«Убить!»

«Проклятье! Ещё один король десяти тысяч зверей!»

В огромной пустыне жара искажала очертания предметов, а из-под золотистого песка выползали песчаные черви.

Мастера Гу занимали небольшой участок песчаной дюны и отчаянно оборонялись.

То был седьмой ярус Здания Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, восемьдесят девятый раунд.

Каждый раунд представлял собой совершенно новую область, наполненную всевозможными испытаниями.

Король десяти тысяч песчаных червей вступил в бой, и оборона мастеров Гу пошла рябью.

«Держитесь! Ещё сорок пять минут, и мы пройдём этот раунд!» крикнул Генерал Одиночного Клинка Пань Пин, пытаясь поднять боевой дух.

Он был демоническим мастером Гу, что присоединился к племени Хэй и стал их внешним старейшиной.

Боевой мощью он обладал огромной, но этот раунд был сосредоточен на защите.

Требовалось оставаться на указанной дюне двенадцать часов, отражая атаки песчаных червей, накатывающих волнами. В отличие от Бессмертных Гу, силы смертных в одиночку были ограничены, а потому лучше всего было проходить раунд большим числом.

Но слова Пань Пина возымели слабый эффект.

К этому времени мастера Гу понесли большие потери. Все устали и достигли своих пределов.

«Чёрт! Ещё один король десяти тысяч зверей! Как нам выжить?» Большая Борода стёр кровь и пот с лица и выкрикнул.

Никто не знал его настоящего имени. Поскольку борода у него была очень густой, его звали просто Большая Борода.

В прежних раундах он прошёл восемнадцатый раунд шестого яруса и тем самым обрёл некоторую известность, выбившись из прежней безвестности.

Изначально он был мастером Гу второго ранга, столь же обычным, как галька в Священном дворце, настоящим пушечным мясом. Но благодаря награде за прохождение раунда он возвысился до третьего ранга.

Стать мастером Гу третьего ранга — это совсем иное дело.

Второй ранг был обычен, третий — редок. В основном то были старейшины.

Когда Большая Борода достиг третьего ранга, его положение улучшилось, а высококачественная первичная эссенция заставила его боевую мощь резко возрасти, позволяя получать ещё больше боевых наград. Мало того, многие племена среднего размера предлагали ему вступить к ним. Малые племена не могли позволить себе внешнего старейшину, а крупным племенам он был без надобности.

«Это восемьдесят девятый раунд. Если мы пройдём его, награда будет потрясающей! Таким, как мы, она не достанется, но награда за задание позволит мне получить двух Гу третьего ранга».

Большая Борода думал об этом, и сердце его горело желанием. Сражаясь, он поглядывал на старших, стоявших на вершине дюны.

Это они дали это задание, собрав тысячу мастеров Гу, чтобы пройти этот трудный раунд.

Король десяти тысяч песчаных червей ворвался в оборонительную линию, вступая в яростную схватку. Золотой свет, дождь стрел, пламя — всевозможные атаки обрушивались на короля десяти тысяч зверей, но тело зверя сияло жёлтым блеском, и его защита легко отражала эти удары.

Он беспрестанно рычал, взметая песчаные бури и врываясь на позиции людей.

Чан Бяо стоял на насыпи и хмурился.

«Положение слегка выходит из-под контроля» произнёс он. «У этого короля десяти тысяч зверей есть Гу Золотой Брони пятого ранга. Если позволить ему и дальше буйствовать, наша оборона рухнет».

К этому времени это был уже девятый король десяти тысяч зверей.

В зависимости от Гу, обитавших в королях десяти тысяч зверей, их боевая мощь различалась. Этот король был сравнительно проблемным из-за добротного защитного Гу в нём, но не обладал сильной атакой по площади.

В такой ситуации мастера Гу-умельцы обычно предпочитали ударить сами, ибо только так его можно было ранить.

В конце концов, солдаты бьются с солдатами, а генералы — с генералами.

У Чан Бяо тоже было такое намерение.

Ма Ин Цзе, стоявший рядом с ним, поднялся и сказал: «Тогда это сделаю я».

Никто не возражал.

Пока появлялись короли десяти тысяч зверей, все били по очереди, о чём они и договаривались. И согласно порядку, настала очередь Ма Ин Цзе.

Он и впрямь был достойным своей славы Ма Ин Цзе. Выступив лично, он повёл группу пегасов и без труда остановил короля десяти тысяч песчаных червей, выправив положение.

«Молодой Ма Цзунь и впрямь впечатляет», хвалили все на песчаной дюне.

«Брат Чан, что ты думаешь о Ма Ин Цзе?» тайком спросил Пань Пин, передавая свой голос.

Ма Ин Цзе когда-то был молодым вождём племени Ма. Его учителем был Ма Цзунь. После того как племя Ма потерпело поражение, Хэй Лу Лань силой принудил их подчиниться, отчего нынешнее племя Ма ослабло и стало лишь племенем среднего размера.

Чан Бяо знал, к чему клонит Пань Пин. Тот хотел завербовать Ма Ин Цзе в члены Союза Истребления Волков.

Союз Истребления Волков был тайной организацией, созданной против Фан Юаня.

После того как наследство Пань Пина было отобрано Фан Юанем на пике Син Цзю, он затаил в душе лютую ненависть и желал отомстить.

У Чан Бяо была обида из-за того, что Чан Шань Инь отнял у него жену. Примирения тут быть не могло.

Фан Юань обладал невероятной силой и мог тягаться с самим Хэй Лу Ланем. Пусть Пань Пин и Чан Бяо изрядно поживились в Здании Восьмидесяти Восьми Истинных Ян, получив много наград, и оба теперь достигли пика четвёртого ранга, шансы на успех в борьбе с Фан Юанем у них были невелики, а потому им требовалось больше подмоги.

Видя, что Чан Бяо молчит, Пань Пин продолжил: «Племя Ма потерпело сокрушительное поражение из-за Чан Шань Иня! Учитель Ма Ин Цзе, Ма Цзунь, тоже был убит им. У него с Чан Шань Инем тоже огромные счёты».

Но Чан Бяо покачал головой и передал: «Нет. Ма Ин Цзе — человек очень решительный, но он также и великий вождь. По моему мнению, сейчас он все силы вкладывает в своё племя, пытаясь возродить умирающее племя Ма. С таким намерением он не пойдёт против Короля Волков. Скорее, он попытается наладить с ним отношения. У Короля Волков огромная сила. Наше величайшее преимущество в том, что мы — тайная организация. Мы не можем набирать людей безрассудно, иначе выдадим себя».

Пань Пин не желал сдаваться и продолжал настаивать: «Брат Чан, как можем мы, люди высоких устремлений, так осторожничать?! Чан Шань Инь — негодяй. У него есть его тьма волков для защиты. В будущем, когда мы будем сражаться, наша сила может истощиться о волчью стаю. Не забывай о высоком постижении этого человека на пути силы! Ма Ин Цзе управляет конной группой. Его теперь зовут Малым Ма Цзунем. У него есть талант стать мастером порабощения. Нам нужны такие умельцы, чтобы справиться с волчьей стаей».

Чан Бяо бросил взгляд на Пань Пина, чувствуя недовольство.

Пань Пин был демоническим мастером Гу. Его звали Генералом Одиночного Клинка. Он действовал без оглядки, дерзко и жестоко. В глазах Чан Бяо это было глупостью и опрометчивостью. Такой человек ничего не добьётся в жизни.

По правде говоря, Пань Пин тоже был недоволен. Ему казалось, что Чан Бяо слишком скован, слишком много тревожится и не является истинным героем.

Так сказывалась разница в их нравах.

Чан Бяо был мастер терпеть. В своё время, замышляя против Чан Шань Иня, он использовал другого человека для достижения своих целей. Он также дорожил своей репутацией и столько лет не осмеливался признать своего сына Чан Цзи Ю.

Что же до Пань Пина, уже по тому, как на состязании Императорского Двора он бросал вызов армиям и рвался в бой, можно было судить о его нраве.

Но, несмотря на различия, будь то Пань Пин или Чан Бяо, они могли терпеть друг друга, ибо ясно понимали: Король Волков не из тех, с кем можно справиться в одиночку.

«Пань Пин с демонического пути. Как ему понять мысли нас, людей праведного пути! Он хочет принять Ма Ин Цзе? Хм, пустые мечты! Стоит нам рассказать ему о Союзе Истребления Волков, как в следующую секунду он предаст нас, чтобы выслужиться перед Королём Волков. Вздох, как же мне убедить его?» — вздыхал про себя Чан Бяо.

Но он был очень сообразителен и тотчас придумал план.

Он передал: «Брат Пань, Чан Шань Инь убил Ма Цзуня. Но не забывай: кто убил отца Ма Ин Цзе?»

«Э-э...» Пань Пин опешил и впал в оцепенение.

Ма Шан Фэн был убит Пань Пином во время хаотичной битвы в конце. За это он получил великую заслугу и был щедро награждён.

Та боевая заслуга теперь стала его величайшим препятствием для мести. Такого Пань Пин не ожидал.

Но Пань Пин был человеком упрямым. Он сказал: «Это правда, что я убил его отца. Но то было в схватке двух армий, мы сражались за своих господ. Раз брат Чан считает, что Ма Ин Цзе больше всего печётся о своём племени, я поверю этому суждению. В таком случае, если исходить из этого и предположить, что Король Волков — величайшее препятствие для Ма Ин Цзе, когда он захочет восстановить своё племя, разве это не будет наилучшим выходом?»

Сказав это, он на сей раз ошеломил самого Чан Бяо.

Чан Бяо бросил взгляд на Пань Пина и подумал: «Мудрецам свойственна минутная глупость, а глупцам — минутная мудрость. Надо же, этот Пань Пин хоть раз ответил умно».

Тотчас его ум заработал быстро, и он прикинул: «И впрямь, такая возможность есть. Слабое место Ма Ин Цзе — племя Ма! Но как нам подстроить так, чтобы Ма Ин Цзе по своей воле вступил в Союз Истребления Волков?»

Подумав об этом, Чан Бяо пришла в голову одна мысль. Он вспомнил одну мелкую подробность, о которой слышал прежде.

Его взгляд устремился к левой оборонительной линии.

Там стоял юный мастер Гу второго ранга.

«Это Ма Хун Юнь. Прежде он был слугой Ма Ин Цзе, но теперь он один из самых доверенных помощников Ма Ин Цзе. Не так давно Король Волков охотился на группу земных главных зверей, и Ма Хун Юню удалось спастись. Он добыл немалые трофеи и отдал их племени Ма, за что Ма Ин Цзе наградил его за преданность тремя Гу Реликвии Зелёной Меди. Он даже вернул всех пожертвованных Гу, позволив Ма Хун Юню оставить их себе».

«Этому парню изрядно повезло! Он сумел уйти до того, как на поле боя вступили мастера Гу племён Чан и Гэ. Гу Реликвии Зелёной Меди тоже немалой ценности. После того как племя Ма ослабло, боевой дух их упал, и Ма Ин Цзе использовал Гу Реликвии Зелёной Меди, которые сам не мог применить, чтобы показать, как его люди могут быть вознаграждены за добрый пример».

«Ма Хун Юнь получил Гу Реликвии Зелёной Меди, в которых нуждался больше всего, и за одну ночь достиг второго ранга. С такой скоростью даже я не мог бы соперничать».

Подумав об этом, Чан Бяо вздохнул о причудах судьбы.

По сравнению с Ма Хун Юнем, у Чан Бяо стартовая позиция была куда выше. Ему предоставлялись огромные ресурсы, но даже так Чан Бяо потребовалось примерно в десять раз больше времени, чтобы продвинуться до второго ранга.

В конце концов, Гу Реликвии Зелёной Меди были природными Гу. Они были редки и появлялись в случайных местах. Ма Ин Цзе получил их в награду только благодаря Зданию Восьмидесяти Восьми Истинных Ян.

«Этот парень Ма Хун Юнь разбогател благодаря Чан Шань Иню. Прежде Чан Шань Инь приказал племени Чан и племени Гэ схватить некоторых мастеров Гу, пытавшихся воспользоваться случаем. Что будет, если я обнародую эти сведения?»

Чан Бяо задумался.

«Нет... какой-то Ма Хун Юнь, мастер Гу второго ранга, в глазах Чан Шань Иня — просто муравей. Он слишком слаб. Нет смысла доносить на него. К тому же Ма Ин Цзе не станет выступать против Чан Шань Иня из-за этого ничтожного Ма Хун Юня. Нужно и дальше плести замыслы и ждать...»

Сорок пять минут спустя песчаная дюна взорвалась ликующими криками.

«Победа! Победа!»

«Это было нелегко. Наконец-то мы прошли!»

«Интересно, какова награда за этот раунд?»

Множество любопытных взоров устремилось на Чан Бяо, Пань Пина, Ма Ин Цзе и прочих.

После прохождения этого раунда в апертурах Чан Бяо и остальных внезапно появилось множество новых Гу.

Среди них был Гу Восточного Окна, хранивший сведения.

«Шестирукий Небесный Король Зомби?» Чан Бяо, Пань Пин и Ма Ин Цзе ознакомились с этими сведениями и переглянулись.

Выражения их лиц разнились.

Надо же, наградой оказался убийственный приём пути силы. Судя по описанию, мощь этого убийственного приёма была феноменальной!

♢ ♢ ♢ ♢

Переводчик: Lozeryy

Редактор: Eroks