«Мисс Колетт… Не пора ли вам наконец отпустить руку Лу, то есть… прошу прощения, руку господина Бранделя?»

В учительской прозвучал холодный голос Фран.

Адриенна вздрогнула и опомнилась, робко подняв взгляд… Прямо на себя она встретила ледяной, пронзительный взгляд Фран, искажённый гневом.

«Ик!»

От неожиданности она инстинктивно отпустила руку Лу и так и опустилась на пол с тихим шлёпком. Но Лу лишь покачал головой, словно говоря Фран: «Ну-ну, не стоит». Затем он протянул руку сидящей Адриенне… крепко ухватил её за ладонь и с лёгким усилием, «вжик!», поднял на ноги.

«Прости…» — тихо прошептала он Фаэн.

Для всегда сдержанной Фран такая вспышка ярости была делом неслыханным. Увидев свою любимую дочь в таком неожиданном свете, Аделаида лишь горько усмехнулась.

«Эй, эй, Фран, извиняться ты должна не передо мной».

Выражение лица Лу, качавшего головой, по-прежнему оставалось безмятежным. Усмирённая его словами, Фран развернулась к Адриенне и покорно принесла извинения.

«… Простите меня, мисс Колетт».

Убедившись, что Фран извинилась, Лу тоже склонил голову перед Адриенной в почтительном поклоне.

«Фран тоже признала свою вину, прошу вас, простите её».

Оказавшись в совершенно немыслимой ситуации, Адриенна снова пришла в замешательство.

«Э-э-э?! К-как так!? Чтобы я… простила директора?! Да я ничего плохого не имела в виду!?»

Адриенна была в полной панике. Даже Фран, уже вернувшая себе самообладание, снова склонила голову.

«Мисс Колетт, приношу свои глубочайшие извинения, я была неправа. Давайте как-нибудь спокойно поговорим. Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество».

Хотя Адриенна и выслушала учтивые извинения Фран… на её лице застыло сложное выражение, вызванное столь резкой переменой в поведении собеседницы.

---

Покинув учительскую, троица осмотрела кабинет директора, после чего постучала в дверь к завучу.

Однако из-за двери не последовало ответа. Хотя по графику она должна была быть на работе, казалось, завуч ещё не прибыла.

Аделаида, по-видимому, представив себе ее лицо, пожала плечами.

«Завуч — человек прекрасный, вот только… она до крайности дотошна».

Фран в ответ скривилась. «Верно… у нее вечно такое недовольное лицо».

Хотя Фран и согласилась с Аделаидой, поддержав её ворчание… та, услышав слова любимой дочери, хихикнула с лукавым видом.

«Ах, тебе бы, милая, не других судить».

Аделаида, конечно же, знала, какое прозвище дали Фран ученицы, но сейчас, само собой, не могла его озвучить.

«Ма-а-ам!»

Фран надула губы от того, что её поставили в один ряд с придирчивым завучем-эльфом. На её лице читалось явное недоумение: «Как можно такое говорить!»

«Ладно, ладно, неважно. Пойдёмте лучше на третий этаж».

Игнорируя протесты дочери, Аделаида с явным интересом склонила голову набок.

---

Третий этаж был отдан под учебные классы для учениц. Здесь располагались классы второго и третьего курсов, по три на каждый год обучения, всего шесть комнат. На втором этаже, в свою очередь, находились три класса для первокурсниц, три раздевалки — по одной на каждый курс — и кабинет школьного совета. Таков был план этажа.

Во всех классах стояла массивная учительская кафедра из дерева, создававшая основательное впечатление, а напротив неё рядами были расставлены длинные письменные столы с прикреплёнными скамьями.

Во многих школах Королевства Валентайн учитель стоял за скромным пюпитром, а ученики сидели прямо на полу, без всяких парт и стульев. Говорят, зрелище было весьма патриархальное. По сравнению с этим, классы в Женской магической академии были обустроены с таким размахом, словно здесь заседают государственные мужи, верша судьбы нации.

Восхищённый торжественной атмосферой классов, Лу не скрывал впечатления.

«У-у-ух. Как ни крути, а столица — это что-то!»

«Но, Лу, в столице полно зданий и покруче нашего», — с лёгкой иронией заметила Аделаида. Впрочем, в глубине души она тайно гордилась, сознавая, что внутри академии их школа не знала себе равных.

---

Закончив осмотр учебного корпуса, троица вернулась в кабинет директора.

Аделаида заварила чай и приготовила угощение.

«Лу, мне нужно кое-что обсудить с Фран наедине. Пока попей чаю, подождёшь нас».
«Да, конечно».

Кивнувшему Лу, Аделаида и Фран вышли через дверь в левом дальнем углу, скрывшись в исследовательской лаборатории. Заперев за собой дверь и оставшись наедине… Аделаида устремила на Фран серьёзный взгляд.

«Фран, вернее, Франческа!»

«Чт-что с-случилось, мама?» — растерялась та.

Аделаида назвала её не обычным уменьшительным именем, а полным, и выражение её лица теперь разительно отличалось от прежнего. Увидев мать необычайно серьёзной, Фран интуитивно поняла, что речь пойдёт о чём-то важном.

Обратившись к дочери, чьё лицо невольно стало сосредоточенным, Аделаида неожиданно спросила:

«Понимаешь ли ты, зачем мы наняли Лу временным преподавателем?»

Ненадолго задумавшись над материнским вопросом, Фран выдала ответ:

«Конечно! Чтобы потом принять его в академию в качестве штатного преподавателя! Проработав год, Лу наберётся опыта, и тогда уж точно никто не сможет оспорить его профпригодность, верно?»

Как бы ни были велики способности Лу, в Женской магической академии существовали строгие правила приёма на работу. Ответ Фран был совершенно логичным.

Однако, услышав его, Аделаида озадаченно покачала головой, давая понять: «Совсем мимо».

«Что?! Разве н-нет?»

«Видишь ли, ты же слышала сейчас, почему Лу покинул деревню эльфов?» — с горькой улыбкой спросила Аделаида удивлённую Фран. И предложила ей заново обдумать причину, по которой Лу отправился в путешествие.

Пока они осматривали школу… Фран уже успела расспросить Лу о том, о чём он беседовал с её матерью прошлым вечером.

«… Он сказал, что хочет посмотреть мир», — тихим голосом, после паузы, ответила Фран. Но, видимо, что-то сообразив, она яростно возразила матери:

«Но, мама! Если эта страна… если столица Королевства Валентайн, Святая Елена, станет для него первой ступенью… мне кажется, это же прекрасно… Ах!»

Фран сама оборвала свою речь, проглотив слова. Похоже, она наконец поняла замысел матери. Сделать Лу не штатным преподавателем, а временным — на такой должности гораздо проще уволиться, все формальности легко соблюсти.

«У-фу-фу, кажется, до тебя дошло».
«…………»
«Нам не следует привязывать Лу к себе слишком сильно. Если через год он захочет снова отправиться в путь, мы должны с лёгким сердцем отпустить его».
«…………»
«К тому же, Лу не сказал тебе самого главного».

Произнеся это, Аделаида пристально посмотрела на Фран.

Самое главное?

Услышав это, Фран сделала круглые глаза и подалась к матери. Глядя на свою любимую дочь, Аделаида прониклась нежной заботой.

«На самом деле… Лу сказал, что не может бросить тебя, и что он дал обещание стать преподавателем».
«…………»
«Лу — человек чрезвычайно щепетильный».

Аделаида сделала паузу.

Ещё бы! Лу такой добрый и искренний.

Фран мысленно тут же согласилась и кивнула, как бы вторя матери.

«Более того, он даже не отдаёт себе отчёта, насколько он могуществен как маг. Вот уж действительно проблема».

Хотя Аделаида и ворчала, но выглядела она при этом невероятно довольной.

«Я-то сразу поняла, ведь это любимая поговорка его приёмного отца, Совэля».

Услышав слова матери, Фран вспомнила, как Лу с горькой улыбкой рассказывал об этом с лёгкой ностальгией.

Да, он говорил… «Ты ещё многого не понимаешь» — так его учитель всегда указывал ему на ошибки.

«Этот эльф… Совэль, вне сомнения, был перфекционистом…» — заметила Аделаида, лёгко усмехнувшись. Вероятно, она на мгновение представила себе хмурого старика-эльфа.

«Думаю, он… он возлагал на Лу огромные надежды. И говорил так, чтобы тот не зазнавался».

Выслушав мать, Фран с пониманием кивнула. Старик Совэль желал, чтобы его ученик превзошёл его самого. Чтобы Лу с его редкостным талантом…

И в этот миг.
Её размышления были внезапно прерваны словами матери.

«Итак… Фран, будь внимательна. Теперь мы подходим к главному. Всё, что было до сих пор — общие рассуждения, обычные соображения, вызванные заботой о Лу… А дальше речь пойдёт о проблеме, касающейся лично тебя».

Предыдущий разговор был всего лишь общими рассуждениями? А теперь начнётся разговор о её личной проблеме?

Обращаясь к изумлённой дочери, Аделаида сообщила об этом с суровым выражением лица.