Под воздействием Гу третьего ранга глаза Цин Шу стали изумрудно-зелёными.

В этот момент его аура резко изменилась. От живой человеческой ци она преобразилась в глубокую, тихую и таинственную лесную ауру.

— Хм? — Бай Нин Бин невольно выказал легкое удивление, небрежно скривив губы. — Похоже, прошло много времени с нашего последнего боя. У тебя появились довольно интересные приёмы.

Ледяной Шип Гу.

По его воле в воздухе мгновенно сформировались пять острых ледяных шипов.

— Вперёд, — Бай Нин Бин указал пальцем, и ледяные шипы устремились в атаку.

*Па-па-па*

Из ладоней Цин Шу вырвались две лианы. Они извивались в воздухе, словно змеи, с лёгкостью отклоняя ледяные шипы.

Шипы изменили траекторию, лишь оцарапав плечо Цин Шу, а затем вонзились в замёрзшую землю, твёрдые скалы и покрытые льдом деревья.

Цин Шу ловко нейтрализовал атаку Бай Нин Бина, оставив его ни с чем.

— Ты всё лучше управляешься с хлыстом, — усмехнулся Бай Нин Бин. — Но я хочу посмотреть, сколько ледяных шипов ты сможешь отразить.

При этих словах в глазах Бай Нин Бина вспыхнул слабый голубой свет.

Десять ледяных шипов одновременно появились перед ним, зависнув в воздухе, а затем устремились к Цин Шу.

Затем появились ещё десять...

Так, раз за разом, в мгновение ока образовался дождь из ледяных шипов.

*Свист-свист-свист*

Шипы рассекали воздух, издавая леденящий душу звук.

Цин Шу уклонялся, одновременно вращая лианы в руках, создавая вихрь теней.

Его мастерство владения хлыстом, отточенное бесчисленными тренировками, достигло уровня, когда каждое движение было естественным, как взмах руки.

Но шипов было слишком много, и Цин Шу, обороняясь, в конце концов пропустил один из них.

Ледяной шип пронзил его правое плечо, острие вышло с другой стороны.

Сосновая Игла Гу.

Сдерживая боль, Цин Шу взмахнул длинными волосами, и из кончиков вылетело бесчисленное множество изумрудных сосновых игл.

Иглы устремились к Бай Нин Бину, но тот вовремя активировал Водяной Щит Гу. Его Водяной Щит Гу также был усилен и стал гораздо толще, достигнув защитной силы, не уступающей Гу третьего ранга.

Сосновые иглы, попав в водяной щит, постепенно теряли скорость, а затем выталкивались непрерывным потоком воды.

Однако это вынудило Бай Нин Бина прекратить атаку шипами.

Воспользовавшись этим моментом, Гу Юэ Цин Шу, превозмогая боль, выдернул ледяной шип из плеча.

Ни капли крови не вытекло — с одной стороны, из-за холода шипа, с другой — потому что его тело постепенно превращалось в дерево.

Бай Нин Бин прекратил использование Водяного Щита Гу, и его взгляд сразу привлекла рана Гу Юэ Цин Шу.

В разрыве одежды он ясно видел, как рана обнажала древесные узоры, а затем заживала с видимой скоростью. На новообразованной коже сформировался узор в виде годичных колец.

В то же время уши Гу Юэ Цин Шу стали удлиняться, волосы приобрели изумрудно-зелёный оттенок, а на их кончиках начали расти зелёные листья. Его руки, прежде цвета здоровой плоти, стали тусклыми и безжизненными. Кожа по всему телу начала твердеть, превращаясь в коричневую кору.

Это был первый раз, когда он так безрассудно использовал Древесного Духа Гу!

Древесный Дух Гу постепенно превращал его в древесного духа, и в этот момент Гу Юэ Цин Шу ощутил насыщенную природную сущность, наполняющую воздух.

Эту сущность обычные Гу Мастера не могли ощутить. Только древесные духи и другие особые существа могли ощущать ее, поглощать и использовать.

Гу Юэ Цин Шу чувствовал себя так, будто погрузился в питательную раствор. Густая сущность обволакивала его, даря невероятное ощущение комфорта.

Лунный Вихрь Гу на его теле не изменился, но Зелёная Лиана Гу, Сосновая Игла Гу и Лист Жизненной Силы проявили признаки роста. Когда Цин Шу, став древесным духом, вновь активирует эти древесные Гу, их мощь значительно возрастет!

Гу Юэ Цин Шу глубоко вздохнул. Он никогда не чувствовал себя настолько сильным! Обильная природная сущность вокруг давала ему бесконечный запас первобытной сущности. В этом и заключалась сила Древесного Духа Гу.

Но в то же время в его сердце зародился страх.

Он знал, что если поддастся этому мощному и приятному ощущению и будет без ограничений использовать Древесного Духа Гу, то в конечном итоге превратится в мертвого энта.

За всё приходится платить.

Гу Юэ Цин Шу быстро подавил страх, посмотрел на Бай Нин Бина и решительно произнёс:

— Продолжим.

Битва вспыхнула с новой силой.

Лианы переплетались с ледяными клинками, шипы и сосновые иглы летели друг в друга!

Один — обладатель телосложения Бэй Мин Бин По, с невероятной скоростью восстановления первобытной сущности. Второй — древесный дух, в распоряжении которого вся природная сущность.

Эта битва уже вышла за рамки уровня обычных Гу Мастеров третьего ранга.

Фан Чжэн стоял на дальнем склоне холма, ошеломленно наблюдая за происходящим. Он никогда не видел столь захватывающего сражения!

Обычно у Гу Мастеров запас первобытной сущности ограничен, и они должны холодно рассчитывать каждую её крупицу, действуя осторожно, как по тонкому льду.

Но сейчас ни Бай Нин Бин, ни Гу Юэ Цин Шу не сдерживались, словно их первобытная сущность была бесконечной.

Вся горная тропа была разнесена ими в клочья, огромные деревья падали и ломались, куски горных пород обрушивались и разлетались на куски.

После долгой ожесточенной битвы...

Птица Ледяного Гроба!

Выждав удобный момент, Бай Нин Бин резко открыл рот, и из его зубов вылетела ледяная синяя птица.

Птица издала клекот, её тело было размером с голубя. Но под действием телосложения Бэй Мин Бин По она в воздухе увеличилась до размеров орла, а затем, покружив некоторое время, бросилась на Гу Юэ Цин Шу.

Гу Юэ Цин Шу уже не мог увернуться и решил принять удар.

*Бум*

После взрыва Цин Шу оказался заморожен в глыбе льда размером с дом.

— Всё кончено... — Бай Нин Бин вздохнул, не насытившись боем до конца.

Глядя на обездвиженного Гу Юэ Цин Шу, он пробормотал:

— Благодарю за столь интересный опыт. Эта битва — самая захватывающая из всех, что у меня были. Цин Шу, ты умер достойно, я запомню тебя.

— Господин Цин Шу! — в ужасе кричал Фан Чжэн со склона холма.

— Чего орёшь, ничтожество? Ты следующий, — холодно фыркнул Бай Нин Бин и направился к Фан Чжэну.

Но в этот момент до него донёсся звук трескающегося льда.

— Как такое возможно? — Он резко обернулся и увидел, как в глыбе льда Гу Юэ Цин Шу претерпевает невероятные изменения.

Его тело начало увеличиваться, одежда Гу Мастера второго ранга вскоре разорвалась.

Волосы превратились в зелёные лианы, листья размером с ладонь, слой за слоем, сплетались в густую зелень.

Пальцы полностью сделались крепкими, как древесина, а руки, ноги превратились в толстые ветви, сохраняя лишь общие очертания конечностей.

С грохотом ледяная глыба окончательно разлетелась.

Гу Юэ Цин Шу встал. Он был неузнаваем, его прежде красивое и нежное лицо полностью превратилось в лицо древесного духа с острым носом и огромными глазами.

Его рост достигал трёх метров, а массивное тело покрывала толстая коричневая кора, словно доспехи, украшенные множеством зелёных листьев и лиан.

Бай Нин Бин потрясённо смотрел на его преображение. По сравнению с нынешним Гу Юэ Цин Шу он казался ребёнком у ног взрослого.

— Этот облик... неужели ты объединил Древесного Духа Гу? Его сложнее усовершенствовать, чем моего Морозного Демона Гу! — Бай Нин Бин наконец понял.

“Древесные духи могут напрямую использовать природную сущность. Неудивительно, что у Гу Юэ Цин Шу так много первобытной сущности”, — понял он в душе, но в то же время его одолевали сомнения.

Он высказал свои сомнения, прямо спросив:

— Цин Шу, ты так используешь Древесного Духа Гу, не боишься стать мёртвым энтом? Даже если победишь меня, что толку? Тебя ждёт неминуемая смерть!

— Бай Нин Бин... — голос Гу Юэ Цин Шу стал низким и протяжным. — Я знаю тебя так же хорошо, как и себя. Мы оба сироты, оба воспитаны главой клана, но мы пошли совершенно разными путями. Смерть одного дерева в лесу ничего не значит. Пока лес жив, новые деревья будут расти и возвышаться. Давай сразимся в последний раз, мой извечный враг.

С этими словами сотни зелёных лиан, подобно гигантским питонам, устремились к Бай Нин Бину.

— Ради клана? Какая глупость! — Бай Нин Бин поспешно отступил.

Но лианы стали в несколько раз быстрее и вскоре настигли Бай Нин Бина.

Бай Нин Бин маневрировал телом, уклоняясь. Толстые, как рука, лианы пролетали мимо него, врезаясь в землю или камни, разбрасывая комья земли и осколки камня во все стороны.

Водяной Щит Гу!

Бай Нин Бин, не успевая уклониться, снова активировал щит.

Цин Шу уже разгадал слабость этого Гу. Он не стал атаковать в лоб, а направил лианы оплетать водяной щит.

Затем он резко сжал лианы, и Водяной Щит Гу издал всплеск. Потоки воды на его поверхности бешено вращались, ударяясь о лианы и разбрасывая брызги.

Водяной щит не выдерживал давления лиан, сжимался всё сильнее и был близок к разрушению.

“Плохо! Если щит рухнет, лианы свяжут меня, и Гу Юэ Цин Шу меня прикончит!” — Бай Нин Нин внутри щита был полон решимости.

В следующее мгновение водяной щит с треском лопнул.

*Вшух!*

Изнутри вырвался вихрь из ледяных клинков, который становился всё больше и больше.

Бай Нин Бин намеренно снял защиту Водяного Щита Гу. Оборона не работала, и он решил ответить атакой на атаку!

Температура резко упала, вокруг распространилась ледяная ци.

Белый вихрь из ледяных клинков устремился к Гу Юэ Цин Шу. Лианы не могли его сдержать — ледяные куски разрезали их на мелкие куски.

— Отлично! — Гу Юэ Цин Шу бесстрашно двинулся навстречу вихрю своим огромным телом.

С грохотом он столкнулся с белым вихрем и обхватил его руками.

*Хруст-хруст-хруст*

Острые ледяные клинки резали его тело, в мгновение ока бесчисленные листья осыпались, а куски коры отлетали в стороны.

Цин Шу почувствовал мучительную боль, как будто его подвергали линчи [1], но он не ослабил хватку, собрав все силы, чтобы сжать вихрь.

Вихрь из ледяных клинков начал сжиматься под его натиском.

“Чёрт! Этот безумец, не жалеющий жизни...” — мысленно выругался Бай Нин Бин. Он уже оседлал тигра [2], и ему оставалось только создавать всё новые ледяные клинки, ускоряя вращение вихря и продолжая противостояние с Гу Юэ Цин Шу.

Клинки резали тело Гу Юэ Цин Шу, постепенно тупясь, но под силой Ледяного Клинка Гу быстро восстанавливали остроту.

Сражение зашло в тупик — ни одна из сторон не могла ни взять верх, ни остановиться.

Либо Гу Юэ Цин Шу убьет Бай Нин Бина, либо Бай Нин Бин убьёт Цин Шу. Оба яростно нападали, и битва была полна трагизма и жестокости.

***

[1] Линчи(凌迟) — особо мучительный способ смертной казни путём отрезания от тела жертвы небольших фрагментов в течение длительного периода времени.

[2] Оседлать тигра и не иметь возможности слезть(骑虎难下) — китайская идиома. Означает, что события диктуются обстоятельствами и их невозможно остановить.