Клод созвал всю прислугу в гостиную. “Нам нужно как можно больше свидетелей произошедшего”. Из-за этого время до ужина затянулось.

Я думала, что Александр не будет ужинать со мной, потому что он казался странно сердитым, когда мы столкнулись в коридоре. Но позднее он позвал за мной горничную, чтобы я спустилась к ужину. Я понятия не имела, почему Александр был так одержим пропуском приема пищи.

Он попытался покормить меня еще, ведь его волновало, что мое запястье слишком тонкое. Неужели я выгляжу настолько жалкой после смерти матери?

-Мисс Офелия?

Александр был не единственным, кто сегодня разделял со мной ужин. Клод тоже был здесь. Он ,не скрывая, пр77оявлял свою доброжелательность ко мне.

- Теперь, когда овечка спустилась, я начинаю чувствовать себя немного лучше. Следователям здесь не рады, так что я не знаю, что происходит.

Клод ловко дернул плечом. Как он и сказал, атмосфера в ресторане была суровой.

Слуги, тащившие поднос, нервничали больше обычного, а Александр, сидевший рядом, отвернулся от меня, как будто его не касалось, пришла я или нет.

-Знакомое чувство, со мной такое часто происходило.

Я подняла руку к слуге, который наливал воду. Стакан в его руке дрожал, опасно наполненный водой.

Возможно, на воде отражался профиль Александра, а не меня. Его холодный профиль без улыбки.

-Я слышал, что мисс Офелия уезжает после церемонии совершеннолетия герцога.

Клод говорил со мной. Слуги не умеют держать рот на замке, как и ожидалось. Нет ничего хорошего в том, чтобы говорить это в присутствии Александра.

Теперь он закрывает на меня глаза, как будто протестует, но пытается придумать новый предлог, чтобы удержать меня. Добавляя нелепые причины, по которым я необходим герцогству.

-......Да, вообще-то, мы уже говорили об этом.

Я просто закатила глаза, взглянула на Александра, как и ожидалось, он щелкнул вилкой, которую держал в руке.

-Могу я спросить, куда вы направляетесь?

-Является ли это частью процесса расследования?

Я думаю, тебе было любопытно, потому что ты игнорировал меня, как ребенок. На этот раз я отвернулась от Александра. Я смотрела на Клода, как будто его здесь не было.

-Я подумываю о том, чтобы отправиться в путешествие. В Священную империю, где находится Ватикан.

-О, это милое местечко. Это страна, которую я всегда хотел посетить.

Клод проявил глубокое понимание. Он очень эмоционально рассказал, что хотел пойти по лестнице, поднимаясь по ступенькам которой, вы сможете искупить грехи.

-Я тоже. Мне действительно хочется подняться по этой лестнице.

-Вы, должно быть, много грешили.

-Ха-ха, тогда вы действуете как настоящий следователь? Это первое место, которое посещают туристы.

Он прав. Самым известным местом в Священной империи была Священная Лестница.

-Это еще не все легенды, которые существуют об этой лестнице. Также говорят, что если двое мужчин и женщин возьмутся за руки и поднимутся наверх, они будут вместе навсегда.

-Да, я это слышала об этом.

-С вами случайно нет мужчин, мисс Офелия?

В Арпаде мужчина моего возраста не мог видеть никого, кроме Александра. Когда он с сожалением покачал головой, Клод молча подмигнул. Я напрасно смеялась, чувствуя себя беспомощно втянутым в это дело.

-...Если я услышу, что ты хочешь пойти со мной, это будет моей ошибкой, верно?

-Это не то, что я имел в виду. Если это так звучит, то мне любопытно узнать ответ мисс Офелии.

Клод легко ухватился за шутку. Может ли следователь сделать это? Это так хитро. Я думаю, что знаю, почему моя мать говорила выбирать чувство юмора после внешности, богатства и власти в качестве условия для мужчин. В одно мгновение атмосфера стала дружелюбной.

-Боюсь, я снова застану занятого человека.

-Значит ли это, что вы готовы быть рядом, если я не занят?

-Я хочу, чтобы вы сами поняли, что это значит.

Было забавно смотреть искоса на реакцию Александра, так что я перестала быть такой непохожей на себя. Я мало разговаривала, но продолжала шутить с Клодом.

Александр все еще продолжал протестовать, поэтому не мог вмешаться в разговор. Он разрезал только невинный стейк и оставил его почти полностью несъедобным. Тогда я, съев лишь десерт, направилась к себе в комнату.

-......Вы еще не закончили свою трапезу. Я не возражаю, если вы пойдете вместе со мной.

Он оставил Клода позади и вышел из ресторана, Александр последовал за мной, не сказав ни слова. Тебе есть, что сказать сейчас? Я остановилась и оглянулась на него.

-Вы сказали, что я выглядела счастливой, не так ли? Александр, вы зашли слишком далеко. Вы не единственный, кто знает, как злиться.

Он просто слушал меня, опустив голову, как будто его ругали. Это не похоже на то, что я разговариваю со стеной. Расстроенно, я нахмурилась. Манера Клода говорить заставила меня рассмеяться. Просто я была не в таком уж плохом настроении.

-...... сестра.

-...что?

Александр ответил дрожащим голосом после долгого молчания. Я плохо понимала, поэтому решила спуститься вниз. Но зачем мне это делать? Александр был первым, кто разозлился и отвернулся от меня.

Александр был человеком, который понятия не имел, что он делает. Так что глупо пытаться найти смысл, поддаваясь влиянию каждого из его действий, которые трудно понять.

-…...и я не могу продолжать эту глупую игру брата и сестры.

Я снова повернулась спиной. Когда я поднялась по лестнице еще на одну ступеньку. Александр издал звук чуть громче.

-...Это Алекс, сестра. Я не хочу, чтобы ты называл меня Александром.

-Я не могу поверить, что ты сказал это в такой ситуации.

-Это не имеет значения.

Я наклонил голову и спросил, как будто не понимал. Он нахмурился вокруг своих глаз.

-Это важно. Это важно. Это важно.

Александр повторил то же самое, как заводная кукла. Руки дрожали так сильно, что было видно, как они держатся за ручку лестницы. Он воскликнул так, как будто его тошнило.

-Да, мне очень жаль. Я оговорился. Ты же не хочешь, чтобы я сказал это всего за неделю до моего 20-летия.

Ха-ха, он коротко рассмеялся над собой, но улыбка быстро исчезла.

-......вы очень хорошо знаете это.

Это было так нелепо, как только я это услышала. Это все, что вы хотели сказать, последовав за мной сюда.

-......Эээм.

Александр отвернулся от моего пристального взгляда. Но он сразу же посмотрел на меня и подошел на шаг ближе.

-Но моя сестра сделала меня таким глупым человеком. Я обнимал тебя сотни раз, и вы слушали меня, но так...... какого черта я буду делать с таким мужчиной.

Серебристо-серые глаза были искажены, как будто им было больно. Я не могла сказать, как много я имела в виду. Он выглядел действительно болезненным.

Сильное выражение эмоций Александра всегда заставляло меня чувствовать себя неловко. «Я собираюсь. Не уходи. Я ухожу. Не уходи. Неужели вы думаете, что я так легко буду просто сидеть и смотреть?»

Это были слова, сказанные в шутливой форме. Но когда я добавила вопрос “Серьезно?”, он стал слишком тяжелым. Почему вы так расстроены? Потому что Клод пытается докопаться до правды?

-У вас нет никаких оснований злиться. Мы обещали. Отпустите меня, когда станете взрослым.

Честно говоря, я не могла сосчитать, сколько раз я ссорился с ним из-за этого разговора. Я всегда притворялась, что больше ничего не слышала, и тогда Александр просто отпускал это. Он издал скулящий звук.

Но сегодня. Только на сегодня.

Александр не отступал. Он поднялся по лестнице и остановился прямо подо мной. Я на одну ступеньку выше, так что уровень моих глаз такой же. Я не знала, почему я вздрагивала, когда мы просто смотрели друг на друга. Сквозь приоткрытые губы вырвался белый холодок.

-Это обещание, не так ли?

Он говорил так, как будто, даже особо не задумывался. …...что? Я сжала кулак. Мне это показалось забавным.

-Если бы это было так просто, в первую очередь......!

Я тяжело вздохнула. Он обнял меня за талию, я удивилась, но смогла удержать равновесие. Я обняла его в ответ. Но быстро опустила руку вниз, как будто была еще больше удивлена своими действиями.

-...В первую очередь? Продолжай, сестра. Я слушаю.

Александр заговорил более мягким тоном, успокаивающим тоном. Мне казалось, что я все еще нахожусь в его объятиях, хотя я прикоснулась к нему всего на мгновение. Я тоже успокоила свое волнение. На мгновение я чуть не сорвала свой гнев на нем.

-Нет, нет. Я не хотела вам говорить.

Я покачала головой. Обещание дается для того, чтобы быть нарушенным. Моя мама так и не сдержала данное мне обещание, поставив на кон мой мизинец. Это будет в последний раз. Я буду счастлива здесь. Все это было полной ложью.

Почему мать, которая всегда говорила, что это в последний раз, спрятала шприц от герцога? Ох, не хочу думать об этом. Я положила руку на лоб, потому что почувствовала легкое головокружение.

- ...Я устала, Алекс. Разве следователь не заподозрил бы вас, если бы мы были так близко?

-Вас больше волнует следователь, которого вы сегодня увидели, чем я?

- Я этого не говорила.

-Тогда в чем разница?

Это было не похоже на Александра - цепляться за конец своих слов. Он обычно быстро уходил в отставку, когда я проявлял признаки неодобрения, даже если ему что-то не нравилось. Поэтому я подумала, что он уже взрослый для своего возраста. Было ли это иллюзией?

-Твоя реакция немного чересчур. Обычно между братьями и сестрами так не бывает.

-...Обычно братья и сестры? Мы нормальные братья и сестры?

-Прекрати это. Твоя манера говорить утомляет меня.

Его голос становился все громче и громче. Я отключил Александра, не слушая его. Что вы здесь делаете? Вы собираетесь перестать играть в брата и сестру прямо сейчас?

Александр сказал: «Сестра, какого черта вы такая…Я закрыл рот, как только закричал...!’ Он уставился на меня глазами, полными недовольства.

Я хотела наорать на него сейчас, о чем, черт возьми, вы хотите поговорить? Я не поняла, что мы были на лестнице, и оттолкнула его так сильно, как только могла.

Александра, однако, не сдвинулся с места. Вместо этого он обхватил рукой свое искаженное лицо, как будто был потрясен.

Он начал трясти своими широкими плечами.

-...Дорогая сестра, был ли я когда-нибудь таким смиренным существом?

Что так печально. Александр испустил горячий вздох. Он начал рыдать.

Только этим он развеял все предыдущие аргументы. Я непонимающе посмотрела на Александра, забыв, что даже пыталась пнуть его. Александр плакал.

-Клянусь, я этого не говорила. Почему вы принимаете это как должное? Когда я говорил, что вы скромный?

Несмотря на то, что я успокаивающе шептала, Александр не отпускал меня. Я кладу руку на твердое, как камень, плечо. Хотя он медленно похлопал себя по лицу, он разрыдался, закрыв лицо обеими руками. Раздался болезненный звук.

-Ахни, я, я, я, плохой..

Он даже заикался. Поглаживания по плечам Александра было недостаточно, чтобы успокоить его. Как я могу успокоить его? Когда я попыталась уйти после похорон, как я успокоила его за то, что он плакал в одиночестве?

-...Прекрати, прекрати.

О, я вспомнила. Мне просто нужно крепко обнять Александра. Я протянула руку и обняла его за спину.

-...Ну, я... Нет, я не буду.

Александр хмуро покачал головой. Но не пытался вырваться из моих объятий. Он просто плакал в моих объятьях.

Он был большим, но он все еще ребенок. Как только я осознаю это, то понимаю, почему он умолял меня остаться рядом. Может быть, он все еще остается в дне похорон. Я решила поступать так, как мне заблагорассудится.

-Да, я тоже этого не хочу.

Я с жаром погладила его раскрасневшуюся шею. Каждый раз, когда я делала это, Александр вздрагивал. После долгого вдоха он слегка разжал палец, прикрывающий его лицо, и посмотрел на меня.

Он плакал так сильно, что его глаза покраснели. Слезы, которые не упали на кончик длинных глаз, потекли по моим пальцам. Черные ресницы закрывали ему обзор. Александр скосил глаза, чтобы посмотреть, не неудобно ли это.

-.....что ты ненавидишь?

“Когда ты так плачешь". Голос, который был на нижней стороне, уже стал тяжелым. Александр услышал мой ответ и покачал головой, как будто был ошеломлен.

-Ложь.

-...что?

-Вам нравится, когда я плачу, ведь только в такие моменты, вы обращаете на меня внимание.

Это так подло с вашей стороны. Александр вызвал у меня отвращение, и я слегка потянула его за волосы. Александр сказал: “О, моя сестра", - и печально заплакал.

-Я думаю, вы уже успокоились.

Его слезы намочили плечи. Я отстранила Александра и откинулась назад. Но по мере того, как я отдалялся, Александр скулил и цеплялся за меня, чтобы не отстать от меня. Он недовольно пробормотал:

-...Я больше не плачу, так что отойди от меня, вот и все.

-Я не хотела показаться такой злой.

Александр скривил губы. Это было большое дело. Вы думаете, это выглядит мило. Вы, должно быть, не в своем уме. Я старалась не обращать на него внимания.

-Это уже слишком.

-Вы хотите сыграть еще один раунд?

Он еще тише надул губы. К счастью, однако, когда я протянула руку, чтобы остановить его. Он хватал меня за руку. Тепло, исходящее от каждого его пальца, казалось, повышало температуру моего тела.

Он поднялся по лестнице, не отставая от моего медленного шага. Александр отвел меня в комнату.

Войдя в комнату, я прислонился к двери, не двигаясь. Я внимательно слушала и ждала, когда Александр уйдет. К тому времени, когда его шаги были достаточно далеко, я открыла дверь и вернулась в коридор.

Александр уже вернулся в свою комнату и закрыл дверь. Я без колебаний направился вниз по лестнице. И я нашла крысу, которая пряталась под лестницей, чтобы меня не поймали.

-Я уверен, что дала тебе отпуск.

Когда я положил руку ей на плечо, крыса, вздрогнув, оглянулась на меня.

-О, моя госпожа. Погода плохая, и идти некуда....Я вернулась.

О, боже мой, крыса заговорила. Когда я открыл глаза круглой формы, Генриетта опустила голову, как будто избегая моего взгляда. Я ухмыльнулась, как будто знала это.

-Нет, ты мертва, но это твой дом. Я буду здесь.

-..леди.

-Раз уж ты вернулась, можешь сегодня отдохнуть, а завтра приступить к работе.

-Ох, моя госпожа. Спасибо вам, спасибо!

Генриетта наконец поставила свой багаж, который был полон. Она попыталась опуститься на колени у моих ног с каменным лицом. Я поднял руку, чтобы остановить Генриетту.

-Люди могут подумать, что я угрожала тебе. Я даже скрыла твои ошибки и оставила их при себе, как ты и хотела.

-О…… это.- пробормотала Генриетта. Она несколько раз открывала и закрывала рот и терла свои ладони о юбку. Почему-то она выглядела нервной. Холодный пот выступил у нее на лбу.

-Ты что-нибудь хочешь сказать?

-Ох, нет. Я была действительно благодарна в то время.....

-Я достаточно наслушалась ваших приветствий, так что этого достаточно.

Я засмеялась, заправляя ее волосы за уши, которые стали намного более легкомысленными, чем раньше.

Кстати, почему я чувствую исходящую от нее силу маны? ”Я уверена, ты знаешь, что не можешь даже пощекотать меня своей собственной силой".

Я взглянула вниз на свет от ее пальцев, вцепившихся в юбку. Одного взгляда было достаточно, чтобы заблокировать силу маны Генриетты. В темноте больше ничего не светилось.

-Это место будет твоим после того, как я уйду. Не делай ничего бесполезного.

С этими словами я погладил Генриетту тыльной стороной ладони.

-Это не смешно. Ты только что пыталась взбунтоваться с такой силой? Вот почему ты отказалась от своего отпуска?

Неудивительно, что я все это время молчала. Я буду смотреть дальше, что произойдет. Я думаю, что она накапливала силу маны в невидимом месте.

Ты вот так входил и выходил из кабинета. Я думала, это потому, что мы с Александром не могли оставаться одни. Я не ожидала, что готовлюсь к такой милой мести. Библиотека была полна магических книг. Возможно, герцог купил их для Генриетты.

Одна ее сила маны даже рядом не стоит с моей.

-Хе-хе, хе-хе, хе-хе!

Генриетта опустилась на пол, как будто у нее подкосились ноги. Я заставил силу маны вернуться к ней, так что какое-то время она не сможет нормально двигаться.

-Генриетта.

-.....хм.

-Ты поняла?

Она кивнула изо всех сил. Закрытые глаза конвульсивно дрожали. Я наклонился и похлопал Генриетту по щеке.