— «Жизнь, которую я желаю, не так уж особенна, довольно проста на самом деле», — без спешки призналась Винея Мадретта Вешну Татару де Тессибании, который терпеливо ожидал ее ответа, поглощенный необходимостью ее слов. — «Я знаю, что наше нынешнее положение не позволяет легко достичь такой жизни, но если бы это было возможно, если бы у нас была сила—» С нежной улыбкой Винея повернулась к Татару, ее глаза мягко изогнулись, отражая тревожное ожидание мужчины. — «—было бы замечательно разделить это мирное будущее ни с кем иным, как с Вашим Величеством, ибо оно стало бы нашим самым великолепным наследием, рожденным через бремя, которое мы пережили вместе.»

Винея протянула Татару букет цветов. Букет, казавшийся легким, тяжело лег в его руки, дрожа, пока он изо всех сил старался крепко его схватить, поспешно не давая цветам упасть на землю. Его слегка комичное усилие вызвало неожиданный, чистый смех, разнесшийся по саду Балуа.

— «Ха-ха—»

Винея ярко рассмеялась, обращая смех только к нему. Татар ошеломленно уставился на ее смех. Внезапное, огромное чувство вины обрушилось на него, удушающе тяжелое, поскольку приятный запах Балуа, казалось, обвил его горло, как яд. Это был смех, который, как он думал, он никогда больше не увидит, предположительно потерянный в бесконечном цикле возвращений, но он был здесь, потому что они были вместе, и это было все, что имело значение.

Его губы задрожали. Может ли он действительно разрушить это? Увидев ее сияющую свободу, это счастье, эту надежду, как он мог осмелиться думать иначе? Несмотря на падение в бездну, потерю всего ее света, они были вместе, бесстрашно принимая свое роковое погружение в безумие. Смело, всегда смело. Татар пошатнулся, его голова тряслась, когда он сжал цветы так сильно, что их стебли жалко смялись в его хватке. Винея, слишком поздно осознав звук своего собственного смеха, быстро отвернулась.

— «Прошу прощения, это было невежливо...»

Ей хотелось попросить его снова улыбнуться, но в его плотно сжатом горле была слышна только металлическая жесткость. Винея подобрала цветок Балуа, который он не смог поймать.

— «Я чувствую себя странно, вот и все. Пожалуйста, поймите.»

— «Ты смущена?»

— «Немного. Я не помню, чтобы много спала, но все вокруг хвалят меня, не ненавидят, беспокоятся обо мне — это все так удивительно, учитывая, что это достижения той версии меня, которую я не помню.»

— «...Тебе здесь нравится?»

С усилием Татар сумел произнести свои слова, когда Винея пошла глубже в стеклянный сад.

— «А Вам, Ваше Величество?»

Вскоре они достигли одеяла, расстеленного на густо засаженной цветами Балуа территории. Видения более молодого, ничего не знающего себя, радостно бегущего по нему, промелькнули в его сознании — самое безопасное и доброкачественное вмешательство в память, которое он пережил. Воспоминания, которые он думал отбросить, всплывали на поверхность, сотрясая его до основания.

— «Линуя, не так ли? Вы однажды упомянули, что было бы неплохо устроить здесь пикник, и вот мы здесь, прежде чем все будет готово.»

Осторожно ступая на толстое одеяло, Винея посмотрела на Татара.

— «Вы можете вернуться первым, если заняты.»

Татар медленно покачал головой, ступая на одеяло, все еще сжимая букет. Пытаясь отступить, чтобы дать ему место, Винея случайно наступила на цветы Балуа за пределами одеяла. Испугавшись холодного прикосновения цветов под своими тонкими кружевными туфлями, она споткнулась. Когда она почти упала, Татар отбросил букет в сторону и протянул руку, чтобы поймать ее. Схватив ее тонкую талию, но также потеряв равновесие, они оба рухнули на одеяло. Он защитно обнял ее, когда они падали, убедившись, что она не пострадала. Если бы на земле были камни, он бы поранился. Усевшись на его груди, Винея с беспокойством осмотрела его лицо.

— «Вы в порядке?»

Его платиновые волосы падали вокруг лица, как солнечный свет, его синие глаза, наполненные неэффективным беспокойством, отражали ее предполагаемую потерю памяти.

— «...Винея.»

Может быть, потому, что они редко использовали имена друг друга до ее регрессии, Винея ответила немного медленно.

— «Да, Ваше Величество.»

Обычный ответ, но он звал кого-то, кого здесь не было.

— «Императрица, Винея...»

Каждый раз, когда он звал, пустота наполняла его глаза, эмоции, которые он едва мог сдержать, нарастали, его лицо искажалось от боли.

— «Ответь мне, Винея, пожалуйста...»

— «Да, Ваше Величество.»

Хотя она ответила, он продолжал звать ее по имени. Винея, Винея. Моя Императрица. По мере того, как ее лицо закрывалось в замешательстве, слезы, наконец, потекли по его вискам. Опираясь на грудь Татара, Винея вытерла его слезы в неловком положении, ни полностью поднимаясь, ни ложась.

— «Вы очень устали? Не слишком ли сильно вас прижали силы бывшего Императора Максиула? Или они снова выступили против ваших взглядов на конференции?»

Татар закрыл глаза рукой, не в силах смотреть на ее ясный, обеспокоенный взгляд. Винея поколебалась, затем оттолкнула его руку от лица.

— «Если не это, возможно, я совершила какую-то ошибку до потери памяти. Я не могу вспомнить ничего, чтобы попросить вашего прощения. Если есть что-то, что вы хотите от меня, пожалуйста, скажите мне.»

Волна страданий мелькнула в глазах Татара. Это то, что чувствовала Императрица? Да, то, что ты пережила, это именно это. Непостижимое одиночество, изоляция и страх. Какую самонадеянность он извергал перед ней? Что будет в порядке, если они не узнают друг друга? Что они должны вместе впасть в отчаяние? Нет, истинное отчаяние, о котором она говорила, было прямо здесь. Перед ним, во всей ее красоте. Татар, разглаживая складки вокруг глаз, обхватил правую щеку Винеи.

— «Нет никакой ошибки с твоей стороны, Императрица. Это я не должен был осмеливаться судить о твоем отчаянии так самонадеянно.»

Хотя она не поняла его слов, Винея серьезно задумалась, прежде чем заговорить.

— «Вы сожалеете об этом?»

— «Да.»

Она немедленно покачала головой на его мгновенный ответ.

— «Тогда все в порядке. Сожаление — это всего лишь возможность исправить ошибку, и я готова дать вам этот шанс.»

— «...Ты действительно простишь меня после того, как восстановишь свои воспоминания?»

— «Если я вспомню этот момент.»

Винея подняла руку к его влажной щеке, нежно касаясь ее, когда говорила, глядя в его глаза, наполненные страхом.

— «По крайней мере, я не думаю, что ты лжешь о своем сожалении.»

Он боялся. Если его восстановленные воспоминания через регрессию были просто удачей? Если он поставит на бесконечную азартную игру, и Императрица действительно убежит одна? Он не думал, что сможет вынести ад того, что останется только с ее памятью. Это было не просто потому, что он потерял то, что хотел, или скучал по тому, что держал. Все это, тоска держать ее рядом, была не только из-за жадности, гнева или одиночества. Итак, он снова рассуждал.

Почему я преклоняюсь перед твоим блестящим присутствием? Держа твои трепещущие крылья в своих руках, почему я не могу заставить себя сломать их? Откуда берется эта вина и сожаление? Рука Татара переместилась с щеки Винеи на ее шею, когда он нежно потянул ее голову к себе. Следуя этому непостижимому чувству, подавленные чувства, которые он игнорировал, всплыли на поверхность. Столкнувшись с ними однажды, он больше не мог игнорировать эти эмоции.

— «Я даю тебе этот момент, чтобы запечатлеть его. Даже если ты восстановишь свои воспоминания, ты не сможешь сомневаться в моем сожалении и страхе...»

Поскольку он не мог навязать ей ничего большего, он дал ей ровно столько сил, чтобы оттолкнуть его, если она выберет. Его дрожащая рука передала это Винее. Она вытерла оставшиеся слезы с его глаз и кивнула, давая ему разрешение, которое он запечатал отчаянным поцелуем на ее губах. Ее длинные ресницы затрепетали от внезапного поцелуя. Не в силах смотреть прямо в его интенсивные, пепельно-серые глаза, глаза Винеи закрылись. Пока Татар ждал, он обнял ее спину другой рукой.

Их дыхание и языки переплелись, пока у них не закончилось дыхание. Поздний закатный свет спускался в стеклянном саду Императрицы, угасающий свет окутывал раскрасневшиеся щеки Винеи и его заплаканные глаза. Губы Винеи первыми оторвались от его, когда он провел рукой по ее ключице, затем схватив ее круглое плечо, скрытое под платьем. Его прикосновение заставило бок ее платья соскользнуть. Он назвал ее имя сломленным голосом.

— «Помни этот момент, Винея. Момент, когда я, наконец, проиграл наш спор тебе.»