Должно быть, это был лучший выход для Анши. Политически запутанная любовь Абралтана была бы бесполезна для защиты ее ребенка.

— Чтобы защитить ребенка и, возможно, обеспечить вечное продолжение рода. Именно поэтому следы Абралтана и ее собственные — доказательство того, что она загадала желание «Сефитиане», — передавались через цвет волос и глаз.

Теперь это было почти очевидно. Все улики и события указывали на это.

— Странно, что у Абралтана и Магнолии не было детей, учитывая все те проверки, которые они наверняка прошли перед браком.

Татар слегка нахмурился. Он замолчал, его взгляд задержался на портрете императрицы Магнолии, прежде чем вернуться к Винее.

— У нас с императрицей не было детей до регрессии. Если чудо «Сефитианы» продолжалось через нашу родословную, почему императрица регрессировала вместе со мной?

— Татар.

Винея мягко позвала его по имени. Его серебристые глаза встретились с ее. На протяжении всего их пути сюда Винея обдумывала гипотезу, которую теперь с трудом озвучила:

— Вспомни сцену, которая тебе приснилась; возможно, это был не просто сон. Вспомни время перед регрессией, вечер перед тем, как мы посетили храм. Что произошло между нами в ту ночь?

Татар глубоко задумался. Прошло меньше года, но семьдесят семь регрессий заставили этот срок казаться десятилетиями. Он медленно вспоминал. Перед походом в храм он присутствовал на совете, а затем встретился с почетным императором в его кабинете. В отличие от сна, он не смог контролировать почетного императора, и тот утомительный день закончился.

— То чаепитие, которое ты видел, было настоящим. Это был сезон, когда цветы Балуа были в полном цвету, собрание, призванное укрепить единство между знатными дамами и женами. Юрен Касталло тоже пришла без приглашения.

— Я начинаю вспоминать. Я презирал то, как почетный император пытался контролировать меня даже после того, как я стал императором. Я вышел подышать воздухом и увидел ваше чаепитие. Кажется, тогда случился какой-то инцидент.

Его память его не подводила. Могло ли хоть одно событие с участием Юрен Касталло пройти без проблем?

— На чаепитии, на котором присутствовала вдова, потерявшая мужа в боях с силами империи Вешну, Юрен Касталло продолжала провоцировать ее. Я же постоянно расспрашивала о разных аспектах Вешну, желая оставить хорошее впечатление о своей родине, рассказывая счастливые воспоминания.

— Точно. Я внезапно прервал чаепитие. Я столкнулся с тобой, императрицей, которую облили чаем, и проводил тебя во дворец императрицы.

Это был не сон, который он причудливо изменил; это было реальное воспоминание того дня.

— Это был день, который требовал утешения. Те моменты, когда сдерживаемые эмоции внезапно вырываются наружу.

И хотя это не была ночь супружеской близости, они страстно соединились в первый раз. Они искали солидарности и утешения в тепле друг друга. Всю ту ночь они продолжали, не прерываясь ни на мгновение для предохранения.

Когда воспоминание всплыло на поверхность, Татар медленно поднял взгляд.

— Императрица, вы…

Винея, с тяжелым взглядом, взяла его грубую ладонь в свою. Сожаление, сострадание и скорбь о жизни, которую они не смогли защитить, промелькнули в его серебристых глазах. Эти эмоции были доказательством того, что, несмотря на их притупленное восприятие смерти, они все еще оставались людьми.

— Кажется, я была в положении в то время. Хотя остаются некоторые вопросы, если Анша желала вечного продолжения потомков, это обретает смысл. Ребенок, которого мы потеряли в тот день, был нашим, и если бы у нас должен был быть еще один…

— …это должно было произойти после того, как мы поженимся.

Будущее было непредсказуемым, но прошлое было в их власти. «Сефитиана» выбрала день активации чуда, который стер их ошибки, в качестве поворотной точки, чтобы вернуть их к самому началу, где все можно было исправить. Это было начало, где у них мог родиться ребенок, и точка, где они могли изменить прошлое, приведшее к его гибели. Снова и снова.

— Когда один из нас умирает, не успев завести ребенка, достигая будущего, где жизнь или смерть ребенка неопределенны, — вот почему мы постоянно регрессировали. У нас не было детей с тех пор, как началась регрессия.

Возможно, «Сефитиана», желая вечного продолжения их рода, посчитала, что они не выполнили желание Анши, потому что у них не было детей. Поэтому она постоянно поворачивала время вспять. Пока они не преуспеют.

И наконец…

Винея положила руку на живот. Татар медленно моргнул.

— Мы не должны ошибиться в этот раз. Мы больше не можем использовать регрессию как оружие. Это должна быть наша последняя жизнь, за которую мы будем сражаться изо всех сил.

Все еще несколько осунувшийся, но, казалось, более твердый, живот Винеи теперь нес признаки новой жизни. Серебристые глаза Татара начали наполняться эмоциями, слишком глубокими, чтобы их осознать.

Винея проговорила:

— Я беременна, Татар.

Кончики его пальцев задрожали на ее руке. Чувствуя его дрожь, Винея испытала неописуемое волнение.

— Нам дали еще один шанс на жизнь, которую мы не смогли защитить.

Внутри нее заворочалась тошнота, и зрение слегка затуманилось.

— Прости, что не сказала раньше. Я боялась, что ты почувствуешь то же самое. О, почему сейчас? Почему в этот момент, когда я не могу радоваться в полной мере, не чувствуя этого страха?

Татар тяжело моргнул. Он нежно погладил ладонью плоский живот Винеи.

— Мы еще не готовы нести ответственность за жизнь. Наши удушающие обстоятельства могут привести эту жизнь к смерти. Вот чего я так страшно боялся и почему сожалел об этой беременности.

Они хранили тайну от врача и Линью, которые знали о беременности. Он не хотел пока показывать миру жизнь, которую не мог до конца защитить. Только после того, как все угрозы будут устранены, после того, как они будут освобождены от тревог, он хотел по-настоящему принять и благословить эту новую жизнь.

Он не хотел жить в будущем, где им пришлось бы столкнуться с регрессией снова, если бы они потеряли ребенка. Чтобы прекратить эту тревогу, возможно, зная, что нерожденная жизнь может быть в опасности, он отправился в храм. Чтобы подтвердить, что этот ребенок — действительно ключ к прекращению регрессий, чтобы обрести волю к жизни и не сдаваться. Чтобы свободно любить этого ребенка.

Теперь, когда с главными угрозами — Юрен Касталло и почетным императором Максиулом — было покончено, а оставались лишь новости о сделках с дядей в Вешну, они были отчасти свободны от величайших угроз, с которыми сталкивались во время регрессий.

— Даже сейчас я не могу благословить эту жизнь в покое. Из-за страха регрессии, если мы потеряем ребенка. Я делаю все возможное просто тем, что не злюсь на эту жизнь, не рассматриваю ее как инструмент, Татар.

Татар очень тихо, не издав ни звука, опустился на колени. Он преклонил колени у ног Винеи и положил голову на ее живот. Винея погладила его мягкие волосы.

— Я возьму на себя всю тревогу и вину, так что, пожалуйста, люби свободно. Этот ребенок станет нашим спасением.

То, что я не могла сделать. Как мне было страшно, и как я сочувствовала нерожденной жизни. Но теперь, когда стало ясно, что эта жизнь заслуживает благословения, теперь, когда они были отчасти свободны от опасностей, угрожающих жизни, она могла сказать ему:

— Возмести то, чего я не могла сделать. Ты отец этого ребенка.

В присутствии крошечной, еще не сформировавшейся жизни он беспомощно сломался. Из-под его век потекли слезы, которые он не мог контролировать, пропитывая платье Винеи. Эмоции, слишком сложные и глубокие, чтобы их понять, закружились вокруг них.

Он поднял голову с ее живота. Сквозь его платиново-светлые волосы показались голубые глаза, которые всегда были его миром. Взгляд Винеи смягчился.

— Мы должны быть счастливы. С нетерпением ждать расширения нашего мира. Мы можем закончить регрессии сейчас.

Ах. Он наконец нашел радость среди этих сложных эмоций. Радость, надежда, предвкушение, ожидание. Чувства, которые когда-то заставляли Винею сиять, теперь полностью укоренились в нем.

Он произнес подавленным голосом:

— Когда ребенок родится, давай отправимся в путешествие. Даже куда-нибудь поблизости — это нормально. Давай поедем туда, где мы никогда раньше не были. Где мы сможем почувствовать, как течет время…

С этими словами он отпустил весь страх и принял будущее, которое они теперь обеспечили, готовый жить полной жизнью в моменте, который они вернули себе.