- Вы опоздали. Вы насладились своим вечерним сном? Я не думал, что Вы можете заставить меня беспокоиться. Мне жаль, что я не знал этого.

Что это?

Подумала я, как только зашла в столовую. Адриан сказал, что ждёт нас, но на деле уже наслаждается ужином в одиночестве.

- Вы должно быть торопились, дядя.

Александр посмотрел, села ли я в своё кресло и сказал, повернувшись ко мне.

- Вы думаете, что я спустился в столовую и пригласил Вас? Если Вы уйдёте, то только после меня.

- Вы знаете, что я не ел много с утра, потому что у меня было вздутие живота. Не будет ли неприятно шеф-повару наблюдать за тем, как остывает его прекрасное рыбное блюдо?

-Уупс.

Александр грубо поклонился. Это было не моим делом: голодал ли Адриан с утра или нет. Александр, похоже, тоже так думал. Он перестал смотреть на слугу, наливающего воду, и спросил.

- Вы уже упаковали свои вещи? Вы говорили, что уезжаете после ужина, правильно?

- Ну, это то, что я собираюсь сделать сейчас.

- …Дядя?

- Как и ожидалось, мне придётся пересмотреть свои планы. Алекс, куда я могу уйти от дамы с такими невинными глазами?

- Дядя.

Александр тихо сказал Адриану и отложил вилку. Поднятые глаза были свирепы. Но Адриан продолжал, несмотря ни на что.

- Вы, должно быть думали, что теперь моя очередь уезжать, раз Вы с позором отослали свою тётю и Кэтрин. Но это большая ошибка, если Вы уверены, что это сработает и со мной. Алекс, Вы всё ещё слишком молоды, чтобы управлять этим огромным особняком и имуществом. Вам нужна помощь взрослых.

- Я говорил, что сестры Офелии было достаточно.

- Девушка из простого народа ничего не знает об этом. Более того, если есть парень, готовый вести девушку за собой.

- Было слишком много сказанного.

- Ну, что Вы тоже об этом думаете, Офелия?

Почему снова я? Я прикрыла свои глаза и после открыла их, чем снова привлекла внимание двоих мужчин.

- Да.

Ответила я коротко. Когда я безучастно опустила глаза и начала копошиться в салате, Александр расхохотался так, словно больше не мог себя сдерживать.

-…это повод для смеха? Поднимите свою голову и посмотрите на меня. Как вы думаете: чего мне не хватает, чтобы быть вашем мужем?

Бум!

Адриан ударил кулаком по столу. Я посмотрела на него, как он и сказал. И увидела Адриана, уставившегося на меня, с красным лицом и раздутыми ноздрями. Я серьезно осмотрела его с ног до головы.

Орлиный нос и морщины вокруг глаз, которые, как можно предположить, относятся с концу середины 40-х. Говорят, что это стильно, но я так не считаю. Усы.

- Лицо и возраст.

Я ничего не могу с собой поделать. Пришлось признаться откровенно. В этом плане я похожа на свою маму. Мама даже не смотрела на мужчину, если он не был красив. Четверо бывших мужей мамы были достаточно красивы.

- Ох, сестра, перестаньте шутить.

Александр схватился за живот и рассмеялся. Он протер глаза, исказив лицо, как будто он был огорчен.

- Прошло много времени с тех пор, как я смеялся так сильно, что шли слёзы.

- Это не смешно.

Адриан положил свою вилку и нож, сказав, что его аппетит пропал. Хорошо, что он ударил меня перед уходом. Если бы я знала, что почувствую такое облегчение, то сказала бы что-нибудь Кэтрин и старой даме. Что плохо в том, чтобы вечно никого не видеть? Теперь бесполезно сожалеть об этом.

- Кто в наше время выходит замуж по любви? Главное богатство и семья.

- И красота.

Александр прикрыл свой рот рукой, словно сдерживал смех. Затем он выслушал Адриана и поднял своё резкое, холодное лицо.

- Не спорь со мной, Офелия. Всегда есть предел. Вы девушка, которая не знает сути. Вы думаете, что тоже Арпад только по тому, что сидите здесь?

- Я слышала, что Адриан тоже дальний родственник.

- Четыре года!

Стул издал громкий звук. Когда я увидела приближающегося ко мне Адриана, то поняла, что меня снова ударят. Щека едва зажила после удара Кэтрин.

- Дядя, сохраняйте своё достоинство. Это герцогство Арпад. Это не Ваша территория.

Александр пригрозил ножом, который держал в руках. Это не тот материал, который легко гнётся. Я смотрела на согнутый под 90 градусов нож и думала.

- У меня есть предел терпения. Вы думали, я не знаю, что Вы копаете…

- Я не понимаю о чём Вы говорите, Александр. Я живу на 20 лет больше, чем Вы. Почему Вы так внезапно говорите такое?

Александр хочет, чтобы Вы его слушали. Я прикусила язык. Александр игнорировал его слова.

- Дядя. Нет.

-…Прекратите это, Александр.

- Какого чёрта Вы искали в моей комнате папку с документами о заработке Арпад?

Александр лениво упёрся подбородком, как хищник с добычей. Я отодвинула салат, который ела. Данная ситуация была очень интересной.

Адриан может задаться вопросом: что же это такое? На самом деле, он даже забыл, что злился на меня.

Но буквально только сейчас он сказал, что женится на мне и получит место в герцогстве Арпад. Чтобы он не говорил здесь, он не сможет убедить Александра.

- Что – что, Александр? Это всё заговор. Я клянусь, что никогда не делал этого.

Адриан действительно прав. Он не крал документы.

Потому что я принесла их туда.

Александр фыркнул. Так он и сказал, но выражение его лица не сильно изменилось.

Вы хотите оправдаться?

- Это не оправдание. Офелия, Вы думаете, что я тот самый? Я не говорил Вам этого раньше. Я не заинтересован в собственности или власти герцога! Вы помните?

Адриан раздражался на меня, с чувством, что цепляется за соломинку. Казалось, он думал, что я единственная, кто может здесь поднять руку. Но я выбираю не того человека.

Кроме того, хорошо, что особняк Арпад был большим. Прошлой ночью я видела, как Генриетта вошла в кабинет герцога. Это было после того, как она убедилась в том, что вокруг никого нет.

Конечно после смерти герцога Овальный кабинет был заперт наглухо, так что никто не мог туда войти, кроме Александра и взломать его было непросто. Но для меня это не составило большого труда. Я прокралась внутрь и осторожно вытащила папку, не уронив ни волоска. Затем я его заперла и пошла в комнату Адриана, в которой он крепко спал.

После этого было просто. Я положила папку под кровать Адриана и вернулась в свою комнату так, как будто ничего не случилось. Свидетелей не было. Кто будет ходить по коридору среди ночи, когда из-за холода идет пар изо рта?

- Помните…

Я открыла свой рот. Адриан посмотрел на меня отчаянно. Это была весёлая ситуация.

- Это не я.

- Эй, ты, чёртова сука!

Адриан закричал: «Вы не можете хотя бы раз принять чью-то сторону?» Три или четыре стула упали на юбку бегущего ко мне Адриана.

- Хватайте это.

Александр сел, скрестив ноги и подняв руку. Стоя сзади, его слуги быстро схватили Адриана за плечо. Он уставился на меня горящими глазами и в мгновение ока застыл.

- Я сожалел о Вашем положении и хотел сделать Вас своим другом, а не наложницей.

-…Почему вы злитесь на меня? Что я сделал не так?

В конце концов, я тоже положила свою вилку. Это странно. Адриан спал с болью в животе, когда я входила в комнату.

- У нас было всего лишь 4 года! Вы хотите меня так оскорбить.

- Вы когда-то думали обо мне, как о невесте и назвали меня чёртовой сукой…

Ладно, давайте на этом закончим. Я поймала Александра, смотрящего на меня странным взглядом и выпалила конец своей речи.

Живя с матерью, которая по слухам поедает своих мужей, я никак не могла привыкнуть к такого рода вещам.

Например, когда горничная, которой я доверяла, нарочно спрятала рубиновое ожерелье. В итоге она заставила меня усомниться в человеке, которому я доверяла и подставила другую, ни в чём неповинную, горничную.

- Граф, Вы сейчас оскорбили мою сестру? Я не забуду то, что произошло сегодня и буду всегда об этом помнить.

- Нет, Александр. На чьей Вы стороне? Я знаю Вас с тех пор, как Вы были ребёнком.

- Герцог умер. Дверь для Вас откроют.

- Александр!

Александр грубо пожал его руку. Двери столовой открылись и слуги вместе с Адрианом вышли наружу.

- Ох, подождите.

И тогда он остановил слуг.

- Да, Алекс. Вы приняли правильное решение. Вы думаете это было странно, не так ли? Я бы не стал этого делать. Я не знаю, как папка оказалась в моей комнате.

Радостно воскликнул Адриан. Он добавил, что если Александр извинится за грубость, то он его сразу же простит.

- Карета, в которой ехал герцог. Разве он не одолжил её Вам?

Александр наклонил голову и спросил. Услышав шум, дворецкий подоспел вовремя и ответил.

- Всё верно. Леди Кэтрин, когда она уехала в Ласис от Арпад несколько лет назад.

- Тогда мне придётся вернуть карету.

Александр слегка кивнул. Адриан торопливо замахал руками и ногами.

- Когда я вернусь к Ласисам, то отправлю карету Вам обратно.

- Я хочу её сейчас.

- Как же мне тогда вернуться в Ласис! Путь верхом на лошади займёт неделю!

- Вы знаете.

Вскоре Александр помахал Адриану в спину, когда его тащили слуги. Голос Адриана, доносящийся снаружи, не было слышно. И он сказал мне: «Вы тоже должны поздороваться.»

- ….О, да.

Поздоровайся с этой спиной…подумала я, но нерешительно подняла руку. Александр удовлетворенно кивнул, пока я махала из стороны в сторону.

- Итак, сестра, Вы, должно быть, уничтожили незваного гостя.

Серебристо-серые глаза были устремлены на меня. Глаза холодные, как падающая луна, выглядели мягче, чем обычно. Он слегка наклонил плечи вперед, скрестив пальцы. Как будто пытаясь стать ближе ко мне.

Вскоре Александр спросил.

- Скажите мне. Почему Вы сделали это?

Алекс высказал свои предположения.

-…О чём Вы говорите?

Спросила Офелия с неизвестной вежливостью. Считывать эмоции не так просто, потому что они прозрачны, как стеклянные яйца. Александр наклонился ещё ближе.

- Почему Вы делаете вид, что не знаете? Я оставался в Овальном кабинете. Я нашёл Ваш волос.

- Невозможно.

Она закусила нижнюю губу, словно сдерживая смех. Глаза Александра в этот момент расширились, но Офелия этого не заметила. Он ненадолго прикусил язык.

- Как бы я попала в Овальный кабинет? Нет никого, кто бы не знал, что он заперт…и ключа нет даже у Вас?

Александр ненавидел то, как она говорила. Ненавидел это так сильно. Растягивая слова, как бы покидая комнату. С мягким голосом. Это продолжало его беспокоить. Потому что она заставила его беспокоиться.

- Тогда какого чёрта я нашёл там Ваш волос?

Он покачал головой, чтобы стряхнуть её липкую, приближающуюся тень. Александр сам поймал Офелию с поличным, но сразу же об этом пожалел.

Александр сдерживал желание обнять её, потому что она выглядела, как человек, вместивший в себя все несчастья мира. Он не осознавал, что это за чувство.

-…Александр. Нет, Алек.

Она засмеялась. Александр тупо уставился на неё и понял, что Офелия впервые назвала его этим прозвищем.

И только за это. Сомнения, направленные на неё, разрушились и исчезли. Я не должен этого делать.

- Я хочу, чтобы Вы сказали мне правду. Серьёзно, мои волосы были там?

Я так не думаю. Голубые глаза, казалось, говорили об этом. Это не может быть правдой. Александр начал путаться.

Но первый человек, который ему об этом сообщил…

- Алекс, я говорю. Я не знаю почему Вы спрашиваете у меня.

Офелия смотрела на него непоколебимым взглядом. Он почувствовал жар, поднимающийся по спине. В конце концов, именно Александр первым повернул голову. Он провёл рукой по моей шее, делая вид, что ничего не произошло.

- Достаточно. Это странно. Мои люди не стали бы лгать мне.

- Вот почему Вы сомневались во мне?

Офелия опустила серебряные ресницы, как будто была разочарована. Александр снова быстро вздохнул, чувствуя, как рушится сердце.

- Алекс.

-…Да, сестра.

Она не упустит этот момент. Офелия всё же решила спросить, как будто он видел её насквозь.

- Серьёзно? Алекс, серьёзно?

- Сестра?

- Не говорите мне, что Вы уже забыли, что произошло некоторое время назад.

Не так давно её привели в мою комнату, применив какое-то лекарство? Кто-то подходил к дымовой трубе, когда я с ней разговаривал? Я был в своём кабинете. Я заснул, а когда проснулся, то увидел, что она занята чтением книги.

Александр задумался. И тут он вспомнил: почему Офелия появился из ниоткуда.

-…Генриетта.

Офелия ярко улыбнулась, когда он назвал имя горничной, будто он решил всю проблему. Александр, сидевший с выпрямленной спиной, почувствовал, как она напряглась. Бёдра Офелии напряжены. Он позвал дворецкого с сильно искажённым лицом.

- Позовите Генриетту сейчас же. Давайте же.

Дворецкий быстро ему поклонился и вышел из столовой. Он коротко вздохнул, отвернувшись от Александра. Александр щёлкнул по только что застрявшему в столе ножу.

Овальный кабинет всегда был заперт, но в итоге оказалось, что дверь приоткрыта. Как будто кто-то намеренно вломился.

Я не знал. Я не знал этого, пока мне не сообщили. Внутренняя часть замочной скважины так сильно оплавилась, что её уже нельзя было вставить.

- Я слышала, что Вы звали меня.

Появилась Генриетта. Весь её вид кричал о том, что она ничего не знает. Она сразу же подошла к Александру. Александр нахмурился.

- Это Вы?

Он спросил и резко подскочил. Нужно было увидеть реакцию Генриетты. Но она только широко раскрыла глаза, как будто не понимала, что происходит.

- Папка с документами.

-…Ох, молодой господин. Это правда. Я уже говорила Вам, что нашла её в комнате Адриана.

- Нет, не это.

- А что…

Генриетта моргнула и сначала посмотрела на Александра, потом перевела взгляд на Офелию. Офелия катала во рту конфету, как будто была здесь третьей лишней.

Выпуклые белые щёки казались мягкими. О, чёрт возьми. Александр видимо думает, что я невероятно глупа, чтобы не оценить щёку Офелии. Он из всех сил старался не смотреть на неё.

- Я не знаю, правда ли Вы ничего не знаете или просто притворяетесь.

-…Молодой Господин.

- Вы уже давно потеряли моё доверие.

Прошло уже более пяти лет с тех пор, как Генриетта вошла в особняк Арпад. Она была дочерью разорившегося аристократа и была спасена герцогом Арпадом, который всю жизнь был знаком с ее отцом.

Герцог высоко оценил талант Генриетты и попытался отправить ее в академию. И она хотела другое имя, как у волшебника. Именно Генриетта отказалась от предложения и заявила, что она служанка.

Тем не менее герцог уже не мог ее заставить.

Но герцог не знал. Не знал какими глазами Генриетта смотрит на Александра. Но Александр знал всё с самого начала.

- Вы не обязаны рассказывать мне подробности, но я уверена, что Вы всё знаете.

Я не мог говорить об этом перед Офелией и бесчисленным количеством слуг. Генриетта уже достаточно подвергалась унижениям с их стороны, так как была благородного происхождения.

Если Офелия узнает, что Генриетта навещала Александра посреди ночи.

Что о нём подумает Офелия? Вы можете презирать это. Клянусь, между ними ничего не было и Александр сразу отослал её обратно. Но Генриетта плакала и говорила:

- Как Вы могли сказать, что ничего не произошло?

Какой бы ни была правда.

- Это твоя работа – убирать комнату сестры. Было бы нетрудно подобрать волосы и отнести их в кабинет. Зачем Вы пошли в комнату Ларсиса Бэга? Вы тут не главная.

- …Я оказалась там после того, как услышала, что там не хватает слуг.

- Не хватает? Не хватает слуг? Здесь?

Генриетта сильно прикусила губу. Александр не мог поверить в такие оправдания. В особняке Арпад недостатка в рабочих не было, зима было достаточно долгой и холодной, чтобы нанимать много слуг.

Даже если бы несколько родственников герцога приехали сюда отдохнуть, то к каждому приставили бы по личной служанке. Кроме того, Генриетта уже ненавидит Александра за то, что он прервал её прогулку с Офелией.

- Вы сомневаетесь во мне, молодой Господин?

Генриетта чуть не расплакалась. Кончик носа, усыпанный бледными веснушками, покраснел. Тыльная сторона её руки, сжимающей фартук, дрожала.

- Я говорю Вам только правду.

Горячие слёзы потекли по моим щекам. Александр грубо потер виски, как будто у него болела голова. Он стиснул зубы.

- Я сказал, что ненавижу, когда меня пытаются обмануть.

Хотите я проявлю к Вам немного сострадания? Как долго Вы здесь? Моё настроение быстро падало.

Был хороший шанс, что его запутают ещё больше. Я достаточно близко, чтобы звать Вас по вашему прозвищу. Я думал, что всё решу, если покопаюсь ещё немного.

- Уходите прямо сейчас. Я поговорю с Вами снова, когда успокоюсь.

- …Я тогда оставлю Вас одного.

- Сестра.

Генриетта жалобно вскрикнула, как будто не могла слушать и из ниоткуда возникла Офелия. Александр взглянул на нее, но Офелия ответила, даже не взглянув на него.

- Я не думаю, что могу остаться, и я сыта.

- Вы не прикоснулись к основному блюду.

- Наверное, я до этого съела слишком много булочек.

Офелия слегка улыбнулась. Мне понравились конфеты, поэтому я положила парочку в носовой платок. Вы сказали, что любите сладкое? Тогда придётся прислать Вам кучу закусок. Александр подумал о чем-то похожем на вишневую карамель, покрытую расплавленным суфле и сахаром.

- Вы должны хорошо кушать. Я беспокоюсь, что Вы сильно похудели с тех пор, как приехали сюда. Я буду следить за Вами.

- Какая ещё слежка?

Она прикрыла рот, делая вид, что удивлена. Затем она вернулась к столу и схватила Генриетту за руку.

- Если я надавлю по-другому? Я бы начал с извинений.

Офелия слегка нахмурилась, словно обвиняя его. Она подавила заикания Генриетты. Александр посмотрел на неё ошеломленным взглядом.

- Вы прикрываете меня? Может быть Генриетта пыталась подставить Вашу сестру.

- Что-то в этом есть.

Офелия быстро открыла рот. Хотя он и знал, что не должен этого делать, Александр вдруг почувствовал, что может простить Офелию, что бы она ни сделала. Неужели её мать также обманывала людей?

- Алек, я уже привыкла к этому.

Офелия обняла Генриетту и вышла из ресторана. Слуга налил вина в пустой стакан. Александр отвел взгляд на ее стройную спину, не заметив, как вино забрызгало его руку, когда она соскользнула вниз.

-…Спасибо, мисс. Если бы не Вы, то меня обвинили бы во всём происходящем.

Генриетта фыркнула. Офелия теребила свои прекрасные светлые волосы и просто слушала, что она хотела сказать.

- Я та, кто нашёл Ваши волосы. Но я нашла их случайно. Я не относила их в Овальный кабинет, если Вы об этом подумали. Зачем мне подставлять девушку, которая в будущем станет моей близкой подругой?

Ах.

Офелия воскликнула и широко улыбнулась. Она наконец сказал. Она сверкала голубыми глазами. Прикосновение к шее Генриетты перешло к её плечу.

- Генриетта.

Произнесла Офелия улыбки. Генриетта медленно подняла на неё глаза. Во взгляде Офелии чувствовалось напряжение. Что-то не так. В воздухе летало напряжение.

- Да, мисс Офелия?

Офелия прижалась к ней. Мое сердце колотилось, — прошептала Офелия.

- Знаете что, Генриетта? Моя мама специально отослала горничную. Может я сделаю что-то подобное.

Офелия первая отошла от Генриетты, которая затвердела, как гипсовая статуя. Волосы грациозно порхают, словно бабочки. Нежное гудение, которое выходит. Как волшебница, Генриетта инстинктивно почувствовала опасность.

Почему я не знала до сих пор? Причина, по которой Офелия продолжала привлекать мое внимание.

Не потому, что Александр намеренно игнорировал ее, чтобы отрицать ее чувство влечения. Офелия не пришла ей в голову из-за легкого чувства ревности.

Офелия — волшебница. Может быть, незначительная сила Офелии слишком огромна.