— Почему так долго? Прославленная сиканийская кавалерия не может выиграть у какой-то пехоты?, — Агапиос огрызнулся на Самараса, явно недовольный темпом продвижения.

Его кавалерия могла беспрепятственно передвигаться по всему полю боя, но за два часа им так и не удалось уничтожить фланги противника.

Это весьма раздражало престарелого генерала.

— Господин, похоже, они наткнулись на королевских гвардейцев. Должно быть, враг действительно в отчаянии. Линия, скорее всего, падет в любой момент, наберитесь немного терпения, — успокаивающим тоном изложил свой анализ Самарас.

— К тому же, господин, у меня хорошие новости. Они убили мясника, — добавил он с огромной ухмылкой.

От этой новости Агапиос широко раскрыл глаза, и его мрачная гримаса заметно посветлело, а лицо раскраснелось от счастья.

Наконец-то убийца его сына и один из насильников его жены был мертв. Наконец-то они могли обрести покой.

— Это правда, Самарас, ты подтвердил это?, — спросил генерал, заметно дрожа. Этот ублюдок был одной из его анафем на протяжении многих лет.

— Сиканийцы точно описал уникальные доспехи, и кроме того, во всей Адании нет другого человека такого размера, — заверил Самарас командира.

— Хорошо. Эта кавалерия действительно проделала отличную работу, — Агапиос громко приветствовал смерть этого мерзавца.

Так кто же был этот мясник, убийство которого праздновала Кантагена?

Это был Ламиз — меч Раму!

Много лет назад Ламиз и Кефка были посланы в Кантагену, чтобы убить Агапиоса.

С помощью шпиона им удалось легко проникнуть в его особняк ночью с несколькими солдатами и быстро расправиться с подозрительно немногочисленной охраной. Но вскоре они узнали, почему это было так легко. Агапиоса не было дома!

Агапиос внезапно решил пойти выпить в тот вечер, взяв с собой большой отряд телохранителей, так как получил сведения, что на него вскоре может быть совершено покушение.

Не сумев выполнить задание, они сделали следующее. Они убили его сына и по очереди изнасиловали его жену. Они насиловали ее всю ночь, а на рассвете сбежали, оставив ее в живых, чтобы Агапиос испытал высшее унижение.

Этот инцидент потряс Кантагену до глубины души.

Тот факт, что семья самого уважаемого генерала подверглась нападению в собственной усадьбе, потряс весь город-государство, и вскоре была начата охота на ведьм, чтобы вычислить аданийских шпионов.

Сенат разрешил арестовывать всех, кто вызывал хоть малейшее подозрение, и вскоре улицы Кантагены были залиты кровью, в основном кровью невинных.

Сенаторы использовали эту возможность для устранения своих конкурентов и получения большей политической власти, в итоге сильно ослабив Кантагену на несколько лет.

Это стало одной из главных причин, почему Кантагена проиграла Войну цветов, уступив свой статус гегемона Экзоласу.

Когда двое мужчин предвкушали неминуемую победу, вдруг яркая вспышка и громкий взрыв обрушились на них.

Вскоре небо потемнело, видимость стала почти нулевой, а град и дождь начали заливать поле боя.

Пока двое мужчин пытались найти способ справиться с этой переменой, к ним стремительно бросился гонец, запыхавшийся и совершенно выбившийся из сил.

— Генерал, солдаты не могут ни видеть, ни слышать в такую погоду. Мы потеряли всякую связь с фронтом, — доложил он.

Агапиос нахмурился, услышав эту новость. Но он не был сильно удивлен.

Связь и координация между подразделениями осуществлялась в основном с помощью свистков, барабанов и горнов, которые теперь заглушались грохотом грозы.

Даже редкие сигнальные флаги были бесполезны.

— Проклятье! — выругался Агапиос себе под нос.

Это могло случиться в самое неподходящее время. Они были на пороге победы.

— Давайте пока отступим, сэр, — благоразумно предложил Самарас, в его голосе слышалось беспокойство.

Будучи человеком суеверным, он вдруг почувствовал, что Раму спустился на землю.

Как раз в тот момент, когда Агапиос собирался принять решение, до его ушей донесся гулкий звук обыкновенного горна.

Но ветерану сотни битв инстинкт подсказывал, что это не обычный звук.

Аменхерафт наконец решил раскрыть ловушку.

В тот момент, когда упали первые капли дождя, Аменхерафт приказал затрубить в горн, а затем прокричал безумным благочестивым голосом:

— Люди, эта гроза — божественный дар Раму. Засуха закончилась. А теперь покажите этим язычникам, почему цветы здесь распускаются красными. Раму благословляет нас всех!

Мгновением позже из леса на поле боя появились они.

Сначала несколько сотен, как маленькие точки. Затем несколько тысяч, казалось, выстроились в линию. И наконец, их число, казалось, достигло более десяти тысяч, когда они сформировали соответствующую боевую шеренгу.

Но это были не обычные солдаты. Нет, это была даже не пехота.

Их уникальное одеяние сразу же выдавало их принадлежность.

Это было одно из самых страшных подразделений Адании — пращники!

Одетый в простую тунику без доспехов, штаны и сандалии, он держал в левой руке небольшую дубинку, а в правой — простую пращу. Через плечо висела небольшая сумка с камнями.

— Как они вообще оказались здесь? — недоверчиво произнёс Агапиос. Эти элиты должны были находиться за сотни километров. Даже увидев их прямо перед собой, ему было трудно поверить, что они действительно здесь.

— Неужели аданийская армия уже вернулась и ждала нас в засаде? — вмешался Самарас со своим ужасным предчувствием.

Его предположение пронзило сердце Агапиоса, и он едва не потерял сознание. Если это правда, то им конец.

Даже если Агапиосу удастся каким-то образом сбежать с поля боя, Кантагенский сенат непременно повесит его, чтобы успокоить общественность.

— Нет, этого не должно быть. Они не посмели бы послать королевских гвардейцев, если бы у них были такие силы. Даже если бы они хотели заманить нас, чтобы окружить, Манук никогда бы не позволил оставить своего короля без охраны. Тот факт, что даже этот ублюдок покинул Аменхерафта, показывает, насколько тяжела ситуация, — Агапиос говорил уверенным голосом. Неизвестно, пытался ли он убедить Самараса или самого себя.

По сути, Агапиос был прав. Здесь были только пращники.

То, как пращники попали сюда, можно назвать еще более впечатляющим стратегическим подвигом, чем тот, который Агапиос использовал, чтобы организовать свой сегодняшний бой.

В армии Адании было пятнадцать тысяч кавалерии. Пращников с их одеждой и пращей, без доспехов, без щита, даже без запасных снарядов посадили на этих лошадей и заставили скакать день и ночь, чтобы усилить армию короля.

Для экономии веса пращники даже не носили с собой никакой еды, только маленький мешочек с водой.

Все это делалось для того, чтобы сделать лошадь как можно легче и уменьшить ее ношу.

Боевые лошади очень плохо переносили боль и могли просто довести себя до смерти — их сердце просто отказывало в середине галопа.

Чтобы облегчить это, лошадей, отправляющихся в дальнюю дорогу, нужно было нагружать как можно меньше.

Именно поэтому тяжелая бронированная кавалерия, которая ездила на этих лошадях, не могла прибыть.

Даже несмотря на все эти меры предосторожности, путешествие два дня и две ночи подряд привело к тому, что почти все лошади погибли от истощения. Если у одного из пращников умирала лошадь, он пересаживался на другую, если умирали обе лошади, они просто шли маршем.

С помощью этого планомерного марша пятнадцать тысяч пращников наконец-то смогли прийти на помощь королю.

Они пополнили запасы в лагере короля, а затем спрятались среди деревьев, окружавших поле боя, ожидая, пока добыча не появится.

И кто же был вдохновителем столь неожиданного для него шага?

Манук!

Когда его шпионы сообщили, что король покинул столицу, а Птолемей арестовал всех глав королевской фракции, его инстинкты заговорили.

Переворот! Сводный брат короля действительно начал переворот!

Манук больше не мог сидеть на месте, выполняя роль простого главного жреца армии. Он должен был быть рядом со своим королем. Он должен был помочь ему.

Но что хорошего он мог сделать в одиночку? Он был всего лишь одним человеком. Ему нужна была армия.

Поэтому, используя свой статус архиепископа храма Раму, он пригрозил генералу армии вечным проклятием и заставил его передать ему кавалерию и пращников.

А затем он совершил один из самых смелых поступков, когда-либо зафиксированных в истории, уничтожив самое мощное и дорогое военное подразделение страны — кавалерию, и все это ради спасения своего короля.

И это сработало. Он успел вовремя, чтобы спасти своего короля или хотя бы дать ему шанс выкарабкаться из этой бездны.