После этого обмена Аменхерафт был в очень хорошем настроении. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так смеялся. Ему казалось, что прошла целая вечность.

В последнее время Аменхерафт находился под огромным давлением. Ему казалось, что весь его мир рухнул.

Один неблагодарный человек обманом выманил у него его состояние, пообещав траву, которая якобы могла вылечить его больного отца.

Его давно больной отец умер всего неделю назад, скорее всего, отравленный той змеей, которую он называл королевой-матерью.

Его сводный брат Птоломей поднял восстание и захватил столицу.

Его армии нигде не было.

А перед ним стояла 50-тысячная вражеская армия.

Одно за другим, бедствие за бедствием обрушивались на Аменхерафта в последние несколько дней, доведя его нервы до грани срыва.

Он был напуган. Смертельно напуган. Но он не мог этого показать. Ему нельзя было этого показывать! Ни в малейшей степени!

Потому что он был королем.

— Сын Раму не чувствует страха, — всегда говорил ему отец Аменхерафта.

Это означало, что как король он не должен показывать ни малейшего признака слабости перед своими подданными.

Всем в королевстве было позволено проявлять страх. Но не ему.

Поэтому последние несколько дней были для него жестокими. Он был вынужден все больше и больше напускать на себя суровый вид и создавать впечатление, что все в порядке.

Но на самом деле Аменхерафт смотрел в бездну. Он и его страна были лишь на волоске от того, чтобы провалиться в руины и отчаяние.

Даже его широко расхваливаемая "ловушка" была скорее игрой в кости, чем надежной гарантией.

И он, и его генералы купились на этот план не потому, что он был надежным, а потому, что они сами этого хотели. Все они находились в трясине тьмы, и эта ловушка принесла им небольшую надежду на спасение.

Всего лишь шанс, крупица надежды отменить этот абсолютный смертный приговор.

Столкнувшись с почти неминуемой гибелью, Аменхерафт решил изобразить из себя сильного человека. Он хотел показать, что он и только он может провести всех через это испытание. Все остальные были некомпетентны, и именно они были причиной этого затруднительного положения.

Поэтому он становился все более тираничным, находя недостатки в самых незначительных мелочах, отвергая все советы со стороны и отменяя любые приказы, которые ему не нравились.

Но, взглянув сейчас на лицо Манука, Аменхерафт опомнился. Он совершил серьезную ошибку.

Его тираническая позиция не только не внушала доверия подданным, но лишь отдаляла его от них.

Если он будет продолжать в том же духе, Кантагене, возможно, не доставит труда обезглавить его. Его солдаты вполне могут сделать это за них, чтобы умиротворить Птоломея.

— Хорошо, что я вовремя проснулся. На этот раз я действительно в большом долгу перед Мануком, — пробормотал про себя Аменхерафт.

Вдруг, когда Аменхерафт погрузился в раздумья, в небе раздался раскат грома, и сверкнула молния.

— О, великий Раму, неужели ты наконец-то решил помочь своему королевству на земле?, — бессознательно пробормотал Аменхерафт, ошарашенно глядя на быстро темнеющее небо.

И на этот раз, похоже, Аменхерафт был прав. Ведь Раму — бог грома и молний — действительно решил помочь своим верующим.

Когда Манук направлялся в лагерь, перед ним внезапно появился лейтенант и отдал честь: "Архиепископ, капитана Бейрута перевели в тыл. Он велел передать, чтобы вы поскорей встретились с ним". Это был Нулафзам — личный помощник Бейрута.

— Что-нибудь случилось с моим братом?, — спросил Манук, чувствуя, как замирает его сердце. Его брат всегда шел впереди.

— С капитаном все в порядке. Позвольте мне проводить вас к нему, — Нулафзам успокоил его и жестом велел следовать за ним.

Вскоре они увидели Бейрута сзади, окруженного несколькими мужчинами, один из которых обматывал бинтами его правое плечо.

— В порядке моя задница!, — невольно воскликнул Манук, как только увидел, в каком состоянии находится его брат.

Повязки на плече Бейрута стали красными, а рядом с его правой ногой лежало окровавленное копье — несомненно, подарок кантагенской конницы.

— Ты называешь это в порядке вещей, имбецил?, — Манук указал на Бейрута, а затем в ярости зарычал на Нулафзама.

...*Тишина*... Нулафзам испуганно опустил голову и в ответ получил лишь сплошное молчание.

"Не поднимай здесь шума, это военный лагерь. И я просил его не говорить. Я знал, что ты поднимешь слишком много шума". Раздался глубокий, спокойный голос Бейрута. У капитана королевской гвардии был рокочущий голос, который заставлял всех подчиняться его власти.

Затем Бейрут, похоже, не заботясь о собственном здоровье, спросил Манука:

— Так когда это произойдет?

Он ненавидел светские беседы и поэтому спросил о докладе самым прямолинейно, с яростным взглядом, который, казалось, пронизывал Манука насквозь.

Манук, казалось, проигнорировал вопрос брата и, повернув голову вправо, обеспокоенно спросил у человека, занимавшегося раной:

— Насколько все плохо?

— Рана, к счастью, не слишком глубокая. Риска заражения нет. Он полностью поправится....

— Просто царапина. Пройдет через день, — Бейрут грубо оборвал мужчину.

На самом деле, рана была очень серьезной. Лекарь намеренно преуменьшил ее при всех. Рана разорвала несколько сухожилий и мышц плеча, практически искалечив правую руку. После сегодняшнего дня один из величайших воинов Адании уже никогда не сможет сражаться.

— Ответь на мой вопрос, Манук, — Бейрут стиснул челюсти, снова настаивая на ответе брата.

Манук уставился на брата ожидающим взглядом, чувствуя душевную боль.

— Его величество считает, что время еще не пришло, — ответил Манук настолько ровным голосом, насколько смог, хотя его лицо и дрожащее тело выдавали его возмущение.

— Ублюдок, ты потратил столько времени, чтобы сказать мне только это!, — прорычал Бейрут в гневе, слюна летела во все стороны. Бейрут был вне себя от ярости.

— Скажи этому идиоту, что я не могу больше держаться. Скажи ему, что Ламиз мертв. Иди, скажи ему, что Ламиз мертв, — повторял Бейрут, крича во все горло, словно сошел с ума.

У Манука чуть не случился сердечный приступ, когда он услышал, как его брат назвал короля "идиотом".

Его брат был известен своим ртом, который можно было бы описать как "громкий и честный". На самом деле у него не было никакого такта, он выбалтывал все, что приходило ему в голову. Но, несмотря ни на что, никому не позволялось оскорблять короля.

Не так, не публично!

Даже "Королевскому бешеному псу".

К счастью, вокруг было всего шесть человек, и все они умели держать язык за зубами.

— Что?, — спросил Манук низким, растерянным голосом. Он отключился, услышав слово "идиот".

Бейрут просто молчал, низко повесив голову.

— Командир Ламиз храбро погиб вместе со всем своим отрядом. Ни один человек не убежал, — Нулафзам ответил на вопрос Манука.

"Как мог погибнуть этот Ламиз?", — один и тот же вопрос громогласно повторялся в голове Манука.

Если раньше его сердце почти сдавало, то теперь голова кружилась, и он изо всех сил старался устоять на ногах.

Ламиз был двоюродным братом короля, но у него была гораздо более важная личность. Он был "Мечом Раму". Титул, который давался самому сильному воину в королевстве.

Манук знал его тридцать пять лет и ни разу не видел, чтобы он проигрывал в поединках.

Но сегодня даже "непобедимый" Ламиз пал.

— О великий Раму, неужели ты и вправду покинул нас?, — пробормотал Манук, безучастно глядя на небо и раздумывая, стоит ли ему обойти короля и устроить ловушку сейчас.

Внезапно перед его глазами вспыхнул яркий голубой свет, все поле боя на мгновение окрасилось в лазурный цвет, а в ушах раздался громогласный грохот.

Манук в ужасе уставился на небо, видя, как ясное солнечное небо в одно мгновение превратилось в кромешную тьму.

Осенние дожди надвигаются!