Татар опрокинул виски, наполовину наполнявшее его стакан. Хотя содержание алкоголя было высоким для утреннего питья, он поставил стакан с привычной легкостью. Был ли это десятый день, или, возможно, четырнадцатый? Хотя он знал, что этот разрыв необходим, чтобы полностью привязать Винею к нему, он не мог справиться с жжением в горле и сердце. Вероятно, сейчас она его ненавидит. Она может даже презирать его, или, возможно, отвернуться. Но скоро она поймет. Что жизнь, устроившаяся рядом с ним, была лучше, чем держаться за надежду, которая только продолжала ломаться и рушиться.

Разве мы уже не сломались однажды? Из-за того, что держали Балака Утара близко в попытке найти способ положить конец регрессии, из-за того, что мы не сосредоточились друг на друге и искали других партнеров, мы пережили тот ад из-за всего лишь чашки чая. Он намеревался блокировать ее путь, пока Винея окончательно не сдастся.

Даже со сломанными крыльями, она все еще могла жить, хотя и болезненно. Ибо он будет стоять на дне бездны, протянув руки к падающей птице. На столе лежала информация о телах, которые, вероятно, сейчас сжигались на какой-то горе за императорским дворцом. Он читал текст равнодушными глазами.

— Один, два... трое на этот раз?

Ему это не надоело? Одержимость бывшего Императора постоянно посылать убийц к Винее после освобождения была поистине замечательной. До сих пор было пять убийц, пытавшихся проникнуть в спальню Императрицы, и двое, которые пришли за ним. Учитывая, что клинок наконец был направлен и на него, казалось, бывший Император намеревался посадить на этот трон нового императора.

— Ваше Величество бывший Император, что, по-вашему, вы можете сделать со своим старым телом?

Бывший Император, который провел всю свою жизнь на полях сражений, имел на удивление крепкое тело и выносливость для своего возраста, но это было все. Если бы он мог так легко иметь наследника, он бы завел его давно. Императорская семья Тессибании всегда имела мало детей. Только один сын на поколение. Возможно, из-за нехватки они имели тенденцию к долгой продолжительности жизни, редко умирая рано или страдая от хронических болезней. Даже если случайно рождался еще один ребенок, это всегда была девочка. Просто посмотрите на бывшего Императора и его сводную сестру, Герцогиню Касталло.

Это была не та черта, которая сохранялась только для одной или двух смен имперской власти. Так было в течение 800 лет с момента основания империи. Он даже не рассматривал крошечную возможность рождения сводного брата или сестры, так как не было абсолютно никакого шанса, что Бог – который не существует, или даже если бы Он существовал, не был бы на стороне человечества – внезапно даровал бы чудо его биологическому отцу.

— Хотя Императрица должна знать это, она помогает со свадьбой вместо того, чтобы думать о том, как справиться с бывшим Императором. Что, черт возьми, планирует моя Императрица?

В отличие от его губ, изгибающихся вверх, как будто он был развлечен, его запавшие серые глаза были пусты. Он пробормотал, слегка покручивая пустой стакан виски в руке.

— Она действовала так пугающе, как будто обременяла меня чем-то, с чем я не мог справиться, но теперь она так тиха...

Она заперлась во Дворце Императрицы более недели, не выходя. Он не знал, как она это контролировала, но никакая информация не просачивалась изнутри, что теперь заставляло его чувствовать себя разочарованным. Ее личная горничная, Линуя, казалась занятой, но, возможно, он должен был насильно привести ее и заставить рассказать все о Винее. Пока он теребил пальцы, держащие стакан виски, он запоздало вспомнил, что у Императрицы сегодня была одна встреча.

— Разве она не говорила, что у нее назначена встреча с бывшим Императором?

Бывший Император. Момент, когда он мог полностью разорвать кровные узы, был, вероятно, когда он увидел своими глазами, как бывший Император поднял руку к ее щеке. Несмотря на то, что он был биологическим отцом его жены, когда он узнал, что она скрыла тот факт, что ее несколько раз ударили до того, как это было обнаружено, он, казалось, без колебаний замахнулся мечом на бывшего Императора.

Но с каждой регрессией все возвращается к жизни независимо от этого, поэтому, какое бы наказание он ни наложил на бывшего Императора, в конечном итоге это становится так, как будто ничего не произошло. В конце концов, только те, кто помнит все, должны жить, неся это унижение и гнев.

— — Ваше Величество.

Дерон, который отправился проверить местонахождение Императрицы по приказу Татара, вернулся. Дверь распахнулась без его разрешения, и взлохмаченный вид Дерона, как будто он долго бежал, позволил легко догадаться, что что-то произошло.

— Ее Величество Императрица потеряла сознание.

________________________________________

Бывший Император усмехнулся при виде Винеи, подносящей чашку к губам без всякого подозрения.

— Твой дядя Гартан Актавиль не выпил даже глотка чая здесь. Зная, что я мог сделать.

Винея ярко улыбнулась ему. Винея слегка опустила чашку от губ и сосредоточила свой взгляд на колеблющемся чае. Она могла видеть свое искаженное лицо, отраженное на дрожащей поверхности.

— Даже если бы ты ничего не делал, это закончилось бы так.

Что, черт возьми, она говорит? Бывший Император остановился, чтобы обработать слова Винеи, затем исказил лицо и резко встал. Стол громко загрохотал, когда столкнулся с его телом, заставив документы сверху упасть на пол. Листы бумаги, порхающие, как перья, были безжалостно скомканы в руке бывшего Императора.

— Ты, девчонка!..

Жар еще не остывшего чая обжег горло Винеи. Щелк, Винея поставила пустую чашку и нарисовала дугу уголком своих влажных губ.

— Просто смотри. Ты в конечном итоге потеряешь свою жизнь от руки своего ребенка.

— Эй! Есть кто-нибудь?

Когда бывший Император закричал, тело Винеи содрогнулось и сильно отшатнулось с кашлем. Вскоре, шлеп, темно-красная кровь упала, как краска, на документы, разбросанные по полу. Рыцари ворвались в комнату. Бывший Император, стоящий со своего места, и Императрица, кашляющая кровью. Чашка пуста только перед Императрицей. Вместе с ее качающимся зрением, падающим на пол, полная темнота наконец поглотила Винею.

________________________________________

Дерон тревожно вздохнул. Ее Величество Императрица потеряла сознание, так почему шаги его хозяина были такими спокойными? Даже услышав новость о потере сознания Императрицей, Татар не выказал признаков волнения. Его острые глаза лениво сузились. Хотя они сказали, что ее дыхание было поверхностным и ее жизнь может быть в опасности, он, казалось, не сильно заботился. Его сердце все еще билось правильно. Его зрение не почернело, и он снова не стоял на том проклятом красном ковре в свадебном зале. Она не умрет. Даже если бы она умерла, какое это имело бы значение? Мы будем жить вечно, и этот конец никогда не наступит. Как было до сих пор, так будет и в будущем. Однако шаги Татара, которые двигались устойчивым темпом к отдельному дворцу, где остановился бывший Император, резко остановились на следующих словах Дерона.

— ...Скажи это снова. Что случилось с Императрицей?

— Она потеряла сознание сразу после того, как выпила чай в присутствии Его Величества бывшего Императора. Ее срочно перевезли во Дворец Императрицы, и медицинский персонал в настоящее время осматривает ее.

Синие вены резко выступили на тыльной стороне сжатого кулака Татара. Нет. Этого не может быть. Его шаги, проходя мимо Дерона, направились к Дворцу Императрицы. Его обычный шаг постепенно расширялся и ускорялся. Его шаги, проходя мимо слуг, стоящих перед спальней Императрицы, наконец прибыли перед Винеей. Врачи, заметив его, поспешно поклонились, но, встретив эти леденяще холодные глаза, они задрожали и отступили.

— В-Ваше Величество. Во-первых, чай, который пила Ее Величество Императрица, был Арпаниумом, который Ваше Величество ранее запретили...

Арпаниум. Снова этот проклятый чай?

— Отойдите.

Его серые глаза обратились к главному врачу. Это была жуткая атмосфера, как будто было бы странно, если бы он не убил кого-то прямо сейчас. Дерон, который последовал запоздало, поспешно вывел врачей из комнаты. Щелк. Когда дверь закрылась, наступила тишина. Да, тишина. В этом пространстве, где даже звуки дыхания были слишком слабы, чтобы их услышать, действительно ли было два живых человека? Фигура человека, тихо лежащего внутри тонкого балдахина, была видна. Он медленно отдернул балдахин. Ткань, похожая на туман, покрывающая тело Винеи, была отодвинута, наконец, открывая ее лицо, лежащее, как будто мертвое.

— ...Императрица.

Низкий, дрожащий голос наполнил комнату. Ответа не последовало. Так же, как в тридцать пятой регрессии, когда она покинула его в страхе и сбежала в мечты.

— Винея.

Обладательница имени не ответила. Я знаю, что ты не мертва. Я знаю, что ты не умрешь. Но я знаю, что ты убьешь меня, того, кто не может умереть. Грубая рука Татара схватила бледную щеку Винеи. Его большой палец прикоснулся к губам Винеи. Очень слабое дыхание, как будто оно могло прерваться в любой момент, слегка задело его.

— Проснись. Проснись и назови мое имя. Прошепчи ад, через который мы прошли.

Открой глаза и спроси, какая это регрессия. Тогда он прошептал бы ей на ухо, что семьдесят седьмая регрессия, которую так ценит Императрица, еще не закончена, поэтому она может наслаждаться ею немного дольше. Несмотря на его отчаянное желание, голос, который никогда не приходил, наконец, вырвался в негодование, а затем в гнев.

— Разве мой грех с того времени не был отомщен Императрицей следующей и следующей жизни, покинувшей меня и сбежавшей в мечты? Разве этого недостаточно, что ты делаешь это со мной?

Его рука переместилась от ее губ к шее Винеи. Небольшая пульсация чувствовалась через его ладонь. Наконец, он крепко прижал тыльную сторону своей руки между грудью и ключицей Винеи.

Тук, тук, тук— Это регулярное сердцебиение, более уверенно, чем поверхностное ускользающее дыхание и пульсация ее пульса, объявило, что она жива. Однако никакое облегчение не пересекло его отчаянного лица. Это не было действием, предпринятым, чтобы подтвердить, что она жива в первую очередь. Это было просто осознанное действие, чтобы подтвердить, действительно ли она рядом с ним.

— Ты разрешила это, не так ли? Ты сказала, что я могу делать, как мне угодно, что я могу сломать эти крылья.

«Взамен, нести последствия, какими бы они ни были, это твоя доля—» Далекие послесловия рассеиваются.

— Ты сказала, что нести это была моя доля. Тогда ты должна была сделать только столько, сколько я мог вынести.

Как будто насмехаясь над ним, слова, которые она говорила ему все это время, вонзились в его уши, как насмешка. «Как это было страшно. Бояться, что когда ты откроешь глаза, ты посмотришь на меня, как в первый раз, что я столкнусь с тобой, который наконец покинул меня и сбежал в одиночестве».

Только теперь, когда этот ад, который она, должно быть, пережила в одиночестве в конце тридцать четвертой регрессии, и в начале тридцать пятой и тридцать шестой регрессий, развернулся под его ногами, он действительно понял эти слова. «Вот что я считаю адом, Ваше Величество. Когда мы, доведенные до безумия, не узнаем друг друга и бросаем друг друга в бездну—» Он встал на колени у ног Винеи. Он взял ее руку, которая выскользнула из-под одеяла, и накрыл ею свои ужасно искаженные глаза. Он молился Богу, в которого не верил.

— Если там есть проклятый Бог, пожалуйста.

Не отбирай его мир. В ответ на его отчаяние, Винея в его воспоминаниях прошептала ему. «—Это худший конец, с которым мы могли столкнуться».