Потрясающая перемена в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян стала для всех в Священном дворце тяжким испытанием. Бессчетное множество людей пребывало в тревоге, страхе и бессилии.

К счастью, вскоре после того, как рухнул первый ярус Здания, положение дел выправилось.

Сияние перестало убывать и, напротив, начало расти вновь.

Быть может, оттого что его растревожили, на сей раз сияние нарастало даже быстрее прежнего.

Несколько дней спустя густое, точно вода, сияние вновь сгустилось в первый ярус Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян.

Когда же он полностью обрел форму, Хэй Лу Лань и прочие, охваченные нетерпением, тотчас вошли внутрь. Проникновение в Здание прошло гладко.

Это принесло Хэй Лу Ланю огромное облегчение, и он постепенно успокоился.

Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян имело для него колоссальное значение. Ему нужно было стать Бессмертным Гу, чтобы отомстить за мать. Будучи обладателем одного из десяти предельных телосложений — тела Истинной Боевой Мощи Великой Силы, — он мог надеяться обрести бессмертие, лишь заполучив Бессмертного Гу пути силы из Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян.

Об этом говорилось в «Легендах о Жэнь Цзу».

Человеку, чтобы жить, можно было обойтись без силы и даже без мудрости, но нельзя было терять надежду.

Хэй Лу Лань вновь обрел надежду спасти свою жизнь. Настроение его постепенно улучшилось, и он принялся строить планы, как на сей раз прорваться через сотню раундов.

Первый ярус Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян сформировался заново, а значит, все препятствия сбросились, и прежние усилия Хэй Лу Ланя пошли прахом. Ему предстояло преодолеть все сызнова.

Для Хэй Пэя и прочих старейшин это было сущим благом.

«Это радость после крайней печали! Пройти раунды снова значит получить еще больше наград!»

«Быть может, то была малая шутка нашего старого предка Преподобного Бессмертного...»

«На каждом ярусе Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян по сотне раундов, и к концу сложность их резко возрастает. Взгляните на историю: мало кому из победителей Императорского Двора удавалось одолеть все раунды. Не стоит обольщаться, что мы сумеем пройти последний.

Но покуда мы выложимся на первых раундах, сила нашего племени возрастет неимоверно!»

Старейшины преисполнились радости, но для Хэй Лу Ланя то была дурная весть.

Добыть Бессмертного Гу пути силы из Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян он мог лишь двумя способами.

Первый: пройти раунд на высшую степень, попасть в Сокровищницу и там, пользуясь своим кровным родством, обменять Бессмертного Гу на что-либо равноценное.

Второй: одолеть последний раунд на каждом ярусе, что давало шанс получить Бессмертного Гу.

Первый способ для Хэй Лу Ланя был непрактичен, ведь пришлось бы выложить равноценное сокровище. Единственная надежда на успех оставалась во втором способе.

Пройти последние раунды будет неимоверно трудно. А теперь раунды сбросились, и придется одолевать их снова, что, без сомнения, отнимет драгоценное время.

Время не ждет. Стоило сроку истечь, и их выбросит из благословенной земли Императорского Двора. Если до той поры он не добудет Бессмертного Гу пути силы, Хэй Лу Лань не только не сможет отомстить, но и встретит собственную смерть.

Вот почему он, пренебрегая чужим мнением, упрямо стоял на своем и начал набирать мастеров Гу из других племен, полностью открыв Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян.

Теперь всякий мог беспрепятственно входить в Здание и покидать его, не платя никакой пошлины. Все в Священном дворце, кроме старейшин племени Хэй, ликовали от радости.

«У Хэй Лу Ланя воистину великая душа! Он совершил то, чего до него не делал ни один Владыка Императорского Двора. Я, Е Люй Сан, преисполнен глубочайшего восхищения!» Е Люй Сан первым вошел в Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, и лицо его сияло радостным светом.

Он был нынешним вождем племени Е Люй и считался одним из главных претендентов на победу в минувшем состязании Императорского Двора. Бессмертные Гу его племени оказали ему огромную поддержку, не поскупившись даже одолжить ему Бессмертного Гу пути огня.

Но в итоге он проиграл и, чтобы сохранить Бессмертного Гу пути огня, был вынужден встать на сторону Хэй Лу Ланя.

В конце концов они победили и сумели войти в благословенную землю Императорского Двора. Однако для представителя одной из великих сил быть в подчинении у племени Хэй казалось Е Люй Сану позором. По возвращении в племя его наверняка ждал холодный прием, отстранение от дел, а то и наказание.

«Если я сумею изрядно поживиться в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, то смогу загладить былые ошибки и с почетом вернуться в племя!» чувства Е Люй Сана всколыхнулись.

«Чан Шань Инь, не зазнавайся. Покуда ты не стал бессмертным, у меня есть шанс. Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян — вот краеугольный камень моего возвышения!» взгляд Чан Бяо был холоден. Он тоже входил в число первых мастеров, ступивших в башню.

Он шел не один. Рядом с ним был спутник.

То был Генерал Одиночного Клинка Пань Пин.

Прежде, на пике Син Цзю, Фан Юань открыто отобрал у Пань Пина его шанс, и в душе у того затаилась жгучая обида.

Чан Бяо прознал об этом и намеренно сблизился с Пань Пином. Двое быстро нашли общий язык и стали соратниками.

«Идите, идите. Будьте авангардом, что проложит мне путь. Своими жизнями расширьте мою дорогу», Хэй Лу Лань про себя злорадствовал. Сжимая в руке хозяйский жетон, он спокойно взирал на могучий людской поток, вливающийся в башню.

Когда же поток постепенно поредел, на верхнем ярусе Священного дворца появился Тай Бай Юнь Шэн. Простой и постаревший с виду, высокий и крепкий телом, облаченный в белые одежды.

«Почтенный господин Тай Бай», приветствовал его Хэй Лу Лань.

«У господина вождя воистину поразительная хватка. Этот старик потрясен», восхищенно проговорил Тай Бай Юнь Шэн.

Держался он с изящным достоинством и неторопливостью. Поскольку теперь всякий мог входить и выходить свободно, не стесненный квотой, он тоже не спешил тотчас лезть в башню. Ведь раунды, где в награду могли дать Гу Продолжительности Жизни, наверняка окажутся в числе последних.

Они обменялись еще несколькими фразами, а затем Тай Бай Юнь Шэн вошел в башню.

«В единстве сила», Хэй Лу Лань в душе был ошеломлен.

Судя по сведениям, что поступали от хозяйского жетона, за столь краткое время, благодаря огромному числу мастеров Гу, им удалось последовательно пройти первые тридцать раундов.

Однако на сороковых раундах и выше одной численностью было не обойтись. Требовались особые мастера Гу-умельцы, чтобы одолеть их.

Пань Пин, Чан Бяо, Е Люй Сан и Тай Бай Юнь Шэн один за другим вступали в дело и сумели продвинуться до пятьдесят третьего раунда. Но здесь их напор застопорился. Возникла загвоздка: чтобы пройти этот раунд, требовался мастер пути порабощения.

«Похоже, без Короля Волков нам не обойтись», пробормотал Тай Бай Юнь Шэн, поглаживая белоснежную бороду.

В этом состязании Императорского Двора выступление Фан Юаня оставило у всех глубочайшее впечатление. Славный титул первейшего мастера Гу пути порабощения нынешнего поколения Северных Равнин уже прочно закрепился за ним.

Вот почему, столкнувшись с этой трудностью, все первым делом подумали о Фан Юане.

«Странно, отчего я не вижу Чан Шань Иня?» Е Люй Сан огляделся по сторонам, но не нашел его.

«Король Волков в эти дни выводит своих волков на охоту», вскоре отозвался кто-то.

«Чан Шань Инь и впрямь человек необыкновенный. Мы можем беспрепятственно входить в Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян и выходить из него, а его сердце даже не дрогнуло!» в толпе послышались вздохи и возгласы восхищения.

Пань Пин фыркнул и мрачным тоном произнес: «Не забывайте, господа, наш господин Король Волков уже входил в башню прежде. Согласно надежным источникам, он прошел раунд на высшую степень. А покинув башню, тотчас затворился для совершенствования и даже отверг множество приглашений самого вождя Хэй Лу Ланя».

Все собравшиеся знали о его размолвке с Фан Юанем, и, поскольку никто не желал наживать врага в лице этого восходящего Генерала Одиночного Клинка, восхваления и возгласы восхищения в адрес Фан Юаня мгновенно стихли.

Все погрузились в недолгое молчание.

У многих прославленных мастеров Гу тоже слегка изменились лица, явив некоторую растерянность.

Пань Пин с коварным умыслом упомянул, что Фан Юань прежде уже урвал огромную выгоду, оставляя простор воображению, какова же была та награда. Этим он успешно разжег в сердцах людей зависть.

Если бы прежде, когда они еще не изведали, сколь грандиозны блага, что дает Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, все было бы еще сносно. Но теперь, когда они на собственном опыте прочувствовали это, проходя раунды, в глубине их душ загорелся огонь зависти!

В этот миг тишину нарушил голос юного мастера Гу: «Раз уж Здание Восьмидесяти Восьми Истинных Ян открыто для всех, всякий может получить свою выгоду. То, что мой господин отец сумел извлечь пользу, есть заслуга его собственных способностей!»

Все взоры тотчас обратились в сторону говорившего, и все увидели, что это был не кто иной, как сын самого Чан Шань Иня — Чан Цзи Ю.

Лицо Пань Пина вмиг сделалось злым, и он свирепо уставился на Чан Цзи Ю.

Пусть Чан Цзи Ю и уступал Пань Пину в силе, но сердце его было преисполнено благоговения перед отцом, и он не отступил, а напротив, ответил на взгляд Пань Пина собственным яростным взором.

В мыслях Пань Пина всколыхнулось желание убить, но он не осмелился напасть. Каково же было его изумление, когда какой-то юнец Чан Цзи Ю поставил его в неловкое положение!

Человеком же, что испытывал сейчас самые противоречивые чувства, был Чан Бяо.

Он был родным отцом Чан Цзи Ю, но теперь был вынужден глядеть, как его собственный сын защищает его злейшего врага.

Обида и ненависть беспрестанно клокотали в его сердце!

«Кхм-кхм», Тай Бай Юнь Шэн выступил вперед, чтобы разрядить обстановку. «Давайте-ка сосредоточимся на этом раунде».

«На данный момент нам остается лишь просить помощи у господина Короля Волков».

«Среди нас почтенный господин Тай Бай обладает высочайшим авторитетом. Стоит вам лично отправить письмо, и Король Волков наверняка откликнется на просьбу».

Мастера Гу заговорили один за другим, но Чан Бяо и Пань Пин переглянулись, и сердца их наполнились тревогой.

Если явится Король Волков, он непременно пройдет этот раунд.

Но в таком случае, не говоря уж о наградах за прохождение раунда, его престиж возрастет еще больше. Этого оба они видеть не желали.

Пань Пин порывался заговорить, но колебался.

Он хотел помешать этому, но вклиниться и заставить Тай Бай Юнь Шэна отступить было нелегко. А если Чан Цзи Ю снова вмешается, он и вовсе может лишиться лица!

Чан Бяо украдкой наблюдал за выражением лица Пань Пина и видел, как тот несколько раз открывает рот, но в итоге так и не решается заговорить. В душе он обругал Пань Пина трусом, затем огляделся и подал знак одному подосланному человеку в толпе.

Тотчас смекнув, что к чему, подосланный выкрикнул: «На мой взгляд, господин Король Волков занят важными делами, и пригласить его, верно, будет нелегко. Отчего бы нам не попросить госпожу Тан Мяо Мин? Ее постижение пути порабощения уже вплотную приблизилось к мастерскому уровню».

Мысли Тай Бай Юнь Шэна невольно дрогнули.

Он почти не имел дела с Фан Юанем, но был глубоко наслышан о его «заносчивости». Чем рисковать и терпеть унижение от отказа, и впрямь, быть может, лучше было сперва дать попробовать Тан Мяо Мин.

Хлоп-хлоп-хлоп...

Стаи за стаями блаженных снежных летучих мышей слетались со всех сторон, словно реки, впадающие в море. Все они устремлялись к пещере горы Ди Цю.

Диковинный аромат разнесся на сотню ли.

Именно этот густой аромат и привлек стаи блаженных снежных летучих мышей.

К этому времени переплавка Гу уже близилась к завершению.

«Тут в жертву приносятся жизни зверей. Это восхитительный способ, сходный с устройством самого Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян. Только в случае со Зданием малые башни приносят в жертву диких Гу, объединяя их силу».

Осуществляя все на деле, Фан Юань обрел еще более глубокое понимание этой переплавки Гу.

Диковинный аромат постепенно рассеялся, и, лишившись его соблазна, малочисленные оставшиеся блаженные снежные летучие мыши в беспорядке разлетелись прочь.

«Скоро все закончится!» дыхание Фан Юаня сделалось прерывистым, а взгляд, неотрывно устремленный в пещеру, не мог скрыть возбуждения.

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks