Балак поднялся с кровати и направился прямо в ванную. После того, как он омыл свое запачканное тело, его взгляд упал на женщину, которая еще не проснулась. Жрица Аша. Она была его целью с тех пор, как он получил список жриц, участвующих в фестивале. Две встречи. Он охотно использовал все, что у него было, чтобы привлечь внимание Аши. Его внешность, его богатство и следы жизни, полной свободы. Он знал, что жизнь, которую он вел, покажется привлекательной для Аши, которая пришла из задворков. Время, которое было тяжелым, но свободным от закона и порядка, а теперь, связанное храмом.

Хотя Аша была тем, кто знал, что ее настоящее гораздо лучше ее прошлого, ему, купцу, более искусному в риторике, чем кто-либо другой, не было трудно посеять в ее сердце тоску по утраченной свободе. Чистое небо, прохладный морской бриз. Жизнь, где можно любить Бога и свободно двигаться без удушающих правил. Он подарил Аше самую красивую и блестящую упаковку жизни, по которой он шел. Это был результат. Восхищение переросло в интерес, а вскоре и в любовь.

Он вложил все свое золотое время в Ашу за две недели. Шепча ей на ухо, что он был тем, кто мог забрать ее в свободу, к которой он принадлежал. Он был готов заплатить цену за то, что осмелился осквернить ту, кто служил Богу. Он думал, что жизнь, которая сгорает за любовь, не так уж плоха.

Наконец, в ночь, которую он провел с Ашей, его разум был заполнен только мыслями о женщине с красивыми платиновыми волосами и синими глазами, на которую он просто не мог не смотреть. Он чувствовал сожаление. Единственная причина, по которой он выбрал Ашу, была в том, что она была жрицей в храме, где была Сефитиана. Он решил, что обязательно осуществит это, когда соберет о ней информацию. Расследование ее прошлого не было трудным. За исключением необычной детали о том, что ее ненадолго защищала герцогская семья Касталло, информация о ее прошлом из задворков относилась к категории, которую можно было купить довольно дешево.

Однако, вопреки его ожиданиям, цена Аши, которую он считал ничем не примечательной, была отнюдь не маленькой. «Тц-тц. Я надеялся никогда больше не слышать о нем, но не ожидал услышать это имя вот так...» Старик из задворков, который продал информацию, сделал многозначительное замечание и предложил ему: «Информация об этом ребенке до того, как она вошла в храм, дешевая, но информация после этого стоит очень дорого. Что вы будете делать?» Хотя не могло быть ничего столь великого в повседневной рутине жриц, ходящих по кругу, он заплатил за всю информацию, чтобы не оставить возможности для неудачи.

«Наркотик, который заставляет людей казаться мертвыми...» И, по-видимому, этот наркотик теперь был в руках дочери герцога Касталло. Хотя это была неожиданная и необычная информация, она не была очень полезна для него, которому нужно было только знать, где похоронена Сефитиана. Не до прошлой ночи, когда Аша прошептала ему о своем грехе, в котором она не могла признаться даже Богу. «Юная леди может не знать.

Она была последней, кто вошел в ту подозрительную молельную комнату, прежде чем она была полностью закрыта, после того, как услышала информацию, которую я ей дал». Леди Эурене посещала храм, чтобы найти Сефитиану. Казалось, она определенно что-то узнала, но Аша не смела спросить. Тайно посетить храм, чтобы найти Сефитиану, а затем купить такой опасный наркотик через Ашу после этого? Была ли там Сефитиана или нет, Леди Эурене должна была что-то там узнать. Балак вытащил сигару изнутри пальто, висящего на стене.

Фуу— Комнату заполнил туманный дым. Независимо от того, какую чистую одежду носит и живет в храме, кажется невозможным полностью стереть прошлое, так как Аша не проснулась, казалось, привыкшая к этому сильному запаху. Растирая конец наполовину сгоревшей сигары в пепельнице, он надел пальто. Информация, которую он мог извлечь из Аши, была исчерпана. Когда он вышел из квартиры, чтобы подойти к Эурене Касталло следующим, его подчиненный передал новости из императорского дворца. Выражение лица Балака ожесточилось, услышав новость.

— Ее Величество Императрица потеряла сознание?

Леди Винея потеряла сознание после того, как выпила чай Арпаниум. Тот самый чай, который он лично доставил ей. Хотя было естественно, что она попросила его об этом, если бы он знал, что она использует его на себе, он бы никогда не передал его. Прошло не так много времени с тех пор, как она восстановила свои воспоминания после того, как ее нашли, и было неизвестно, какие могут быть последствия, так как он мог осмелиться дать ей такую опасную вещь?

— Почему, черт возьми...

Он не мог угадать ее цель. Есть ли кто-то рядом с ней, кого она хочет забыть, хотя бы временно, приняв наркотик? Кто бы это мог быть? Ах. Балак внезапно поднял голову при мысли о лице, которое пришло на ум. «Император». Мужчина, который открыто демонстрировал непостижимую собственническую жадность по отношению к ней перед ним. Сколько людей могло быть, с которыми Императрица, сидящая в положении, где она могла устранить любого, кто беспокоит, по своему желанию, не могла справиться? «Что, черт возьми, он сделал с тобой, чтобы дойти до таких крайностей...»

Разве он не был негодяем, который поцеловал ее без всякого уважения или вежливости к Императрице, бесстыдно перед другими? Он мог сделать еще более шокирующие вещи с Леди Винеей. Балак провел рукой по волосам, его голова кипела от нарастающего гнева. Когда его красные волосы прошли сквозь пальцы, на мгновение показалась царапина на лбу. «Я действительно не могу оставить вас там одну». Независимо от угрозы со стороны Императора, он хотел защитить Леди Винею от него. Он хотел занять ее сторону.

Он вспомнил тот день на террасе, о котором он думал бесчисленное количество раз. «Я хочу быть рядом с Леди Винеей. Пожалуйста, скажите мне, как». «Нет такого способа. Его Величество не оставит вас в покое». «Я могу защитить себя, по крайней мере». «Нет, вы не сможете». Что, если она отталкивала его из-за беспокойства о его безопасности? Если эту проблему можно решить, и он сможет остаться рядом с ней. Если он сможет исцелить эту боль и страх— Балак приказал своему подчиненному.

— Узнай местонахождение дочери герцога Касталло.

________________________________________

Сквозь занавески, которые наполовину закрывали вид на небо с умеренными облаками, проникал слабый свет. Под развевающимися длинными ресницами показались блестящие синие глаза. Винея, которая поднялась с одеревенелым телом, подошла к окну и отдернула занавески. Только тогда яркий свет заполнил ее спальню. Когда она открыла дверь террасы, прохладный ветерок, дующий снаружи, изменил душный воздух внутри комнаты.

Почувствовав ветер на своих щеках между развевающимися платиновыми волосами, Винея обернулась на присутствие, которое она почувствовала позади себя. Несколько изможденные серые глаза окинули ее взглядом. Как только губы Винеи собирались зашевелиться, Татар, который подошел к ней первым, медленно осмотрел ее лицо без единого слова. Волосы, нежно волнующиеся на ветру, стройная шея, руки и ноги, видимые из-за легкого пеньюара, наброшенного на ее тело, босые ноги в тапочках. Затем его взгляд, поднимаясь обратно, сосредоточился на синих глазах Винеи. Что он пытается прочитать, глядя на меня так настойчиво? Винея встретила его глаза без единого слова.

Татар медленно поднял руку. Как будто касаясь хрупкого произведения искусства, которое может сломаться в любой момент, или как будто что-то ужасное произойдет, если его рука коснется ее. Его рука крепко прижалась к губам, шее и между ключицей и грудью Винеи. Что он пытается подтвердить, делая это? Спокойный взгляд Винеи посмотрел на него с небольшим вопросом.

— ...Императрица.

— Да, Ваше Величество.

Его кадык сильно дернулся, как будто он проглотил шип. После молчания, которое было отнюдь не коротким, его губы разомкнулись.

— Ты помнишь, какая это регрессия?

Взгляд Винеи упал с его глаз. Синие глаза, слегка опущенные, казалось, на мгновение задумались, прежде чем снова посмотреть на него. Ему это показалось вечностью, хотя это было всего несколько секунд. Винея ответила.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, Ваше Величество. Регрессия?

Ах, насколько жестокой может быть моя Императрица. Образом, более ужасным, чем он ожидал, с невыразимой беспощадностью, она бросает его в бездну. Как в прикосновении, которое толкает его спину в эту глубокую яму, нет даже крупицы сочувствия? Императрица. Винея. Мой мир. Черное отчаяние поселилось в его глазах. В отличие от его губ, которые изогнулись в небольшую дугу, его глаза болезненно закрылись. Одна слеза скатилась по его левой щеке.

— Я не смею назвать тебя трусихой. По крайней мере, я не могу.

Его сердце падает. На более глубокое дно, в более глубокое отчаяние. Это была трагедия, вызванная его грехом, когда он осмелился сломать ее крылья, его высокомерием, его жадностью. Он знает, что когда эта жизнь закончится, воспоминания Императрицы вернутся. Потому что регрессия все еще не закончится. Но все ли станет в порядке, когда воспоминания вернутся? Нет. Та, которую он знает, снова выпьет чай. Даже если она умрет и снова проснется, пока его упрямство, наконец, не сломается.

Но Татар не мог выплюнуть ответ, который хотела Винея. Он ненавидит страх, что ее мир может расшириться. Он ненавидит вид ее падения, пока она гонится за тщетной надеждой, и все же вид ее, снова встающей. Ты как я, я как ты. Он хотел, чтобы наш мир мог быть полностью нашим собственным. Он крепко обнял тело Винеи. Уткнувшись лицом в ее мягкие платиновые волосы, он прошептал ей на ухо, как будто исповедуясь Богу.

— Не забывай, Императрица. Когда я выдержу этот ад, ты должна добровольно пасть ко мне.