании в течение стольких лет.

Таким образом, возможность обмануть одного из величайших военачальников своего времени не один раз, а дважды вызвала у короля большое удовлетворение.

"Похоже, старый лев действительно в отчаянии. Если бы он не был на пределе своих возможностей, он бы, конечно, не предпринял такую рискованную атаку на рассвете". Манук ответил с довольной, понимающей улыбкой.

Слова "в отчаянии" и "на пределе своих возможностей" имели здесь двойное значение, которое мало кто из окружающих мог понять.

Это относилось не только к ситуации на поле боя прямо перед ними, но и к ситуации дома.

Манук знал, что в зависимости от того, как сложится битва за Агапия, это положительно или отрицательно скажется на его незаконнорожденной дочери Офении, оставшейся дома.

Дочь, любезно подаренная Адханией генералу в ту роковую ночь двадцать лет назад.

Но, не подозревая обо всей сложной паутине интриг, капитан королевской гвардии с обеих сторон сказал: "Его солдаты, должно быть, на пределе сил из-за долгого марша, и все же он осмеливается атаковать так скоро. Лев превратился в дряхлого старика, кхе-кхе".

Но прежде чем он успел закончить издеваться над врагом, внезапно тот издал серию оглушительных кашлей.

"Брат...", Увидев, что его старший брат кашляет кровью, Манук в панике бросился обнимать его.

"Я в порядке, я в порядке, просто что-то застряло у меня, кхе, кхе". Бейрут попытался сделать вид, что ничего не произошло.

"Бейрут, Манук и Кефка могут продолжить. Вы внесли большой вклад в защиту Адхана. А теперь идите отдыхать". Аменхерафт, увидев бледное лицо капитана королевской гвардии, обеспокоенно попросил его удалиться.

"Как может капитан королевской гвардии уйти отдыхать сам, когда его король на поле боя?" - Громко заявил Бейрут, явно оскорбленный идеей оставить своего короля в покое.

Он заявил: "Я покину вас, когда умру".

Зная этого человека с детства, Аменхерафт понял, что тот принял решение, и дальнейшие споры были бы бесполезной практикой.

В конце концов, его не зря называли "Бешеным королевским псом".

Поэтому он просто согласился: "Хорошо, ты можешь остаться. Но только рядом со мной. Тебе не разрешается участвовать в битве или командовать ею. Просто отдохни здесь. Скоро мы разобьем лагерь, и тогда ты сможешь отдохнуть."

Получив команду, Бейрут просто сел верхом на своего коня, надувшись.

Он чувствовал, что король был излишне осторожен.

Он и раньше был ранен и все равно выздоравливал.

И он, черт возьми, наверняка оправится и от этого.

Но чего Аменхерафт, Манук, Бейрут или кто-либо другой в лагере не заметили, все были поглощены своей работой, так это того, что лицо Бейрута быстро бледнело, и у него была сильная лихорадка.

Обычно, даже с такой травмой, которую он получил, сильный как бык мужчина должен был легко восстановиться.

Итак, вопрос был в том, почему его положение ухудшалось?

Видя, что поле боя развивается именно так, как предсказывал Манук, Аменхерафт принял решение. "Манук, ты пойдешь и возьмешь под личный контроль сражение у Кефки. Это был твой план, и ты должен быть тем, кто его выполнит".

"Спасибо, ваше высочество. Пожалуйста, дождитесь моего триумфального возвращения". Манук быстро поблагодарил и затем повернул коня.

"Подождите". Внезапно сзади раздался обеспокоенный голос Аменхерафта. "В отчете говорилось о десяти тысячах солдат, но, по нашим оценкам, их должно быть двадцать тысяч. Будь осторожен с любыми последними трюками, которые могут быть у старого льва". Предупредил он.

"Кивни, я буду иметь это в виду, ваше величество". Заверив короля во второй раз, он быстро ускакал.

"Марш прямо вперед и как можно быстрее". Самарас отдал самую простую из возможных команд, зная, что в темноте солдатам будет невозможно выполнить сложные приказы.

"Ха-ха-ха". Раздались коллективные возгласы одобрения.

В этом марширующем строю, в одной фаланге, не имеющей определенной специальности, было около сотни совершенно особенных людей.

Да, вот они, Нестор, Ксантина, Ромеус и компания.

Поскольку их было слишком мало, чтобы сформировать собственное подразделение, их поместили в другую разношерстную фалангу, возглавляемую группой наемников Ригиаса.

Этот лидер наемников решил прислушаться к призыву Самараса в последний момент.

Пока армия пробиралась по колено в грязи, чтобы вступить в бой с врагом, Самарас продолжал приказывать им идти быстрее.

Казалось, как бы быстро они ни передвигали свои ноги, новому генералу этого никогда не хватало.

Хотя, справедливости ради, Самараса нельзя было винить за его поспешность.

Быстро сгущались сумерки, и он хотел вступить в бой с врагом до того, как стемнеет.

Кроме того, непосредственно перед тем, как котел был запечатан, он послал гонцов внутрь него, чтобы попросить солдат, оказавшихся в ловушке внутри, сопротивляться и сражаться, а не сдаваться, пообещав им, что они будут освобождены до наступления сумерек.

Он дал клятву именами богов, и он должен был сдержать ее.

"Если бы не этот слух, у меня было бы больше времени". Самарас мысленно проклинал одни и те же слова.

Хотя на самом деле это было правдой.

Они потратили много времени, убеждая и даже заставляя солдат присоединиться к наступлению, что серьезно выбило их из графика, что привело их к этому жестокому форсированному маршу и сделало и без того измученных солдат еще более уставшими.

"Смогут ли эти люди хотя бы поднять свои копья, когда мы встретимся с врагом?" Эта мысль промелькнула в голове Дэмиуса после того, как он посмотрел на застывшие, тяжело дышащие, измученные лица марширующих солдат.

Казалось, что сильный порыв ветра собьет их с ног.

И Дэмиус был не единственным, кто заметил это.

Почти все капитаны почувствовали это.

Но все они также осознавали реальность и, следовательно, были вынуждены смириться с ситуацией.

У них не было выбора, кроме как маршировать на полной скорости по такой коварной местности, тратя огромную выносливость на встречу с врагом, просто чтобы иметь шанс на победу.

Когда они приближались, чтобы вступить в схватку с врагом, внезапно в голову Самараса закралась ужасающая мысль: "Что, если нас ждет засада, как и в прошлый раз?"

Эта единственная мысль потрясла его до глубины души, и он бросился к Дэмиусу: "Дэмиус, нас может ждать засада. Я хочу, чтобы ты отправил по две тысячи солдат с каждого фланга в лес, чтобы проверить, нет ли там кого-нибудь".

«Что? Какие засады? Все пращники здесь участвуют в рукопашной схватке." Недоверчиво спросил Дэмиус.

"Мы уже попадали в ловушку, потому что не провели надлежащую разведку. Ты хочешь повторить это? Ты не знаешь, всех ли солдат использовали для приготовления котла? Адхания смогла однажды спрятать пятнадцать тысяч солдат, они могут сделать это снова". Самарас сделал мрачное предсказание.

Каким-то образом он был убежден, что его ждет вторая засада.

В конце концов, если это сработало один раз, почему это не может сработать во второй раз?

"Почему ты говоришь это сейчас? Какой в этом смысл? Мы уже отдали им команды". Дамиус спорил, не желая отдавать совершенно новые команды, когда они были так близко к врагу.

"Я забыл об этом". Самарас откровенно признался. "Я был слишком занят, и я никогда раньше не командовал армией, и это просто вылетело у меня из головы".

"Если ты забыл об этом, было бы лучше, если бы это осталось забытым". Дамиус раздраженно сплюнул, хотя он был больше зол на себя, чем на Самараса.

"Черт возьми, как такая простая тактика могла вылететь у меня из головы. Мой мозг, должно быть, съели навозные черви". Он проклинал себя.

Хотя в его оправдание можно сказать, что голод, усталость и недосыпание, как известно, не способствуют лучшему мышлению.

И его, и Самараса мыслительные способности были серьезно снижены за последние два дня, и это проявлялось здесь.

Катастрофа!