Это была ночь с яркой полной луной. Ночь, когда многое можно было увидеть даже без искусственного освещения. Бывший Император, не сумевший пообедать с «Агашей» из-за особенно плотного расписания сегодня, предложил ей вечернюю прогулку. Хотя это называлось «предложением», у нее не было права отказа. Агаша медленно шла к саду Дворца Императрицы с бывшим Императором, прислушиваясь к звону колокольчика на лодыжке, который был заперт застежкой, которую нельзя было ни разрезать, ни ослабить. Прогулка была такой же, как всегда.

Она должна была слушать до тех пор, пока у нее не заболели уши, о том, как сильно «ты» любила это место, дорожила им, как выглядели любимые цветы Балуа, и как нечестивая женщина из Вешну испортила «наш» наполненный воспоминаниями сад. Хотя «она», о которой он говорил, была не она сама. Она не должна была находиться в таком месте. Это место ей не подходило. Такое чрезмерно великолепное, ослепительное, темное и окрашенное безумием место.

— Это...

Глаза Агаши слегка расширились, когда она заметила стол, установленный в одном углу сада. Был приготовлен чай и закуски. Однако, в отличие от нее, бывший Император выглядел настороженным. Хотя до сих пор не было никаких проблем, это все еще был сад Дворца Императрицы. Он не мог знать, какие уловки могла придумать та женщина, вышедшая замуж за его сына. Прежде чем он успел остановить ее, Агаша направилась к столу.

— Агаша, если тебе нужны закуски, я прикажу приготовить их во дворце. Нам пора возвращаться.

— ...Нет. Я приготовила это, потому что слышала, что вы собираетесь на вечернюю прогулку, Ваше Величество.

Глаза Агаши остановились на маленьком шпилеобразном украшении, расположенном на столе. Этот шпиль, который можно было увидеть в столице Империи Вешну, был слишком знаком ей как человеку из Вешну. «Ее Величество Императрица, в конце концов, не оставила меня...» Агаша села за стол, сдерживая нахлынувшие слезы. Она посмотрела на бывшего Императора. Бывший Император, который приблизился, чтобы увести ее с настороженным видом, раздвинул губы в удивлении, когда увидел закуски на столе.

— Это...

Шоколад с малиновым джемом, эклеры с лимонным кремом, слоеные пироги с яблоками и персиками... Каждое из них было десертом, который любила его «Агаша». Бывший Император, казалось, на мгновение погрузился в воспоминания, сел напротив нее, его запавшие глаза смотрели на стол. Когда он сел вот так, это была полностью ее роль — налить чай. Сколько усилий она приложила, чтобы имитировать манеру настоящей «Агаши».

Даже сейчас на ее спине были видны четкие следы от кнута, оставленные мужчиной перед ней незадолго до рассвета. Шшшш— Чай плавно налился, наполняя пустую чашку. Бывший Император поднес чашку к губам, но остановился, его выражение лица затвердело.

— ...Это не тот чай, который ты раньше любила.

На его слова Агаша слегка улыбнулась и налила чай в чашку перед собой. Однако чайник опустел, прежде чем она успела налить много. В то время как бывший Император не заметил, так как он снова насторожился, Агаша сжала кулак под столом, когда увидела, что ее чашка наполнена только примерно на треть.

Заметно меньшее количество, чем обычно чая. Поскольку она наливала чай, как практиковала, странным было не количество налитого чая, а количество приготовленного чая. Могла ли Ее Величество Императрица отравить этот чай? Учитывая резко конфронтационный разговор между ними при первой встрече в этом саду, это не было бы слишком удивительно. Агаша с трудом проглотила напряженный вдох.

Даже если ее обезглавят за преступление отравления бывшего Императора, это было бы лучше, чем жить так, имитируя чужую роль, никогда не имея возможности вернуться на родину, где была ее любимая семья. Глаза Агаши мягко изогнулись. Это была улыбка, очень похожая на ту, которую носила женщина на портрете в спальне бывшего Императора.

— Разве не было бы неплохо попробовать что-то другое? Я могу открыть вкус, о котором не знала.

Агаша подняла чашку и проглотила недостаточный чай. Бывший Император, наблюдая за ней, медленно пил свой чай. К счастью или к сожалению, с чаем все было в порядке. Только опустошив половину чашек и приготовленные закуски, она смогла наконец встать. Когда она вернулась во дворец, она проснулась снова на следующий день.

Утро в Тессибании, которое она надеялась не наступит, прибыло без промедления. Еще один идентичный день, идентичные часы. Тихо сидела в отдельном дворце, не имея контакта ни с кем, кроме двух или трех слуг, просто читала и перечитывала дневник «Агаши», данный ей бывшим Императором. Ее ежедневная рутина изменилась во время ее одиночного завтрака. Поскольку «Агаша» наслаждалась легкими сэндвичами и чаем, она села привычно и подняла чашку. Ее багровые глаза слегка расширились.

— Это...

Богатый цветочный аромат, который щекотал ее нос. Горький первый вкус, который обволакивал ее рот, и плавный глоток, чистое послевкусие, которое исчезало, как будто она никогда не пила его. Разве это не тот чай, который она пила во Дворце Императрицы прошлой ночью? Она немедленно позвала слугу.

— Когда прибыл этот чай?

— Это подарок, который прибыл сегодня утром для Его Величества бывшего Императора. Поскольку чайные листья, которые вы обычно любите, еще не прибыли во дворец. Хотите, я заменю его, если это неудобно?

Внезапный незнакомый стол с закусками, установленный во Дворце Императрицы. Это не могло быть совпадением, что чай, который она попробовала там впервые, прибыл в подарок сегодня утром. «Чая было недостаточно. Если чая не хватает... Я должна позвать слугу, чтобы он пополнил его. Много». Агаша подняла голову.

— Пожалуйста, замените весь чай в отдельном дворце тем, который прибыл в качестве подарка.

________________________________________

Императорский дворец в последнее время был шумным. Как место, где собиралось много людей, слова неизбежно широко распространялись через уста слуг. «Я слышала, Ее Величество Императрица приказала слугам подготовиться к свадьбе Его Величества бывшего Императора!» «Я слышала, они назначили встречу. С огненным характером бывшего Императора... Я надеюсь, ничего плохого не произойдет. Вы же знаете, как известна его ненависть к Вешну». «Эта женщина, она похожа на покойную Вдовствующую Императрицу, но разве она немного отличается?» «Тсс, ты думаешь, Его Величество бывший Император заботится о таких вещах? Я слышала, он почти приравнивает их. Тем не менее, это немного жутко. Как даже имя... Ух.

Это жутко, даже если он дорожит ею». «Странно, то, что я слышала, немного отличается. Говорят, что Его Величество бывший Император на рассвете...» Несмотря на то, что, несомненно, Дворец Императрицы, который был одной из осей этого инцидента, был осведомлен о различных циркулирующих слухах, он деловито занимался своими делами, как будто слишком занят, чтобы заботиться. Сегодня был день, когда Ее Величество Императрица должна была посетить отдельный дворец, где проживал Его Величество бывший Император. Хотя было неизвестно, как просочилась суматоха в саду в тот день, слухи о том, что отношения между ними были на самом худшем уровне, распространились тихо.

Тем не менее, ни один человек не осмелился проклясть Ее Величество Императрицу, которая противостояла бывшему Императору. Как кто-то мог критиковать Ее Величество Императрицу, которая отдала свое сердце народу Империи Тессибании под титулом «Сияние Благословения»? Те, кто видел образ «Императрицы, охотно преклоняющей колени перед ребенком-простолюдином», описанный в интервью с рыцарями Ордена Рассвета и опубликованный в газетах, не могли этого сделать.

Это отличалось от времен, когда ее убивали после того, как ее заклеймили ведьмой, или шпионкой, или злодейкой в других регрессиях. По пути в отдельный дворец, где остановился бывший Император, рыцари, патрулирующие императорский дворец, еще более строго следили за окружением Винеи.

В то время как брак имперской пары был нерушимым обещанием как символ окончания войны, все могло измениться, если бы у бывшего Императора появился новый наследник. «Если у Его Величества бывшего Императора появится новый наследник, он, несомненно, заключит новое соглашение с Вешну и изгонит нынешнюю Императрицу!» Хотя в последнее время это утихло, насколько сильно Его Величество сокрушил силы бывшего Императора? По мере того, как правда и преувеличения смешивались и собирались, даже такие слухи в конечном итоге циркулировали. Хотя это еще не пересекло стены дворца, по крайней мере, большинство в императорском дворце поддерживало Винею.

Ее происхождение из Вешну больше не имело значения. Добросердечная Императрица, «Сияние Благословения», искренне заботящаяся об империи, дар, посланный Богом для примирения двух империй. Это был результат не только разрешения эпидемии в деревне Хакся, но и широко известной благотворительной деятельности в храмах, пожертвованных на имя Винеи. Винея прибыла перед отдельным дворцом, где остановился бывший Император. Как будто слухи о том, что он скоро вернется в главный дворец, были правдой, снаружи слышались слабые звуки приказов о перемещении вещей в главный дворец.

— ...Я приветствую Ваше Величество бывшего Императора.

Бывший Император, который встретил Винею, не признал ее приветствия. Причина, по которой он позвал ее сегодня, заключалась исключительно в том, что нужно было провести неизбежные обсуждения для его брака с Агашей. Даже если бы родился ребенок, брак должен был произойти первым, чтобы создать законное оправдание для вступления на трон в будущем.

Поскольку вся власть по надзору за имперскими событиями лежала на Императрице, ему пришлось столкнуться с ней вот так, хотя он ужасно ненавидел это. Он не ожидал, что она так охотно примет просьбу, но, возможно, она почувствовала ослабевающий интерес своего мужа и сама была осторожна. «Если бы только покушение удалось, все не стало бы таким хлопотным...» Бывший Император внутренне цокнул языком. Он часто посылал убийц во Дворец Императрицы, используя людей, переданных Гартаном Актавилем, но все они потерпели неудачу. Более половины из них умерли, оставив только около пяти хороших сотрудников для безрассудного использования сейчас.

В отличие от наблюдения за отдельным дворцом, которое исчезло, количество рыцарей, охраняющих Дворец Императрицы, осталось прежним. «Я думал, что его интерес полностью угас, я ошибался?» Было бы хлопотно, если бы Татар все еще интересовался Императрицей. Но, учитывая, что Императрица вернулась во Дворец Императрицы, и надежные новости о том, что они двое даже не сталкивались друг с другом в последнее время, это, вероятно, не было поводом для беспокойства.

Бывший Император намеревался укрепить положение Агаши и поспешить завести наследника, прежде чем Татар снова сделает какие-либо глупые шаги. Он также планировал собрать силы для защиты ребенка и Агаши. Даже если Татар был дружелюбен к нему сейчас, кто знал, когда он мог изменить свое мнение так же легко, как перевернуть ладонь. Прецедент уже был прямо перед его глазами. До тех пор он должен был как-то посадить ребенка на трон. Даже если бы это был просто сгусток крови, который не мог говорить, это не было бы большой проблемой, если бы он поддержал его. В конце концов, в войне, которую он собирался начать снова, когда смерть покроет небо и землю, его империя не имела бы другого выбора, кроме как снова почитать его. Максиул и Винея сидели лицом друг к другу через стол. На столе лежали бумаги с перечислением различных предметов, которые нужно было подготовить к свадьбе. Как раз вовремя, вошел слуга с приготовленными закусками. Вскоре чашка перед Винеей наполнилась. Богатый цветочный аромат, который щекотал ее нос, был давно забыт. Винея подняла наполненную чашку и поднесла ее к губам.