Агаша, единственная свидетельница, которая могла бы снять со Свергнутого Императора обвинения в попытке убийства Императрицы, отвернулась от него. Она засвидетельствовала, что он часто придумывал предлоги, чтобы пойти на прогулку, отпуская ее и слуг, чтобы провести время в одиночестве. С этим заключение Свергнутого Императора было подтверждено. Хотя он был преступником, он все еще был членом императорской семьи, и когда-то Императором Тессибании. Его нельзя было заточить в подземную тюрьму, поэтому его поместили в западную внешнюю башню, где содержались дворяне, ожидающие суда или отбывающие наказание менее шести месяцев.

Это было не роскошно, но там была основная мебель, и на каждый прием пищи предоставлялись блюда, типичные для среднего класса. Однако ничто из этого не могло удовлетворить Свергнутого Императора, который привык только к самой лучшей имперской роскоши. Прежде чем его поволокли во внешнюю башню, он сначала связался с дворянами, которые следовали за ним. Маркиз Аксимунд поспешил войти во дворец первым, но исход его попытки спасти Свергнутого Императора был нехорошим.

Маркиз Аксимунд смело преградил путь Императору, требуя, чтобы полномочия по расследованию были делегированы внешнему органу, а не императорской семье. Но за то, что он осмелился преградить путь Императору, и, кроме того, за вмешательство в расследование, ему только что отрубили обе руки. Красная кровь, забрызгавшая манжеты рукавов Татара, когда он стоял перед Свергнутым Императором, была тому доказательством. Серебристо-серые глаза, смотрящие на Свергнутого Императора Максиула, зловеще блестели.

С мечом, отрубившим руки Маркизу, воткнутым в пол, его правая рука лежала на рукояти, а взгляд обратился к Свергнутому Императору, сидящему напротив него. Это был холодный взгляд, в который трудно было поверить, что он был направлен на его собственного отца, связанного кровью. Глаза Свергнутого Императора дрожали от гнева, когда он посмотрел на Татара.

— «Ты думаешь, Бог простит тебя за совершение такого непочтительного поступка! Татар де Тессибания!»

— «Бог давно оставил меня. Это факт, который я хорошо знаю, без твоих указаний. Но Свергнутый Император сейчас не в том положении, чтобы беспокоиться об этом.»

Воздушный змей с оборванной веревкой. Дворяне, которые следовали за Свергнутым Императором, отвернулись от него, как будто никогда не поддерживали его. Когда-то они надеялись, что если Свергнутый Император произведет наследника от «Агаши», они смогут использовать неясное происхождение женщины, чтобы бросить вызов имперской власти в будущем. Но это было возможно только в том случае, если их собственные шеи оставались прикрепленными.

Бесчеловечная безжалостность, решительность, невозможная в столь юном возрасте, и даже «удача» направлять каждый инцидент в нужное ему русло. Дворяне не осмеливались противостоять Татару, который изменился со времени свадьбы, лицом к лицу. Дерон, стоявший сзади, просмотрел список дворян, намеченных к чистке, в своей руке. Почти все были зачеркнуты черными линиями, осталось лишь несколько имен.

Все они были именами, которые Татар продиктовал ему до того, как произошли различные инциденты. Наблюдая за падением того, кто когда-то сидел на высшей позиции в империи, Дерон внутренне покачал головой. Свергнутому Императору скоро придется осознать, что он был единственным в Империи Тессибания, кто недооценивал нынешнего Императора. Свергнутый Император закричал на Татара гневным голосом.

— «Разве эта женщина соблазнила тебя своим телом, прося взглянуть на нее снова? Вот почему ты делаешь это со мной! Ты неблагодарный ублюдок!»

— «Все наоборот. Даже если бы она попыталась соблазнить меня этим низменным телом, это бы не сработало. Мне интересно, не следует ли мне положить империю к ее ногам, но она говорит, что не хочет. В этом проблема.»

— «Ты, ты действительно сошел с ума!»

— «О боже, даже ты можешь это увидеть? Это проблематично. Чтобы завоевать доверие Императрицы, мне придется играть роль «здравомыслящего Императора» еще лучше с этого момента.»

Он прищурил глаза, нося томную улыбку. Видя ясно видимую черную жадность и одержимость внутри, Свергнутый Император задрожал и загремел подлокотниками кресла, к которому он был привязан.

— «Кто эта женщина для тебя! Вешну наконец-то разрушает родословную Тессибании! Как ты смеешь питать такую дьявольскую женщину в своем сердце...!»

— «Как забавно. Разве не ты, Свергнутый Император, настоял на моем браке из страха перед восстанием? Считай это ценой за продолжение того, что ты называешь миссией предков, которая на самом деле является их ошибкой.»

— «Как ты смеешь, унаследовавший кровь Тессибании!»

Татар повернул голову с раздраженным выражением и обратился к Дерону, стоящему сзади него.

— «Назначь дату суда. Опечатай внешнюю башню до начала суда и разреши входить и выходить только защитнику.»

— «Расследование в отношении чая Арпаниум, который пила Императрица, все еще продолжается. Если будет сделан вывод, что он не был опасен для жизни, позже может возникнуть критика решения, Ваше Величество.»

— «Как только начнется суд, этот чай все равно не будет иметь большого значения.»

Голова Татара повернулась обратно к Свергнутому Императору. Усмешка на губах его сына заставила вены на висках Свергнутого Императора набухнуть.

— «Ты смеешь обманывать священный суд фальсификациями!»

— «Как это может быть? Ты лучше всех знаешь, что находишься не в совершенно невинном положении, не так ли, Свергнутый Император?»

— «Я никогда не пытался причинить вред этой женщине!»

— «Ха-ха—»

Татар внезапно расхохотался, как будто услышал чепуху. Сколько убийц, которых он послал, погибло от его собственных рук, а он был так нагл. Скука мелькнула в глазах Татара, когда он вытер сухие глаза.

— «Ты действительно думаешь, что Великий герцог Актавил не оставил бы никаких доказательств, когда передавал мне своих подчиненных?» — «Великий герцог? Я лишь кратко поприветствовал его в День Основания Империи. Как ты смеешь клеветать на политический акт, показывающий истинную гармонию между двумя империями! Можешь ли ты все еще называть себя Императором после этого?»

Свергнутый Император изо всех сил старался скрыть свою нервозность. Никто не знал содержания его сделки с Великим герцогом Актавилом в тот день. Более того, будет ли он тем типом, кто добровольно передаст доказательства, которые могут поставить под угрозу и его самого? Он получил подтверждение, что последствия в отношении «Агаши» были тщательно устранены, поэтому не должно было быть никакого следа. Все подчиненные, которых он получил от Великого герцога, были немыми, так что не было шансов, что история просочится. Однако лицо Татара, смотрящего на него сверху вниз, носило ухмылку того, кто знал правду. Сидя напротив Свергнутого Императора, Татар подергивал большим пальцем рукоять меча, воткнутого в пол, а затем вскоре встал.

— «Ну, это не займет много времени. Учитывая, как все обернулось, мне в любом случае пришлось бы иметь дело либо с тобой, либо с Великим герцогом в какой-то момент.» — «Ты высокомерный...! Ты думаешь, я так легко рухну? Ты думаешь, что все пойдет по-твоему? Ты должен знать, что любой может пасть в любое время, если он не бог!»

Да, это было не совсем конец. Разве у него не оставалось еще одной карты? Гартан Актавил. Если он каким-либо образом преуспеет в возобновлении войны, он сможет легко создать оправдание для свержения Татара. Однако Татар, с глазами, которые, казалось, читали даже эту уверенность Свергнутого Императора, издал тихий смех и сказал:

— «Просто наблюдай. Смогу ли я подражать Богу или нет.»

Татар отвернулся с лицом, которое говорило, что больше нет смысла обмениваться словами.

________________________________________

Оставив позади крики Свергнутого Императора, Татар вернулся в главный дворец и ненадолго остановился в коридоре, массируя свои уставшие глаза. Это был изнурительный день. Он не мог толком вспомнить, как добрался до Дворца Императрицы, его разум метался от новости о том, что Винея встретилась с Балаком.

Стоило ли ему остаться в стеклянном саду после близости с Винеей? Если бы он провел день, пренебрегая работой и держа это прекрасное тело, он, возможно, не чувствовал бы себя так ужасно. Усталость и изнеможение, которые охватили его, сковали его лодыжки, оставленного в одиночестве без Винеи. Вскоре, наряду с короткими вдохами, знакомый дискомфорт начал проникать по всему его телу.

— «Черт возьми...»

Конечно же, когда он открыл глаза, коридор, где он стоял всего несколько мгновений назад, полностью преобразился в другое пространство. Он медленно повернулся. Хотя Дерон и рыцари, которые следовали за ним до этого момента, несомненно, стояли перед ним в реальности, он не мог их видеть.

Глубокая галлюцинация. У его пояса был острый меч, который он мог вытащить в любой момент, и единственное существо, которое могло контролировать его, было, как ни жестоко, похоронено в воспоминаниях в бездне, крепко спало. Он снова посмотрел прямо и крепко закрыл глаза, прежде чем открыть их. Дворцовый коридор, который потерял весь цвет и стал совершенно серым, казалось, что там не должно существовать никакой жизни, даже отрицая его собственное присутствие, стоящее в коридоре. Это было пространство, где поселилось чертовски ужасное одиночество.

Татар издал долгий выдох, скрежеща внутренней частью рта. Если он не хотел увидеть, как весь этот коридор окрасится кровью, когда галлюцинация закончится, ему нужно было, чтобы люди убрались. Не оглядываясь туда, где должен был стоять Дерон, он открыл рот.

— «Уберите людей. Опустошите коридор, пока я не прикажу иначе.»

Ответа не последовало. Или, вернее, он не мог его услышать. Он подошел, чтобы встать перед дверью кабинета. Из-за потери цвета золотая дверная ручка была выкрашена в угольно-черный цвет. Слегка нахмурившись, он схватил ручку и повернул ее.

Он собирался запереться в своем кабинете, чтобы избежать любого ненужного кровопролития до окончания галлюцинации, но галлюцинация не двигалась по его воле. Когда он открыл дверь кабинета, кто-то сидел в кресле. Угольно-черный силуэт, сгорбившийся, как будто пронзенный стрелой через сердце, выглядел знакомым.

— «Ха...»

Он издал раздраженный вздох. Как коварно со стороны галлюцинации напоминать ему о чьей-то смерти вот так. Он уверенно подошел к черному силуэту и без колебаний вытащил стрелу, пронзающую его сердце. С живым ощущением разрываемой плоти извлеченная стрела исчезла в дыму. Силуэт сделал то же самое.

Невыносимый стресс, казалось, разрушал его тело и разум. Независимо от того, как сильно он кричал, убегал или сражался, кто вытащит его из этой галлюцинации? Единственным существом, которое могло вторгнуться в его галлюцинацию в полной форме, была Винея, только она. Да. Только Винея— Щелк. Как раз в этот момент с небольшим звуком открылась бесцветная дверь кабинета. Его губы приоткрылись, когда он повернулся, чтобы подтвердить, кто это.

— «Императрица...?»

На его зов платиновые светлые волосы мягко покачнулись. Это было единственное, что имело цвет в бесцветном пространстве. Он подошел к другому человеку с ошеломленным выражением и протянул руку.

— «Императрица, это ты?»

Мягкие волосы скользнули между его пальцами. Он обхватил затылок другого человека и медленно опустил голову.