Движение Татара, готового с привычной легкостью найти губы другого человека, внезапно остановилось. Он слегка поднял голову, чтобы посмотреть на другого человека. Ярко сияющие платиновые светлые волосы. И под ними — угольно-черное лицо с неразличимыми чертами. Запах, который обычно касался его носа, отсутствовал, и в его голове прозвенел тревожный звонок. Появлялась ли она когда-либо в такой чуждой форме в его галлюцинациях?

— «Кто ты?»

Черное лицо слегка пошевелилось. Как будто пытаясь заговорить, или, возможно, дрожа. В конце концов, черная фигура в точности имитировала голос Винеи и прошептала ему.

— «...Это я, Ваше Величество. Ваша Императрица, Винея.»

Его кадык заметно дернулся. Может ли это быть правдой? Прикосновение и голос были настолько идентичны, что он смотрел на неопознанную фигуру перед собой запавшими глазами.

— «Бедная моя. Как дошло до этого? Эта дьявольская женщина наконец...»

Голос оборвался, слегка дрожа в конце. Тонкие пальцы коснулись щеки Татара. Вскоре черная фигура уткнулась ему в объятия. Тепло тела, обнимающее его, казалось таким живым. Хотя оно должно было исчезнуть к этому моменту после того, как околдовало его разум до такой степени, почему это видение цеплялось так настойчиво? Глаза Татара наблюдали за платиновыми светлыми волосами, мягко завивающимися вокруг его пальцев. Почему это было так раздражающе? Ощущение этого видения, отличное от обычного, тонкий дискомфорт, который он чувствовал. Он опустил руку. Черная фигура посмотрела на него снизу вверх.

— «...Ваше Величество?»

Что это за существо перед ним, имитирующее Винею? Видение? Человек? Его сломленный разум не мог правильно различить. Если бы это было просто видение, он мог бы прикончить его и покончить с этим, но если бы по чистой случайности он убил кого-то близкого Винее, а не простого слугу, было ясно, что ее негодование полностью обрушится на него, даже если она потеряла свои воспоминания сейчас. Возможно, даже после их восстановления. Он оттолкнул черную фигуру. Пошатнувшаяся фигура посмотрела на него снизу вверх, но он прошел прямо мимо нее и открыл дверь кабинета.

Порыв ветра. Когда ветер, будь то иллюзорный или настоящий, пронесся мимо него, справа от него немедленно появилась другая черная фигура. Казалось, она что-то говорила ему, стоя на месте и ничего не делая, но, в отличие от фигуры внутри кабинета, он не мог разобрать, что она говорит. Он схватился за пульсирующую голову и двинулся с места. Было ли счастьем, что во дворце не было никого, у кого хватило бы смелости преградить путь ему, Императору? В его нынешнем состоянии не было бы странным, если бы немедленно распространилась новость о том, что безумный Император убивает всех во дворце. Жужжание в ушах стимулировало его нервы.

— «Быстрее, лекарство, ха... быстрее.»

Он положил лекарство в спальню для таких случаев. Даже если он не мог правильно различать из-за галлюцинаций, он всегда клал его в одно и то же место, чтобы он мог найти его. Примет ли оно форму тени или форму Винеи, если бы он мог просто влить его себе в рот, он мог бы лежать по крайней мере два часа, не сталкиваясь ни с чем.

— «Когда я снова приду в себя, это жалкое видение тоже закончится.»

Он грубо откинул свои челки. Под его нахмуренным лбом зловещие серебристо-серые глаза искали дверь спальни. Тем не менее, это было лучше, чем когда его зрение обычно становилось полностью темным. Оказавшись в ловушке этого ужасного одиночества, он был охвачен желанием задушить себя, чтобы снова регрессировать и немедленно увидеть Винею перед своими глазами. Он распахнул плотно закрытую дверь спальни. Он резко открыл ящик, стоящий у одной стены, и потянулся внутрь, хотя интерьер, который предстал перед его глазами, был пуст. Тук, холодный флакон с лекарством коснулся его кончиков пальцев.

Когда он схватил флакон, белый флакон с лекарством внезапно оказался в его ладони, как будто он всегда был там. У него не было времени подыгрывать мелким трюкам галлюцинации. Он откупорил флакон ртом и собирался поднять его, чтобы вылить лекарство, когда— Хлоп— Кто-то ударил его по тыльной стороне ладони. Бутылка выскользнула из его хватки и покатилась по полу, проливая лекарство на ковер. Серый ковер почернел.

— «—Не пей его!»

Пронзительный крик пронзил его уши.

— «Эта женщина все это время кормила тебя афродизиаками! Вот почему ты сделал это со мной, не так ли?!»

Это «нечто», имитирующее голос Винеи, разве это была не просто простая галлюцинация? Татар посмотрел на черную фигуру, притворяющуюся платиновыми светлыми волосами Винеи и сбивающую его разум с толку, его сухие губы слегка приоткрылись. Действительно, совсем немного, даже зная, что это неправда, возникла слабая тревога.

— «Что, если это действительно ты, и я просто не могу тебя узнать? Я и так не могу смотреть тебе в лицо, что, если ты скажешь мне даже не говорить с тобой?»

Он уже болезненно узнал, что такое ад, это было еще одно испытание? Он поднял руку и схватил черную фигуру за шею и ухо вместе. Живой пульс, ощущаемый под его ладонью, был пульсом живого, дышащего существа. Винея, может ли это быть действительно Императрица?

— «Разве это не слишком жестоко — испытывать того, кто уже побежден тобой и находится в лохмотьях?»

Несмотря на это, если она действительно хотела подтверждения, он встал бы на колени в любое время, но если это было не так, тот, кто осмелился подражать ей перед ним, должен был заплатить надлежащую цену. Он спросил:

— «Если бы я попытался сломить Императрицу еще раз, позволила бы ты себя сломить мной?»

Черная фигура поколебалась, а затем, наконец, ответила ему голосом Винеи.

— «Если таково желание Вашего Величества, с радостью.»

При этом нелепом ответе взгляд Татара миновал другого и обратился к потолку.

— «...Подумать только, я принял такую вещь за Императрицу.»

Черная фигура положила свою руку на его, которая сжимала ее шею и щеку.

— «Ваше Величес—»

В этот момент с сильным сжатием его шеи черная фигура закашлялась и ахнула от нехватки воздуха. У Татара больше не оставалось милосердия, чтобы слушать голос, имитирующий Императрицу. Его нервы были слишком напряжены, и его убийственное намерение кипело. Терпение исчезло, как песок, просачивающийся сквозь пальцы, и импульс занял его место. Черная фигура начала бороться за свою жизнь. Она замахала руками и схватила что-то, но глаза Татара, потерянные в безумии, не видели этого. В конце концов, черная фигура изо всех сил замахнулась рукой в сторону его головы. Хрясь! Резкий звук раздался по комнате, и куски разбитого фарфора покатились по полу. Вскоре капли красной крови потекли по его челюсти, окрашивая бесцветное пространство.

— «Ах, аах...!»

Когда он потерял равновесие и упал на пол, черная фигура также рухнула на свое место. Фигура, схватившаяся за его голову, начала рыдать от наполненных болью стонов.

— «Ах, нет. Я не хотела, это не то, что я пыталась сделать...! Брат пытался убить меня, меня первой...! »

Глаза Татара, пропитанные кровью, медленно моргнули. Лицо другого, которое было совершенно черным, исказилось, и галлюцинация, покрывающая его глаза, начала отслаиваться, начиная с лица. Блестящие платиновые светлые волосы потеряли свой цвет и поблекли. Под тусклым дешевым париком зеленые глаза, наполненные ужасом, восприняли его упавшую, истекающую кровью форму. Татар, едва сумев собрать силы в коленях и поднять свое верхнее тело, схватился за влажную голову.

— «Я должен был убить тебя давным-давно, Эурене Касталло...!»

При ее имени, вырвавшемся у Татара, Эурене пробормотала в шоке, ее лицо было пустым.

— «Как, как Брат мог сказать мне такое...»

Татар положил руку на пояс. Сбитый с толку взгляд Эурене последовал за его рукой. Поняв, что он действительно собирался убить ее, Эурене больше не колебалась. В тот момент, когда Татар схватился за рукоять меча, Эурене изо всех сил бросилась на него. Эурене, которая сбила Татара, поскольку он не смог сохранить равновесие из-за чрезмерной потери крови, выхватила меч с его пояса и бросила его на пол. Оседлав упавшего Татара, запачканные глаза Эурене встретились с холодными серебристо-серыми глазами, лишенными тепла.

— «Я могу простить тебя. Все это было из-за того, что эта женщина одурманила тебя, не так ли? Вот почему ты не узнал меня и обращался со мной так холодно.»

— «Ха—»

Татар разразился пустым смехом. Хотя он хотел свернуть ей шею и убить ее прямо сейчас, его зрение было затуманено, и его тело не подчинялось из-за удара по голове. Вместо проклятий из его горла вырывались только грубые вздохи. Умирая один или два раза раньше, он знал, что это не смертельное состояние, но он не мог предсказать, что может сделать Эурене Касталло, оседлавшая его, прежде чем его тело сможет восстановиться. Вытирая красную кровь, стекающую по щеке Татара, своей рукой, Эурене сказала с мучительным выражением лица.

— «Подожди. Я найду способ вернуть тебя к тому, каким ты был раньше. Ты можешь обижаться на меня, но скоро ты узнаешь. Кто тот человек, которого ты должен по-настоящему любить...»

Дрожащими руками Эурене достала красивый, непрозрачный флакон, мерцающий пятью цветами, из-за пазухи и сказала:

— «Это единственный способ, которым я могу защитить тебя, Брат. Эта женщина была той, кто первой околдовала тебя своими злыми уловками, так что я тоже больше не буду колебаться. Пожалуйста... прости мой недостойный грех.»

Осознав природу наркотика, Татар сумел выплюнуть слова между грубыми вздохами.

— «Дура. Ты до сих пор не знаешь, кто является общим отцом твоей матери и моим?»

В сторону Эурене, держащей флакон с лекарством, Татар выплюнул правду, которую он должен был вылить в эти уши давным-давно.

— «Свергнутый Император и твоя мать являются сводными братом и сестрой, Эурене Касталло—»

Эурене крепко закрыла глаза. Она не хотела слышать больше слов. Она не хотела, чтобы ее ранили бессмысленными ложью, произнесенными им, околдованным уловками этой дьявольской женщины. Схватив Татара за подбородок, Эурене, наконец, влила лекарство ему в губы.

— «Подожди немного. Боль будет недолгой, и вскоре счастье, большее, чем это, смоет тьму, покрывающую твои глаза...»

Пустая бутылка покатилась из руки Эурене. Когда она расстегнула пуговицы, идущие от ее шеи до груди, одну за другой, открылась белая кожа, которая стерла все следы той ночи, дозволенной другому мужчине. Когда Эурене собиралась опустить свое верхнее тело, ее затуманенные глаза заметили лекарство, которое Татар не смог проглотить и которое вылилось изо рта. Красная жидкость, идентичная «смертельному наркотику», который она передала главе Торговой Компании Валита.