После провального восстания в Вешну газеты ежедневно пестрели подробностями суда над бывшим императором Максиулом из Тессибании. Следом шла история об императрице, благословленной божественной благодатью, но под давлением императорского двора она занимала лишь небольшой уголок в газетах. Мечты великого герцога Гартана Актавила, возглавившего восстание в Вешну, были разбиты рукой его брата, императора Орбана. Известный их близкими отношениями, император Орбан не проявил милосердия, лично лишив герцога жизни мечом и обнародовав доказательства его сотрудничества с бывшим императором Максиулом с целью разжечь новую войну с Тессибанией.

Среди этих мимолетных мгновений покоя во дворце появились новые известия — императрица ждет ребенка. Истории о любви императора и императрицы, которые оберегали и лелеяли друг друга в смутные времена, разлетелись по всей империи. Та самая женщина, которая верила, что император вернется с того света, когда-то была обвинена в краже «Сефитианы» — источника злобных слухов, которые теперь обернулись в ее пользу.

Когда газеты, месяцами шумевшие из-за пикантных скандалов, наконец притихли, до журналистов дошли слухи, что император с невероятной щедростью скупает все, что может быть полезно для будущего ребенка.

Императрица Винея, раздраженная, захлопнула газету с тяжелым вздохом.

Татар резко поднялся и с беспокойством подошел к ней, словно стоял на пороге смерти. «Что-то не так, императрица?»

«Мне следовало отложить объявление. Если бы я знала, что это вызовет такой переполох».

При словах Винеи лицо Татара напряглось. Его взгляд переместился на уже заметно округлившийся живот Винеи. «Даже не шути о том, что всё может закончиться».

Сама мысль об этом была ужасающей. Что, если с ребенком что-то случится, пока он не видит? Он и так каждый день, каждое мгновение испытывал невыносимое давление.

Винея, лежа в постели, погладила уставшие морщинки вокруг глаз Татара. «Не изнуряй себя так сильно. Убийцы больше не придут».

Его темные глаза переместились на ее живот, на который он положил руку. «Разве мы умирали только из-за убийц? Императрица, люди умирают слишком легко. Мы знаем это лучше кого-либо. Я в ужасе от мысли потерять тебя хоть на мгновение, боюсь, что, если я моргну, то снова окажусь на том красном ковре, и всё это исчезнет, как мимолетный сон».

Его страхи не были беспочвенными, и Винея разделяла их. «Сегодня, знаешь ли. Всего лишь сегодняшний день, и всё закончится».

Сегодня исполнялся ровно год с момента их свадьбы. Если они смогут пережить этот день, не столкнувшись с привычными смертельными испытаниями, то по-настоящему вырвутся из цикла регрессий.

«Осталось совсем немного времени. Пойдем в сад? Мне здесь душно».

«Разве не лучше остаться в комнате?»

«Глядя на тебя, я думаю, нам нужно выйти».

Нехотя Татар проводил Винею в сад. Недавно отреставрированный, сад теперь вмещал в себя цветы Балуа, которые раньше росли в стеклянном саду на крыше дворца императрицы.

Стоя среди цветущих синих бутонов, Винея закрыла глаза, вдыхая ветерок.

В нескольких шагах Татар наблюдал за ней, прижимая руку к бешено бьющемуся сердцу. Сколько времени осталось? Дворцовый колокол всегда заставлял его сердце замирать на шестом ударе.

Если бы только время могло остановиться сейчас. Темнеющее небо, прохладный ветерок, его мир, его любовь — эта идеальная картина должна была застыть.

Но время шло, и первый удар колокола достиг его ушей.

Донг—

Винея открыла глаза. Ее синий взгляд переместился с цветущих цветов Балуа на закат.

Донг—

Она обернулась и посмотрела на него. Испуганный, жалкий мужчина отразился в ее синих глазах.

Донг—

Ее губы слегка изогнулись, заверяя его, что не стоит волноваться, а глаза смягчили суровые черты его встревоженного лица.

Донг—

Он шагнул вперед. Медленно. Намеренно, словно желая остаться в этом мгновении навсегда.

Донг—

Наконец добравшись до нее, Винея подняла голову, чтобы посмотреть на него, и нежно положила руки ему на щеки.

Прозвенел последний удар.

Донг—

«Я люблю тебя. Мой мир, моя вечность, мое спасение. Татар, ты».

Когда прозвучал шестой удар, его сердце продолжало бешено колотиться, и первое мгновение их будущего, за пределами семьдесят седьмой регрессии, встретило Винею и Татара.

Его лицо исказилось, словно он был готов расплакаться, но он смог ответить:

«Я тоже люблю тебя, Винея».

[КОНЕЦ]