— Счастливого пути, Дядя. Обязательно держите связь.

— Я буду.

Отношение дяди, которое было довольно дружелюбным на протяжении всего их времени в императорском дворце, как бы выставляя напоказ их близкие семейные отношения, изменилось. Винея наблюдала за делегацией, покидающей дворец в каретах, прежде чем повернуться.

— Сколько не хватало?

— Четырнадцать. Бывшему Императору выделили довольно много.

— Этого может быть недостаточно для бывшего Императора, чьи руки и ноги все связаны, если он хочет убить меня, как желает мой дядя.

— Будьте осторожны, Императрица. Жадность бывшего Императора должна была быть раздута.

— Он, вероятно, будет вести себя тихо какое-то время, так как мы подкинули ему наживку в виде статьи о смерти Вдовствующей Императрицы.

— Я не уверен.

Винея повернула голову. Увидев хитрое лицо с губами, изгибающимися в дугу, она как-то почувствовала себя неловко. Не потребовалось много времени, чтобы подтвердить источник этого чувства.

________________________________________

— ...Линуя, объясни, что происходит.

— Я-я сожалею. Я тоже не получала никаких отчетов, поэтому не знаю, что это такое...

Взгляд Винеи сфокусировался прямо вперед. Сад, недавно созданный во Дворце Императрицы после строительства, стал известен своей красотой, и многие гости, посещающие императорский дворец, хотели его увидеть. Было хлопотно отказывать в каждой просьбе, поэтому она приказала разрешить посещения в те дни, когда она отсутствовала во дворце. Но сегодня не был таким днем. Винея слегка присела, держа подол своего платья.

— Я приветствую Ваше Величество бывшего Императора. Надеюсь, вы были здоровы?

— Ты должна знать это лучше. Ты, должно быть, слышала через Татара.

Отчеты о наблюдении за бывшим Императором от Татара действительно были переданы ей. Однако, почему она не получила никакой информации об «этой женщине»? Винея сухими глазами посмотрела на женщину, стоящую рядом с Максиулом, бывшим Императором. Как необычно. Впервые события разворачиваются таким образом. Хотя странно видеть такой большой волновой эффект от ее отчаянной борьбы, чтобы положить конец временной петле, она не может не цокнуть языком от низости своего дяди.

— Представься.

Что за ситуация – Императрица Империи Тессибании должна приветствовать женщину неопределенного статуса, которую она видит впервые. Плечи женщины дрожали от страха под взглядом Винеи.

— О, нет. Все в порядке. Я, как я могла...

Бывший Император обхватил плечи женщины руками.

— Это неправильно, Агаша. Ты должна злиться. Правильно только, что ты должна быть в ярости. Разве ты не Вдовствующая Императрица этой империи?

Винея опустила взгляд и проглотила горький смех. Агаша. Чье это было имя? Оно принадлежало матери Татара, покойной Вдовствующей Императрице. «Он полностью сошел с ума, бывший Император Максиул». Было не трудно догадаться, почему он был доведен до таких крайностей. Его отношения с Герцогиней Касталло, его сводной сестрой, полностью испортились, и, предав ее дочь Эурене, он не смел приблизиться к ней первым. Кажется, его сожаление и извращенная привязанность наконец нашли неправильное направление, куда повернуть. Подумать только, ее дядя предложил бы женщину, похожую на Вдовствующую Императрицу «Агашу де Тессибанию», в качестве оплаты за сотрудничество с бывшим Императором. Это был ошеломляющий удар. Чтобы защитить эту «Агашу», бывший Император теперь будет отчаянно пытаться вернуть свое положение. Он может даже убить не только свою невестку из Вешну, которая его раздражает, но и своего собственного сына. Ситуация изменилась по сравнению с тем, когда он просто посылал убийц или объединял усилия с Эурене, чтобы загнать ее в угол. Голубые глаза Винеи, когда она подняла голову, холодно сверкнули, как замерзшее озеро.

— Вдовствующая Императрица, которую я знаю, похоронена на кладбище за императорским дворцом, Ваше Величество. А не эта «подделка» перед нами.

— Следи за языком. Как долго, по-твоему, он останется при тебе! Это моя Агаша. Я так решил, и если я считаю это так, кто может отрицать это!

Это была софистика. Не более чем игра в окрашивание своих извращенных желаний обманом и называние этого любовью.

— Теперь я вижу, что вы не сумасшедший. Кажется, вы знаете, что эта женщина не настоящая Вдовствующая Императрица.

Бывший Император не ответил. Он просто крепко сжал запястье женщины. Настолько крепко, что вены на тыльной стороне его руки вздулись, настолько крепко, что он игнорировал искаженное болью лицо женщины. Это было не то поведение, которое можно было бы показать женщине, которую он действительно любил.

— Если вы хотите видеть ее такой, то делайте это. Если вы хотите жениться на ней, сделайте это, а если вы хотите держать ее в качестве любовницы, делайте даже это, как вам угодно.

Винея посмотрела вперед и назад на женщину и бывшего Императора, прежде чем фыркнуть. Это был смех, наполненный явным презрением и пренебрежением.

— Но я надеюсь, что вы удержите этот скандал от пересечения стен дворца. Вам должно быть стыдно. Подумать только, вы оскорбите Вдовствующую Императрицу и нарушите невинную женщину, на самом деле...

— Как ты смеешь!..

Губы бывшего Императора, дрожащие от гнева, вскоре изогнулись вверх.

— Да, я намерен взять эту женщину в качестве Вдовствующей Императрицы. Кто меня остановит? Татар? Ты думаешь, это благодаря кому-то другому я смог покинуть отдельный дворец и прийти сюда?

На губах бывшего Императора появилась усмешка.

— Я не думал, что это продлится долго. Я знал, что это просто мимолетный интерес. Итак, Татар, наконец, отпустил твою руку.

Винея слегка опустила голову и тихо рассмеялась. Бровь бывшего Императора нахмурилась от реакции, столь отличной от отрицания или шока, который он ожидал.

— Он просто отпустил? Кажется, он начал торопиться, желая, чтобы мы вместе упали в ад по-настоящему.

Скрытие информации о сделке между ее дядей и бывшим Императором, и снятие ограничений с бывшего Императора. Несомненно, давление на силы бывшего Императора также было снято. Даже книги, связанные с одеждой, в кабинете и библиотеке все исчезли. Улыбка исчезла с губ Винеи. Ее глаза, теперь черные, как смоль, обратились к бывшему Императору.

— Тем не менее, благодаря вам, я приняла свое решение. Наслаждайтесь оставшимся временем, Ваше Величество. Ты умрешь от руки своего ребенка. Непременно.

Изрыгать такую чушь. Он должен поднять руку и ударить ее по щеке прямо сейчас, чтобы почувствовать себя лучше, но почему-то бывший Император не мог пошевелить рукой. Это леденяще. Несмотря на ее худое телосложение, которое выглядит неспособным правильно владеть мечом, и ее просто красивую внешность, кажется, она таит ужасный яд. Он чувствовал подобное ощущение раньше. Да, когда Татар впервые пришел к нему после свадьбы. Это было то же самое леденящее чувство, которое он испытал, когда встретил те серые глаза. Бывший Император отвернулся, его глаза сверкали гневом и ненавистью. Женщина, практически тащимая в его хватке, поспешно последовала за его шагами. Дзинь, дзинь, дзинь— Четкий звон колокольчика раздался в саду. Взгляд Винеи последовал за звуком. Он исходил от маленького колокольчика, прикрепленного к лодыжке женщины по имени «Агаша». Разве это не похоже на содержание питомца? Когда она подняла голову, ее глаза встретились с женщиной, которая повернулась, чтобы оглянуться в этот момент. Губы женщины дрогнули. Винея тихо наблюдала мгновение, прежде чем отвернуться.

________________________________________

Когда Дерон шел по дворцовому коридору, ему на глаза попалась Линуя. Он собирался проигнорировать ее и пройти мимо, но она выглядела так, как будто что-то случилось, глубоко вздыхая на месте. Вспоминая, казалось бы, отчужденные отношения между Его Величеством и Ее Величеством Императрицей за последнюю неделю с тех пор, как закончился День Основания Империи, Дерон тихо вздохнул и подошел к Линуе.

— Что-то случилось?

— Ах, Сэр Дерон!

Линуя вздохнула с облегчением, схватившись за грудь, и осторожно огляделась.

— Где Его Величество?

— Он в своем кабинете. Его Величество Императрица искала его? Я передам сообщение Его Величеству.

— Нет!

Линуя в тревоге замахала руками и осторожно заговорила.

— У меня есть несколько вопросов, которые я хотела бы задать.

— Я выслушаю и решу, отвечать ли после суждения.

На строгую позицию Дерона Линуя кивнула, как будто ожидала этого.

— Эм, насчет той женщины, которая, как говорят, находится рядом с Его Величеством бывшим Императором в последнее время...

— ...Вы имеете в виду Леди Агашу.

— Гм, да. Ее.

Поскольку они не были женаты, ее нельзя было называть Вдовствующей Императрицей, но зная, кто был первоначальным владельцем этого имени, это казалось неуместным для использования вскользь. Она была главной героиней многих недавних разговоров среди дворцовых слуг, как неудобный шип.

— Его Величество бывший Император и они вдвоем часто... посещают сад Дворца Императрицы, не так ли? И Ее Величество Императрица молчаливо разрешает это.

— Да. Я в курсе.

— Возможно, Его Величество ничего об этом не сказал?

— Даже если бы он сказал, это не то, о чем я могу упомянуть, но...

После минутного размышления Дерон продолжил с коротким вздохом.

— Он ничего не сказал.

— Прошла неделя с тех пор, как они двое в последний раз встречались. Это действительно правда?

— Да. Кажется, Ее Величество Императрица находится в той же ситуации.

— Это печально, но это правда.

В непонятном напряженном атмосфере чувство родства ощущалось между двумя людьми, служащими высокопоставленным особам. Дерон заговорил с Линуей.

— Если необходимо, я мог бы попросить хотя бы ограничить доступ в сад Дворца Императрицы.

— Что? О, нет. В этом нет необходимости, Сэр Дерон.

Линуя заметно засуетилась, незаметно прижимая к телу маленькую бумагу и ручку, которые она держала.

— Завтра день великого совета, не так ли? Посетит ли Его Величество бывший Император это собрание? Ее Величество Императрица присутствовала на последнем собрании, поэтому я подумала, что было бы неплохо узнать.

— Судя по его недавнему поведению, вероятность высока.

Несмотря на время, которое он затаился, которое теперь казалось потраченным впустую, бывший Император начал собирать силы при каждой возможности. Недавно расписание бывшего Императора включало встречу с дворянами все утро и день, обед с женщиной между ними, за которым следовала короткая прогулка. Это была явная попытка вернуть утраченную власть, и недавние движения среди дворян также были тревожными. Хотя это еще не было раскрыто в официальных кругах, существование женщины распространилось через шепот, с тайными ожиданиями, что бывший Император может иметь ребенка в своем преклонном возрасте. Это также было причиной, по которой дворяне, которые были недовольны и напуганы неустанным устранением противоборствующих сил Татаром, назначали встречи с бывшим Императором.

— Вы спросили все, что хотели знать?

— Да. Спасибо за ответ.

— Я доложу об этом разговоре Его Величеству, миледи.

Линуя кивнула, не выказывая удивления, опустив глаза на мгновение.

— Валяйте. Я не спрашивала ничего особенного.

Дерон, который стоял неподвижно мгновение, открыл рот.

— У Ее Величества Императрицы есть другие мысли?

Линуя ответила с яркой улыбкой.

— Как я могла осмелиться угадать мысли Ее Величества? Ну, тогда я удалюсь, Сэр Дерон.

Хотя это было несколько подозрительно, поскольку Линуя сказала, что она не спрашивала ничего особенного, Дерон наблюдал, как она повернулась к Дворцу Императрицы, прежде чем отвернуться. Сделав это, взгляд Дерона внезапно обратился к двери, где стояла Линуя. «...Кухня?» После того, как он наклонил голову на мгновение, Дерон продолжил свой путь.